В кабинете было так тихо, что слышно было, как ветер шумит в бамбуковых ветвях за окном.
Чжэн Юэлинь сидел за столом, не сводя взгляда с лежавшей на нём нефритовой таблички. Он не отрывал от неё глаз уже давно. Табличка была самой обычной, без изысканных узоров, не представляла собой никакой ценности. Но человек, приславший её, был отнюдь не обычен — бывший глава секты Мечевого Танца, Ли Ваньшань.
Чжэн Юэлинь и Ли Ваньшань были в хороших отношениях. Секта Меча Линфэн и секта Мечевого Танца издавна были союзниками, причём союзниками, связанными глубокой дружбой. Обе всегда выступали вместе, поддерживали друг друга в трудную минуту. Но на этот раз Ли Ваньшань решил сдаться секте Морской Разведки и не сообщил ему заранее.
Чжэн Юэлинь не злился на Ли Ваньшаня за это.
Он просто не мог понять — почему Ли Ваньшань сдался секте Морской Разведки?
Секта Морской Разведки не принуждала секту Мечевого Танца, это Чжэн Юэлинь знал прекрасно. Более того, можно сказать, что секта Морской Разведки относилась к ним неплохо. Когда остальные секты Союза культиваторов меча предали секту Морской Разведки и отказались признавать Чжао Хая главой союза, именно они, эти секты, выступили в поддержку секты Морской Разведки. Благодаря этому они и сейчас, торгуя с сектой Морской Разведки, пользовались скидкой в одну долю. Это была отнюдь не та выгода, которую можно получить просто так.
Именно поэтому Чжэн Юэлинь всегда считал, что они сохранят такие отношения с сектой Морской Разведки. Но как раз в это время секта Мечевого Танца вдруг объявила о сдаче секте Морской Разведки и полном слиянии. Ли Ваньшань стал главой отделения филиала секты Морской Разведки. Как тут было не удивиться?
Он даже писал Ли Ваньшаню, спрашивая, в чём дело, почему секта Мечевого Танца прямо сдалась секте Морской Разведки, что они думали. Ли Ваньшань ответил, что это решение принято голосованием всех старейшин секты, а не его единоличная воля.
Честно говоря, этот ответ несколько озадачил Чжэн Юэлиня. Но он понял поступок Ли Ваньшаня. Он решил, что Ли Ваньшаня вынудили старейшины секты. А если так, то за этим непременно стоит секта Морской Разведки.
Он так думал.
До сегодняшнего дня, когда получил эту нефритовую табличку от Ли Ваньшаня.
В табличке Ли Ваньшань подробно описал, почему он сдался секте Морской Разведки, и всё, что этому предшествовало. И только теперь Чжэн Юэлинь узнал, что Ли Ваньшань сдался секте Морской Разведки вовсе не по принуждению. Даже старейшины секты не принуждали его, а выбрали идти с ним вместе. Лишь при окончательном голосовании все выразили свои истинные мысли. Но это не было принуждением.
Ли Ваньшань также написал, почему они решили сдаться секте Морской Разведки, проанализировал положение в Мире Мечевого Духа и то, как они размышляли и в конце концов приняли решение.
Однако всё это было не самым главным.
Главное было в том, что в конце письма Ли Ваньшань спрашивал Чжэн Юэлиня — какое решение примет секта Меча Линфэн в будущем.
Честно говоря, ещё до письма Ли Ваньшаня Чжэн Юэлинь тоже думал о том, что делать дальше. Но ответа так и не нашёл.
Чжэн Юэлинь не был глупцом. Он прекрасно понимал, что положение в Мире Мечевого Духа ныне весьма скверное. Весь Мир Мечевого Духа походил на пороховую бочку, которая могла взорваться в любой момент. Это напряжение он ощущал.
Но раньше он не знал, что им делать.
Секта Меча Линфэн среди сект культиваторов меча считалась средней, даже чуть выше среднего. Их искусство меча Линфэн было довольно известно в Мире Мечевого Духа. Оно славилось быстротой, точностью и скрытностью, а также было техникой образа, обладавшей чрезвычайно мощной атакующей силой.
Но по сравнению с сектой Морской Разведки их сила была ничтожно мала.
К тому же в прошлом нападении на секту Морской Разведки они понесли немалые потери. Хотя недавно они пополнили ряды, все новички были набранными странствующими культиваторами, ещё не изучившими искусство меча Линфэн. Можно сказать, что людей в секте стало, возможно, даже больше, чем прежде, но боеспособность сильно упала.
Он ещё не думал о сдаче.
Но сдача секты Мечевого Танца заставила его серьёзно задуматься. Особенно после письма Ли Ваньшаня, он понял, что оно означает. Возможно, это письмо было написано не по желанию Ли Ваньшаня; и последний вопрос в нём, возможно, задал не Ли Ваньшань.
А секта Морской Разведки.
Это секта Морской Разведки спрашивала его — какое решение он примет в будущем.
И это было самым мучительным.
Он прекрасно понимал, что означает этот вопрос. Он понимал, чего хочет собеседник. Как сказал Ли Ваньшань, сейчас по всему Миру Мечевого Духа бурлят скрытые течения, и никто не знает, что случится завтра. Именно поэтому секта Морской Разведки и хотела объединить силы, что были в её руках.
На этот раз секта Морской Разведки через секту Мечевого Танца прислала ему письмо, главным образом чтобы узнать, какие планы у секты Меча Линфэн — перейти под руку секты Морской Разведки или развиваться самостоятельно.
Хотя Чжэн Юэлинь не знал, что получится из самостоятельного развития, но был уверен, что тогда секта Морской Разведки, возможно, перестанет о них заботиться. В конце концов, это неизбежно. Если начнётся война, секта Морской Разведки может быть занята собой и у неё не будет сил о них печься.
И Чжэн Юэлинь также отлично понимал, что если начнётся война, их секта Меча Линфэн не сможет отразить нападение ни одной из сторон. Их сила была очевидна.
Да, в прошлые великие смуты в Мире Мечевого Духа некоторые малые секты действительно воспользовались случаем и поднялись. Но люди видели только те малые секты, что поднялись, и не видели тех, что были уничтожены.
Каждая великая смута в Мире Мечевого Духа начиналась с уничтожения малых сект. Лишь немногие уцелевшие малые секты потом поднимались. Но таких было меньшинство, даже крайне мало.
Сейчас секта Морской Разведки заставляла его сделать выбор.
Посмотреть, что он выберет.
Если он выберет самостоятельное развитие, то первыми уничтоженными, возможно, будут они. Если он выберет перейти под руку секты Морской Разведки, то наследие секты Меча Линфэн ещё сможет передаться дальше.
Но вот так просто сдаться секте Морской Разведки он всё же не мог смириться.
В секте Меча Линфэн он был главой. Вся секта слушалась его, никто не мог ему указывать. Но стоило вступить в секту Морской Разведки, и всё менялось. Он больше не глава, и в секте Меча Линфэн всё решал не он.
При одной этой мысли Чжэн Юэлинь снова невольно нахмурился.
Он не понимал, почему секта Мечевого Танца решила вступить в секту Морской Разведки. Если бы секта Мечевого Танца не вступила, их несколько сект, объединившись, по силе не уступали бы обычной великой секте. Даже если бы в Мире Мечевого Духа что-то произошло, они смогли бы продержаться, а не оказаться в таком пассивном положении.
Долгое время Чжэн Юэлинь не мог принять решения.
Он поистине не знал, что делать.
И тут снаружи вдруг послышался стук в дверь. Чжэн Юэлинь опешил, затем произнёс:
— Входи.
Вошёл ученик секты Меча Линфэн и, сложив руки в поклоне, сказал:
— Глава секты, только что пришло известие — на храм Десяти тысяч Будд и Секту Небесного Единства напали у Тринадцати городов Маншаня. Нападавшие — демонические звери. Похоже, у Тринадцати городов Маншаня началось нашествие магических зверей.
Чжэн Юэлинь опешил, затем кивнул:
— Нашествие так нашествие. Разве храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства не справятся с одним нашествием? Иди.
Ученик отозвался и вышел.
В то время как Чжэн Юэлинь получил эту весть, Чжао Хай тоже её получил.
Но Чжао Хай, услышав эту весть, нахмурился.
Он вовсе не считал, что нашествие магических зверей в Маншане — такое уж обычное дело.
Он тут же созвал в кабинет Лауру, Вэньхая, Се Имина и остальных. Когда все собрались, Чжао Хай заговорил:
— О том, что случилось в Маншане, думаю, все знают. Какие будут мысли?
Вэньхай с недоумением произнёс:
— Глава, ты о нашествии зверей? Ну и что, что в Маншане нашествие? Это же нормально. В Мире Мечевого Духа разве не случается время от времени нашествие магических зверей? Что тут странного?
Чжао Хай нахмурился:
— Нет. Это нашествие точно не простое.
Он обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Когда в прошлый раз в Маншане было нашествие магических зверей? Лет десять назад, верно? По прежним закономерностям, следующее нашествие в Маншане должно было случиться лет через двадцать. А оно случилось сейчас. Разве это не странно?
Он помолчал, голос его стал ещё мрачнее:
— И ещё, меня всё время беспокоит одно — Школа Святых.
Услышав это, все насторожились.
Чжао Хай медленно произнёс:
— Не забывайте, Школа Святых — секта культиваторов-оборотней. Раньше демонические звери в Мире Мечевого Духа хоть и устраивали нашествия, но ни одно не увенчалось успехом. Те звери словно шли на смерть. Но Школа Святых уже давно действует в Мире Мечевого Духа. Они от рождения могут общаться с демоническими зверями. Разве они не могли связаться с местными зверями?
Он сузил глаза:
— А если это нашествие как-то связано с ними?
Услышав это, все опешили, а затем изменились в лице.
Вэньхай даже сказал:
— Глава, ты хочешь сказать, что это нашествие подстроила Школа Святых? Зачем им это? Какая им от этого выгода?
Чжао Хай мрачно произнёс:
— Связано ли это нашествие со Школой Святых, пока нельзя утверждать. Мы можем понаблюдать, посмотреть, что дальше произойдёт в Мире Мечевого Духа. Если это и вправду связано со Школой Святых, то на этом дело не кончится. Дальше непременно что-то ещё случится.
Он поднялся, голос его был твёрд и решителен:
— Передайте приказ: наша секта Морской Разведки переходит в состояние первой готовности. Всем филиалам усилить охрану, строго следить за возможным нашествием зверей.
Вэньхай и остальные тут же отозвались:
— Да.
Чжао Хай кивнул, затем повернулся к Лауре:
— Лаура, от других сект культиваторов меча вести не приходили?
Лаура покачала головой:
— Нет. Ли Ваньшань разослал письма другим сектам культиваторов меча, спрашивая об их планах. Но от тех сект не пришло никаких вестей. Никто не ответил.
Чжао Хай кивнул:
— Не обращай на них внимания. Делай своё дело. Если они не хотят вступать в нашу секту Морской Разведки, принуждать не будем. Можно подумать, нам так нужны их земли.
Голос его был спокоен, но в нём звучала непоколебимая уверенность:
— Придёт время, и они пожалеют.
С этими словами он махнул рукой:
— Ладно, все свободны.
Все отозвались и вышли.
(Конец главы)