Филиал секты Мечевого Танца, кабинет.
Ли Ваньшань сидел один за столом, вертя в руке нефритовую табличку, и долго не двигался. За окном солнце клонилось к западу, бросая на его лицо неровные пятна света и тени. С тех пор как Чжао Хай покинул филиал секты Мечевого Танца, прошло уже десять дней.
За эти десять дней он почти не смыкал глаз.
Он провожал одну за другой группы прежних учеников и старейшин секты Мечевого Танца, встречал новичков, присланных сектой Морской Разведки, разбирался в невиданной доселе системе управления секты Морской Разведки и ломал голову над тем, как реформировать филиал секты Мечевого Танца. С утра до вечера, даже на чашку чая времени почти не оставалось.
Поначалу он не придавал этому особого значения. «Реформа», о которой говорил Чжао Хай, казалась ему не чем иным, как способом отстранить его от власти и разделить его полномочия. Весь Мир Мечевого Духа жил по такому укладу: новый хозяин приходит в старый зал — сначала урезает права, потом расставляет своих людей, потом оттесняет прежних. Он не верил, что секта Морской Разведки может быть чем-то иным.
Но когда он действительно разобрался в её системе управления, то остолбенел.
И даже не просто «иным».
Эта система почти полностью противоречила знакомому ему устройству сект, и всё же работала безупречно. Строгая, но свободная; свободная, но упорядоченная. У каждого дела были свои правила, у каждого человека — свой путь. Со стороны казалось рыхло и вольготно, а на деле — единый организм.
И тут Ли Ваньшань внезапно понял одну вещь.
Почему секта Морской Разведки сумела стремительно подняться ещё до того, как в Мире Мечевого Духа разразилась большая смута. Почему старые великие секты одна за другой не могли ей противостоять. Причина была одна — их система управления оказалась слишком передовой. Настолько, что весь Мир Мечевого Духа не мог за ней угнаться.
Он не знал, что и сказать.
Но ещё больше его поразило то, что Чжао Хай не стал урезать его полномочий.
Всем в филиале секты Мечевого Танца, включая реформы, заведовал он сам. Ни один из присланных на помощь старейшин не боролся с ним за власть — все лишь делали своё дело. Он втайне спросил и узнал, что эти люди временно переведены из других филиалов и, как только филиал секты Мечевого Танца встанет на путь, их вернут обратно.
Иначе говоря, Чжао Хай отдал такое большое дело ему — человеку, который только что сдался.
На душе у Ли Ваньшаня стало горько и смутно, и всё это вылилось в горькую усмешку.
Прежде он мало общался с Чжао Хаем. Слышал лишь, что тот умеет действовать жёстко, но сам убедиться не довелось. Даже во время большой битвы он не бывал на передовой и до конца не понимал, насколько Чжао Хай силён.
Но теперь понял.
Это доверие. Человек способен довериться только что сдавшемуся врагу — сколько же для этого нужно решимости? На его месте он ни за что не принял бы такого решения. Он ясно это осознавал и потому ещё лучше понимал: величие Чжао Хая куда больше, чем он мог вообразить.
Говорят, лишь тот, у кого душа как море, удержит дело размером с море.
Чжао Хай был именно таким.
И как раз когда он об этом думал, за дверью раздался голос:
— Глава отделения, вы здесь? Есть дело, хотел бы обсудить с вами.
Ли Ваньшань сразу узнал голос одного из старейшин, присланных Чжао Хаем ему в помощь, и поспешно ответил:
— Старейшина Гао, скорее входите.
Дверь отворилась, и вошёл мужчина-культиватор средних лет. Худощавый, с обычным лицом, но с необычайно живыми глазами. Его звали Гао Юньфэн, он был старейшиной секты Морской Разведки. Происходил из малой секты внутри секты Морской Разведки, а затем собственными силами шаг за шагом поднялся до старейшины. В совершенствовании он не был на первых местах, зато обладал выдающимися способностями к делам, отличался величайшей добросовестностью и очень ценился Чжао Хаем.
На сей раз Чжао Хай прислал его специально, чтобы помочь Ли Ваньшаню в реформировании филиала секты Мечевого Танца. Через некоторое время его тоже должны были вернуть.
Войдя, Гао Юньфэн поклонился Ли Ваньшаню:
— Глава отделения.
Ли Ваньшань с улыбкой махнул рукой:
— Старейшина Гао, не нужно столько церемоний, садитесь. Вы пришли по какому-то делу?
Гао Юньфэн сел и, сложив руки, сказал:
— Благодарю, глава отделения.
Он помолчал и заговорил:
— Глава отделения, главным образом два дела. Первое — улучшение формации. Работы вот-вот начнутся, и нужна ваша личная помощь. Второе — дело об архивах учеников. Сейчас немало прежних учеников секты Мечевого Танца относится к созданию архивов с неприязнью. Они считают, что уровень совершенствования — тайна культиватора, и если о нём узнают так подробно, то в будущем их могут взять за слабое место и даже превратить это в их смертельную уязвимость. Тут нужно, чтобы вы вышли к ним и всё разъяснили. Я пришёл именно из-за этих двух дел.
Ли Ваньшань кивнул:
— Понимаю. За эти два дела не беспокойтесь, доверьте их мне. К улучшению формации я давно готов, чертежи у меня. Как только прибудут люди из Палаты магических формаций, я им передам. Что до архивов, я специально поговорю с теми учениками и попрошу других помочь их вразумить. Думаю, больших проблем не будет.
Гао Юньфэн кивнул и негромко произнёс:
— Глава отделения, есть ещё одно дело. Глава секты просит вас помочь прощупать настроения в других сектах Союза культиваторов меча — хотят ли они сохранить нынешнее положение или тоже готовы присоединиться к нашей секте Морской Разведки. Если они согласятся, для нас это будет великое дело.
Ли Ваньшань подумал и негромко сказал:
— Судя по их виду, вряд ли они согласятся. Иначе давно бы уже что-то предприняли. Но я схожу и спрошу.
Гао Юньфэн кивнул:
— Это желание главы секты. Он лишь просил вас помочь разузнать, без малейшего принуждения. Глава секты ясно сказал: захотят присоединиться — мы рады; не захотят — мы ничего им не сделаем. Как сотрудничали прежде, так и будем впредь. Потому достаточно лишь осторожно прощупать, не стоит слишком уговаривать. Переусердствуешь — и они решат, будто мы вынуждаем их делать выбор.
Ли Ваньшань улыбнулся:
— Не беспокойтесь, чувство меры у меня есть.
Он сменил тему и посмотрел на Гао Юньфэна:
— Старейшина Гао, вы ведь и впрямь скоро уедете? Я только-только освоил порядки секты, а если вы уйдёте, что мне делать?
Гао Юньфэн улыбнулся:
— Глава отделения Ли, не тревожьтесь, секта непременно поможет вам решить этот вопрос. Разве каждый из нас не приставил к себе нескольких помощников? Их и учат, как вести такие дела. Даже когда мы уйдём, кто-то будет вам помогать.
Ли Ваньшань горько усмехнулся:
— Они ведь только начали учиться у вас, и я всё же тревожусь. Думаю, через некоторое время поговорю с главой секты: если нельзя, пусть лучше переведут их, а вас оставят. Так наш филиал секты Мечевого Танца быстрее встанет на путь.
Гао Юньфэн улыбнулся:
— Если вы так решите, глава отделения, можете подать доклад в секту. Если глава секты сочтёт нужным, думаю, он согласится. Но вы ведь знаете: в последнее время секта Морской Разведки расширяется очень быстро, людей не хватает повсюду. Глава секты может и не оставить нас. В конце концов, в этот раз секта взяла секты Союза культиваторов меча, но мало кого там оставила. Те земли тоже нужно кому-то управлять. Нас, чего доброго, отправят именно туда.
Ли Ваньшань вздохнул:
— Как бы то ни было, надо попробовать. Кстати, когда придёт Палата магических формаций? Сейчас в филиале секты Мечевого Танца формация всё ещё прежняя. Если что-то случится, её, боюсь, не хватит.
— Да, не хватит. Но, думаю, люди из Палаты магических формаций скоро прибудут. Прежде они были заняты — только что взяли те земли, а теперь почти управились.
Гао Юньфэн вздохнул:
— Жаль, что земли этих филиалов не соединены воедино. Будь они все вместе, нашей секте Морской Разведки больше не пришлось бы никого опасаться.
Ли Ваньшань негромко произнёс:
— Всё постепенно. Я верю, что рано или поздно мы соединим все эти земли. Ни храм Десяти тысяч Будд, ни Секта Небесного Единства нас не остановят. Но секта Демонического Меча и их люди — настоящая беда. И Школа Святых сильна. Справиться с ними будет непросто.
— О секте Демонического Меча и Секте Злых Призраков можно не тревожиться. Если бы глава секты хотел с ними разобраться, он давно бы это сделал. Сейчас он их оставляет, потому что они ещё полезны. По-настоящему трудно со Школой Святых — у нас слишком мало сведений о ней. Вот что самое хлопотное.
— Со Школой Святых и впрямь хлопотно. Но неужели глава секты и впрямь уверен, что справится с сектой Демонического Меча и Сектой Злых Призраков? Логово секты Демонического Меча не в Мире Мечевого Духа, говорят, где-то в заповедных землях. С ними будет, пожалуй, труднее всего. Даже труднее, чем со Школой Святых — ведь заповедные земли Школы Святых мы знаем, а где главный зал секты Демонического Меча, не знаем.
Гао Юньфэн покачал головой:
— Секта Демонического Меча и впрямь хлопотна. Но они совершили ошибку — вышли из заповедных земель. Теперь они вывели большую часть сил секты наружу. Для них это и хорошо, и плохо. Хорошо — могут лучше развиваться в Мире Мечевого Духа; плохо — стоит разобраться с их людьми здесь, и они потеряют столько сил, что больше не поднимутся. Так что не стоит слишком тревожиться.
Ли Ваньшань задумчиво произнёс:
— Вот как. Похоже, глава секты давно придумал, как с ними справиться. Тогда я спокоен. Но почему глава секты их до сих пор оставляет? Разве они не наши злейшие враги?
Гао Юньфэн взглянул на Ли Ваньшаня и чуть улыбнулся:
— Они и впрямь наши злейшие враги. Но у них есть и амбиции. Если они хотят заполучить весь Мир Мечевого Духа, то враги у них не только мы. Есть и другие. Понимаете?
Ли Ваньшань и сам был главой секты, отнюдь не глупцом. Услышав это, он сперва опешил, а затем внезапно понял.
Если секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков хотят объединить Мир Мечевого Духа, им придётся иметь дело не только с сектой Морской Разведки. Есть ещё храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства. А секта Морской Разведки хоть и союзник храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства, но теперь между тремя сектами идёт соперничество.
Если секта Морской Разведки хочет взять верх над храмом Десяти тысяч Будд или Сектой Небесного Единства, ей придётся с ними разбираться. Но они союзники, и секта Морской Разведки не может ударить первой.
Значит, это должен сделать кто-то другой.
А лучше всего подходили для этого секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков.
Самое же прекрасное — и секта Демонического Меча, и Секта Злых Призраков действуют ради собственных целей, а не по указке секты Морской Разведки. Можно сказать, что секта Морской Разведки тут ни при чём.
Ей остаётся лишь ждать.
Ждать, когда выступят секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков.
Им вообще не нужно ничего делать.
От этой мысли Ли Ваньшань невольно перевёл дух, и на спине выступила испарина. Он медленно поднял голову, посмотрел на Гао Юньфэна и негромко произнёс:
— Старейшина Гао, это замысел главы секты? Тогда могу ли я узнать — какова его конечная цель?
Гао Юньфэн взглянул на него и чуть улыбнулся:
— Конечная цель главы секты? На самом деле простая — та же, что и у секты Демонического Меча. Понимаете?
Понял.
Ли Ваньшань всё понял.
Он почувствовал, как кровь во всём теле словно разом нагрелась, всё сильнее, так что стало трудно выдержать.
Он и представить не мог, что у Чжао Хая такие великие замыслы.
Он посмотрел на Гао Юньфэна, и голос его слегка напрягся:
— Старейшина Гао, как вы думаете — этот замысел главы секты осуществим?
Лицо Гао Юньфэна стало серьёзным, и он негромко произнёс:
— Осуществим. Конечно, осуществим.
Он произнёс раздельно:
— Это ведь глава нашей секты Морской Разведки. Его замыслы непременно осуществятся. Он за несколько лет превратил маленькую секту Цзяньъюй в одного из нынешних гигантов, властвующих в Мире Мечевого Духа. Разве есть что-то, чего он не сможет?
Взгляд его был твёрд, в голосе не было ни тени сомнения.
— Я верю, что он непременно добьётся своего. Нам достаточно идти за ним. Если мы будем непоколебимо следовать за ним, рано или поздно мы поднимемся на самую вершину Мира Мечевого Духа!
Ли Ваньшань смотрел на Гао Юньфэна.
Он уже чувствовал, как кровь вскипает.
Он и не помнил, сколько лет не испытывал такого.
Но сегодня он и впрямь ощутил, как кровь во всём теле загорелась.
А Гао Юньфэн, в отличие от него, казался совершенно спокойным. Но в этом спокойствии чувствовалась твёрдость — несокрушимая твёрдость.
Он был уверен, что они могут подняться на вершину вместе с Чжао Хаем.
И именно эта его уверенность заставляла кровь Ли Ваньшаня вскипать!
(Конец главы)