Едва тот верховный старейшина почувствовал, как ледяной холод стремительно вгрызается в его духовную энергию, он тут же яростно вскричал:
— Плохо! Спасите меня скорее!
Остальные, взглянув на его состояние, разом изменились в лице. В этот миг им и самим было трудно себя спасти, куда уж там спасать других? Потому все молча, изо всех сил устремились вверх.
Тот человек, увидев реакцию товарищей, резко переменился в лице, а затем гневно воскликнул:
— Хорошо же! Секта Злых Призраков, секта Демонического Меча, вы, мелкие людишки! Я вам этого не спущу — я сдаюсь! Я готов сдаться!
Едва эти слова прозвучали, лица тех, кто устремился вверх, невольно изменились. Они и вправду не ожидали, что этот человек сдастся. Все невольно бросили взгляд вниз, но обнаружили, что его фигура уже исчезла. Оставшиеся переглянулись, но ничего не сказали и продолжили подниматься в небо.
Эти люди ни за что не сдались бы, не окажись они в безвыходном положении.
Все они были мастерами уровня верховного старейшины и обладали собственным достоинством. Пока жизнь не висела на волоске, они не склонили бы головы. К тому же они понимали: стоит сдаться — и в их душе оставят отпечаток, чтобы держать под контролем. Тогда о вознесении можно будет забыть навсегда. Именно поэтому они тем более не желали сдаваться. Лучше уж изо всех сил прорываться наружу, чем так покориться.
Но пока они поднимались, одного за другим настигали удары. Двое погибли на месте, раздавленные огромными льдинами, ещё двое были пронзены острыми ледяными шипами прямо в горло. Так они потеряли сразу четырёх мастеров уровня верховного старейшины.
Остальные не остановились. Они прекрасно понимали: выбора больше нет. Либо сдаться, как первый, либо прорваться. Не прорвёшься — только смерть.
Неизвестно, сколько времени прошло, но наконец они вырвались.
Однако, вырвавшись из ледяной реки, они обнаружили, что осталось всего сорок человек. Остальные либо погибли, либо сдались. Благо большинство погибло, и лишь малая часть сдалась.
Миновав ледяную реку, они не стали задерживаться и устремились прямо вверх. Пролетев ещё некоторое время, те, у кого были талисманы взлома формаций, сразу привели их в действие.
Надо сказать, у тех, у кого были талисманы взлома формаций, оказался лишний оберег. Ведь они ни за что не позволили бы обладателям талисманов остаться здесь — иначе они, возможно, так и не вырвались бы из этого мира.
Когда все взорвали свои талисманы, в этом мире действительно появилась брешь. Не раздумывая, все ринулись в неё. Это был их последний шанс.
Они всё летели вперёд. Когда брешь полностью исчезла, они обнаружили, что действительно вырвались.
Они уже не понимали, на какой высоте находятся, видели лишь проплывающие внизу облака и совершенно не различали, где находится главный зал секты Морской Разведки. Но то, что они уже за пределами большого строя, они поняли по ощущению небесно-земной духовной энергии вокруг. Та хлынула в их тела, и тела жадно впитывали её — слишком долго они были лишены этого пополнения.
Спустя долгое время предводитель, культиватор секты Демонического Меча, мрачно произнёс:
— Нам лучше поскорее уйти. Если останемся здесь, Цзяньцзю может снова напасть. Уходим.
Остальные кивнули. Они понимали, что сейчас им с Цзяньцзю не справиться. На этой высоте атаковать секту Морской Разведки невозможно. Чтобы напасть, нужно спуститься. А это, по их мнению, означало самим лезть в сети. Потому они решили уйти, а не спускаться для атаки.
В нападении на секту Морской Разведки участвовало семьдесят два человека — все мастера уровня верховного старейшины из разных сект. Теперь же осталось лишь сорок. Тридцать два человека были потеряны. Из них двадцать два убиты, ещё десять сдались.
Если прибавить к ним семнадцать человек, сдавшихся секте Морской Разведки ранее, то теперь под её контролем находилось двадцать семь мастеров уровня верховного старейшины — больше, чем у обычной великой секты. Это заставило их понять: если снова захотят напасть на секту Морской Разведки, придётся хорошенько подумать. Ведь её сила росла, а вместе с ней — и её невероятно мощные формации. Тронуть секту Морской Разведки теперь, пожалуй, труднее, чем храм Десяти тысяч Будд.
Те мастера уровня верховного старейшины уже ушли. Им пришлось уйти. Они прекрасно понимали: останься они — и опасность станет смертельной. Ведь в секте Морской Разведки теперь тоже немало мастеров уровня верховного старейшины. А входить в формацию они не смели, значит, оставалось лишь терпеть удары. Так можно было и вовсе погибнуть.
Все эти действия, на самом деле, Чжао Хай видел.
Вообще-то Чжао Хай мог оставить тех людей. Но не стал. Он прекрасно понимал: люди из великих сект уже начали его опасаться. Если бы он сразу убил столько мастеров уровня верховного старейшины, великие секты стали бы бояться его ещё сильнее. А для них это тоже было не к добру.
Именно поэтому Чжао Хай отпустил этих людей. Он отпустил их, чтобы они разнесли весть о мощи формаций секты Морской Разведки. Стоит им разнести эту весть — и он победил. Больше никто не посмеет легко связываться с ними.
Что же до того, что Лаура и остальные в одно мгновение разделались с двумя миллионами противника, — в глазах Чжао Хая это не значило ровным счётом ничего. Обычных культиваторов можно перебить сколько угодно. Это как раз послужит уроком для секты Злых Призраков и секты Демонического Меча, который они никогда не забудут.
С уходом тех мастеров уровня верховного старейшины эта великая битва секты Злых Призраков против секты Морской Разведки окончательно завершилась.
Но такой итог заставил весь Мир Мечевого Духа онеметь.
Сначала двухмиллионная армия секты Злых Призраков вошла в секту Морской Разведки — и на этом всё. Те два миллиона беззвучно исчезли, не осталось даже пылинки. Никто не знал, что с ними сталось. Как только они вошли в пределы секты Морской Разведки, обратно уже не вышли.
Затем более семидесяти мастеров уровня верховного старейшины вошли в главный зал секты Морской Разведки, и лишь сорок вернулись. Остальные остались там.
А ведь это были более семидесяти мастеров уровня верховного старейшины! Сильнейшие силы Мира Мечевого Духа! Появление каждого из них способно вызвать в Мире Мечевого Духа переполох. А тут альянс секты Злых Призраков выставил более семидесяти — уже одно это заставило все силы Мира Мечевого Духа обратить на них взоры. Ведь даже храм Десяти тысяч Будд не поручился бы, что выдержит такое нападение.
Но страшнее было то, что эти семьдесят с лишним человек все погибли в секте Морской Разведки, и ни один не вышел живым. Это было поистине ужасно.
Ведь даже эти семьдесят два человека, без всякой армии, только сами, могли уничтожить целую секту. А теперь семьдесят два мастера вместе с двумя миллионами воинов были беззвучно разбиты сектой Морской Разведки. И кроме тех сорока, что вернулись живыми, не вернулся никто. Это было слишком страшно.
Весь Мир Мечевого Духа разом онемел. Онемели не только великие секты — онемели и люди из альянса секты Злых Призраков и секты Демонического Меча.
Альянс секты Злых Призраков потерял почти три миллиона человек, и ему волей-неволей пришлось онеметь. Такой урон не выдержал бы даже союз, составленный из множества сект. Особенно те два миллиона — то были отборные силы, собранные из великих сект. Их проглотила секта Морской Разведки, не оставив даже косточек. Это было слишком страшно. Великие секты тоже не могли вынести таких потерь. Теперь им было не до нападения на секту Морской Разведки — им приходилось думать, как сохранить своё положение. Ведь потеряв столько людей, великие секты оказались подорваны. А у них тоже были враги. И если враги воспользуются случаем и нападут, им придётся несладко.
Людям из секты Демонического Меча было ещё горше. Они изначально хотели взять Южный морской альянс, а затем, опираясь на его земли, поглотить весь Мир Мечевого Духа. Но откуда им было знать, что они выбрали не того противника. Уже на первом шаге они споткнулись.
Хотя секта Демонического Меча в этих двух походах не понесла слишком больших потерь — всего лишь несколько мастеров уровня верховного старейшины, — такой урон она вполне могла вынести. Но эти два поражения нанесли сокрушительный удар по её репутации.
Прежде, уничтожив храм Десяти тысяч Будд и благодаря многолетним усилиям, они снискали огромный авторитет среди сект. Те секты верили, что секта Демонического Меча непременно объединит Мир Мечевого Духа, потому и следовали за ней, слушались её.
Но эти два поражения подряд сильно пошатнули репутацию секты Демонического Меча, и всё, что было накоплено прежде, исчезло без следа. Все секты, что шли за ними, теперь смотрели на них с сомнением. А некоторые и вовсе перестали их слушаться.
Такое положение заставило людей из секты Демонического Меча понять: их план полностью провалился. Без поддержки тех сект, только своими силами, им ни за что не справиться с сектой Морской Разведки.
Но сейчас они не могли ничего сделать с сектой Морской Разведки. План с большой армией провалился. Попытка разделаться с сектой Морской Разведки так же, как когда-то с храмом Десяти тысяч Будд, тоже не могла увенчаться успехом. Иначе те семьдесят два мастера уровня верховного старейшины уничтожили бы секту Морской Разведки.
Люди из секты Демонического Меча вдруг обнаружили, что, похоже, ошиблись с самого начала. Они даже начали сомневаться в себе: не слишком ли возомнили о себе? С самого начала захотели объединить Мир Мечевого Духа. Теперь же выходило, что у них, пожалуй, и вправду не хватает для этого сил. Или время ещё не пришло!
(Конец главы)