Те несколько сект, что постоянно выступали против прихода Чжао Хая на помощь Союзу культиваторов меча, действительно оказались с изъяном.
Чжао Хай повёл людей от одной к другой, и все те секты сдались. Они прекрасно понимали: пока их не раскрыли, можно было тайно строить козни; но стоило их вытащить на свет — и сдача была лучшим выходом. Даже секта Демонического Меча и Альянс секты Злых Призраков не могли ничего поделать с сектой Морской Разведки, а уж им и подавно. Покорно признать поражение всё же лучше, чем зря отдать жизнь.
На то, чтобы разобраться с этими несколькими сектами, ушло несколько дней.
Как только предатели были устранены, Чжао Хай собрался взяться за учеников школы демонов, что нападали на Союз культиваторов меча. Но не ожидал, что, прежде чем он успел что-то предпринять, те ученики школы демонов вдруг все сбежали — ни одного не осталось, больше никто не нападал на Союз культиваторов меча. Все ушли.
Услышав эту весть, Чжао Хай не знал, плакать ему или смеяться. Он и вправду не думал, что те типы из школы демонов сбегут так быстро. Видимо, за те несколько дней, что он разбирался с лазутчиками, они почуяли неладное и дали дёру.
Когда убедились, что все они сбежали, Чжао Хай вернулся в секту Мечевого Танца и вместе с главами сект Союза культиваторов меча вошёл в главный зал культиваторов меча.
Когда все сели, Чжао Хай обвёл их взглядом и мрачно произнёс:
— Теперь, когда люди школы демонов сбежали, нам нет нужды здесь оставаться. Завтра мы собираемся вернуться в секту Морской Разведки.
Услышав это, Ли Ваньшань и остальные почувствовали некоторую неловкость, но в душе у них отлегло.
Честно говоря, сейчас они испытывали к Чжао Хаю и уважение, и страх.
Уважение — потому что сила Чжао Хая была поистине велика, и он так им помог, что заслуживал уважения. Страх — тоже из-за его силы, а ещё больше из-за его ума: Чжао Хай ещё до прихода в Союз культиваторов меча уже обнаружил их предателей, а они сами ничего не заметили. Это поистине поразило их.
Те, кто сдался из тех нескольких сект, теперь были распределены по другим сектам. Земли тех сект тоже поделили между собой. Они думали, что Чжао Хай потребует себе долю, но не ожидали, что он ничего не возьмёт. Земли тех сект Чжао Хай прямо отдал им, ничего не оставив себе.
Хотя земли тех сект были от них далековато, и получить их означало получить анклав — пользы от него немного. Но получить хоть что-то всё же лучше, чем ничего. Потому они были очень довольны.
Но они не знали, что Чжао Хай отдал им земли тех сект в качестве проверки. Чжао Хай хотел посмотреть, как эти люди отреагируют, получив эти земли.
А их реакция поистине разочаровала его.
Он не ожидал, что, когда он сказал, что не возьмёт эти земли, эти люди и вправду без всякого стеснения их поделят, ничуть не уступив ему. Более того, у них был такой вид, будто они боялись, что он получит эти земли. Это поистине охлаждало сердце.
Через это дело он понял: эти секты культиваторов меча — просто стая неблагодарных. Стая неблагодарных, которых не приручить.
Потому теперь Чжао Хай уже не хотел с ними слишком много общаться.
Сидя в главном зале, Чжао Хай говорил и одновременно наблюдал за их реакцией. Обнаружив, что все они, похоже, вздохнули с облегчением, Чжао Хай холодно усмехнулся.
Раньше он и не думал поглощать Союз культиваторов меча. Но теперь такая мысль у него появилась.
Эти типы поистине не ценят добро. Они видят в нём бесплатную рабочую силу, думают лишь о том, как бы получить выгоду, и не желают уступать. Но погодите — рано или поздно они поплачут.
Ли Ваньшань, подавив радость в душе, сложил руки в поклоне перед Чжао Хаем:
— Глава союза, куда такая спешка? Остались бы ещё на некоторое время, уйти успеете.
Чжао Хай покачал головой и мрачно произнёс:
— Нет. В секте Морской Разведки тоже много дел, я не могу оставаться здесь надолго. Сейчас здесь всё улажено, так что завтра я возвращаюсь.
Ли Ваньшань мрачно произнёс:
— Раз так, сегодня нам следует как следует выпить с главой союза. Прошу главу союза подождать.
С этими словами он поднялся, отвесил Чжао Хаю поклон и направился к выходу.
Чжао Хай смотрел на Ли Ваньшаня и не стал его останавливать. Раз Ли Ваньшань хочет угостить — пусть угощает, он это заслужил. Если бы Ли Ваньшань и остальные даже не угостили его, Чжао Хай и вправду не ушёл бы — прямо поднял бы стотысячное войско и уничтожил секту Мечевого Танца.
В секте Мечевого Танца поели, переночевали. На следующее утро Чжао Хай сразу с людьми вернулся в секту Морской Разведки.
Глядя на то, как секты Союза культиваторов меча с радостным видом провожают их, Чжао Хай в душе холодно усмехался: с таким отношением в следующий раз они ещё захотят, чтобы он пришёл на помощь? Не мечтайте. Он ещё посмотрит, смогут ли эти типы в следующий раз решить проблемы сами.
Вернувшись в секту Морской Разведки, Чжао Хай снова закрутился — нужно было выдать ученикам награды.
Можно сказать, что от похода на помощь Союзу культиваторов меча они не получили никакой выгоды, а только потратили немало своего. Это поистине злило.
Но Чжао Хай ничего не сказал. Такую малость он мог себе позволить потерять. Главное — он увидел истинное лицо этих типов из Союза культиваторов меча. Это было важнее всего.
Прежде Чжао Хаю было немного неловко браться за этих типов. Но теперь ему больше не нужно было церемониться. Впредь этим типам из Союза культиваторов меча придётся самим о себе позаботиться.
Уладив эти дела, Чжао Хай обратил внимание на положение в Демоническом пределе.
После того как минул тот период шума, сеть сбора сведений в Демоническом пределе вновь оживилась. Разумеется, это оживление было относительным. Их прежний способ сбора сведений был пассивным — они не выспрашивали нарочно, не искали активно никаких вестей, а просто слушали. Они общались с людьми из разных сект, со странствующими культиваторами, подкупали учеников разных сект и получали от них всевозможные сведения, а затем сводили их вместе, отбирая наиболее полезное для секты Морской Разведки.
Это была поистине тяжёлая работа, можно даже сказать, очень скучная. Но никто не чувствовал скуки — потому что мог извлечь из неё выгоду.
А за это время сеть собрала множество сведений. Но когда всё свели к Чжао Хаю, одно сообщение было особо отмечено.
Такие особо отмеченные сообщения — это сведения, о которых в Демоническом пределе знали лишь некоторые ученики, секретного уровня. То, что разлеталось по улицам, не стоило особого внимания.
И это особо отмеченное сообщение привлекло внимание Чжао Хая. Внешне в нём не было ничего особенного, но упомянутое в нём место заставило Чжао Хая насторожиться.
Это место — заповедные земли Школы Святых.
Школа Святых в тех заповедных землях — это силы культиваторов-оборотней. Все в их секте — культиваторы-оборотни. Шуйчжи как раз оттуда.
Когда Школу Святых впервые обнаружили в Мире Мечевого Духа, они не собирались конфликтовать. Они очень охотно пошли на переговоры с людьми Мира Мечевого Духа. В конце концов секты Мира Мечевого Духа признали их положение и вместе с ними начали разрабатывать лабиринт в заповедных землях Школы Святых.
Сейчас лабиринт в заповедных землях Школы Святых ещё не разработан до конца, ещё не выяснено, насколько он велик. Потому все секты послали туда своих учеников. Только секта Морской Разведки ещё не посылала — потому что во время прошлой великой битвы учеников секты Морской Разведки в заповедных землях Школы Святых перебили культиваторы Альянса секты Злых Призраков. Возможно, они и не думали, что секта Морской Разведки сможет отразить их нападение.
Именно поэтому в последнее время Чжао Хай мало обращал внимания на заповедные земли Школы Святых. Хотя Чжао Хай знал, что лабиринт там тоже даёт немало хороших вещей, но того, что по-настоящему его привлекало, там больше не было.
Теперь из Демонического предела пришло сообщение, в котором заповедные земли Школы Святых упоминались несколько раз. Это было странно. Чжао Хай и вправду не знал, что там происходит.
Чжао Хай прежде бывал в лабиринте, но сами заповедные земли Школы Святых знал плохо. И если школа демонов и вправду что-то затевает в заповедных землях Школы Святых, это и вправду хлопотно — ведь его сеть сбора сведений туда ещё не дотянулась.
На самом деле не только у Чжао Хая — даже у других сект сеть сбора сведений не дотянулась до заповедных земель Школы Святых.
Хотя Школа Святых и говорила красиво: они, мол, влились в Мир Мечевого Духа, открыты для него, ученики Мира Мечевого Духа могут свободно приходить в их заповедные земли на испытания. Но на деле всё было не так.
Школа Святых действительно открыла заповедные земли, но все ученики разных сект, входившие туда, находились под наблюдением Школы Святых. Разве это открытость?
Поначалу люди не знали, что Школа Святых постоянно следит за учениками разных сект в своих заповедных землях. Однажды ученик одной секты в заповедных землях Школы Святых беспечно убил демонического зверя, и не успел опомниться, как к нему подошли ученики Школы Святых и убили его на месте.
После этого люди почувствовали странность: почему люди Школы Святых так быстро нашли того ученика?
Позже, после множества проверок и опытов, секты наконец выяснили: вокруг всех учеников, входящих в заповедные земли Школы Святых на испытания, непременно крутятся демонические звери. А ученики Школы Святых все были культиваторами-оборотнями, они от рождения могли общаться с демоническими зверями. Те звери и крутились вокруг учеников разных сект главным образом для того, чтобы за ними следить. Можно сказать, все ученики разных сект в заповедных землях находились под наблюдением.
После этого случая секты стали выказывать Школе Святых недовольство. Но в конце концов ничего не сказали — ведь сила Школы Святых тоже немала, и они ничего не могли с ней поделать.
А теперь секты Демонического предела неизвестно чем занимаются в заповедных землях Школы Святых. Это действительно должно привлечь внимание.
Но при одной этой мысли Чжао Хай нахмурился.
Их секта Морской Разведки давно не посылала людей в те заповедные земли. Если теперь вдруг послать, люди школы демонов могут заподозрить неладное.
А рассказать об этом храму Десяти тысяч Будд и Секте Небесного Единства, чтобы они были осторожны, тоже невозможно — как объяснить источник сведений? Если не сказать, храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства могут не поверить. А если сказать — раскроется сеть сбора сведений Чжао Хая. Конечно, можно и обмануть. Но у противника тоже есть своя сеть. Скажешь — ещё неизвестно, поверят ли.
Чжао Хай нахмурился, затем покачал головой и вздохнул.
Похоже, на это дело пока никак не отреагировать. Оставалось лишь отвечать неизменным на все перемены. Всё равно их секте Морской Разведки сейчас нужно время для развития, чтобы ученики стали сильнее. А чем занимается школа демонов в заповедных землях Школы Святых — сейчас он не мог этим заняться.
Будь то люди школы демонов или обитатели заповедных земель Школы Святых — стоит им войти в секту Морской Разведки, и у него найдётся способ сделать так, чтобы они не вернулись. Этого достаточно. А что до храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства — это не его забота.
Чжао Хай написал людям из сети сбора сведений, велев им уделять больше внимания вестям из заповедных земель Школы Святых.
Разумеется, «уделять больше внимания» не означало, что они должны активно собирать эти сведения, а лишь внимательнее к ним относиться. Ведь сеть, которую контролировал Чжао Хай, ежедневно собирала бесчисленные сведения. Что-то они могли счесть неважным и не собирать; а что-то, сочтя важным, отмечали. Так можно было собрать больше сведений по этой теме.
Отдав эти распоряжения, Чжао Хай перестал обращать на это внимание и лишь время от времени просматривал эти сведения.
Его внимание вновь сосредоточилось на секте Морской Разведки — как быстрее поднять силу её учеников, вот что заботило Чжао Хая.
Сейчас в секте Морской Разведки уже были большие магические инструменты, и обычных магических инструментов у учеников было немало. Но в одной области, по мнению Чжао Хая, они сделали недостаточно — в области формаций.
Формации секты Морской Разведки всегда славились в Мире Мечевого Духа. Но главным образом они славились большими формациями секты, и среди них больше всего — иллюзорными формациями. А вот личных формаций секта Морской Разведки разработала действительно мало.
Изначально Чжао Хай собирался выдать каждому ученику по Нефритовому компасу. Но потом обнаружил, что это совершенно невозможно — Нефритовый компас очень удобен, но большинство учеников не так глубоко понимают формации. В их руках Нефритовый компас — пустая трата, и даже может принести секте Морской Разведки опасность. Ведь Нефритовый компас, даже копия, обладает немалой мощью. Если он и вправду попадёт в руки врага, и тот как следует его изучит, возможно, и вправду создаст артефакт для взлома формаций. Тогда будет беда.
Именно поэтому Чжао Хай не выдал всем ученикам по Нефритовому компасу. Но ученикам секты Морской Разведки всё же нужны формации, особенно во время испытаний. Потому сейчас секте Морской Разведки очень нужен набор формаций, подходящих для этих учеников.
(Конец главы)