В главном зале храма Десяти тысяч Будд курился сандал, но не мог скрыть сгустившуюся меж бровей обоих собеседников тяжесть.
Мастер Хуэйдэ и почтенный Тайи сидели друг напротив друга. Чай в чашках давно остыл, но никто к нему не притронулся. Лишь спустя долгое время мастер Хуэйдэ медленно заговорил:
— Брат Тайи, что ты об этом думаешь?
Почтенный Тайи вздохнул:
— Непросто. Не ожидал, что и Школа Святых вмешается. Теперь, когда люди Демонического предела объединились со Школой Святых, справиться с ними будет ещё труднее. Но самое неприятное — люди Школы Святых вовсе не желают с нами контактировать. Даже поговорить не о чем. Поистине головная боль.
Мастер Хуэйдэ тоже вздохнул:
— И вправду не понять, когда эти типы из школы демонов успели связаться со Школой Святых. Какими средствами они добились того, что Школа Святых перешла на их сторону? Ведь мы всегда относились к Школе Святых неплохо. Зачем им так поступать?
— Брат Хуэйдэ, ты должен понимать: не потому, что ты добр к другим, они обязаны быть добры к тебе. В этом мире такого правила отродясь не бывало, — медленно произнёс почтенный Тайи. — Почему Школа Святых заключила союз со школой демонов — теперь уже неважно. Важно то, что они уже заключили союз. А вот что они предпримут дальше — вот это ключевое.
Он помолчал, и морщины на его лбу стали ещё глубже:
— Впрочем, есть одно дело, которого я до сих пор не могу понять: почему глава секты Цзяньцзю избегает встречи с нами? Почему?
Мастер Хуэйдэ тоже покачал головой:
— Я тоже не знаю. Казалось бы, у главы секты Цзяньцзю не должно быть к нам претензий. Когда его сила возросла, мы оказали ему соответствующее положение. Почему же он всё равно избегает встречи?
Почтенный Тайи задумался:
— Здесь непременно есть какая-то причина. Можно послать людей разузнать. Так или иначе, отношения с сектой Морской Разведки нужно наладить. Сила секты Морской Разведки очень велика — хотя можно не опасаться, что они переметнутся к школе демонов или Школе Святых, но если отношения с ними испортятся, совместные действия станут невозможны. Для нас это тоже огромная потеря.
Мастер Хуэйдэ кивнул:
— Именно так. Эх, этот Цзяньцзю — человек, чьи поступки не поддаются пониманию. Поистине головная боль.
— Сначала пошли людей разузнать, а потом найдём случай встретиться с ним, — сказал почтенный Тайи. — Не верю, что он вечно будет нас избегать.
— Хорошо, так и поступим, — мрачно произнёс мастер Хуэйдэ. — Сначала всё выясним, посмотрим, почему глава секты Цзяньцзю нас избегает. Избегать нас в такое время — неправильно.
Почтенный Тайи кивнул, затем лицо его стало суровым:
— Секта Морской Разведки — лишь одна сторона. Нам тоже нужно подготовиться. Школа Святых и школа демонов объединились, и после объединения они, возможно, что-то предпримут. Нужно быть готовыми, чтобы они не застали нас врасплох. Иначе нам грозит опасность.
Мастер Хуэйдэ мрачно произнёс:
— Верно, пора готовиться. Как бы ни думала Школа Святых, люди из Демонического предела ни за что не останутся без действий. У этих типов из секты Демонического Меча амбиции давние. Они непременно что-то предпримут. Только неизвестно, когда именно и куда нацелятся — не на секту ли Морской Разведки снова?
— Это ещё вопрос, — ответил почтенный Тайи. — Они уже не раз получали от секты Морской Разведки по зубам. Вряд ли они снова полезут к ней. Думаю, они, возможно, сначала нападут на другое место, например на Союз культиваторов меча.
— Если они нападут на Союз культиваторов меча, это будет равносильно нападению на секту Морской Разведки. Глава секты Цзянь непременно вмешается. Вряд ли они станут нападать на секту Морской Разведки?
— Это бабушка надвое сказала, — покачал головой почтенный Тайи. — Когда в прошлый раз они напали на Союз культиваторов меча, в нём объявились предатели, и в конце концов Союз не выдержал и попросил помощи у секты Морской Разведки. Цзяньцзю лично повёл людей в секту Мечевого Танца и затем прямо искоренил несколько сект с предателями. Но что было потом? Я слышал, что в той битве секта Морской Разведки не получила никакой выгоды. Напротив, потратила немало своего. Говорят, после этого глава секты Цзяньцзю был крайне разочарован людьми из Союза культиваторов меча — не из-за этих вещей, а из-за того, как поступили секты Союза.
Он вздохнул и продолжил:
— Если подумать, так оно и есть. С тех пор как глава секты Цзянь стал главой Союза культиваторов меча, он не получил никакой выгоды и не воспользовался своей властью, а лишь постоянно помогал Союзу решать проблемы. Но те типы из Союза культиваторов меча не только не благодарны — они ещё и ведут себя так, будто так и должно быть. Будь я главой секты Цзянь, я бы больше не стал помогать этим типам.
— Именно поэтому я и тревожусь, — сказал мастер Хуэйдэ. — Эти типы из Союза культиваторов меча поистине неразумны. Изначально они были врагами секты Морской Разведки, и лишь загнанные в угол пришли просить главу секты Цзяньцзю стать их главой. Глава секты Цзяньцзю, не помня прошлых обид, согласился и столько им помог — это уже само по себе непросто. А они ещё так с ним обращаются. Честно говоря, я в них поистине разочарован.
— Ладно, эти дела не в нашей власти, остаётся лишь наблюдать. Займёмся своим.
Атмосфера во всём Мире Мечевого Духа из-за союза Школы Святых и школы демонов разом стала напряжённой.
Единственное, что не изменилось, — зона свободной торговли. Там, напротив, стало ещё оживлённее. Все секты ощутили дыхание надвигающейся бури и бросились запасать стратегические ресурсы. На какое-то время стратегические ресурсы в зоне свободной торговли стали дефицитом, достигнув состояния, когда цена есть, а товара нет.
И чем сильнее это было, тем больше секты хотели запасаться. Люди из Союза культиваторов меча, разумеется, думали так же, но они опоздали. В зоне свободной торговли стратегических ресурсов уже не осталось. И в других местах они их не купили. Это заставило их почувствовать, что дело неладно, и они забеспокоились ещё сильнее.
В конце концов, ничего не придумав, они снова обратили взоры к секте Морской Разведки.
Вэнь Вэй снова привёл представителей сект Союза культиваторов меча в секту Морской Разведки просить встречи с Чжао Хаем.
Но их ждало разочарование. Ответ секты Морской Разведки был прежним — Чжао Хай в затворничестве и выйти к ним не может.
Теперь Вэнь Вэй и остальные уже не гадали, предлог ли это. Они прямо обратились к Лауре с просьбой продать им немного стратегических ресурсов.
Но Лаура наотрез отказала. Она прямо сказала, что у секты Морской Разведки тоже нет лишних стратегических ресурсов и продать им нечего.
Это сильно разочаровало Вэнь Вэя и остальных. Некоторые представители сект Союза культиваторов меча даже начали роптать. В их глазах Чжао Хай как глава союза не оправдал ожиданий — не помог им.
Этот ропот дошёл до Лауры. Лаура тут же пригласила Вэнь Вэя и остальных в главный зал секты Морской Разведки.
Когда все собрались, Лаура взглянула на них и мрачно произнесла:
— Я слышала, в последнее время кто-то постоянно жалуется, что наша секта Морской Разведки о них не заботится, что наша секта недостойна быть главой союза. Не знаю, было ли такое?
Услышав, что Лаура прямо спросила об этом, Вэнь Вэй и остальные невольно изменились в лице. Такие жалобы были, и даже многие так думали. Но они не ожидали, что Лаура скажет об этом прямо. Это было поистине неуважительно к ним. И Вэнь Вэй с остальными на мгновение растерялись.
Но один представитель секты культиваторов меча холодно усмехнулся:
— Что значит этот вопрос, госпожа? Неужели то, что делаете вы, нам и сказать нельзя?
Лаура взглянула на него и мрачно произнесла:
— Что делаем мы? Что мы сделали? Прошу объяснить!
— Что вы сделали, вы знаете. Сейчас весь Мир Мечевого Духа закупает стратегические ресурсы, а мы — один союз. Мы не успели закупить ресурсы и лишь попросили вас помочь, уступить нам немного — а вы отказали. Разве глава союза Цзянь не говорил, что мы один союз и должны помогать друг другу? А сам он так поступил?
— Он-то как раз поступил. А вы поступили? — Лаура, едва тот договорил, тут же возразила. — Вы считаете нашу секту Морской Разведки частью Союза культиваторов меча? Вы считаете его своим главой союза?
Тот, услышав её вопрос, открыл было рот, но обнаружил, что сказать ему нечего.
Как и сказала Лаура — Чжао Хай действительно относился к ним как к членам союза. Говорил за них и даже при торговле с ними уступал целую долю выгоды. А что они дали секте Морской Разведки? До сих пор они, похоже, не дали ей ничего.
Лаура обвела взглядом притихших людей и холодно усмехнулась:
— Прежде чем спрашивать, сделали ли мы, подумайте о себе. Это вы пришли просить нас стать главой Союза культиваторов меча, а не мы вас умоляли. Прежде мы были врагами, но мы, не помня прошлых обид, согласились стать главой Союза и послали людей, чтобы помочь вам пережить трудности. Затем в торговле с вами мы уступили целую долю выгоды — целую долю! Вы задумывались, сколько это? Почему мы так поступили? Потому что вы понесли слишком большие потери и нуждались в восстановлении. А почему вы понесли такие потери? Потому что напали на нас.
Она помолчала, обводя всех взглядом:
— Ха, смешно сказать. Вы напали на нас, потерпели поражение, понесли потери, а мы помогаем вам восстанавливаться. Разве это не смешно? Затем мы помогли вам замолвить словечко перед храмом Десяти тысяч Будд и Сектой Небесного Единства, чтобы вы могли пополнить ряды. А как вы нам отплатили? Когда на нашу секту Морской Разведки напала секта Демонического Меча, ни один из вас не встал и не сказал: поможем им. Даже если бы вы не искренне, а просто для вида сказали — но и такого человека не нашлось.
Тут Лаура обвела взглядом Вэнь Вэя и остальных.
Вэнь Вэй и остальные сидели с пунцовыми лицами, всем было неловко. Им действительно было очень стыдно. Они и сами чувствовали, что поступили нехорошо. Они даже забыли, что когда-то сами пришли умолять Чжао Хая стать их главой союза. Они забыли, что их потери были причинены при нападении на секту Морской Разведки. Что с сектой Морской Разведки они, по сути, враги. А секта Морской Разведки, не помня прошлых обид, им помогла.
Всё это они забыли.
(Конец главы)