Когда Ли Ваньшань вернулся в филиал Мечевого Танца, лицо его было пепельно-серым, словно он только что прошёл сквозь стужу и снег.
Гао Юньфэн как раз просматривал в боковом зале список учеников. Увидев его в таком виде, он невольно опешил, отложил список и поднялся навстречу:
— Глава отделения, что случилось? Почему у вас такое лицо?
Ли Ваньшань холодно усмехнулся, сел в кабинете и тяжело выдохнул:
— Этот глупец Чжэн Юэлинь.
Голос его был очень тихим, но сдержать гнев он не мог:
— Я всё ему выложил, а он не услышал ни единого слова. Он и вправду думает, что секта Меча Линфэн — какая-то небывалая секта? И вправду думает, что наша секта Морской Разведки с ним ничего не сделает?
Он поднял взгляд на Гао Юньфэна и мрачно произнёс:
— Старина Гао, я хочу увидеться с главой секты и доложить ему об этом деле лично.
Гао Юньфэн нахмурился, не сразу ответил, а подошёл и сел напротив него. Подумав немного, он заговорил:
— Глава отделения, сейчас, если вы пойдёте к главе секты, что вы ему скажете? Глава секты обычно не меняет своих планов, тем более не станет вот так сразу выступать против какой-то секты. Вы… не сказали ли Чжэн Юэлиню чего-нибудь лишнего?
Ли Ваньшань вздохнул, и в его лице промелькнуло сожаление:
— Виноват, слишком неосторожен. Я прямо не сказал, но дал понять — в этом нашествии магических зверей мы почти не понесли потерь. И ещё сказал, что сила нашей секты Морской Разведки куда больше, чем он может вообразить.
Голос его стал мрачнее:
— Если он это разнесёт, для нашей секты Морской Разведки это очень невыгодно. Потому я и хочу доложить об этом главе секты.
Гао Юньфэн кивнул:
— Тогда не обязательно идти к главе секты. Можно спросить через телепортационную формацию. Думаю, глава секты вряд ли придаст этому делу значение.
Ли Ваньшань с недоумением посмотрел на него:
— Почему? Это же важное дело. Почему глава секты не придаст ему значения?
Гао Юньфэн слегка улыбнулся:
— Этого никто не знает. Но я тебе говорю правду — этому делу глава секты вряд ли придаст значение. Так что не беспокойся. Пошли весть главе секты.
Ли Ваньшань кивнул, тут же достал нефритовую табличку, записал в неё всё, что произошло, и отправил.
Вскоре пришёл ответ.
Он взял табличку, направил в неё психическую силу и увидел лишь несколько слов:
«Не стоит беспокоиться».
Ли Ваньшань застыл.
Он перечитал дважды, поднял голову и посмотрел на Гао Юньфэна с полным недоумением:
— Старина Гао, глава секты и вправду сказал не беспокоиться. Но в чём дело? Почему ты решил, что глава секты не придаст этому значения?
Гао Юньфэн с улыбкой ответил:
— Потому что уверенность.
Голос его был ровным, но в нём звучала твёрдость:
— Глава секты абсолютно уверен в нашей секте Морской Разведки. Чжэн Юэлинь до сих пор не вступил к нам, и хотя неизвестно почему, но и он не смеет легко навлечь на себя гнев нашей секты Морской Разведки.
Он помолчал и продолжил:
— Разумеется, он может вступить в другую великую секту. Но не в похвальбу будь сказано — сейчас в Мире Мечевого Духа сект, осмеливающихся принять Чжэн Юэлиня и его людей, не больше, чем можно пересчитать по пальцам одной руки. И среди этих сект точно не будет храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства, и даже ни одной секты Союза праведного пути. Потому что сейчас никто не хочет навлечь на себя гнев нашей секты Морской Разведки.
— Секта Меча Линфэн, где находится Чжэн Юэлинь, — наш союзник. Если другая секта его примет, это будет открытым подкопом под нас. И если наша секта Морской Разведки и вправду начнёт мстить, они этого не выдержат. Даже храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства — тоже.
— Потому в Союзе праведного пути вряд ли кто-то примет секту Меча Линфэн. А если секта Меча Линфэн осмелится перейти к секте Демонического Меча, или к Секте Злых Призраков, или к Школе Святых — тем проще. Мы сразу сможем выступить и уничтожить их, и никто ничего не скажет.
— В таком положении, если секта Меча Линфэн не хочет навлечь на себя нашу смертельную обиду, они не посмеют передать кому-либо то, что вы сказали. Иначе им придётся столкнуться с нашей местью. Ты и вправду думаешь, что они осмелятся?
Ли Ваньшань слушал и кивал. Когда Гао Юньфэн закончил, на его лице уже было выражение прозрения, и он с облегчением выдохнул:
— Верно, совершенно верно. Как же я забыл — наша секта Морской Разведки не из тех, кого легко задеть. Теперь даже храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства должны нам уступать.
Гао Юньфэн слегка улыбнулся:
— Ты всё ещё недооцениваешь нашу секту Морской Разведки. Храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства должны уступать нам не на три части, а на пять.
Голос его был негромок, но каждое слово звучало отчётливо:
— Сила храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства несколько уступает нашей. Хотя влияние у них немалое и они могут поднять множество малых сект на борьбу с врагом. Но не забывай — те малые секты слушаются их лишь как союзники. Они не станут выкладываться полностью.
— А наша секта Морской Разведки — иная. У нас, кроме нескольких сект вроде секты Меча Линфэн, все остальные земли — филиалы нашей секты Морской Разведки. Мы сами достаточно сильны, потому и беспокоиться не о чем.
— Теперь храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства тоже ни за что не станут легко против нас выступать.
Ли Ваньшань с облегчением выдохнул.
Это было не потому, что он избавился от забот, а потому, что этим выдохом хотел успокоить своё взволнованное сердце.
Прежде он был главой секты Мечевого Танца. Перед малыми сектами он был высок, перед великими — гнулся и кланялся. Потому он никогда не чувствовал, насколько для культиватора важно иметь за спиной могущественную великую секту.
Как сказал Гао Юньфэн, их секта Морской Разведки не боится никого. Напротив, другие должны бояться их.
Как Чжэн Юэлинь — он так и не вступил в секту Морской Разведки, но ни за что не осмелится разглашать её дела. Иначе один ответный удар секты Морской Разведки — и ему конец.
Такова мощь великой секты.
Быть учеником великой секты — уже само по себе значит стоять выше других. Им даже не нужно столько скрываться, как другим культиваторам. Потому что для них это лишнее. Даже если он скажет что-то резкое — что с того? Услышав, осмелятся ли другие разнести это? Даже если разнесут — разве это повлияет на секту Морской Разведки?
Нет. Совершенно нет.
Но стоит кому-то задеть секту Морской Разведки — и он в опасности.
Сегодня Гао Юньфэн преподал ему урок, дав понять, каким достоинством и какой выправкой должны обладать ученик и глава отделения великой секты. Ему не нужно мучиться из-за таких дел — в этом нет нужды.
Он — это он. За его спиной стоит секта Морской Разведки. Уже одного этого достаточно, чтобы никто не смел его легко задеть.
Ли Ваньшань поднялся, подошёл к дверям кабинета и взглянул на дальнее небо. На горизонте клубились облака, словно беззвучный прилив.
Он мрачно произнёс:
— Погоди. Рано или поздно я вместе с главой секты заставлю весь Мир Мечевого Духа дрожать у моих ног. Этот день не за горами.
Гао Юньфэн взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Хорошо сказано. Глава отделения, мы все так думаем. Рано или поздно мы заставим всех в Мире Мечевого Духа пасть ниц перед нашей сектой Морской Разведки, навеки покориться нам, покориться секте Морской Разведки.
Ли Ваньшань повернулся к Гао Юньфэну:
— Старина Гао, как сказал глава секты, каждый шаг нужно делать хорошо. Дело об организации боёв учеников с демоническими зверями я оставляю тебе. А я использую это время, чтобы связаться с другими сектами культиваторов меча. Хочу понять, что они думают, и ни в коем случае не позволить им помешать главе секты.
Гао Юньфэн слегка улыбнулся:
— Ты теперь глава отделения нашей секты Морской Разведки. Знаешь, что это значит? Это значит, что ты куда выше большинства глав сект Мира Мечевого Духа. Даже если мастер Хуэйдэ из храма Десяти тысяч Будд услышит о твоём визите, он, пожалуй, выйдет встречать тебя из зала. Так что тебе не нужно мириться с чем-либо.
— Ха-ха-ха, это я знаю, — рассмеялся Ли Ваньшань. — Но разве не наше дело — понять мысли тех типов, держать их в руках и пресекать любые их дурные помыслы?
— Глава отделения, сейчас ты больше похож на человека из секты Морской Разведки, чем я. Похоже, в будущем ты пойдёшь дальше меня и поднимешься выше.
— Ха-ха-ха, старина Гао, ты надо мной смеёшься? Ты ведь скоро уйдёшь — станешь главой отделения, как и я. А ещё говоришь такое. Вот уж мастер красивых слов.
Гао Юньфэн слегка улыбнулся:
— Я уже подал главе секты доклад о переводе. Думаю, глава секты это заметил. Недолго осталось — он меня переведёт.
Ли Ваньшань, услышав это, опешил:
— Так скоро? Я ведь ещё не до конца понял, как работает наша секта Морской Разведки. Ты сейчас уйдёшь, и что мне делать?
Гао Юньфэн взглянул на него:
— Старина Ли, ты всё ещё не понял? Понимать, как работает секта Морской Разведки, — не самое важное. Стоит тебе побыть там некоторое время, и ты поймёшь, что делать. Так что беспокоиться не о чем.
Он помолчал, взгляд его был спокоен:
— Важно не это, а верность. Верность главе секты, верность нашей секте Морской Разведки. Только такие люди подходят нашей секте Морской Разведки.
Ли Ваньшань понял.
На самом деле, когда Чжао Хай послал Гао Юньфэна в секту Мечевого Танца, он вовсе не собирался помочь ему скорее освоить работу секты Морской Разведки — он ему не доверял и хотел, чтобы рядом был человек, который за ним присмотрит. А как только выяснится, что на него можно положиться, этого человека можно будет отозвать.
Это был открытый надзор.
Ли Ваньшань это тоже понимал. Если поначалу он ещё немного трепетал, то теперь этого чувства не осталось вовсе. Напротив, он полностью одобрял такой подход Чжао Хая. Это избавляло от многих хлопот.
Можно сказать, что такие люди, как Гао Юньфэн, поставленные открыто, играли сдерживающую роль. Хотя сам он не замышлял ничего дурного, но легко представить: если у кого-то, равного ему по положению, появятся дурные помыслы, он, возможно, не осмелится действовать из-за присутствия Гао Юньфэна и ему подобных. А это избавит от многих хлопот.
Разумеется, если человек действительно всей душой захочет что-то сделать, присутствие Гао Юньфэна его не остановит. Но Гао Юньфэн и его люди здесь не для того, чтобы останавливать таких. Они для того, чтобы те, кто колеблется, окончательно присмирели.
Уже одного этого достаточно.
Ли Ваньшань вздохнул и взглянул на Гао Юньфэна:
— Старина Гао, честно говоря, мне даже немного жаль с тобой расставаться. С твоим уходом я лишусь хорошего помощника. Я уже не смогу, как сейчас, перекладывать все дела на подчинённых, а самому ничего не делать.
Гао Юньфэн рассмеялся:
— Это ты просто хочешь полениться, верно? Так нельзя. Сейчас главе секты нужны люди, лениться не выйдет. Лучше уж постараться.
Ли Ваньшань, услышав это, громко рассмеялся:
— Столько времени мы с тобой не выпивали как следует. Может, сегодня выпьем? Честно говоря, сегодня я очень рад. Секта Меча Линфэн — маленькая секта, не стоит моего внимания. Нам нужно смотреть дальше.
Гао Юньфэн с улыбкой ответил:
— С удовольствием. Но у нашей секты Морской Разведки есть правило — за выпивкой ни в коем случае нельзя использовать духовную энергию, чтобы разгонять хмель. Так что сегодня посмотрю, каков твой предел.
— Ха-ха-ха, тут тебе меня не одолеть. Не забывай, я прежде был главой секты. Возможностей выпить у меня было куда больше, чем у тебя. Старина Гао, ты проиграешь.
— Это ещё неизвестно. Не забывай, наша секта Морской Разведки славится вином. С тех пор как я вступил, я выпил немало. Тебе меня не обойти.
Они пошли к выходу, переговариваясь и смеясь.
На этот раз Ли Ваньшань и вправду был рад. Он по-настоящему начал признавать секту Морской Разведки, по-настоящему стал считать себя её частью, по-настоящему гордился тем, что он человек секты Морской Разведки.
А Чжэн Юэлинь в это время терзался.
Он не знал, как ему поступить.
Он хотел перейти к секте Морской Разведки, но ему было очень не по себе. Ему не хотелось сдаваться секте Морской Разведки, потому что это казалось унижением. Но разум говорил ему — перейти к секте Морской Разведки будет лучшим выбором.
Эти два чувства непрерывно боролись в его голове, и ни одно не могло одержать верх. Оттого он никак не мог успокоиться и подумать о своих делах.
На самом деле не только дела секты Морской Разведки, но и недавние перемены в Мире Мечевого Духа, нападения демонических зверей… всё это сбивало его с толку.
Он вдруг обнаружил, что Мир Мечевого Духа, который он всегда считал хорошо знакомым, стал совершенно чужим. Настолько чужим, словно он его больше не узнаёт.
От этого он и вправду не знал, что делать.
Сегодня Ли Ваньшань приехал его уговаривать. Хотя они и считались друзьями, характеры у них были совсем разные.
Ли Ваньшань обычно выглядел очень властным, но на деле действовал с чувством меры. Перед выбором он быстро принимал решение. Даже если сам не мог решить, он выслушивал чужие мнения.
А он — не такой.
Он был совершенно не похож на Ли Ваньшаня. На вид он не казался властным, но самолюбие у него было очень сильным. А столкнувшись с чем-то, он начинал колебаться. Он не мог сразу принять решение. И главное — он редко слушал чужие мнения. Он не хотел, чтобы чужие чувства влияли на него.
Так легко загнать себя в тупик.
Но даже если он это знал — что с того? Знание не всегда даёт исправление. Он знал недостатки своего характера, но изменить их не мог. Потому и загнал себя в такое положение.
Если бы он тогда согласился с Ли Ваньшанем, разве было бы всё это?
Но если бы он согласился с Ли Ваньшанем, остался бы он собой?
(Конец главы)