Великие секты поддерживают малые, отстаивают их интересы; малые секты держатся за великие, размахивают за них знамёнами и расширяют их влияние — таков извечный порядок между великими и малыми сектами в Мире Мечевого Духа.
Каждая малая секта в соответствии со своими техниками культивации ищет подходящую великую секту, под чью руку встать. Великие секты, в свою очередь, по родству техник берут под покровительство целую группу малых сект, чтобы те беззаветно их поддерживали. Так между ними сплетается незримая сеть — вдоль и поперёк, тронешь одно, задрожит всё.
Хотя секта Морской Разведки и не была чистокровной сектой культиваторов меча, ныне в Мире Мечевого Духа общепризнано, что её предшественницей была секта Цзяньъюй. А секта Цзяньъюй была самой что ни на есть сектой культиваторов меча. Потому неудивительно, что Союз культиваторов меча обратился к секте Морской Разведки с просьбой стать их главой.
Просто никто не ожидал, что после того, как секта Морской Разведки и Союз культиваторов меча поочерёдно обнародовали заявления, всё вдруг разом утихло.
Больше ни одна секта не выступила с пересудами. Великие секты тоже никак не отреагировали — не стали давить ни на секту Морской Разведки, ни на Союз культиваторов меча. Это поистине озадачило секту Демонического Меча и секту Злых Призраков. Они думали, что это дело вызовет бурю, а вышло — подняли высоко, опустили тихо.
Особенно секта Демонического Меча.
Они уже всё рассчитали: если великие секты и вправду начнут давить на секту Морской Разведки или Союз культиваторов меча, они присоединятся и проучат Союз. Тогда секта Морской Разведки, теснимая великими сектами, неизбежно не сможет позаботиться о Союзе. Люди из Союза культиваторов меча поймут, что на секту Морской Разведки полагаться нельзя. И тогда они снова явятся — и секты Союза вновь перейдут на их сторону.
Но они никак не ожидали, что секта Морской Разведки и Союз культиваторов меча всего двумя заявлениями заставят великие секты замолчать. Их план снова умер, не родившись.
Люди из секты Демонического Меча не понимали: почему великие секты не стали давить на секту Морской Разведки? Неужели они и вправду готовы смотреть, как секта Морской Разведки из малой секты превращается в то, что есть сейчас?
А после обнародования заявлений секта Морской Разведки и Союз культиваторов меча не бездействовали. Они тут же начали расследование — как эти сведения вообще утекли.
Вскоре выяснилось: весть распространила секта Злых Призраков.
Люди из Союза культиваторов меча тут же предложили нанести удар по секте Злых Призраков в отместку. Лаура это предложение отклонила. Она прекрасно понимала: в этом деле непременно участвовала не только секта Злых Призраков, за всем стояла тень секты Демонического Меча. А секта Демонического Меча могла получить эти сведения лишь потому, что среди сект Союза культиваторов меча нашлись те, чьи высшие чины были подкуплены или взяты под контроль сектой Демонического Меча. Иначе этого не случилось бы.
Потому, когда шум улёгся, Лаура велела сектам Союза культиваторов меча начать самопроверку: сначала выявить лазутчиков секты Демонического Меча, скрывающихся в сектах, а потом уже думать об остальном.
Секты Союза культиваторов меча тоже почувствовали неладное.
Как и говорила Лаура, сведения о том, что Чжао Хай стал главой Союза культиваторов меча, в самом Союзе были тайной, и знали о них немногие. Так как же эта весть дошла до секты Демонического Меча? Это поистине вызывало подозрения.
Всякое дело боится серьёзного подхода.
Когда люди из Союза культиваторов меча и вправду начали искать лазутчиков внутри сект, многие подкупленные сектой Демонического Меча были разоблачены. Кого-то схватили, кого-то убили при сопротивлении, кто-то, почуяв неладное, заранее сбежал. Среди них оказалось даже несколько высших чинов Союза культиваторов меча. Это ещё сильнее озлобило секты Союза на секту Демонического Меча.
Разумеется, Лаура не стала доверять им до конца.
В глазах Лауры в тех сектах культиваторов меча непременно оставались лазутчики секты Демонического Меча, а возможно, какая-то из сект уже полностью контролировалась сектой Демонического Меча — как когда-то секта Восьми Мечей, что полностью перешла на сторону секты Демонического Меча и, едва почуяв неладное, всей сектой к ней и подалась.
Впрочем, Лаура не собиралась копать дальше. Слишком глубокое расследование могло вызвать неприязнь сект Союза культиваторов меча, и в этом не было никакой нужды.
Но это вовсе не значило, что дело закрыто.
Лаура прекрасно понимала: это дело ещё не закончено. Когда секта Морской Разведки станет ещё сильнее, когда Чжао Хай сочтёт, что они готовы, — тогда это дело и решится раз и навсегда. И тогда враг у них будет один — секта Демонического Меча. Стоит её уничтожить, и те, кто к ней примкнул, уже не будут иметь значения.
Впрочем, Лаура также прекрасно понимала: сейчас ещё не время.
Хотя на этот раз они двумя заявлениями и пережили трудность, это вновь сделало секту Морской Разведки средоточием внимания великих сект. В ближайшее время им следовало держаться ещё скромнее.
Скромность — не просто слова.
Лаура не только сама держалась скромно, но и Союзу культиваторов меча велела держаться скромно и ни в коем случае не затевать ссор.
Разумеется, Лаура понимала: сейчас у них два главных врага.
Первый — секта Демонического Меча. Она не только враждовала с сектой Морской Разведки, но и хотела вновь взять Союз культиваторов меча под контроль. Потому секта Демонического Меча ни за что не оставит Союз в покое.
Второй — секта Злых Призраков. В прошлом нападении на Чжао Хая и его людей она была самой ревностной. Потому она уже связала себя с сектой Морской Разведки глубокой враждой и, естественно, не оставит Чжао Хая и его людей в покое.
Но сейчас им оставалось лишь держаться скромно. Ведь они не хотели наживать третьего врага — великие секты. Нынешний Союз культиваторов меча уже стал бельмом на глазу у великих сект. Не будь они скромны, это было бы поистине поиском неприятностей на свою голову.
Впрочем, если бы секта Демонического Меча или секта Злых Призраков и вправду захотели с ними разобраться, им не о чем было бы беспокоиться. Ведь Чжао Хай прекрасно понимал: если секта Демонического Меча и секта Злых Призраков и вправду на них нападут, великие секты непременно станут смотреть в стороне. Потому что великие секты как раз и хотели бы, чтобы они истощили друг друга.
Весь Мир Мечевого Духа из-за того, что Чжао Хай стал главой Союза культиваторов меча, ещё некоторое время бурлил, а затем постепенно успокоился. Потому что все знали: это уже свершившийся факт, и никто его не изменит. Оставалось лишь смириться.
Сила секты Морской Разведки теперь была немала. А Союз культиваторов меча хоть и понёс тяжёлые потери, но тоже был не слаб. Теперь справиться с ними было непросто.
Весь континент вновь странно затих.
Великие секты теперь следили за великими сектами школы демонов и не имели времени заниматься сектой Морской Разведки. Потому что для них секта Морской Разведки была союзником. Если в будущем и вправду придётся схлестнуться с великими сектами школы демонов, секта Морской Разведки непременно им поможет. Потому сейчас они не могли выступать против неё — это лишь превратило бы её во врага.
Более того, узнав, что секта Морской Разведки стала главой Союза культиваторов меча, мастер Хуэйнэн и даочжан Тяньсюань вновь пришли в секту Морской Разведки и встретились с Чжао Хаем.
С одной стороны, чтобы поздравить Чжао Хая. С другой — разумеется, чтобы рассказать ему о делах в школе демонов и посмотреть, как Чжао Хай относится к сектам школы демонов.
Хотя Чжао Хай и был занят формациями, этих двоих он не мог обойти вниманием. Он сразу их принял и выразил свою позицию — он, разумеется, стоит заодно с сектами праведного пути.
Услышав это, оба успокоились.
После их ухода Чжао Хай снова передал дела секты Морской Разведки Лауре и отправился заниматься изготовлением магических инструментов.
Время шло.
В Мире Мечевого Духа теперь царило весьма странное состояние.
Секта Злых Призраков хотела разобраться с сектой Морской Разведки, хотела разобраться с Союзом культиваторов меча, но у неё не было для этого сил. Прошлое нападение на секту Морской Разведки уже подорвало её, и ей требовалось время на восстановление.
А секта Демонического Меча тоже хотела разобраться с Союзом культиваторов меча, но у неё были кое-какие опасения насчёт секты Морской Разведки. К тому же было и другое: великие секты теперь положили на неё глаз. Если бы секта Демонического Меча осмелилась снова напасть на какую-нибудь секту, как когда-то на Храм Железного Будды, великие секты, пожалуй, перешли бы к действиям.
Именно из-за этих опасений секта Демонического Меча тоже не выступала.
Так весь Мир Мечевого Духа разом успокоился, словно и вправду вернулся к прежнему. Все мирно торговали, и больше ничего не происходило.
А секта Морской Разведки в это время держалась ещё скромнее.
Могильник мечей и Храм Железного Будды тоже держались очень скромно. Оттуда даже ни один ученик не выходил. Вся секта Морской Разведки была словно мышь, забравшаяся в нору: вдруг исчезла с глаз людских и больше никак себя не проявляла.
Но теперь никто не смел недооценивать секту Морской Разведки.
Хотя секта Морской Разведки и не подавала признаков жизни, её сила была очевидна, её влияние было очевидно. Никто не смел её недооценивать.
Великие секты по-прежнему расширялись вовне. Всюду, где можно было основать малые секты, они основывали одну за другой, вобрав в себя почти всех странствующих культиваторов Мира Мечевого Духа. На какое-то время в Мире Мечевого Духа почти не осталось странствующих культиваторов. Даже прежние бродячие культиваторы теперь, встречаясь, оказывались людьми из сект.
Но среди них не было секты Морской Разведки.
Казалось, секта Морской Разведки не приняла много странствующих культиваторов и вовсе не собиралась расширяться. Судя по всему, она сосредоточилась на собственном развитии и ничуть не стремилась к расширению. Она не основала ни одной малой секты.
Это озадачило людей из других великих сект, но никто ничего не сказал. Развиваться или нет — дело самой секты Морской Разведки. Остальные не станут вмешиваться. На деле, чем слабее секта Морской Разведки, тем лучше для них — значит, тем меньше от неё угроза.
Но никто не подумал, что секта Морской Разведки на самом деле в одном месте уже приняла в свои ряды множество людей.
Это место — гора Линчи.
Гора Линчи — первая остановка для тех, кто вознёсся из низшего мира.
Чжао Хай когда-то не задержался там надолго, потому что, едва вознёсшись, сразу отправился в Гуаньчао. Потому на горе Линчи он почти не бывал. А вот Вэньхай и остальные провели там немало времени и знали то место хорошо.
Гора Линчи — место, намеренно забытое сектами Мира Мечевого Духа. Никто туда не ходит. В глазах людей из великих сект там сплошь те, кто вознёсся из низшего мира. С такими и знаться нечего. Их сила слишком слаба, возраст слишком велик, никакого потенциала для развития — хуже странствующих культиваторов. Зачем о них заботиться?
А Чжао Хай и его люди приняли на горе Линчи в секту Морской Разведки немало людей.
(Конец главы)