Кто-то разбирается с сектой Демонического Меча!
Именно так теперь думали в Мире Мечевого Духа. Ведь до них дошли совершенно точные сведения — филиалы секты Демонического Меча за считанные дни были уничтожены более двадцати, погибло и ранено более трёхсот внутренних учеников, погибло и ранено более пяти тысяч внешних.
И это были лишь потери среди учеников при разгроме филиалов. Были ещё и ученики, погибшие поодиночке, когда выходили наружу. За несколько дней секта Демонического Меча потеряла почти десять тысяч учеников. Хотя большинство из них были внешними учениками, сдавшимися из других сект, а настоящих учеников секты Демонического Меча было немного, но такие потери всё равно повергли людей секты Демонического Меча в глубочайшее потрясение. Они никак не могли понять — кто же это с ними разбирается?
Не успело это дело улечься, как пришли новые вести: ученики Секты Злых Призраков тоже подверглись нападению.
За несколько дней Секта Злых Призраков потеряла ещё больше учеников, чем секта Демонического Меча. Их внешние и внутренние ученики вместе составили уже более десяти тысяч, достигнув почти пятнадцати тысяч. Это было поистине поразительно.
Это дело тут же вызвало в Мире Мечевого Духа бурную реакцию.
Люди из секты Демонического Меча и Секты Злых Призраков, словно обезумев, бросились искать виновных. А люди из сект праведного пути тоже недоумевали. Но их недоумение было иным — кто же это разбирается с людьми из секты Демонического Меча и Секты Злых Призраков?
Ещё более странным было то, что к настоящему моменту у секты Демонического Меча и Секты Злых Призраков было крайне мало зацепок. Несколько учеников всё же выжили после нападений, но не могли внятно сказать, кто на них напал. Они знали лишь, что противник был одет как демонический культиватор, отлично владел боевыми техниками, искусно использовал яды и был весьма силён в атаке. Больше — ничего.
Узнав об этом, люди из секты Демонического Меча и Секты Злых Призраков первым делом решили, что враг — это люди из Секты Ядовитого Дракона.
Хотя Секта Ядовитого Дракона прежде и не могла называться сильнейшей сектой Демонического предела, но войти в первую тройку ей никто не смел отказать. Хотя теперь Секта Ядовитого Дракона и была разбита, но её люди отступили сами, а не были истреблены. К тому же до сих пор никто не мог найти, где находятся ученики Секты Ядовитого Дракона. Потому люди из секты Демонического Меча и Секты Злых Призраков, разумеется, первым делом решили, что это дело рук Секты Ядовитого Дракона.
На самом деле люди из секты Демонического Меча и Секты Злых Призраков знали, что Секта Ядовитого Дракона, возможно, укрылась в заповедных землях своей секты. У их сект тоже были заповедные земли, потому они естественно полагали, что и у Секты Ядовитого Дракона они есть. Просто заповедные земли для любой секты — самое важное. Потому они, разумеется, не могли найти заповедных земель Секты Ядовитого Дракона.
Никто и не подумал бы, что это дело рук секты Морской Разведки. Ведь секта Морской Разведки в последнее время держалась очень скромно, к тому же нападавшие широко использовали яды — потому заподозрить секту Морской Разведки никому и в голову не пришло.
Лю Цзин и его товарищи тоже вернулись в секту Морской Разведки. Ещё отправляясь на задание, они договорились все одеться как демонические культиваторы. Похоже, это решение оказалось верным.
Хотя секта Демонического Меча и не нашла врага, она усилила охрану. Во все филиалы были направлены дополнительные ученики. На какое-то время в Демоническом пределе воцарилась тревожная атмосфера — свист ветра и крик журавля, каждый куст и дерево казались врагом.
Союз праведного пути, глядя на положение в Демоническом пределе, втайне радовался. Но виду не подавал. Секты тоже не воспользовались случаем — все держались спокойно. Но втайне ученики всех сект были невероятно рады. Это дело стало для них главной темой разговоров.
А ученики секты Морской Разведки, разумеется, знали, в чём дело. Но теперь в секте Морской Разведки не было учеников, готовых её предать. К тому же секта Морской Разведки уже отменила то охотничье задание, так что никто не знал, что это дело связано с сектой Морской Разведки.
В Мире Мечевого Духа вновь воцарилось спокойствие. Хотя секты Демонического предела всё ещё искали виновных, это уже было «грома много, дождя мало». В конце концов, они уже решили, что это дело рук Секты Ядовитого Дракона, потому никто и не расследовал всерьёз.
А секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков теперь ломали голову над тем, как разобраться с Сектой Ядовитого Дракона, и им было совсем не до того, чем занимаются люди из Союза праведного пути, тем более — до скромно держащейся секты Морской Разведки.
Секта Морской Разведки и Союз культиваторов меча в последнее время держались очень скромно. Хотя секты Союза культиваторов меча и широко распахнули горные врата и начали набирать учеников, они не расширяли территорию, потому и не привлекали чрезмерного внимания. Так что теперь секта Морской Разведки и Союз культиваторов меча уже не были средоточием внимания Мира Мечевого Духа.
Секта Морской Разведки в последнее время держалась очень скромно, потому на неё и не обращали внимания. Теперь взоры всех были прикованы к Демоническому пределу, а также к Маншаню.
Дела храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства в Маншане ещё не были решены. Люди из Тринадцати городов Маншаня всё ещё тянули с этими двумя сектами в Маншане. Это причиняло храму Десяти тысяч Будд и Секте Небесного Единства немало головной боли. А главное — время от времени появлялись известия, что учеников храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства убивают в Маншане. Это приводило людей из этих двух сект в ярость.
Чжао Хай прикинул: потери храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства в Маншане уже превысили те потери, что они понесли при взятии Тринадцати городов Маншаня. Если так продолжится и дальше, храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства, пожалуй, всерьёз разгневаются. И тогда наследие Маншаня, чего доброго, оборвётся.
Чжао Хай вовсе не считал, что люди из храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства и вправду не могут истребить людей из Тринадцати городов Маншаня. Они просто не хотели действовать жёстко. Вот только это их милосердие выглядело несколько фальшиво. К тому же люди из Тринадцати городов Маншаня ничуть его не ценили. Иначе их ученики не продолжали бы нападать на людей храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства.
А в Демоническом пределе теперь было очень оживлённо. Секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков вновь провели там чистку. На этот раз они разбирались с теми сектами, что прежде были в хороших отношениях с Сектой Ядовитого Дракона. Даже несколько сект, входивших в Альянс секты Злых Призраков, были уничтожены.
Это дело тоже вызвало в Демоническом пределе волнения и заставило все средние и малые секты там изрядно встревожиться. На какое-то время в Демоническом пределе забурлили скрытые течения.
В такой ситуации взоры Мира Мечевого Духа, естественно, вновь обратились к Демоническому пределу. В Мире Мечевого Духа даже появились слухи, будто храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства готовятся послать большую армию в Демонический предел. Говорили об этом весьма подробно, с деталями.
Но Чжао Хай знал: это чистая болтовня. Храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства вовсе не думали нападать на Демонический предел. Иначе они непременно позвали бы секту Морской Разведки.
Чжао Хай как раз собрал всех высших чинов секты Морской Разведки в зале заседаний Небесного города, готовясь к совещанию.
На этот раз людей из секты Морской Разведки собралось довольно много. Пришли все, кто имел в секте хоть какое-то положение. Среди них были и владыки островов Южного моря. Хотя некоторые из них теперь занимали лишь почётные должности, они всё равно пришли. Чжао Хай не стал убирать их из-за прежних дел. Их положение всё ещё было таковым. Потому на это совещание их, разумеется, пригласили.
Эти владыки островов всё это время находились под наблюдением секты Морской Разведки. Никаких подозрительных действий они не предпринимали. И по мере того как секта Морской Разведки развивалась всё лучше, они становились всё тише. Некоторые даже начали радеть о секте Морской Разведки. Это было хорошо. Именно поэтому Чжао Хай и пригласил их всех на это совещание.
Когда все собрались, Чжао Хай заговорил:
— Хорошо, все на месте, начинаем совещание. Это самое большое совещание в истории нашей секты Морской Разведки, присутствуют все старейшины. Я этому очень рад.
Все ничего не сказали, а дружно захлопали. Большинство из них хлопали искренне. Ведь именно под руководством Чжао Хая секта Морской Разведки смогла достичь нынешнего положения. Они не могли не восхищаться Чжао Хаем.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и продолжил:
— О недавнем задании секты вы все знаете. Ученики выполнили его очень хорошо. Главное — мы не раскрыли секту Морской Разведки. До сих пор люди из секты Демонического Меча и Секты Злых Призраков думают, что это дело рук Секты Ядовитого Дракона. Ради этого они ещё раз прочесали Демонический предел, нагнав там такого страху, что весь Демонический предел затрепетал. А это — неожиданный приятный бонус.
Услышав это, все невольно тихо рассмеялись.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и сказал:
— Но сейчас в Мире Мечевого Духа ходят слухи, будто храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства собираются напасть на Демонический предел. Не знаю, что вы об этом думаете?
Услышав это, все невольно опешили. Об этом деле храм Десяти тысяч Будд уже присылал к ним людей — мол, это всего лишь слухи. Зачем Чжао Хай снова об этом спрашивает?
Даочжан Мэнху с недоумением спросил:
— Глава секты, разве храм Десяти тысяч Будд не присылал людей с объяснениями? Это дело — точно пустой слух. Они и не думали посылать войска в Демонический предел.
Чжао Хай взглянул на даочжана Мэнху и мрачно произнёс:
— Я, конечно, знаю, что они присылали людей с объяснениями. Но разве их словам можно полностью верить? Прежде мы, возможно, и были союзниками, но с тех пор, как наша секта Морской Разведки стала для них угрозой, по-прежнему ли они видят в нас союзников — это ещё вопрос. Потому я и хочу услышать ваше мнение. Говорите прямо, не стесняйтесь.
Услышав это, все сразу поняли, что имеет в виду Чжао Хай. Они невольно кивнули. Они прекрасно понимали: Чжао Хай прав. Прежде они, возможно, и были союзниками храма Десяти тысяч Будд, но с тех пор, как секта Морской Разведки стала для храма Десяти тысяч Будд угрозой, по-прежнему ли тот видит в них союзников — это ещё бабушка надвое сказала.
Возьмём хотя бы храм Десяти тысяч Будд и Секту Небесного Единства. Хотя внешне они и выглядели как безупречные союзники, на самом деле между ними шло скрытое соперничество. Просто нынешние главы обеих сект были очень умны. Они прекрасно понимали: соперничать можно, но когда доходит до действий, лучше действовать вместе. Только действуя заодно, они смогут по-настоящему господствовать в Мире Мечевого Духа. Если бы их секты противостояли друг другу, они лишь истощали бы друг друга. А будь так, они ни за что не достигли бы нынешнего положения.
Можно сказать, храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства сошлись ради выгоды, потому и действовали так слаженно. И цели своей они достигли. Именно потому, что обе секты отлично сотрудничали, их голос в Мире Мечевого Духа становился всё весомее. Теперь храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства стали двумя самыми влиятельными великими сектами Мира Мечевого Духа.
Влияние секты Морской Разведки теперь хоть и немалое, но всё же несколько эфемерное. «Эфемерное» — значит, их слава ещё не окончательно укоренилась. Слава их велика потому, что они совершили прежде, а также благодаря поддержке Союза культиваторов меча. Но пойди сейчас в Мир Мечевого Духа и спроси любого культиватора: чья сила и положение выше — храма Десяти тысяч Будд или секты Морской Разведки? Из десяти десять ответят: храм Десяти тысяч Будд сильнее и выше. Вот в чём разница.
Хотя нынешняя секта Морской Разведки и уступает Секте Небесного Единства и храму Десяти тысяч Будд, она может угрожать их положению. Ведь она получила поддержку Союза культиваторов меча, к тому же у неё есть собственная сила. Потому теперь в глазах храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства секта Морской Разведки, боюсь, стала огромной угрозой. Если они и дальше будут полностью доверять храму Десяти тысяч Будд и Секте Небесного Единства, им, боюсь, и вправду не поздоровится.
Все умолкли.
Спустя долгое время Се Имин заговорил:
— Глава секты, я считаю, храм Десяти тысяч Будд не лжёт. Они действительно не могут в ближайшее время напасть на Демонический предел. Хотя внешне может показаться, что они могли бы напасть на Демонический предел, скрыв это от нас, чтобы захватить там больше земель, пока мы не опомнились, но при ближайшем рассмотрении это предположение не выдерживает критики. Ведь сила людей в Демоническом пределе говорит сама за себя. Люди в Демоническом пределе тоже сильны, особенно секта Демонического Меча. Если храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства вот так ринутся туда, они могут понести тяжёлые потери. Потому, чтобы войти в Демонический предел, они непременно позовут нас. Ведь вражда между нашей сектой Морской Разведки и сектой Демонического Меча и Сектой Злых Призраков сильнее. Потому при нападении на Демонический предел секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков непременно обрушатся на нас всеми силами. Так их потери будут меньше, а наши — больше. И тогда их сила возрастёт, а наша ослабнет. Для них это только выгода, без вреда. Потому я считаю, что в ближайшее время они не могут напасть на Демонический предел. То, что они нам сказали, скорее всего, правда.
Услышав это, все невольно кивнули. Се Имин рассуждал весьма здраво. Вражда между ними и сектой Демонического Меча и Сектой Злых Призраков действительно была сильнее. Потому при разбирательстве с сектой Демонического Меча и Сектой Злых Призраков храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства ни за что не стали бы обходиться без них.
Чжао Хай тоже кивнул, затем обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Тогда скажите, почему сейчас в Мире Мечевого Духа вдруг появился такой слух? Причём пересказывают его столь подробно, будто своими глазами видели действия храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства.
Все переглянулись и уже не совсем понимали, что имеет в виду Чжао Хай. Что тут расследовать? Слух потому и слух, что он ложный. Неужели у слуха может быть какая-то цель? Даже если этот слух пустил враг, какова цель его распространения? Какой эффект может дать слух?
(Конец главы)