Чжао Хай ничуть не ошибся. Нынешний Мир Мечевого Духа лишь казался спокойным — на деле в его глубинах уже бурлили скрытые течения.
Секта Демонического Меча споткнулась на Южном море, но не отказалась от своих притязаний на Мир Мечевого Духа. Напротив, они ещё сильнее желали прибрать весь Мир Мечевого Духа к рукам. Просто сменили направление: раз Южное море не взять, возьмутся за другое место.
Секта Демонического Меча всегда действовала скрытно. Потому великие секты не сразу замечали их шаги. Но то, что происходило в Демоническом пределе, было видно всем.
На деле с тех пор, как Чжао Хай через Храм Железного Будды передал весть о том, что в Демоническом пределе тайно развивают малые секты, великие секты уже насторожились. Они прекрасно понимали: если эти типы из школы демонов и вправду зашевелятся, весь Мир Мечевого Духа может пошатнуться.
Насторожившись, они, естественно, стали внимательнее следить за Демоническим пределом. И это внимание действительно позволило им обнаружить проблему. Великие секты демонического пути в Демоническом пределе, похоже, и вправду что-то тайно готовили. Они расширялись невероятно быстро — это было абсолютно ненормально.
Великие секты тут же приняли меры и тоже начали расширяться.
Именно потому, что великие секты постоянно следили за школой демонов, когда появились руины Небесного города, они привлекли к делу и великие секты школы демонов. И именно потому, что они следили за школой демонов, когда Чжао Хай схлестнулся с альянсом секты Злых Призраков, они не выступили, а лишь наблюдали со стороны, надеясь поживиться. Они прекрасно понимали: сейчас нельзя делать резких движений. Стоит им шевельнуться — и школа демонов тоже может прийти в движение; не шевельнутся они — и школа демонов не станет опрометчиво действовать. Если бы из-за их действий школа демонов тоже пришла в движение, это была бы уже не смута в половине Мира Мечевого Духа — весь Мир Мечевого Духа погрузился бы в хаос.
Сейчас намерение великих сект было таково: не раскрывать действий школы демонов. Стоит раскрыть — и эти типы из школы демонов начнут действовать досрочно. У людей из школы демонов отнюдь не ангельский нрав. Если их по-настоящему разозлить, будет беда. Потому они не говорили об этом вслух, но действовали.
Школа демонов вела себя так именно потому, что великие секты не раскрыли их замыслов, и это дало им ощущение возможности. А великие секты, обнаружив это, тоже отреагировали — начали расширяться. Так они давали людям из школы демонов понять: великие секты уже знают об их действиях. Им лучше вести себя смирно и не буянить.
Это как два государства. Одно, пока другое не знает, начинает тайно стягивать войска, готовясь внезапно напасть. Поначалу то государство и вправду не знало, но потом узнало. И тогда оно тоже начало перебрасывать войска. Так первое государство обнаружит, что его замысел раскрыт, поймёт, что выгоды не получит, и, возможно, откажется от действий. Это своего рода сдерживание, скрытая борьба. То же самое делали теперь великие секты.
Но школа демонов не остановила своего расширения.
Великим сектам пришлось стать ещё осторожнее. Раз школа демонов продолжает расширяться, зная, что об этом известно, значит — они могут что-то предпринять. Это было абсолютно ненормально.
Помимо действий секты Демонического Меча и школы демонов, были ещё эти культиваторы меча.
Секты культиваторов меча составляли очень высокую долю в альянсе секты Злых Призраков. Можно сказать, что не менее половины сект альянса были сектами культиваторов меча. Остальные были обычными сектами культиваторов или школой демонов. Такая доля была поистине слишком высока.
Теперь альянс секты Злых Призраков можно было назвать существующим лишь номинально. Но секты культиваторов меча всё ещё держались вместе. Теперь они создали собственный малый союз. Слушаются ли они ещё секты Демонического Меча, Чжао Хай не знал. Но то, что они больше не станут считаться с великими сектами, — правда.
А альянс секты Злых Призраков теперь тоже постепенно сплачивался. Потому что в этом нападении на секту Морской Разведки они терпели неудачу за неудачей, и потери каждой секты были немалыми. Если бы они не сплотились, их могли бы проглотить. Теперь альянс вынужден держаться вместе.
Именно поэтому весь Мир Мечевого Духа теперь разделился на большие и малые группы. Эти группы либо выжидали, либо затаились, но все готовились.
Внешне казалось, что в Мире Мечевого Духа ничего не происходит. Но на деле под спокойствием скрывались одно за другим скрытые течения. Стоит ошибиться — и эти течения вздыбят исполинские волны. И кто тогда выживет в этих волнах, а кого они захлестнут — сказать было трудно.
Впрочем, нельзя сказать, что Чжао Хай придавал этому положению слишком большое значение. Он следил за переменами в Мире Мечевого Духа, но лишь надеялся, что до того, как он будет готов, там не начнётся смута. Иначе его планам не суждено будет осуществиться.
Будь то школа демонов или секты праведного пути, Чжао Хай хотел объединить весь Мир Мечевого Духа. Об этом он говорил лишь некоторым высшим чинам секты Морской Разведки. Те тоже знали о его честолюбивых замыслах. Но именно потому, что они знали о его замыслах, они беззаветно следовали за ним, надеясь, что Чжао Хай сумеет совершить это великое дело.
Теперь весь Мир Мечевого Духа бурлил скрытыми течениями, но секта Морской Разведки была словно камень в этих потоках. Как бы ни бурлили течения, они не могли сдвинуть камень ни на волос.
На деле, хотя все секты Мира Мечевого Духа теперь следили за сектой Морской Разведки и знали, что в любой выгоде Мира Мечевого Духа ей будет принадлежать своя доля, никто не хотел связываться с сектой Морской Разведки. Потому что сила секты Морской Разведки была очевидна: миллионную армию — раз, и уничтожили. Такая сила поистине поражала.
Чжао Хай и его люди теперь были словно сторонние наблюдатели: холодным взглядом следили за переменами в Мире Мечевого Духа и в то же время изо всех сил развивались сами.
Они вновь принялись за преобразование секты Морской Разведки. Потому что на этот раз территория сразу слишком расширилась, а учеников сразу приняли слишком много, и дел стало куда больше.
Не говоря о прочем, одно только заведение личных дел требовало много времени. Не говоря уже о том, чтобы выявить их сильные стороны, распределить по отделениям согласно этим сильным сторонам и оказать им соответствующую помощь сообразно особенностям их культивации. Всё это требовало времени.
К счастью, когда прежде они проводили реформу секты Морской Разведки, у них уже был полный план. Потому теперь, хоть и было хлопотно, но не было суеты. Под личным руководством Чжао Хая всё шло весьма гладко.
Те владыки островов Южного моря, что поначалу были недовольны, после того как по-настоящему узнали секту Морской Разведки и её основу, не могли не признать её превосходство. Они также обнаружили разницу между собой и сектой Морской Разведки — разницу столь огромную, что она превосходила их воображение.
Владения семидесяти двух островов Южного моря были поистине огромны. Если говорить только о площади, ни одна секта не могла сравниться с семьюдесятью двумя островами Южного моря. Именно поэтому великие секты и хотели протянуть руки к Южному морю. Но теперь у них таких мыслей не осталось. Потому что теперь Южное море принадлежало секте Морской Разведки. Теперь ни одна секта Мира Мечевого Духа не хотела ссориться с сектой Морской Разведки.
И Чжао Хай придавал Южному морю большое значение. Потому что Южное море было очень богато ресурсами. А их секта Морской Разведки прежде всегда терпела убыток в ресурсах. Если бы он не доставал вещи из пространства для поддержки секты Морской Разведки, та, пожалуй, давно не смогла бы держаться.
А теперь на Южном море появился ещё один важный ресурс — морские звери.
Морские звери были не только крупные, но и мелкие. Прежде люди всегда считали, что боевая мощь крупных морских зверей сильнее. Но, очевидно, они ошибались. Некоторые мелкие морские звери тоже обладали немалой боевой мощью.
К тому же звери скрывающего тумана, выведенные Чжао Хаем и его людьми в лабиринте, и особые мелкие самоуничтожающиеся жучки из лабиринта — всё это требовало от Чжао Хая и его людей серьёзного изучения. Потому что если как следует их изучить, боевая мощь учеников секты Морской Разведки поднимется на новую ступень.
Кроме того, срединные техники и срединные ядовитые техники тоже могли служить вспомогательными средствами нападения. Теперь многие ученики секты Морской Разведки овладели такими способами атаки. Потому что для них требовалось немного материалов, но сила атаки была велика.
Однако теперь Чжао Хай обратил взор на другое место — руины Небесного города.
То место уже было полностью раскопано великими сектами, к тому же после взрыва Небесного дворца и из-за того, что оно лежало глубоко под водой, великие секты давно его оставили. Даже странствующие культиваторы туда не ходили. Они предпочитали отправиться к морской впадине, чем туда. Потому что после того, как великие секты раскопали морскую впадину, там почти ничего не осталось. Они не только ничего не находили, но и встречали множество крупных морских зверей. Этого они совершенно не хотели: в воде странствующие культиваторы не могли тягаться с крупными морскими зверями. Так постепенно руины Небесного города были забыты.
Чжао Хай, разумеется, всегда помнил о руинах Небесного города. Место было таким большим, что он, конечно, его помнил. Но главное — Небесный город когда-то был островом, парящим в небе. Он хотел узнать, что же там на самом деле произошло. Если бы он действительно смог заставить Небесный город снова взлететь в небо, это было бы хорошо и для секты Морской Разведки, и для него.
В пространстве Чжао Хая было бесчисленное множество хороших вещей, и даже островов, способных парить в воздухе, у него было много — это плоды Древа ста духов. Но эти вещи нельзя было вынести наружу. Потому что в Мире Мечевого Духа ничего подобного не было. Если бы он вдруг их достал, это непременно привлекло бы внимание всего Мира Мечевого Духа. И тогда стало бы только хлопотнее.
Но если бы был этот Небесный город, дело обстояло бы проще. Он вполне мог бы достать кое-что и сказать, что это отделилось от Небесного города. Даже если бы другие секты заподозрили неладное, они ничего не смогли бы с ним сделать. Ведь теперь он был не каким-то мелким персонажем, которого всякий обидит. Он был главой секты, притом главой одной из сильнейших сект Мира Мечевого Духа. В Мире Мечевого Духа тех, кто осмелился бы его задирать, осталось немного.
(Конец главы)