— Что? Никто не считает, что в этом деле есть что-то странное? Неужели никто не усомнился? — Чжао Хай обвёл всех взглядом, голос его понизился, а на лице промелькнула тень разочарования.
Тут вдруг заговорил Вэньхай, до этого молчавший:
— Глава, ты хочешь сказать, что этот слух нарочно распустили люди из Демонического предела? Но зачем им это? Неужели они хотят вынудить нас первыми начать действовать? Ведь в этом слухе упоминаются только храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства, а о нашей секте Морской Разведки — ни слова. Потому ты и заподозрил неладное, так?
Едва эти слова прозвучали, как все опешили, а затем разом посмотрели на Чжао Хая с недоумением.
Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Верно, Вэньхай прав, именно это я и имел в виду. Когда появился этот слух, в нём говорилось лишь о том, что храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства готовятся напасть на Демонический предел, но о нашей секте Морской Разведки не было ни слова. Неужели они и вправду считают, что нашей секты Морской Разведки не существует? Разве теперь во всём Мире Мечевого Духа найдётся хоть кто-то, кто посмел бы не считаться с нашей сектой? К тому же сейчас наша секта Морской Разведки — союзник храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства, и об этом знают все секты Мира Мечевого Духа. И при всём этом о нас не сказали ни слова. Разве это не странно?
Услышав это, все принялись размышлять.
Прежде они и вправду об этом не думали. Но стоило Чжао Хаю сказать, как они сразу поняли: всё именно так, как он говорит, — и это поистине странно. Теперь в Мире Мечевого Духа никто не смел игнорировать существование секты Морской Разведки. Потому этот слух был слишком уж подозрительным.
Чжао Хай, видя их лица, продолжил:
— Противник распустил слух, нарочно не упомянув нашу секту Морской Разведки, и цель у него простая. Во-первых, он хочет рассорить нашу секту Морской Разведки с храмом Десяти тысяч Будд и Сектой Небесного Единства. Хотя наш союз теперь уже не так прочен, но мы всё ещё сотрудничаем. Если бы мы поверили этому слуху, противник добился бы своего. А если бы мы ещё и выступили — было бы ещё лучше. Вынудить нас выступить — как раз вторая их цель. Если бы мы не поверили храму Десяти тысяч Будд, решили, что он нас обманывает, что он хочет нас удержать, чтобы захватить побольше земель, тогда мы захотели бы выступить раньше них. И стоило бы нам выступить, как мы угодили бы в их ловушку. Храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства были бы нами недовольны, и наш союз, боюсь, распался бы. А выступив, мы подверглись бы совместной атаке секты Демонического Меча и Секты Злых Призраков. Без поддержки храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства мы, боюсь, непременно потерпели бы поражение. Вот в чём их конечная цель.
Услышав это, все кивнули, сочтя слова Чжао Хая весьма разумными.
Прежде они и вправду не замечали подвоха в этом слухе. Теперь же, услышав Чжао Хая, они поняли, насколько он опасен — поистине коварен до крайности.
Чжао Хай обвёл всех взглядом:
— А задумывались ли вы, почему противник распустил именно такой слух?
Все задумались. Вдруг у Вэньхая загорелись глаза:
— Глава, может, противник нас заподозрил? Заподозрил, что с ними разбирались мы, а не Секта Ядовитого Дракона?
Все опешили, а затем поднялся шум.
О такой возможности они и не думали. Противник уже решил, что на него напала Секта Ядовитого Дракона, — как он мог заподозрить их? Это было невероятно.
Все устремили взгляды на Чжао Хая — посмотреть, как он отреагирует на слова Вэньхая, правда ли это.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— Верно, Вэньхай быстро сообразил. Секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков, похоже, уже начали нас подозревать. Но лишь подозревать — они пока не уверены, что это мы с ними разбираемся. Этот слух — можно сказать, и проверка, и месть. Проверка — потому что они не знают, мы ли на них нападали, и распустили слух, чтобы посмотреть на нашу реакцию. Если бы мы сразу на них набросились, это, возможно, означало бы, что мы очень хотим с ними разобраться, а значит, прежнее дело, скорее всего, наше. А месть — потому что они тоже не получили от нас ничего хорошего и хотят отомстить. Если бы мы и вправду попались в их ловушку, они бы отомстили.
Все кивнули.
Люди из секты Демонического Меча и вправду способны на такое. Если всё так, как говорит Чжао Хай, то эти типы из секты Демонического Меча поистине коварны.
Даочжан Мэнху был вспыльчив. Услышав слова Чжао Хая, разве мог он стерпеть? Глаза его вспыхнули огнём:
— Глава секты, нельзя оставлять этих коварных мерзавцев безнаказанными! Мы должны их проучить!
Если разобраться, то вражда даочжана Мэнху с сектой Демонического Меча была самой сильной. Ведь именно секта Демонического Меча уничтожила Альянс Секты Сокровенного Неба. Если бы Альянс Секты Сокровенного Неба уничтожили в честном бою, даочжан Мэнху хоть и разозлился бы, но не смирился бы. Но противник уничтожил Альянс Секты Сокровенного Неба руками предателей. Вот что злило даочжана Мэнху больше всего.
Выслушав даочжана Мэнху, Чжао Хай кивнул:
— Верно, их следует проучить. Но не спешите. Сейчас противник сделал первый ход, и за ним непременно последуют другие. Мы ответим неизменным на все перемены. Раз они распустили слух, значит, у них есть и другие приёмы. Потому не будем спешить — подождём. Посмотрим, что ещё они выкинут.
Услышав это, все кивнули.
Чжао Хай обвёл их взглядом и слегка улыбнулся:
— Раз люди из секты Демонического Меча подозревают, что с ними разбираемся мы, они непременно что-то предпримут. Слух — лишь проверка, а следующее действие, думаю, будет реальным. Возможно, они пошлют людей разобраться с нашими учениками. Мы как раз зададим им хорошую трёпку. Пока не выдавайте заданий за пределами секты.
Все дружно отозвались.
Чжао Хай продолжил:
— Эти дни я буду в секте, чтобы встретить возможное нападение. Одновременно сообщите другим сектам Союза культиваторов меча, чтобы готовились к обороне — секта Демонического Меча может на нас напасть.
Все отозвались.
Чжао Хай махнул рукой:
— В ближайшее время крупных столкновений, возможно, не будет, но мелкие стычки не прекратятся. Противнику всё равно, действительно ли это мы на них нападали. У него с нами и без того вражда, так что одного подозрения достаточно для нападения. Даже без подозрений они хотели бы на нас напасть, а уж с подозрениями — тем более. Потому в ближайшее время мы должны быть готовы к тому, что на нас в любой момент могут напасть. Но это будут не крупномасштабные атаки, а мелкие стычки.
Все кивнули и отозвались.
Чжао Хай мрачно продолжил:
— Пошлите людей к храму Десяти тысяч Будд и Секте Небесного Единства, сообщите им, что секта Демонического Меча может напасть на наш Союз праведного пути. Не говорите, что только на нас — это вызовет у них подозрения. Скажите, что на Союз праведного пути.
Все снова кивнули.
Тогда Чжао Хай махнул рукой, отпуская всех.
Когда все ушли, Чжао Хай вернулся в свой кабинет.
Лаура и её спутницы сегодня на совещание не ходили. Чжао Хай забрал всех старейшин секты Морской Разведки, и секта осталась временно без управления. Они остались её охранять. К тому же содержание сегодняшнего совещания Лаура и остальные знали, так что идти им или нет — было всё равно. Люди секты Морской Разведки не стали бы меньше уважать их из-за одного пропущенного совещания. На самом деле теперь люди секты Морской Разведки относились к Лауре и её спутницам с большим уважением. Они давно признали их силу.
Вернувшись в кабинет, Лаура и остальные, увидев Чжао Хая, мрачно спросили:
— Хай-гэ, совещание закончилось?
Чжао Хай кивнул:
— Закончилось. Просто рассказал им о возможных событиях, чтобы подготовились и были начеку. Как обстановка в Демоническом пределе?
— Хорошо, ничего особенного. Сейчас большая часть нашей сети сбора сведений в Демоническом пределе залегла, чтобы не вызывать подозрений. С нами связываются только по одному каналу. Так что там проблем быть не должно.
Чжао Хай кивнул.
С тех пор как он обнаружил, что люди из секты Демонического Меча начали расследовать гибель своих учеников, Чжао Хай велел большей части своей сети сбора сведений в Демоническом пределе залечь, чтобы их не обнаружили. Хотя даже если бы сеть раскрыли, они могли бы выставить щитом того ключевого ученика секты Демонического Меча. Но так или иначе, сеть была бы раскрыта. А это не сулило ничего хорошего. Разведывательная структура, о которой узнали все, теряет большую часть своей полезности. Потому Чжао Хай так не поступил.
Лаура взглянула на Чжао Хая:
— Хай-гэ, сейчас люди из секты Демонического Меча могут что-то предпринять — в последнее время они активизировались. Но поскольку наша сеть залегла, объём собираемых сведений сильно упал. Потому мы не знаем, что именно они делают и какие у них планы. Для нас это очень невыгодно. Что будем делать?
Чжао Хай подумал и мрачно произнёс:
— Ничего. Ответим неизменным на все перемены. Посмотрим, чем заняты люди из секты Демонического Меча. Чем бы они ни занимались, рано или поздно они себя выдадут.
Лаура кивнула:
— Ладно, придётся так. Но по сведениям видно, что люди из секты Демонического Меча, похоже, заняты не в Мире Мечевого Духа. Они с Сектой Злых Призраков сейчас чистят Демонический предел, но на деле это лишь громкие слова — на самом деле всё не так страшно, как говорят. Иначе говоря, эта чистка — лишь видимость, чтобы отвлечь внимание, а реальной пользы от неё немного. Потому я думаю, у секты Демонического Меча есть и другие действия. То, что они делают сейчас, лишь маскирует их истинную цель.
(Конец главы)