О Ледяной пустыне Чжао Хай на самом деле всё время помнил.
Там действительно было опасно. Ему не хотелось, чтобы на его землях существовало такое место. Место, способное влиять на разум, — слишком опасная вещь.
Именно поэтому Чжао Хай так беспокоился. Потому и спросил Ню Гэна.
Ню Гэн был из рода быков. Если быки признали тебя владыкой, они не предадут. Потому в их верности Чжао Хай был спокоен. Он мог не доверять Бай Чжиюню, но верил Ню Гэну.
Услышав, что Чжао Хай не винит его, Ню Гэн поднялся и по знаку Чжао Хая снова сел. Затем заговорил:
— Молодой хозяин, дело обстоит так. Ледяная пустыня — это мир, который весь мир Яо намеренно забыл.
Он помолчал и продолжил:
— Забыли его потому, что там живёт демон, способный смущать разум. Никто не видел его истинного облика, но сила его чрезвычайно велика. Все, кто входит в Ледяную пустыню, попадают под его влияние. Вернувшись в свою секту, они начинают развивать своё влияние и стремятся стать владыками.
— Но страшнее всего то, что их сила в короткое время возрастает, причём невероятно быстро. Вот что самое ужасное.
— А растёт их сила так быстро потому, что они молятся тому демону. И ещё потому, что они приносят ему в жертву награбленные ценности и получают от него силу. Это самое страшное.
— Когда-то, чтобы справиться с теми, кого демон смутил, Школа Святых и Секта И даже прекратили войну и в какой-то мере объединились. Во всём мире Яо лишь несколько родов не подверглись влиянию. Род гигантских оленей пострадал меньше всех. Наш род быков тогда тоже пострадал не сильно. Но у нас был феод на горе Нютоу, к тому же мы не приспособлены жить на окраинах Ледяной пустыни, потому мы и остались здесь.
— А род гигантских оленей отправили на окраину Ледяной пустыни. Там их феод. Они живут там из поколения в поколение и почти не контактируют с внешним миром. Потому мы и забыли об их существовании.
Чжао Хай кивнул:
— То, что ты рассказываешь, совпадает со словами Бай Чжиюня. Он тоже сказал, что забыл о Ледяной пустыне. Выходит, это действительно страшное место. Когда-нибудь я обязательно туда отправлюсь.
— Ни в коем случае, молодой хозяин!
Услышав это, Ню Гэн переменился в лице и вскочил:
— Молодой хозяин, Ледяная пустыня слишком опасна! Даже мастера уровня верховного старейшины, постигшие силу законов, входили туда и, выйдя, попадали под влияние демона! Молодой хозяин, вам нельзя туда! Это слишком опасно! Если с вами что-то случится, что же нам делать? Молодой хозяин, нельзя!
Увидев такую реакцию Ню Гэна, Ли Миншэн тоже переменился в лице.
За эти дни общения с Ню Гэном Ли Миншэн хорошо понял, что тот за человек. Ню Гэн — человек прямой, обычно не лжёт и не преувеличивает. Значит, он говорит правду. То есть Ледяная пустыня действительно очень опасна.
Ли Миншэн тоже встал:
— Глава секты, раз Ледяная пустыня так опасна, вам действительно не стоит туда идти. Сейчас вы глава секты Морской Разведки, и от вас многое зависит. Если с вами что-то случится, секте конец. Прошу главу секты одуматься.
Чжао Хай махнул рукой:
— Не волнуйтесь, я всё понимаю и не полезу в Ледяную пустыню очертя голову. Но к роду гигантских оленей я всё же должен наведаться, иначе не успокоюсь.
Услышав это, Ню Гэн и Ли Миншэн вздохнули с облегчением и кивнули. То, что Чжао Хай хочет навестить род гигантских оленей, — это ещё можно.
Ню Гэн мрачно произнёс:
— Молодой хозяин, у рода гигантских оленей с Сектой И отношения тоже неважные. Боевая мощь их рода очень велика. Но с нашим родом быков они в хороших отношениях. Все эти годы мы поддерживаем связь. Каждый год мы торгуем с ними зерном. Можно сказать, что во всей Секте И наши два рода — самые близкие.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Когда-нибудь я отправлюсь к гигантским оленям, и ты пойдёшь со мной. Я ведь с ними ещё не знаком.
Ню Гэн поспешно сказал:
— Молодой хозяин, это не неуважение с их стороны. Просто они живут в слишком суровом и замкнутом месте. Они могут даже не знать, что произошло в Секте И. Прошу молодого хозяина не винить их.
Видно было, что у быков с гигантскими оленями действительно хорошие отношения. Иначе Ню Гэн не стал бы так за них заступаться.
Чжао Хай улыбнулся:
— Я не виню гигантских оленей. Мне просто любопытно: что за род такой, что может так долго выживать в ледяной пустыне.
Ню Гэн, услышав это, тоже вздохнул с облегчением и сказал:
— Молодой хозяин, гигантским оленям живётся несладко. Но их нрав похож на наш, бычий, потому мы и ладим. Они действительно приспособлены к жизни в снегах. У них в истинном облике густая длинная шерсть, большие копыта, чтобы не проваливаться в снег. Главное — они едят почти всё. Потому и живут на окраине Ледяной пустыни так легко.
Чжао Хай кивнул:
— После твоих слов мне ещё больше захотелось их увидеть. Но это позже. Ню Гэн, я пришёл ещё по одному делу. Точнее, к тебе и Ли Миншэну. Слушайте внимательно, дело очень важное.
Ню Гэн поспешно ответил:
— Да, молодой хозяин, говорите.
Чжао Хай кивнул:
— Это касается Секты И. Бай Чжиюню я не очень доверяю. По крайней мере, сейчас не могу доверять полностью. Хотя учеников Секты И я вывел, осталась лишь треть, но эти оставшиеся — те, кого я отобрал, преданные Бай Чжиюню люди. Если что-то случится, они будут слушать только Бай Чжиюня, а не секту. Для секты это скрытая угроза.
Он помолчал и продолжил:
— Потому ваша задача: тайно наблюдать за ними, смотреть, не предпримут ли они чего. Если они действительно что-то затеют, немедленно сообщите мне. Сами не действуйте, просто сообщите. Понятно?
Ню Гэн и Ли Миншэн опешили. Затем у Ню Гэна загорелись глаза:
— Молодой хозяин, не беспокойтесь, я знаю, что делать.
Чжао Хай взглянул на него и мрачно произнёс:
— Ню Гэн, запомни: я велю действовать тайно. Ты ни в коем случае не должен дать Бай Чжиюню понять, что следишь за ним. Даже отношение к нему не должно измениться. Как вы общались с ними раньше, так и общайтесь. Просто тайно приглядывайте. Понял?
Ню Гэн кивнул:
— Да, молодой хозяин, не беспокойтесь, я понимаю.
Чжао Хай кивнул и повернулся к Ли Миншэну:
— Миншэн, ты человек внимательный, в этом деле тоже нужна твоя помощь. К тому же на гору Нютоу придёт немало людей постигать иероглиф Дао. Наблюдай за ними. Понимаешь, что я имею в виду?
Ли Миншэн мрачно ответил:
— Да, глава секты, не беспокойтесь, я знаю, что делать.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо, раз понимаете. Бай Чжиюнь хоть и сдался, но у меня всё время ощущение, что с ним что-то не так. Просто тайно наблюдайте. Главное — не дайте ему заметить, что вы за ним следите. Поняли?
Ли Миншэн мрачно ответил:
— Да, глава секты, мы поняли.
Чжао Хай кивнул и мрачно произнёс:
— Пока в мире Яо не всё улажено, пока не решён вопрос с Ледяной пустыней, я не собираюсь нападать на Мир Духа Заклинаний. Там тоже сильны, и я не хочу никаких неожиданностей.
Оба одновременно кивнули.
Чжао Хай повернулся к Ню Гэну:
— Ню Гэн, запомни: то, что у вашего рода так много мастеров уровня верховного старейшины, постигших силу законов, нужно держать в тайне. Даже если придётся что-то открыть, покажи лишь малую часть. Большинство мастеров не должны знать. Вы — моя скрытая сила, в решающий момент сыграете важную роль.
Ню Гэн радостно откликнулся.
Очевидно, возможность противостоять Бай Чжиюню его обрадовала. Всё-таки с родом белых цзяо они не очень ладили. Если Чжао Хай разберётся с белыми цзяо, они будут только рады.
Чжао Хай взглянул на Ню Гэна и мрачно произнёс:
— Ню Гэн, подумай, нет ли в Секте И ещё чего-то важного, что ты забыл? Или у рода белых цзяо есть что-то важное, что ты не вспомнил?
Ню Гэн опешил, затем сел и задумался, перебирая всё, что знал о роде белых цзяо.
Через некоторое время он просиял:
— Глава секты, после ваших слов я действительно вспомнил. Род белых цзяо изначально вовсе не был родом цзяо. Они были родом белых змей, ветвью змеиной расы. Потом однажды, неизвестно почему, в их роду вдруг появилось много мастеров, и весь род начал развиваться, пока не стал родом белых цзяо. Постепенно все забыли, что когда-то они были белыми змеями.
Он помолчал и добавил:
— А почему произошли такие перемены, я слышал, будто из-за одной их родовой драгоценности. Но что это за сокровище, я действительно не знаю.
— А когда начались эти перемены? Откуда взялась та драгоценность?
— Этого я тоже не знаю. Слишком давно это было. Но из записей, оставшихся в роду, я кое-что знаю: говорят, давным-давно, когда наша раса демонов-оборотней ещё не возвысилась, континентом правила человеческая раса. Потом однажды в небе появилась падающая звезда. После этого человеческая раса постепенно ослабла, а наша раса демонов-оборотней возвысилась. И говорят, тогда одна небольшая падающая звезда упала в мир Яо. Позже её заполучил род белых цзяо. Их драгоценность, похоже, и есть та самая малая падающая звезда!
(Конец главы)