Юй Юэмину можно сказать повезло. Он не получил никаких повреждений. На самом деле не только он — ученики секты Юйюнь, что шли с ним, тоже остались невредимы. Всё, что нужно было, они рассказали, потому никто больше не стал их притеснять.
Но Юй Юэмин никогда не думал, что однажды сможет живым выйти из секты Морской Разведки. Все эти дни в секте Морской Разведки он жил, можно сказать, даже неплохо. Хотя культивацию ему и запечатали, никто их не унижал, еду приносили трижды в день, да ещё и духовный рис. Это их даже немного радовало.
Потому когда он услышал, что их отпускают, первой реакцией было неверие. Но, узнав, что их отпускают в секту, чтобы они передали письмо, Юй Юэмин понял, в чём дело.
Их вывели за пределы владений секты Морской Разведки, и запрет на них сняли. Юй Юэмин взглянул на остальных и мрачно произнёс:
— Похоже, на этот раз снова выиграла секта Морской Разведки. Иначе они не отпустили бы нас так легко.
Остальные кивнули. Они не были глупцами и понимали: раз им велено передать такое послание, то и в других сектах, скорее всего, поступили так же. Значит, выигрывает секта Морской Разведки.
Один из учеников секты Юйюнь спросил Юй Юэмина:
— Старший брат, что нам теперь делать? Возвращаемся в секту?
Юй Юэмин вздохнул:
— Сейчас секта, вероятно, уже знает о нашем исчезновении. И в других сектах могут быть такие же отпущенные ученики. Даже в нашей секте Юйюнь, возможно, есть другие. Если мы не вернёмся, как потом объясняться перед сектой? Не вернувшись, куда мы пойдём? В странствующие культиваторы? Идём, возвращаемся. Мы ведь не сделали ничего дурного перед сектой, просто рассказали то, что знали. Если секта накажет нас за это, ничего не поделаешь.
Остальные кивнули. Как и сказал Юй Юэмин, кроме возвращения в секту, идти им было некуда. Возвращение в секту — единственный выход.
Секта Юйюнь находилась недалеко от одного из филиалов секты Морской Разведки, потому они добрались до неё всего за день. Секта Юйюнь занимала обширную территорию и располагалась на горе Юйюнь.
Гора Юйюнь получила название от секты Юйюнь. Как она называлась прежде, уже никто не помнил. Впрочем, никто и не пытался выяснить.
Секта Юйюнь принадлежала к даосской школе, её техники тяготели к даосизму, потому глава секты одевался как даос, и многие ученики тоже носили даосские одеяния. Главный зал секты Юйюнь тоже напоминал даосский храм.
Вернувшись в секту Юйюнь, Юй Юэмин сразу отправился искать старейшину, ведавшего внутренними учениками. Этого старейшину звали Юйсюйцзы, и он был одним из влиятельных старейшин секты Юйюнь. Ведь он управлял внутренними учениками, и без реальной власти не удержался бы на этом месте.
Сегодня Юйсюйцзы выглядел лет на шестьдесят, но лицо его было румяным, без единой морщины. Если бы не седые волосы и борода, он казался бы совсем не старым. Он был в тёмно-синем даосском одеянии, и весь его облик дышал бессмертной святостью. Но Юй Юэмин прекрасно знал: этот даочжан Юйсюйцзы — человек жестокий и беспощадный. В секте Юйюнь немало учеников погибло от его руки — кто-то за то, что перечил ему, кто-то за то, что чем-то ему не угодил.
Надо понимать, Юйсюйцзы не был добряком. Ежегодно часть довольствия, что секта выделяла внутренним ученикам, он присваивал. Внутренние ученики должны были платить ему дань; не заплатишь — он найдёт повод тебя достать; а если ученик ему перечил, он и вовсе мог избавиться от человека.
Из-за этого слава Юйсюйцзы в секте Юйюнь была дурной. Но ничего не поделаешь: никто не смел ему перечить. Потому что один из его родственников был верховным старейшиной секты Юйюнь, а тот славился тем, что покрывал своих. Потому даже глава секты Юйюнь ничего не мог поделать с Юйсюйцзы, не говоря уже об остальных.
Юй Юэмин очень не хотел идти к Юйсюйцзы. Но по своему положению он не мог напрямую просить аудиенции у главы секты, потому приходилось идти к Юйсюйцзы.
Юйсюйцзы жил в отдельном дворе, очень большом. Кроме него самого, там было ещё две жрицы. Разумеется, эти жрицы были его наложницами.
Юй Юэмин и остальные подошли к воротам двора Юйсюйцзы, тихо постучали и громко произнесли:
— Внутренний ученик Юй Юэмин просит встречи со старейшиной Юйсюйцзы!
Ворота со скрипом отворились, и перед ними появилась жрица. Юй Юэмин и остальные не посмели проявить неуважение и отвесили ей поклон:
— Приветствуем наставницу-сестру!
Жрица лишь кивнула и, посторонившись, сказала:
— Входите. Старейшина сейчас принимает других учеников, подождите во дворе.
Юй Юэмин и остальные отозвались, вошли во двор и тихо встали. Двор был большим, весь вымощен синим камнем и походил на тренировочную площадку. Это и была тренировочная площадка — только для Юйсюйцзы.
Они не слышали, о чём говорили в комнате. Юй Юэмин подозревал, что и те пришли доложить о делах секты Морской Разведки. Но пока он мог только думать, ничего не говоря.
Вскоре одна из дверей отворилась, и несколько учеников вышли из комнаты. Лица у всех были мрачными. Одного из этих учеников Юй Юэмин знал — это был один из десяти сильнейших внутренних учеников секты Юйюнь, и с Юй Юэмином они были в неплохих отношениях. К тому же Юй Юэмин слышал, что тот тоже взял задание против секты Морской Разведки. Теперь, глядя на его лицо, Юй Юэмин понял: тот, вероятно, тоже пришёл по делу секты Морской Разведки.
Юй Юэмин подал ему знак глазами. Тот ответил ему беспомощным взглядом, словно советуя быть осторожнее.
Увидев это, Юй Юэмин невольно вздохнул. Он понял, что этот этап будет нелёгким. Если даже один из десяти сильнейших внутренних учеников выглядит так, то что говорить о нём. Впрочем, Юй Юэмин понимал: хоть тот и был одним из десяти сильнейших, против Юйсюйцзы он ничто. Ведь за Юйсюйцзы стоял верховный старейшина секты Юйюнь.
Пока Юй Юэмин размышлял, раздался несколько женственный голос:
— Юй Юэмин, да? Входи.
Юй Юэмин отозвался и вместе с остальными учениками вошёл в комнату.
Это была большая комната, но обстановка простая. Низкий столик, за ним подушка для медитации, а на стене позади — иероглиф «Дао». На подушке сидел человек — сам Юйсюйцзы.
Юй Юэмин поспешно вышел вперёд и поклонился:
— Приветствую старейшину.
Юйсюйцзы кивнул, взглянул на Юй Юэмина и мрачно произнёс:
— Юй Юэмин, ты тоже взял задание охотиться на учеников секты Морской Разведки? Как успехи?
Юй Юэмин мрачно произнёс:
— Ученик не оправдал доверия секты, потерпел неудачу и был схвачен. Прошу старейшину наказать.
Юйсюйцзы взглянул на Юй Юэмина и вздохнул:
— Наказать? Ты не первый сегодня, кто говорит мне это. Честно говоря, я уже боюсь слышать эти слова. Расскажи, тебя схватили, а почему ты вернулся? Тоже секта Морской Разведки велела принести письмо?
Услышав это, Юй Юэмин внутренне напрягся. Он мрачно произнёс:
— Да, ученика отпустила секта Морской Разведки. При отпускании они велели передать письмо.
Юйсюйцзы протянул руку. Юй Юэмин тут же достал письмо и вложил ему в руку. Юйсюйцзы даже не взглянул на него и бросил в стоявшее рядом ведро. Только тогда Юй Юэмин заметил, что в ведре уже лежало не меньше десятка писем. Неудивительно, что Юйсюйцзы знал, что секта Морской Разведки заставляет их приносить письма.
Однако, бросив письмо, Юйсюйцзы не убрал руку. Она всё ещё была протянута. Юй Юэмин, увидев это, опешил, а затем сразу понял, чего хочет Юйсюйцзы. Он шевельнул рукой, и в ней появилось растение, которое он положил в руку Юйсюйцзы, мрачно произнеся:
— Старейшина, это пятицветный цветок, найденный учеником во время одного из заданий. Прошу старейшину принять.
Пятицветный цветок — это высококачественное лекарственное растение. Один цветок содержит пять стихий, может нейтрализовать яд пяти стихий, добавляет пять лет жизни — это превосходное сырьё, можно сказать, редкостная находка.
Едва Юйсюйцзы увидел пятицветный цветок, как у него загорелись глаза. Он убрал цветок, взглянул на Юй Юэмина и мрачно произнёс:
— Ты проявил усердие. Я замолвлю за тебя словечко в секте. Что до письма секты Морской Разведки, думаю, нет нужды передавать его секте. Секта не оставит секту Морской Разведки в покое, и скоро будет крупная операция. Возвращайтесь и готовьтесь. И запомни: сами идите в Палату исполнения законов и примите наказание. Не говори, что я не предупредил: если опоздаете, наказание может быть строже.
Юй Юэмин скрепя сердце отозвался и вывел остальных учеников из комнаты. Теперь он понял, почему у того одного из десяти сильнейших внутренних учеников было такое мрачное лицо при встрече. Юйсюйцзы берёт подношения, но не делает дела. Дал ему взятку — всё равно иди под наказание. Настоящая сволочь. Но Юй Юэмин также прекрасно понимал: не дать взятку нельзя. Не дашь — он велит Палате исполнения законов ужесточить наказание, и, чего доброго, тебя там и вовсе убьют. Эти ребята из Палаты исполнения законов — сплошь извращенцы.
С мрачными лицами Юй Юэмин и остальные покинули двор Юйсюйцзы. Едва выйдя за ворота, ученики, шедшие с Юй Юэмином, заговорили:
— Старший брат, что нам теперь делать?
Юй Юэмин скрепя зубами произнёс:
— Идём в Палату исполнения законов, примем положенное наказание, а потом будем думать.
Другой ученик сказал:
— Старший брат, у нас появился шанс отомстить. Если секта и вправду выступит против секты Морской Разведки, мы сможем отомстить за прошлое.
Юй Юэмин взглянул на него и мрачно произнёс:
— Именно этого я и боюсь. Секта Морской Разведки отпустила нас не потому, что испугалась. Им всё равно, они не хотят становиться врагами всего Мира Мечевого Духа, потому и отпустили. Если мы снова нападём на секту Морской Разведки, последствия предсказать трудно. По-моему, ничего хорошего не выйдет. Если так, то это наступление будет действительно опасным.
— Что же делать? Старший брат, думаю, на этот раз не только наша секта Юйюнь пойдёт в наступление. Если все остальные секты присоединятся, может, появится шанс?
— Какой там шанс? — холодно бросил Юй Юэмин. — В прошлый раз они собрали силы половины Мира Мечевого Духа и ничего не смогли сделать с ещё не окрепшей сектой Морской Разведки. Думаешь, теперь смогут? Ни за что. Чего доброго, секта Морской Разведки получит ещё одну возможность расшириться. Если мы будем слишком усердствовать в бою с сектой Морской Разведки, то в итоге погибнем сами.
Услышав это, остальные ученики замолчали. Они молча пошли вперёд и дошли до безлюдного места. Один из учеников за спиной Юй Юэмина вдруг понизил голос:
— Старший брат, я слышал, секта Морской Разведки постоянно набирает учеников и хорошо обращается с теми, кто сдаётся, даёт много льгот. Как думаешь, может...
Услышав это, Юй Юэмин вздрогнул. Он огляделся, убедился, что никто их не слышит, и тихо произнёс:
— Не болтай об этом.
С этими словами он пошёл дальше как ни в чём не бывало. Остальные благоразумно замолчали, но все поняли: Юй Юэмин не возражал. Иначе говоря, Юй Юэмин был согласен. Это их немного успокоило. Они и вправду боялись, что Юй Юэмин будет против.
Дойдя до Палаты исполнения законов, они увидели того самого ученика, что ранее был у Юйсюйцзы, выходящим из Палаты. Главным среди них был один из десяти сильнейших внутренних учеников, друг Юй Юэмина, по имени Фэн Линьху. Но сейчас он и остальные ученики, поддерживая друг друга, шли вперёд с видом крайнего страдания.
Фэн Линьху тоже увидел Юй Юэмина и кивнул ему:
— Младший брат Юй, после того как примешь наказание, не зайдёшь ли ко мне? Поговорим как следует.
Юй Юэмин кивнул:
— Хорошо, обязательно приду к старшему брату Фэну.
Фэн Линьху кивнул:
— Хорошо, буду ждать младшего брата Юя. Будь осторожен, приготовь подарки для братьев из Палаты исполнения законов.
С этими словами он и остальные ученики ушли.
Юй Юэмин кивнул и вместе с учениками вошёл в Палату исполнения законов. Это место в секте Юйюнь никто не любил. Отсюда никто не выходил невредимым. Если хочешь отделаться лишь лёгкими травмами, лучше приготовь подарок для людей из Палаты. Иначе даже обычное малое наказание может тебя искалечить. Эти ребята бьют жестоко.
Юй Юэмин, разумеется, не собирался терпеть лишние муки. Войдя в Палату, он сразу вручил подарки тем, кто исполнял наказание. Они получили лишь несколько лёгких ран и вышли из Палаты.
(Конец главы)