В главном зале секты Мечевого Танца воздух был тяжёл, словно свинец.
Ли Ваньшань сидел на главном месте, глубоко нахмурившись. Перед ним сидели все мастера уровня старейшин секты Мечевого Танца. Это было явно общее собрание.
Он обвёл всех взглядом и медленно заговорил:
— Все уже знают. Секта Морской Разведки взяла все остальные секты Союза культиваторов меча и учредила там филиалы. Это значит, что те земли они больше не отдадут. Через это дело мы также увидели силу секты Морской Разведки — десять дней. Всего десять дней. Те секты под рукой секты Морской Разведки продержались лишь десять дней. Это поистине страшно. Что скажете?
Наступило молчание.
Вэнь Вэй вздохнул и заговорил первым:
— Глава секты, я тоже не ожидал, что секта Морской Разведки всего за десять дней возьмёт те секты. Такая скорость поистине слишком велика. И я ещё слышал, что на этот раз Цзяньцзю ничуть не церемонился — в тех сектах все, кто сопротивлялся, были убиты. Я поистине потрясён.
Ли Ваньшань кивнул:
— Да. Все, кто сопротивлялся, были убиты, никого не оставили. На этот раз Цзяньцзю нанёс смертельный удар.
Он помолчал и продолжил:
— Сейчас секта Морской Разведки хоть и не напала на нас, но во всём Мире Мечевого Духа из сект культиваторов меча остались лишь мы несколько. К тому же мы прежде уже сказали, что поддерживаем секту Морской Разведки как главу союза. Если сейчас мы выступим против, наша участь будет такой же, как у тех сект культиваторов меча. Если не выступим, то в будущем наши несколько сект, боюсь, тоже будут лишь беспрекословно слушаться приказов секты Морской Разведки. Ослушаемся — и наша участь будет не лучше.
Он обвёл всех взглядом:
— Теперь говорите, что нам делать.
Никто не заговорил.
Они и вправду не знали, что сказать. Как и говорил Ли Ваньшань: позволить секте Морской Разведки быть главой союза — и их секты в будущем, вероятно, лишатся самостоятельности; не позволить — и им конец. Тупик.
Ли Ваньшань взглянул на всех, вздохнул и мрачно произнёс:
— Сейчас положение во всём Мире Мечевого Духа уже совершенно ясно. Храм Десяти тысяч Будд, Секта Небесного Единства и секта Морской Разведки безусловно стоят заодно. А в Демоническом пределе секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков ни за что не разделятся. К тому же они привлекли на свою сторону Школу Святых. Хотя сейчас в Мире Мечевого Духа ещё спокойно, думаю, между ними непременно будет великая битва. А нам, этим людям, остаётся лишь выбрать одну сторону. Но мы уже лишились права выбора.
Голос его стал ещё мрачнее:
— Нам остаётся лишь думать, как идти дальше. Говорите.
По-прежнему никто не заговорил.
Все не знали, что сказать. Теперь им предстояло идти вперёд, но как идти — вот вопрос, над которым все думали и не находили ответа.
Ли Ваньшань, видя их лица, тоже невольно вздохнул. Он прекрасно понимал их мысли — они не то чтобы не хотели говорить, а не знали, что сказать. И винить их было не в чем, ведь не только они, но и он сам не имел никакой ясной мысли, не говоря уже об остальных.
Наконец взгляд Ли Ваньшаня остановился на Вэнь Вэе.
— Вэнь Вэй, ты дольше всех общался с сектой Морской Разведки. Можешь сказать, что думаешь?
Вэнь Вэй взглянул на Ли Ваньшаня и вздохнул:
— Глава секты, именно потому, что я общался с сектой Морской Разведки больше всех, я и не знаю, что сказать.
Он помолчал и медленно продолжил:
— Секта Морской Разведки не похожа на другие секты. Это новая секта. Хотя она и образована слиянием нескольких сект, вся секта Морской Разведки держится на Цзяньцзю. Все люди секты Морской Разведки слушаются его. До сих пор я не встречал никого, кто осмелился бы не слушаться Цзяньцзю.
— Он очень властный глава секты. И вместе с тем очень честолюбивый. Но главное — у него не только честолюбие, у него есть и средства.
Вэнь Вэй взглянул на Ли Ваньшаня и мрачно произнёс:
— Глава секты, моя мысль такова: не становитесь врагом секты Морской Разведки.
Ли Ваньшань посмотрел на него и мрачно произнёс:
— Что значит твоя мысль? Что значит «не становитесь врагом секты Морской Разведки»? Что ты хочешь сказать?
Вэнь Вэй мрачно произнёс:
— Глава секты, вы тоже сказали: над Миром Мечевого Духа собирается буря. Как сохранить себя в этой буре — вот вопрос, над которым думают все секты. Мы такие же. Как нам защитить себя в этой буре? Сейчас ответа нет ни у кого.
Он помолчал и посмотрел прямо на Ли Ваньшаня:
— Но я хочу спросить главу секты: что мы хотим сохранить — самих себя, наследие нашей секты Мечевого Танца или звание главы секты Мечевого Танца? Это большая разница.
Ли Ваньшань, услышав это, опешил. Затем он тоже понял, что имеет в виду Вэнь Вэй. Он пристально уставился на Вэнь Вэя и мрачно произнёс:
— Вэнь Вэй, что ты имеешь в виду?
Вэнь Вэй вздохнул:
— Глава секты, я знаю, что мои слова могут вам не понравиться. Но это правда. Я говорю лишь о двух выборах — либо сдаться, либо умереть.
Ли Ваньшань посмотрел на него:
— Неужели у нас нет третьего выбора? Сейчас в Мире Мечевого Духа вот-вот начнётся смута. Прежде в Мире Мечевого Духа тоже случались смуты, и каждый раз какие-нибудь малые секты пользовались случаем и поднимались. Разве мы не можем так?
Вэнь Вэй мрачно произнёс:
— Прежде в Мире Мечевого Духа не было секты под названием Морская Разведка. Прежде в Мире Мечевого Духа не было человека по имени Цзяньцзю.
Голос его был спокоен, но уверен:
— Да, прежде многие малые секты поднимались, пользуясь великой смутой в Мире Мечевого Духа. Но слышали ли вы, чтобы какая-нибудь малая секта поднялась, когда в Мире Мечевого Духа не было великой смуты? Такая только одна — секта Морской Разведки.
— Глава секты, глава союза Цзяньцзю позволит ли он кому-то рядом с собой получить шанс подняться? Если в Мире Мечевого Духа и вправду начнётся великая смута, думаю, первым, с кем он разберётся, будем мы. Потому что тогда уже никто не сможет его остановить. Он не позволит существовать таким, как мы, кто находится вне его управления.
— Потому сейчас нам нужно сделать выбор.
Вэнь Вэй произнёс слово за словом:
— Либо вступить в секту Морской Разведки — тогда, по обыкновению секты Морской Разведки, глава секты, возможно, станет старейшиной секты Морской Разведки, а наследие нашей секты Мечевого Танца будет передано дальше. Ведь у секты Морской Разведки не одно наследие — она передаёт дальше все наследия. Таково их обыкновение.
— Второе — сопротивляться, сохраняя звание секты Мечевого Танца до последнего мгновения. Но тогда вы можете оказаться в опасности, все, кто участвует в сопротивлении, могут оказаться в опасности. Конечно, наследие секты Мечевого Танца всё равно будет передано дальше.
Он закончил:
— Потому сейчас всё решает одна мысль.
Ли Ваньшань не заговорил, лишь пристально смотрел на Вэнь Вэя.
Лишь спустя долгое время он произнёс:
— Ты перешёл к секте Морской Разведки?
Вэнь Вэй покачал головой:
— Нет. Я всегда был человеком секты Мечевого Танца. Я лишь высказал своё мнение. Как выберете вы, так я и поступлю. Выберете сдаться — в будущем я стану человеком секты Морской Разведки; выберете сопротивляться — я готов сражаться за секту Мечевого Танца до последнего мгновения.
Ли Ваньшань замолчал.
Он всё же немного знал Вэнь Вэя. Он знал, что Вэнь Вэй — очень гордый человек и не станет лгать. Потому сказанное им наверняка правда. Но именно эта правда и не давала ему сделать выбор.
Все остальные в главном зале тоже замолчали.
Никто не вышел упрекнуть Вэнь Вэя. Но все знали, что он говорит правду. И при этом выборе большинство выберет первое, а не второе — ведь второе означает смерть, а первое позволяет выжить.
Лишь спустя долгое время Ли Ваньшань мрачно произнёс:
— Почему нужно выбирать сейчас? Разве нельзя дождаться, пока в Мире Мечевого Духа начнётся смута, и выбрать тогда? Может, тогда появится возможность.
— Не появится. — мрачно произнёс Вэнь Вэй. — Выбрав сейчас, мы сами перейдём на их сторону и получим снисхождение. Если же дождаться, пока в Мире Мечевого Духа начнётся смута, и выбирать тогда, возможности уже не будет. Потому что тогда Цзяньцзю не даст нам выбора. Ему нужен самый надёжный способ — чтобы все силы, принадлежащие секте Морской Разведки, слушались его приказов. И тогда даже если мы захотим сделать выбор, это будет невозможно.
Ли Ваньшань больше не заговорил.
Он поистине не знал, что сказать.
Лишь спустя долгое время он произнёс:
— Ты прав. Но это дело нельзя решить в одночасье. Мне нужно хорошо подумать, и вам тоже нужно хорошо подумать. Давайте так — через три дня снова соберёмся и тогда решим, как поступить. Все свободны.
Все отозвались и вышли.
А Ли Ваньшань остался сидеть в главном зале и долго не двигался.
Когда он ушёл, никто не знал. Куда он пошёл, тоже никто не знал. Известно было лишь, что три дня его не видели. За эти три дня во всей секте Мечевого Танца никто его не видел. Никто не знал, где он был эти три дня.
Через три дня в главном зале секты Мечевого Танца Ли Ваньшань снова появился.
Разумеется, все мастера уровня старейшин секты Мечевого Танца тоже появились.
В Ли Ваньшане нельзя было заметить перемен. Всё в нём, казалось, было как прежде, ничем не отличалось. Но почему-то все ощущали в нём некоторые перемены — словно он стал чуть более расслабленным, и никто не понимал почему.
Когда все собрались в главном зале, Ли Ваньшань взглянул на них и заговорил:
— Все пришли. Три дня назад я сказал, что через три дня мы снова соберёмся и решим будущее нашей секты Мечевого Танца. На этот раз я не буду решать один — пусть решают все. Все вы решите будущее нашей секты Мечевого Танца.
Услышав это, все опешили, а затем с недоумением посмотрели на него.
Ли Ваньшань, видя их лица, слегка улыбнулся и заговорил:
— Я знаю, всем, возможно, интересно, что я имею в виду. Но сегодня я хочу услышать вас. Потому сегодня я больше не высказываю своего мнения.
Он громко произнёс:
— Люди, принесите вещь.
За дверью тут же отозвался ученик и вошёл. В руках он держал железный ящик и поставил его посреди главного зала. Затем тот же ученик подошёл к каждому старейшине и раздал каждому по нефритовому жетону. На жетоне было лишь два слова — «жизнь» и «смерть».
Ли Ваньшань взглянул на всех:
— Теперь у каждого из вас в руках нефритовый жетон. На жетоне два слова — «жизнь» и «смерть». Теперь мы должны дать вам сделать выбор: мы будем жить или хотим славно погибнуть в бою.
— Если вы выбираете жизнь, мы сдаёмся секте Морской Разведки — сотрите слово «смерть», оставьте «жизнь». Если вы хотите славно погибнуть в бою, чтобы Мир Мечевого Духа запомнил имя нашей секты Мечевого Танца, то сотрите слово «жизнь».
— Думаю, стереть одно слово на нефритовом жетоне для вас ничего не стоит. И следов не останется. После никто не узнает, выбрали вы жизнь или смерть.
— После того как сделаете выбор, бросьте жетон в железный ящик. Когда все сделают выбор, я выну жетоны и при всех проверю. Если большинство выбрало «жизнь», мы сдадимся секте Морской Разведки; если большинство выбрало «смерть», мы не сдадимся и сохраним имя секты Мечевого Танца. А что в конце — жизнь или смерть, воспользуемся ли мы случаем, чтобы подняться и окрепнуть, или пойдём к смерти, — зависит от нас самих.
— Теперь можете выбирать.
Услышав это, все опешили.
Они и вправду не ожидали, что Ли Ваньшань придумает такой способ. Но, честно говоря, этот способ действительно дал им облегчение — ведь что бы они ни выбрали, никто не узнает. Так, даже если они выберут неправильно, никто не узнает, что это выбрали они. И никакого давления не будет.
Все сначала взглянули на жетон в своей руке. Жетон был самый обычный, без тайных знаков, на нём лишь два слова. При их силах достаточно провести пальцем, чтобы легко стереть одно слово и не оставить никаких следов. От этого они расслабились и потому могли спокойно сделать выбор.
Вскоре все сделали свой выбор. Затем по очереди подошли и опустили свои жетоны в ящик.
Когда все опустили жетоны в ящик, они вернулись на свои места. Но не смотрели на других и никак не реагировали, лишь тихо сидели, и у всех лица были непроницаемы.
Очевидно, они не хотели, чтобы другие знали их мысли, и не хотели, чтобы другие думали, будто они между собой сговариваются. Потому не смели выказывать никаких чувств, даже не смели делать резких движений, лишь тихо сидели и тихо ждали результата — результата, что решит судьбу секты Мечевого Танца.
Ли Ваньшань обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— Прежде всегда я, глава секты, отдавал приказы, а вы подчинялись. На этот раз всё наоборот — вы сами решили это великое дело, касающееся развития нашей секты Мечевого Танца. Так что, каким бы ни был итог, надеюсь, вы все безоговорочно его примете. Потому что это решение всех вас.
— Хорошо, теперь я начинаю проверку. Можете сами посмотреть на свой выбор.
С этими словами Ли Ваньшань подошёл к железному ящику, открыл его и показал лежащие внутри жетоны.
Он вынул один жетон, взглянул на слово на нём и слегка улыбнулся:
— Жизнь!
— Жизнь!
— Жизнь!
— Жизнь!
— Жизнь!
— Смерть!
— Жизнь!..
(Конец главы)