Когда Чжао Хай вернулся в секту Морской Разведки, Лаура и остальные уже ждали его в кабинете. Пришли и Вэньхай, и Се Имин, и другие. Ныне главный зал секты Морской Разведки перебрался в Небесный город, и Чжао Хай официально обосновался там. Обстановка в кабинете сменилась, вид за окном тоже стал иным, но выражения лиц у всех остались прежними — спокойными, с затаённой остротой.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и заговорил:
— Сегодня я побывал в храме Десяти тысяч Будд, встретился с мастером Хуйдэ и главой Секты Небесного Единства, истинным человеком Тайи. Оба позвали меня с одной простой целью — узнать, что мы намерены предпринять в ближайшее время. Я им сказал, что крупных действий у нас не будет; если же что-то серьёзное затеем, дадим знать. Потому впредь, что бы мы ни делали, нужно быть особенно осторожными.
Все кивнули.
Они, разумеется, не верили, что Чжао Хай и впрямь ничем не займётся. Это было невозможно. К тому же ещё до визита к мастеру Хуйдэ он велел им готовиться. Похоже, вскоре предстояло действовать.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и продолжил:
— В ближайшее время у нас будет крупная операция. Я ведь велел раздать ученикам пилюли — раздали?
Он повернулся к Вэньхаю.
Вэньхай тотчас ответил:
— Глава, не тревожьтесь, уже раздали.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, раздали — и ладно. Теперь расскажу о наших дальнейших действиях. Вы, вероятно, знаете, что я некоторое время под чужим именем находился в Секте Ядовитого Дракона и стал её внутренним учеником. Позже из-за некоторых случайностей пришлось инсценировать смерть и покинуть секту. Но связи там я всё же оставил.
Он помолчал и продолжил:
— На сей раз Секта Ядовитого Дракона потерпела поражение в противостоянии с сектой Демонического Меча и Сектой Злых Призраков и сбежала невесть куда, чтобы сохранить силы и потом вернуться. Но я знаю, куда они ушли.
Все встрепенулись.
Чжао Хай неспешно произнёс:
— Готовьтесь. На сей раз мы займёмся именно Сектой Ядовитого Дракона. А розданные ученикам пилюли — это мои особые пилюли-противоядие. В бою с учениками Секты Ядовитого Дракона они снимут большую часть их ядов.
Услышав это, все воодушевились.
Они и прежде догадывались, что противником на сей раз может стать Секта Ядовитого Дракона. Теперь, когда Чжао Хай подтвердил это, они обрадовались ещё больше.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и продолжил:
— Нынешнее убежище Секты Ядовитого Дракона находится не в Мире Мечевого Духа, а в заповедных землях. Эти заповедные земли похожи на те, что были у Секты Десяти тысяч Мечей. Место там не слишком большое, но добра немало. На сей раз в заповедные земли отступило немало учеников Секты Ядовитого Дракона, так что управиться будет труднее, чем с Сектой Десяти тысяч Мечей.
Все воодушевились ещё сильнее.
Они и впрямь не ожидали, что Секта Ядовитого Дракона отступила в заповедные земли. Ведь прежде они думали, что люди секты просто ушли куда-то в Мире Мечевого Духа. А оказалось — в заповедные земли. Для них это было поистине доброй вестью.
Чжао Хай, видя их лица, сказал:
— Ладно, даю вам три дня на подготовку. Через три дня выступаем — идём разбираться с Сектой Ядовитого Дракона.
Все дружно откликнулись и разошлись.
Когда все ушли, Чжао Хай повернулся к Лауре и остальным:
— Похоже, храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства всё ещё нам не доверяют. Нужно быть ещё осторожнее.
Лаура негромко произнесла:
— Это неизбежно. За эти годы мы развивались слишком быстро и теперь уже можем стоять наравне с храмом Десяти тысяч Будд и Сектой Небесного Единства. Естественно, они нам не доверяют.
Чжао Хай чуть улыбнулся:
— Тогда пока не будем расширяться вовне. Сначала разберёмся с Сектой Ядовитого Дракона, займём её заповедные земли, а потом уж подумаем об остальном. Как считаете, кто будет нашей следующей целью?
— Секта Демонического Меча, — почти без колебаний ответила Лаура. — По-моему, лучше всего взяться за неё. Стоит нам изобразить, что мы готовимся напасть на Демонический предел, и люди из секты Демонического Меча наверняка выведут из логова большую часть своих главных сил, чтобы разобраться с нами. И тогда их логово опустеет. А мы сможем ворваться прямо туда. Займём их логово — и все их люди снаружи окажутся как ряска без корней, ничего серьёзного не устроят. Все эти годы секта Демонического Меча гуляла по Миру Мечевого Духа лишь потому, что никто не знал, где их логово. Займём мы его — и секте конец.
Чжао Хай, выслушав, чуть улыбнулся:
— Верно, я и сам так думал. Но есть одна загвоздка: как ответить на контрудар секты Демонического Меча. Если мы займём их логово, они непременно узнают. И тогда бросятся в бешеную контратаку. Нам придётся её отбивать. Вот в чём вопрос.
Лаура кивнула и продолжила:
— Да, контрудар секты Демонического Меча — это действительно проблема. К тому же, как только они пойдут в контратаку, об этом узнают другие секты. Для нас это тоже очень невыгодно. Похоже, надо всё хорошенько обдумать.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не спешите. Сначала уладим дело с Сектой Ядовитого Дракона, потом займёмся сектой Демонического Меча. Всё по порядку, не торопясь.
Лаура и остальные кивнули.
Три дня пролетели незаметно.
Секта Морской Разведки давно была готова. К тому же благодаря Небесному городу любые её действия можно было проводить, напрямую перебрасывая силы оттуда, не привлекая внимания других сект. Это делало операции секты Морской Разведки ещё удобнее.
Чжао Хай давно получил координаты телепортационной формации заповедных земель Секты Ядовитого Дракона. Едва все подготовились, он сразу двинулся в путь, поведя людей на телепортационную формацию.
На сей раз Чжао Хай взял с собой всех мастеров уровня верховного старейшины, какие были в секте Морской Разведки. Кроме тех, что сидели в Союзе культиваторов меча, здесь оставалось ещё десять мастеров уровня верховного старейшины. Чжао Хай взял их всех.
Вспышка белого света — и Чжао Хай с людьми исчезли в телепортационной формации. В следующее мгновение они появились в другой формации.
Едва оказавшись там, Чжао Хай громко произнёс:
— Все готовы, держите эту формацию!
Остальные мастера уровня верховного старейшины откликнулись и тотчас разошлись в стороны, окружив телепортационную формацию.
А люди из Секты Ядовитого Дракона уже заметили их. Они сразу сбежались и пошли в атаку. Вскоре подоспели и мастера секты.
Чжао Хай смотрел на этих людей. Среди них он не увидел почти никого знакомого. Те, кого он знал, почти все погибли. Оставшиеся были ему незнакомы.
Люди Секты Ядовитого Дракона были в ужасе. Они прекрасно понимали: это заповедные земли. Если их здесь запрут, бежать будет некуда. Потому атаковали они яростно, всеми силами обрушиваясь на Чжао Хая и его людей. И боевых зверей, которых они выращивали, тоже напустили на них.
Но все люди Чжао Хая заранее приняли пилюли-противоядие, так что их атак не боялись. Кроме пилюль, Чжао Хай создал ещё несколько формаций поглощения яда. Эти штуки были сущим кошмаром для Секты Ядовитого Дракона. Их яд против формаций поглощения яда не значил ничего.
И пока люди Секты Ядовитого Дракона атаковали Чжао Хая и его людей, из телепортационной формации непрерывно прибывали новые культиваторы секты Морской Разведки и принимались истреблять людей Секты Ядовитого Дракона.
Хотя в заповедные земли вошло немало людей Секты Ядовитого Дракона, их было не так уж много. А секта Морской Разведки на сей раз прислала одних только мастеров. Те, конечно, не могли устоять.
Мастеров уровня верховного старейшины у Секты Ядовитого Дракона осталось всего пятеро. Остальные погибли. Потому что прежде в секте случилась внутренняя распря. Эта распря нанесла секте тяжёлый урон. Иначе они не отступили бы в заповедные земли. Теперь, когда Чжао Хай и его люди пошли в атаку, люди Секты Ядовитого Дракона растерялись.
Но атака Чжао Хая и его людей не прекращалась.
Когда наконец на поле вышли большие магические инструменты секты Морской Разведки, битву можно было считать оконченной. Ведь Секта Ядовитого Дракона отступала в заповедные земли в спешке и не успела захватить большие магические инструменты. Потому против Корабля десяти тысяч мечей у них не было никакой защиты. Они сразу проиграли.
Дальше началась односторонняя резня.
Когда несколько мастеров Секты Ядовитого Дракона были убиты, наконец не выдержали некоторые ученики и сдались.
Один — значит, и другой. В конце концов сдались все оставшиеся ученики Секты Ядовитого Дракона.
Чжао Хай обездвижил их и сразу обыскал, забрав весь яд. Он когда-то учился в Секте Ядовитого Дракона и прекрасно знал их способы использования ядов. Потому после обыска у учеников Секты Ядовитого Дракона не осталось ни капли яда — всё было чисто.
Ученики Секты Ядовитого Дракона тоже это заметили и все как один стали пепельно-серыми. Они никак не могли понять, почему противник так хорошо знает их ядовитые приёмы. Это было поистине невероятно.
Учеников Секты Ядовитого Дракона вывели из заповедных земель и отправили в Небесный город под единое управление. Затем начался тщательный обыск самих заповедных земель. Во-первых, опасались, что кто-то ещё прячется в тени; во-вторых, нужно было найти все припасы, которые Секта Ядовитого Дракона переправила в заповедные земли, — ничего нельзя было упустить. Ведь всё это были ценные вещи.
Секта Ядовитого Дракона славилась ядами. А кто хорошо умеет травить, тот хорошо умеет и лечить, и хорошо разбирается в снадобьях. Потому пилюли Секты Ядовитого Дракона тоже были знамениты. Значительную часть их припасов составляли всевозможные драгоценные лекарственные травы. Такие вещи и за кристаллы не всегда купишь. Потому Чжао Хай и его люди уделяли им особое внимание.
Кроме трав, там было множество ядовитых инструментов. Ядовитые инструменты — особый вид магических инструментов Секты Ядовитого Дракона, обладающий поразительной силой, и другие секты так и не смогли их скопировать. Чжао Хай умел их делать, но не делал, опасаясь подозрений со стороны Секты Ядовитого Дракона. На сей раз им досталась целая партия ядовитых инструментов — добыча была богатейшей.
(Конец главы)