Возле телепортационной формации секты Меча Линфэн, заложив руки за спину, стоял Чжэн Юэлинь.
Горный ветер проносился издалека, неся с собой запах сосновой хвои и сырой земли. Кристаллы, вправленные в телепортационную формацию, отливали тусклым синеватым светом, и на его лице то вспыхивали, то гасли их отблески. Выражение его было сложным — прежде они с Ли Ваньшанем были близкими друзьями, обе секты часто общались, и когда Ли Ваньшань приезжал в секту Меча Линфэн, он сам выходил его встречать. В этом не было ничего удивительного. Но на этот раз на душе у него словно лежал камень.
Ли Ваньшань теперь уже не был главой секты Мечевого Танца — он стал главой отделения филиала Мечевого Танца секты Морской Разведки. Зачем он приехал, Чжэн Юэлинь прекрасно понимал. И именно поэтому не знал, с каким лицом встречать старого друга.
Едва он об этом подумал, как на телепортационной формации сверкнул белый свет.
В формации появился Ли Ваньшань. С ним был лишь один стражник, никого больше. Вид у него был такой, словно он шёл в гости к доброму другу, — ни малейшей важности.
Чжэн Юэлинь втайне вздохнул с облегчением, шагнул навстречу и широко раскрыл объятия:
— Брат Ли, наконец-то ты пришёл. Как ты все эти дни?
Ли Ваньшань подошёл к нему, и они крепко обнялись. Ли Ваньшань мрачно произнёс:
— Хорошо. Сейчас живётся очень легко. Брат Чжэн, как ты?
Они отпустили друг друга. Чжэн Юэлинь взглянул на Ли Ваньшаня, и в его взгляде отразилась сложная гамма чувств. Затем он вздохнул:
— Не очень хорошо. Если бы секта Морской Разведки на этот раз не поддержала нас кое-какими припасами, боюсь, нам пришлось бы ещё хуже. Ладно, не будем об этих неприятных делах. Пойдём внутрь.
Ли Ваньшань кивнул, ничего больше не сказал и последовал за Чжэн Юэлинем в секту Меча Линфэн.
Они не пошли в главный зал, а направились прямо в кабинет Чжэн Юэлиня. Об этом Ли Ваньшань говорил ему заранее — на этот раз он приехал лишь как друг, а не с официальным визитом от секты Морской Разведки, потому не нужно никакой пышности, иначе ему будет не по себе.
В кабинете они сели. Ученики принесли чай. Чжэн Юэлинь махнул рукой, и все вышли. В кабинете остались только они двое.
Чжэн Юэлинь взглянул на Ли Ваньшаня, помолчал и наконец заговорил:
— Брат Ли, я до сих пор не могу понять, почему ты перешёл к секте Морской Разведки. Неужели и вправду только ради того, чтобы линия преемственности секты продолжилась?
Ли Ваньшань взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Разве этого мало? Линия преемственности секты важнее всего. Я, конечно, хочу, чтобы она продолжалась. И вместе с тем не хочу, чтобы ученики нашей секты Мечевого Танца гибли во множестве. В конце концов, все они ученики секты Мечевого Танца, все выросли на моих глазах.
— Ты так уверен, что если бы вы не перешли к секте Морской Разведки, ученики секты Мечевого Танца понесли бы тяжёлые потери? Ты так уверен, что без этого линия преемственности секты Мечевого Танца оборвалась бы?
Ли Ваньшань не стал отвечать прямо и лишь спросил в ответ:
— Как сейчас дела у секты Меча Линфэн? В последнее время ты потратил немало сил, верно?
Услышав это, Чжэн Юэлинь понял, что имеет в виду Ли Ваньшань. Он пристально посмотрел на него:
— Ты хочешь сказать мне только это? Разве потери секты Морской Разведки малы? Вы сейчас под ударом с двух сторон.
Ли Ваньшань слегка улыбнулся:
— Возможно. Ладно, не будем об этом. Я приехал в секту Меча Линфэн лишь чтобы повидать тебя. Мы столько лет дружим, ты ведь не станешь меня прогонять?
Хотя Ли Ваньшань сменил тему, Чжэн Юэлинь сверкнул глазами и мрачно произнёс:
— Не уходи от разговора. Что означали твои слова? Неужели секта Морской Разведки не понесла таких больших потерь? Вы обманываете всех?
Ли Ваньшань взглянул на Чжэн Юэлиня и слегка улыбнулся:
— Этого я не говорил. Но одно я тебе скажу — сила секты Морской Разведки куда больше, чем ты можешь вообразить.
Чжэн Юэлинь опешил, затем кивнул, взглянул на Ли Ваньшаня и мрачно произнёс:
— Похоже, мы все недооценивали секту Морской Разведки. Тогда зачем ты приехал на этот раз? Ты ведь не просто так приехал меня проведать, у тебя есть и другая цель?
Ли Ваньшань с улыбкой сказал:
— Ты должен знать, зачем я приехал, зачем ещё спрашивать? Брат Чжэн, мы много лет дружим. Прежде наши секты прекрасно сотрудничали. Наша секта Мечевого Танца перешла к секте Морской Разведки по необходимости. Ведь положение в Мире Мечевого Духа меняется каждый день, и в конце концов мы голосованием решили судьбу секты Мечевого Танца. А ты до сих пор не принял решения. Я немного за тебя тревожусь.
Чжэн Юэлинь взглянул на него и мрачно произнёс:
— О чём ты тревожишься? О чём тут тревожиться? Разве сейчас не хорошо?
Ли Ваньшань мрачно произнёс:
— Брат Чжэн, ты не думаешь, что всё это случайность? Ты не думаешь, что нашествие демонических зверей на города и вправду вызвано лишь нашествием магических зверей? Если ты так думаешь, то ты слишком наивен.
Услышав это, Чжэн Юэлинь изменился в лице:
— Что означают твои слова? Неужели это нападение демонических зверей не было нашествием магических зверей?
Ли Ваньшань мрачно произнёс:
— Брат Чжэн, ты пережил немало нашествий магических зверей. Разве ты не заметил, чем это нашествие отличается от прежних? Бывало ли прежде, чтобы демонические звери действовали согласованно и так долго с вами сражались? Нет. Ни разу. Разве это нормально?
Он помолчал и продолжил:
— Не забывай, теперь секта Демонического Меча заключила союз со Школой Святых. А что такое Школа Святых? Это организация культиваторов-оборотней. Культиваторы-оборотни — все они демонические звери, достигшие совершенства.
Лицо Чжэн Юэлиня резко переменилось. Он взглянул на Ли Ваньшаня:
— Брат Ли, ты говоришь правду? Всё это правда? Это ваша секта Морской Разведки получила какие-то сведения?
— Нет. Мы не получили никаких точных сведений. Это лишь догадки главы секты. — сказал Ли Ваньшань. — Но, брат Чжэн, разве этих догадок недостаточно? Говорят, теперь и храм Десяти тысяч Будд, и Секта Небесного Единства начали подозревать. Потому что это нашествие магических зверей поистине слишком странное.
Чжэн Юэлинь больше не говорил. Лицо его становилось всё мрачнее. Наконец он взглянул на Ли Ваньшаня, и голос его слегка осип:
— Неужели остался лишь один путь — сдаться? Неужели, только сдавшись секте Морской Разведки, можно выжить?
Ли Ваньшань взглянул на него и нахмурился.
Честно говоря, у него уже не было столько терпения. Он явно желал собеседнику добра, а тот вёл себя так, будто Ли Ваньшань его умоляет. Это поистине не оставляло слов.
Ли Ваньшань подавил гнев и мрачно произнёс:
— Знаешь, как голосовала наша секта Мечевого Танца? Каждому дали нефритовый жетон с двумя словами — «жизнь» и «смерть». В конце большинство выбрало жизнь, и лишь меньшинство — смерть. Жизнь означала перейти к секте Морской Разведки; смерть — сохранить нашу секту Мечевого Танца.
Чжэн Юэлинь взглянул на Ли Ваньшаня и мрачно произнёс:
— Но мы — секта Меча Линфэн, а не секта Мечевого Танца.
Лицо Ли Ваньшаня изменилось. Он взглянул на него:
— Брат Чжэн, что означают твои слова? Ты думаешь, в нашей секте Мечевого Танца все боятся смерти? Ты думаешь, нынешней секте Морской Разведки так нужна ваша секта Меча Линфэн? Не ставь себя слишком высоко. Если бы наша секта Морской Разведки захотела уничтожить вашу секту Меча Линфэн, ей не понадобилось бы много времени.
Голос его стал мрачнее, и он продолжил:
— Ты думаешь, я приехал уговаривать тебя только ради секты Морской Разведки? Я приехал ради тебя. Я не хочу видеть, как наследие секты Меча Линфэн оборвётся в твоих руках. Если ты и вправду считаешь, что вы выдержите нападение секты Морской Разведки, или нападение секты Демонического Меча, или храма Десяти тысяч Будд, — воля твоя. Если ты сможешь в этой великой смуте развить секту Меча Линфэн в сильнейшую секту Мира Мечевого Духа, это тоже будет твоей заслугой. Я больше не скажу ни слова.
Услышав это, Чжэн Юэлинь тоже изменился в лице.
Он обнаружил, что и вправду слишком много о себе возомнил. Что такое секта Морской Разведки? Секта Мечевого Танца была сильнее их, и даже она сдалась. А он всё не сдавался — почему? Быть может, потому, что не мог расстаться с собственным лицом, не мог расстаться с властью в своих руках?
Слова Ли Ваньшаня хоть и были неприятны, но были правдой.
И всё же он взглянул на Ли Ваньшаня и сказал:
— Что означали твои слова? Неужели секта Морской Разведки нападёт на нас?
Теперь Ли Ваньшань был крайне разочарован Чжэн Юэлинем. Он не ожидал, что тот окажется настолько глуп. В такое время он ещё задаёт такие вопросы.
Он взглянул на Чжэн Юэлиня:
— Брат Чжэн, если в Мире Мечевого Духа и вправду начнётся война, как, по-твоему, поступит секта Морской Разведки? Выберет полностью послушного подчинённого или союзника, который лишь сотрудничает с ней? Даже если секта Морской Разведки не нападёт на вас, ты уверен, что вы переживёте эту великую смуту? Стоит в Миру Мечевого Духа начаться великой смуте, как все силы заново перетасуются. Ты и вправду думаешь, что справишься? Даже если ты переживёшь эту смуту, думаешь, тогда секте Морской Разведки будет дело до того, союзник ты ей или нет? Великая секта всегда расширяется. Ты и вправду думаешь, что сможешь встать на её пути расширения?
Чжэн Юэлинь замолчал.
Он знал, что Ли Ваньшань говорит правду. Но ему всё равно было не по себе. Ему поистине не хотелось смириться. Подумать только — он глава секты Меча Линфэн, а теперь его принуждают сдаться, да ещё не храму Десяти тысяч Будд или Секте Небесного Единства, а секте Морской Разведки — секте, созданной менее десяти лет назад. Хотя она развивалась очень быстро, разве могла она сравниться с храмом Десяти тысяч Будд и Сектой Небесного Единства? Если бы могла, они, пожалуй, не приехали бы уговаривать его сдаться.
Если бы Ли Ваньшань знал, о чём он думает, его, возможно, вырвало бы кровью от гнева. Он приехал с добрыми намерениями уговорить его сдаться, чтобы те не понесли потерь, а Чжэн Юэлинь в конце концов так подумал. Это поистине не оставляло слов.
Чем больше Чжэн Юэлинь думал, тем сильнее ему не хотелось смиряться. Наконец он взглянул на Ли Ваньшаня и мрачно произнёс:
— Брат Ли, о том, что ты сказал, мне нужно ещё подумать. Сегодня не будем об этом, поговорим о другом.
Ли Ваньшань взглянул на Чжэн Юэлиня и мрачно произнёс:
— Не нужно. Сегодня я сказал всё, что должен был. Думаю, мне нет нужды оставаться. Брат Чжэн, дам тебе один совет — то, что я сказал тебе сегодня, лучше никому не передавай. Иначе никто тебя не спасёт. Прощай.
С этими словами он поднялся, сложил руки в поклоне перед Чжэн Юэлинем и вышел.
(Конец главы)