В войне двух сект решает вовсе не только число учеников. Куда важнее, у кого глубже основа. А основа — это в том числе и то, сколько ресурсов секта способна выставить. Чем больше у тебя припасов, тем прочнее твоя основа. Для любой секты это жизненно важно.
Прежде даочжан Тяньсюань никогда не задумывался, насколько глубока основа секты Морской Разведки. В его глазах она была всего лишь новой силой — откуда у неё большая основа? Даже если просто тянуть время, её можно было истощить до смерти.
Но только что слова мастера Хуэйнэна заставили его внезапно опомниться.
Не говоря уже о Кораблях десяти тысяч мечей — сколько летающих мечей ушло на один этот Небесный город? Он даже сосчитать не мог. А ещё те два огромных клинка. Ведь один такой клинок разрубал их большой магический инструмент с одного удара. Сколько же летающих мечей нужно, чтобы составить подобный клинок?
Это поистине ужасно.
Летающих мечей даочжан Тяньсюань повидал немало. Самые разные — и такие тоже. Глядя на мечи секты Морской Разведки, он сразу понимал: они относятся к довольно низкому уровню, запретов в них наверняка немного, пользы от них мало, мощь невелика — не сказать, что хорошая вещь.
Но их было слишком много.
Только на Небесный город сколько ушло летающих мечей? А ведь для их выковки одного железа недостаточно — нужно ещё немало другого. Если всё это сложить, получится астрономическая цифра. И всё это секта Морской Разведки изготовила сама.
Это поистине ужасно.
Всё это время он думал, что если секта Морской Разведки станет тягаться с ними основой, то непременно проиграет. Но теперь выходило совсем не так. В состязании основ она вовсе не обязательно уступит, а то и победит.
Мастер Хуэйнэн тоже заметил выражение лица даочжана Тяньсюаня. Он понял: тот осознал. И невольно вздохнул:
— Ты ведь тоже заметил? Число летающих мечей, число больших магических инструментов, да ещё инструменты, которые ученики используют каждый день, — если всё это сложить, сколько получится? Это поистине страшная цифра. И всё это принадлежит секте Морской Разведки. Разве это не ужасно?
Даочжан Тяньсюань тоже пришёл в себя.
Он смотрел на большие магические инструменты, всё ещё рвущиеся к Небесному городу, и на огромные клинки, без устали рубящие по сторонам. Тех клинков было всего шесть, но они превосходно защищали пространство над Небесным городом. Почти ни один большой магический инструмент не мог приблизиться.
Мастер Хуэйнэн серьёзно произнёс:
— Секта Морской Разведки не может не знать, что школа демонов и Школа Святых наступают с двух других направлений, верно? Это не держалось в тайне. Значит, у секты Морской Разведки наверняка есть что-то и против них. Иными словами, у неё должно быть немало больших магических инструментов ещё в двух местах. Если сложить всё вместе, станет ещё страшнее. Теперь мне поистине хочется узнать: откуда секта Морской Разведки взяла столько ресурсов, чтобы выковать столько летающих мечей? И у кого они заказали эти мечи? Почему смогли изготовить их столько?
Даочжан Тяньсюань серьёзно произнёс:
— Да, мне тоже хотелось бы знать.
Мастер Хуэйнэн вздохнул:
— Именно поэтому я и говорю: возможно, на этот раз мы и вправду поступили неправильно. Секта Морской Разведки вовсе не так проста, как кажется.
Даочжан Тяньсюань серьёзно сказал:
— Теперь говорить поздно. Даже если мы отступим, боюсь, секта Морской Разведки нас не отпустит. С её силой она давно хотела расширяться. Но из-за прежнего союза не могла. Ведь пока мы открыто не порвали, за нами ещё числилось имя союзников. Если бы они прямо нас проглотили, их репутация рухнула бы. Прежде, поглощая малые секты, они могли потом сказать, что те сами захотели. Даже тогда, столкнувшись с Сектой Меча Линфэн, им пришлось приложить немало усилий, чтобы её поглотить. А против нас, не имея хорошего предлога, они ни за что не посмели бы выступить. Но наша нынешняя затея сама вложила им предлог в руки. Если мы проиграем, они смогут использовать это как повод и прямо нас проглотить. Потому сейчас нам тем более нельзя отступать. Мало того — нельзя отступать, нужно наступать. Мы обязаны их уничтожить, иначе беда обернётся против нас. Так что теперь у нас нет пути назад.
Мастер Хуэйнэн кивнул и серьёзно произнёс:
— Я тоже знаю, что пути назад нет. Просто мне кажется, что нас провели — провела Школа Святых.
Даочжан Тяньсюань серьёзно сказал:
— Даже если нас провели, теперь остаётся лишь идти вперёд. Если не уничтожить секту Морской Разведки, беда придёт к нам. Сначала разберёмся с сектой Морской Разведки, а потом обернёмся и посчитаемся со Школой Святых.
Мастер Хуэйнэн вздохнул. На этот раз он ничего не сказал. Сейчас он и не мог ничего сказать. Дело уже зашло так далеко, что словами ничего не изменишь — оставалось лишь ждать исхода.
Но исход был не слишком хорош.
Он вёл большие магические инструменты в атаку на Небесный город, но они всё ещё не могли до него добраться. Те шесть огромных клинков стали их кошмаром.
Даочжан Тяньсюань, глядя на почти сотню потерянных больших магических инструментов, серьёзно произнёс:
— Похоже, этот способ не годится. Отступаем.
Хуэйнэн кивнул. Ему тоже ничего не оставалось — он велел людям отойти. Войско медленно отступало, и культиваторы летели следом. Они ещё не могли своими телами остановить продвижение Небесного города.
Даочжан Тяньсюань серьёзно произнёс:
— Похоже, большими магическими инструментами не выйдет. Цели слишком крупные. Остаётся попробовать силу формаций.
Хуэйнэн серьёзно сказал:
— Иначе и не выйдет.
С этими словами он повернулся и пошёл приглашать верховных старейшин. На этот раз с ними вышло немало верховных старейшин — целых сорок. Теперь Хуэйнэн вынужден был просить их вмешаться.
Эти верховные старейшины принадлежали разным сектам — были среди них буддисты, даосы и миряне. Появившись, они взглянули на Небесный город, затем двинулись и все разом взмыли в воздух, устремившись к нему.
Тут и Чжао Хай их увидел.
Увидев это, Чжао Хай невольно слегка улыбнулся. Затем взмахнул рукой, и защитный купол над Небесным городом, составленный из летающих мечей, тотчас рассыпался. Мечи устремились к верховным старейшинам. Небо словно наполнилось мечевым дождём, который хлынул прямо на них.
Но это ведь были верховные старейшины разных сект, их сила была огромна. Летающие мечи не могли к ним приблизиться.
Чжао Хай, видя это, повернулся к Дин Чуньмину:
— Чуньмин, позови остальных. Действуем.
Дин Чуньмин откликнулся, окликнул людей и вместе с Чжао Хаем поднялся в воздух. Остальные верховные старейшины Небесного города тоже взлетели. Все они были воспитаны самой сектой Морской Разведки.
К удивлению Чжао Хая, Лун Динтянь раньше других обрёл силу верховного старейшины. А Шэнсы и Чэ Жун, похоже, намеревались догнать и перегнать, словно хотели опередить Шуйчжи и Теше и первыми достичь уровня верховного старейшины. Это немало удивило Чжао Хая. Впрочем, для него это было хорошо. Он и сам уделял особое внимание обучению Чэ Жуна и Шэнсы.
Что до Теше и Шуйчжи, сейчас они и вправду сильны, но им всё время недостаёт последнего шага — нужно ещё некоторое время закалки.
На этот раз за спиной Чжао Хая шли Дин Чуньмин и Лун Динтянь. Один слева, другой справа. За ними следовало больше десятка мастеров уровня верховного старейшины. Некоторые были воспитаны самой сектой Морской Разведки, некоторые прежде сдались ей.
Отряд вылетел из Небесного города и замер в воздухе, глядя на медленно приближающихся мастеров союзного войска храма Десяти тысяч Будд. Обе стороны остановились примерно в одном ли друг от друга. Для мастера уровня верховного старейшины это уже крайне опасная дистанция. Снять голову человеку за сотню ли одним потоком мечевой ци для такого мастера — дело обычное. Потому один ли — поистине опасное расстояние.
Во главе противника стоял монах. Он выглядел уже немолодым, глаза полуприкрыты, одна рука прижата к груди, на нём ряса, в руке маслянисто блестящие чётки. Он взглянул на Чжао Хая и тихо произнёс имя Будды:
— Амитабха. Море страданий безбрежно; поверни назад — и берег близок. Мирянин Цзяньцзю, к чему это всё? О том, что ты делаешь, я уже знаю. Если ты откажешься от сопротивления, я гарантирую твою безопасность.
Чжао Хай посмотрел на старого монаха и внезапно громко расхохотался:
— Откажусь от сопротивления? Гарантируешь мою безопасность? Мастер, кажется, ты кое-что перепутал. Верх, кажется, одерживаем мы? Неужели ты думаешь, что с этими сорока людьми сможешь переломить исход? Тогда ты и вправду слишком недооцениваешь меня, Цзяньцзю. Вы разделили войско на четыре армии и разом ударили по нашей секте Морской Разведки — и правда думали, что возьмёте её? Вы и вправду слишком недооцениваете нашу секту Морской Разведки. Но должен признать: вы и вправду достаточно глупы. Вами пользуются, а вы даже не знаете. Школа Святых только и хочет уничтожить наш Мир Мечевого Духа, давно желает превратить его в свои земли. Она давно приготовила войско и в любой миг может вторгнуться в Мир Мечевого Духа. Они послали вас напасть на нашу секту Морской Разведки именно потому, что она стоит у них на пути. Они хотят, чтобы мы взаимно истощили друг друга. А вы и вправду пришли. Не пойму: у нашей секты Морской Разведки все эти годы не было никаких конфликтов с вашим храмом Десяти тысяч Будд и Сектой Небесного Единства. Почему вы вдруг непременно решили напасть на нас? Неужели и вправду только ради своего положения?
Едва Чжао Хай это сказал, как мастера уровня верховного старейшины опешили. Затем переглянулись и в глазах друг друга увидели тень сомнения. Они не были уверены, правду ли говорит Чжао Хай. Если он говорит правду, дело становится ещё опаснее. Тогда они и вправду станут преступниками перед Миром Мечевого Духа.
(Конец главы)