Хотя люди из Союза культиваторов меча теперь и признавали Чжао Хая главой союза, по сути их отношения были скорее взаимным использованием.
Союз культиваторов меча опирался на славу и силу секты Морской Разведки, чтобы защитить себя; Чжао Хай же опирался на поддержку Союза культиваторов меча, чтобы расширить своё влияние. О какой-либо дружбе или тем более о беззаветной преданности между ними речи не шло.
Потому на этот раз месть тем сектам была сугубо делом самой секты Морской Разведки. Встреться он сейчас с людьми из Союза культиваторов меча и дай им узнать о своих действиях — эти типы непременно решили бы, что Чжао Хай их использует. Ведь основа их сотрудничества и без того была тонка, как лёд. Стоит ошибиться — и между сторонами возникнет трещина. А это было бы плохо.
Именно поэтому Чжао Хай и хотел сначала уладить дело с местью, а уже потом встречаться с сектами Союза культиваторов меча.
Тех предателей Чжао Хай уже выявил и казнил. Найти же секты, с которыми они были в сговоре, оказалось не так уж трудно. Ведь у этих учеников были знакомые. Те поначалу, возможно, и не хотели ничего говорить, но после кровавой расправы стали отвечать на все вопросы и выложили всё, что знали. Так что найти секты, с которыми те были в сговоре, стало проще простого.
После нескольких дней проверки люди секты Морской Разведки уже выяснили, с какими сектами были связаны те ученики. Вэньхай написал доклад и передал его Чжао Хаю.
Чжао Хай взял доклад и внимательно его прочитал. Там значились сплошь названия средних сект — ни одной великой.
Чжао Хай на мгновение опешил, а затем понял: даже если великие секты и хотели подкупить учеников секты Морской Разведки, они не стали бы действовать открыто, а поручили бы это людям из средних сект. Так, даже если бы секта Морской Разведки начала расследование, оно не вывело бы на них. Это был обычный приём великих сект.
Чжао Хай отложил доклад, взглянул на Вэньхая и мрачно произнёс:
— Вэньхай, что скажешь?
Вэньхай взглянул на Чжао Хая и мрачно произнёс:
— Глава, я думаю, это дело не так просто. За этим непременно стоят другие великие секты. Потому наш противник — не эти люди, а те великие секты.
Чжао Хай посмотрел на Вэньхая и слегка улыбнулся:
— Вэньхай, иногда нужно уметь делать вид, что ничего не понимаешь. Я, конечно, знаю, что за этими сектами стоят великие секты. Но сейчас у нас нет доказательств. Потому мы не можем мстить великим сектам. Если бы мы и вправду стали им мстить, великим сектам пришлось бы ради сохранения лица разбираться с нами. Так, туда-сюда, отношения между сторонами стали бы очень натянутыми. Сейчас для этого неподходящее время.
Он помолчал и продолжил:
— Потому на этот раз мы остановим расследование здесь. Раз говорят, что эти секты подкупили наших учеников, значит, мы отомстим этим сектам. Во-первых, дадим тем сектам понять: мы будем им мстить, и стоящие за ними великие секты их не защитят. Пусть поймут, что наша секта Морской Разведки — одна из крупнейших сект Мира Мечевого Духа, и связываться с нами им не по силам. Тогда в будущем, если они снова захотят выступить против секты Морской Разведки, им придётся хорошенько подумать. Во-вторых, это послание великим сектам. Мстя этим сектам, мы даём великим сектам понять: мы знаем, что это их рук дело, но хотим остановить расследование здесь. Пусть не заходят слишком далеко. Если зайдут слишком далеко — не пеняйте на меня. Понял?
Вэньхай, услышав это, кивнул:
— Да, глава, я понял. Сейчас же всё устрою.
Чжао Хай кивнул и протянул ему доклад. Вэньхай взял доклад и вышел.
Вэньхай служил Чжао Хаю уже давно. Он прекрасно понимал его замысел. Теперь, когда секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков контролировали Демонический предел, в Мире Мечевого Духа всё переменилось. Если в такое время ещё и испортить отношения с великими сектами, это дало бы секте Демонического Меча шанс. Для них это было бы отнюдь не на пользу. Потому иногда нужно остановиться вовремя, а иногда — сделать вид, что ничего не понимаешь.
Покинув кабинет Чжао Хая, Вэньхай сразу принялся устраивать ответные действия.
Эти ответные действия следовало проводить тайно, но при этом нужно было дать противнику понять, что это сделали именно они, и объяснить, почему они это сделали. Лучше всего — дать стоящим за этими сектами великим сектам понять, что секта Морской Разведки уже знает, кто за ними стоит. Тогда великие секты поумерят прыть и не посмеют больше своевольничать.
После стольких дел Вэньхай давно усвоил: не стоит считать врага слишком умным. Потому что иногда, считая врага слишком умным, он не понимает твоего послания и доставляет ещё больше хлопот. Потому нужно делать всё, что положено, чтобы не возникло недоразумений.
В последующие дни несколько учеников секты Морской Разведки покинули секту. Это тоже было заданием секты. Покинув секту, эти ученики сразу проникали в те секты и начинали охоту на их учеников. Ни больше ни меньше — убив в десять раз больше учеников противника, они покидали секту. Уходя, они так или иначе оставляли какие-то следы. Эти следы не выдавали их личности, но наводили на размышления.
Что же до великих сект, то к ним Вэньхай послал нескольких старейшин. Эти старейшины лишь нанесли визиты великим сектам и ничего не сделали. Но время было выбрано превосходно: как раз тогда, когда они нападали на средние секты, они нанесли визиты великим сектам. Это невольно заставляло великие секты задуматься: какова же их цель?
Всё это продолжалось месяц.
За этот месяц большинство учеников, отправившихся убивать учеников других сект, вернулись живыми. Конечно, кто-то вернулся раненым, а кто-то погиб на чужбине. Тут ничего не поделаешь. Хотя ученики секты Морской Разведки и были сильны, это ведь мир культивации. В любой секте есть гении. Стоит ошибиться — и наткнёшься на чужого гения. Погибнуть — тоже нормально.
Эти действия секты Морской Разведки привлекли внимание некоторых сект Мира Мечевого Духа. Но те секты лишь наблюдали и никак не реагировали. Они уже знали, что секта Морской Разведки убила более тысячи своих учеников. А если прикинуть, сколько учеников других сект убила на этот раз секта Морской Разведки, становилось ясно: это месть секты Морской Разведки. Месть десятикратная.
Что могли сказать в ответ на такую секту Морской Разведки? Ведь виноваты были они. Если бы они и вправду схлестнулись с сектой Морской Разведки, последствия были бы непредставимы. Ведь Чжао Хай в их глазах был воинственным безумцем, который никогда не знает отступления. Начни с ним войну — и он непременно будет драться до конца. Перед таким человеком никто не смел легко развязывать войну.
Эта месть секты Морской Разведки оказалась весьма действенной. Она дала тем людям понять: с сектой Морской Разведки не так-то просто справиться. Захочешь с ней разобраться — остерегайся её мести.
К этой мести Чжао Хай тоже подготовился заранее. Он контролировал её масштаб. После мести он сразу велел ученикам вернуться в секту. К тому же ученики секты Морской Разведки редко выходили наружу.
На самом деле Чжао Хай всё же проявил осторожность. Те средние секты и не посмели бы тронуть Чжао Хая. Люди в тех сектах прекрасно понимали: чтобы разобраться с сектой Морской Разведки, нужно быть готовым заплатить куда большую цену. Взгляните хотя бы на альянс секты Злых Призраков — во что его превратила секта Морской Разведки? Не внезапно выступи секта Демонического Меча, и не подхвати секта Злых Призраков эту волну, ей, пожалуй, и за десятки лет не оправиться. Они вовсе не считали, что им так же повезёт, как Секте Злых Призраков. Потому о мести секте Морской Разведки и думать не стоило.
Чжао Хай лишь через десять с лишним дней после их действий обнаружил, что те секты и вправду не собираются мстить, и лишь тогда убедился: те секты действительно не хотят мстить. Он тоже стал готовиться к следующему шагу.
Чжао Хай велел Лауре отправить письмо людям из Союза культиваторов меча и пригласить представителей всех сект Союза на собрание в секту Морской Разведки. Разумеется, местом собрания была не Небесный город, а гора Цзяньъюй. Хотя тамошний главный зал теперь и не был главным залом, внешне он по-прежнему выглядел как главный зал, чтобы никто не узнал о существовании Небесного города.
Люди из Союза культиваторов меча давно хотели увидеть Чжао Хая. Потому, едва получив известие, они сразу прибыли в секту Морской Разведки. Чжао Хай стоял перед главным дворцом и лично проводил их внутрь.
Когда все собрались, Чжао Хай вошёл в главный дворец. Усевшись, он обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— Господа, меня избрали главой Союза культиваторов меча уже довольно давно. Но мы ни разу не собирались вместе. Прежде потому, что наша секта Морской Разведки была слишком на виду, и я боялся, что из-за этого пострадаете вы, потому и не решался с вами встречаться. Прошу за это прощения.
Он помолчал и продолжил:
— Но теперь всё хорошо. Теперь наше положение открыто, все знают, что я глава Союза культиваторов меча. Потому мне больше незачем скрываться. Сегодня я собрал вас, чтобы поговорить о нынешнем положении Союза культиваторов меча, о трудностях ваших сект. Мы — Союз культиваторов меча. Какие бы трудности ни возникли, мы должны встречать их вместе. Потому не церемоньтесь, говорите.
Услышав это, все немало удивились.
Никто из них не общался с Чжао Хаем. Их представление о нём было весьма односторонним. В глазах посторонних Чжао Хай всегда выглядел очень властным и никогда ни перед кем не склонял головы. К тому же недавно, из-за предателей в секте, он разом казнил более тысячи своих учеников. А затем в отместку убил более десяти тысяч учеников других сект — десятикратная месть. Потому им казалось, что такой человек, как Чжао Хай, непременно очень властен. И внутри, и снаружи.
Но сегодня, увидев Чжао Хая, они обнаружили, что всё совсем не так.
В Чжао Хае не было видно ни малейшей властности. И с первых же слов он сказал, что они — один союз и трудности должны встречать вместе. Такие слова поистине расходились с их представлениями.
(Конец главы)