Не успел Хуйдэ приблизиться к тому дворцу, как его тотчас окружило множество культиваторов-оборотней.
У всех оборотней был недобрый вид, взгляды холодные и острые. Один из них уставился на Хуйдэ и серьёзно произнёс:
— Ты кто такой? Как ты пробрался в наш Святой дворец?
Хуйдэ взглянул на оборотня. На этих оборотнях не было явных расовых черт, потому он не мог разобрать, какими зверями они были прежде. Но он всё же заговорил:
— Амитабха, приветствую вас. Я настоятель храма Десяти тысяч Будд Мира Мечевого Духа Хуйдэ, прибыл просить встречи с владыкой Школы Святых.
Едва оборотни услышали, кто он, как сначала опешили, а затем пришли в ярость. Один заговорил:
— Так ты из Мира Мечевого Духа? Пришёл очень кстати! Мой младший брат погиб в Мире Мечевого Духа. Сегодня я тебя съем!
Мастер Хуйдэ взглянул на того оборотня и серьёзно произнёс:
— Почтенные, прошу выслушать. Убил твоего брата человек из секты Морской Разведки. Мы люди храма Десяти тысяч Будд, мы не то же самое, что секта Морской Разведки. На этот раз я прибыл просить встречи с владыкой Школы Святых по важному делу — о том, чтобы вы могли отправиться в Мир Мечевого Духа и отомстить. Что скажете?
Услышав это, оборотни переглянулись, не зная, что сказать.
И тут раздался голос:
— Пусть войдёт.
Едва оборотни услышали этот голос, как тотчас откликнулись и, повернувшись к мастеру Хуйдэ, сказали:
— Владыка просит тебя войти. Идём.
С этими словами они окружили мастера Хуйдэ и полетели к главному залу.
Вскоре они оказались перед главным залом.
Перед залом простиралась огромная площадь. Вся площадь была вымощена белым камнем и выглядела очень красиво. На площади возвышался огромный тотемный столб. Этот столб был высотой около тысячи метров, и на нём были вырезаны всевозможные звери. А стиль главного зала был очень похож на архитектуру Мира Мечевого Духа. Но перед залом стояли двенадцать огромных колонн. На каждой колонне была высечена фигура животного — крыса, бык, тигр, заяц, дракон, змея, конь, овца, обезьяна, петух, собака, свинья!
Эти колонны были очень высоки, каждая около ста метров. Сам главный зал тоже был огромен — высотой более ста метров, но разделён лишь на десять этажей. А самый нижний этаж был высотой почти двадцать метров.
Ворота главного зала тоже были огромны — высотой около пятнадцати метров и шириной около десяти.
Хуйдэ и оборотни сначала спустились на площадь, затем подошли к главному залу. Оборотни остановились у ворот. Хуйдэ проводил в зал человек, вышедший из него.
Едва войдя в главный зал, Хуйдэ увидел двенадцать высоких кресел. На них сидели двенадцать культиваторов-оборотней. Все они выглядели немолодыми, лица их покрывали морщины, но от них исходило ощущение проницательности и мудрости.
Один из старейшин-оборотней, сидевший в середине, взглянул на мастера Хуйдэ и серьёзно произнёс:
— Ты из Мира Мечевого Духа? О храме Десяти тысяч Будд Мира Мечевого Духа я слышал. Но говорят, позже он тоже влился в секту Морскую Разведку. Выходит, ты теперь тоже человек секты Морской Разведки?
Мастер Хуйдэ серьёзно произнёс:
— Амитабха, я и вправду сдался секте Морской Разведки. Но лишь потому, что не сдайся мы — нас ждала бы только смерть. Секта Морской Разведки убила бесчисленное множество моих учеников. Разве я могу сдаться ей искренне? Но теперь Мир Мечевого Духа полностью принадлежит секте Морской Разведки, и я никак не могу отомстить. Потому я потратил целых десять лет, построил телепортационную формацию и прибыл в мир Яо. Я надеюсь вступить в мир Яо, чтобы однажды вернуться в Мир Мечевого Духа и отомстить за учеников моей школы.
Тот старейшина взглянул на мастера Хуйдэ и серьёзно произнёс:
— Красиво говоришь. Но правду ли ты говоришь — мы не знаем. Если ты и вправду хочешь отомстить секте Морской Разведки, зачем тебе вступать в мир Яо? Разве не лучше остаться в секте Морской Разведки и стать нашим лазутчиком?
Мастер Хуйдэ серьёзно произнёс:
— Потому что глава секты Морской Разведки Чжао Хай уже начал меня подозревать. Глава секты Морской Разведки Чжао Хай невероятно силён и проницателен. Он начал нас подозревать. Если мы останемся в Мире Мечевого Духа, то не только не поможем миру Яо, но и будем раскрыты Чжао Хаем. Но прошу старейшин не беспокоиться: мы уже собрали множество сведений о Мире Мечевого Духа. Уверен, с этими сведениями вам будет куда легче напасть на Мир Мечевого Духа. А все ученики нашего храма Десяти тысяч Будд переберутся в мир Яо и отныне станут его частью.
Стать частью мира Яо!
Едва эти слова прозвучали, как даже несколько старейшин Школы Святых опешили. Они и вправду не ожидали, что Хуйдэ захочет вступить в их мир Яо. Это поистине удивило их.
Хуйдэ взглянул на старейшин Школы Святых и серьёзно произнёс:
— Почтенные, мы уже почти рассорились с сектой Морской Разведки. Если не сможем вступить в мир Яо, то останется лишь склониться перед сектой Морской Разведки. И тогда нам придётся вместе с ней выступать против вас. Если же вы согласитесь принять нас в мир Яо, то все отборные ученики нашего храма Десяти тысяч Будд вступят в мир Яо. Так вы не только узнаете подноготную секты Морской Разведки, но и получите помощь против неё. Мы даже можем оставить в Мире Мечевого Духа несколько телепортационных формаций. А оказавшись в мире Яо, мы сможем по их координатам напрямую перебросить людей Школы Святых в секту Морскую Разведку.
Старейшины-оборотни переглянулись. Затем один из них заговорил:
— О том, что ты сказал, нам нужно как следует подумать, прежде чем решать. Прошу тебя пока отдохнуть. Эй, проводите его на отдых.
Хотя этот старейшина не дал согласия сразу, обошёлся с Хуйдэ довольно учтиво.
Когда Хуйдэ ушёл на отдых, старейшины переглянулись. Затем один заговорил:
— Это дело должны решить четыре святых старейшины и владыка. Как считаете?
Все кивнули в знак согласия.
На самом деле Хуйдэ не знал: в Школе Святых решают вовсе не эти двенадцать старейшин.
Вся верхушка Школы Святых была подобна пирамиде.
На вершине — владыка. Только один. Он занимал высочайшее положение во всей Школе Святых. Всё в Школе Святых он мог решить одним словом.
Ступенью ниже — четыре святых старейшины. Эти святые старейшины отличались от обычных святых старейшин Школы Святых. Они были невероятно сильны и облечены великой властью.
Ниже святых старейшин — старейшины двенадцати знаков зодиака. Это те двенадцать, что видели Хуйдэ. Собственно, именно они и были настоящими правителями Школы Святых. Ведь повседневным управлением Школы Святых занимались именно они. А владыка и четыре святых старейшины хоть и управляли некоторыми делами, но лишь задавали общее направление, конкретными же делами занимались эти двенадцать старейшин.
Происхождение старейшин двенадцати знаков зодиака связано с Двенадцатью священными звериными инструментами. Двенадцать священных инструментов были созданы двенадцатью святыми старейшинами, переплавившими себя, потому их положение было очень высоко, и люди Школы Святых всегда их чтили. Позже этих двенадцать старейшин стали называть старейшинами знаков зодиака. А двенадцать управляющих старейшин — старейшинами двенадцати знаков зодиака.
Старейшины двенадцати знаков зодиака могли решать часть дел секты, но в важных делах всё равно должны были докладывать наверх, чтобы четыре святых старейшины и владыка решали. И дело о прибытии мастера Хуйдэ считалось важным. Они не могли решить его сами, непременно требовалось решение четырёх святых старейшин и владыки.
Потому двенадцать старейшин посовещались и направились на верхние этажи, к четырём святым старейшинам.
Четыре святых старейшины располагались на пятом, шестом и седьмом этажах главного зала. Пятый — место их работы, шестой — отдыха, седьмой — культивации. А восьмой, девятый и десятый этажи — владыки. Как и у четырёх святых старейшин: восьмой — место работы владыки, девятый — отдыха, десятый — культивации.
Потому если у старейшин двенадцати знаков зодиака было дело, они шли на пятый этаж к четырём святым старейшинам. Если те не могли решить, поднимались на восьмой этаж к владыке, и он решал.
Теперь старейшины двенадцати знаков зодиака пришли на пятый этаж.
Пятый этаж — место работы четырёх святых старейшин. Людей здесь было не так много, и посетителей тоже. В конце концов, положение святых старейшин высоко, и обычные мелкие дела решали старейшины двенадцати знаков зодиака, не беспокоя их.
Четыре святых старейшины работали вместе. Их рабочее место уступало в великолепии нижнему залу, но тоже было красивым.
Придя к четырём святым старейшинам, старейшины двенадцати знаков зодиака поклонились им:
— Приветствуем святых старейшин.
Увидев их, один из четырёх святых старейшин заговорил:
— А, это вы. Почему сегодня пришли все вместе? Что-то случилось?
Старейшина Лун из двенадцати знаков зодиака заговорил:
— Отвечаю святому старейшине Цинлуну: сегодня и вправду есть одно крайне важное дело. Человек из Мира Мечевого Духа внезапно проник в наш мир Яо. Он утверждает, что он глава храма Десяти тысяч Будд Мира Мечевого Духа и хочет найти убежище в нашем мире Яо. Мы не можем решить сами, потому пришли просить святых старейшин рассудить.
Обычно старейшин двенадцати знаков зодиака называли не по именам, а по их знаку. Например, говорящий старейшина Лун занимал знак дракона, потому его звали старейшиной Луном. Старейшину знака собаки звали старейшиной Цюанем. Для оборотней называться по животному не считалось чем-то зазорным.
Кроме старейшин двенадцати знаков зодиака, четыре святых старейшины тоже носили не настоящие имена. Они назывались по четырём священным зверям — Цинлун, Байху, Чжуцюэ, Сюаньу. Потому и говорили «святой старейшина Цинлун», «святой старейшина Байху» и так далее.
Святой старейшина Цинлун взглянул на старейшину Луна и серьёзно произнёс:
— Ты хочешь сказать, что человек из храма Десяти тысяч Будд Мира Мечевого Духа пришёл в наш мир Яо и говорит, что хочет к нам присоединиться? Он не шутит?
Старейшина Лун серьёзно произнёс:
— Похоже, нет. Этого настоятеля храма Десяти тысяч Будд зовут Хуйдэ. Прежде я слышал о нём кое-какие сведения. Хуйдэ действительно настоятель храма Десяти тысяч Будд, и у них действительно есть разногласия с сектой Морской Разведки. Поначалу они вместе с нашей Школой Святых нападали на секту Морскую Разведку, потом был разбит главой секты Морской Разведки Чжао Хаем и вынужден сдаться. Похоже, большая часть его слов — правда. Только неизвестно, истинна ли его сдача.
Святой старейшина Цинлун кивнул и, повернувшись к трём другим, сказал:
— Как думаете? Это дело годится?
Остальные старейшины тоже колебались.
Честно говоря, они хотели, чтобы люди храма Десяти тысяч Будд присоединились к Школе Святых. Так они смогли бы узнать больше о секте Морской Разведки. Это было бы очень полезно для будущей борьбы с ней. Они всё время хотели разобраться с сектой Морской Разведки, ведь та убила столько их людей — они не могли не отомстить. Главное — шесть из Двенадцати священных звериных инструментов были отняты Чжао Хаем. Двенадцать священных инструментов были жизненно важны для Школы Святых, их непременно нужно вернуть. С этой точки зрения принять храм Десяти тысяч Будд было хорошим выбором.
Но они также опасались: а вдруг храм Десяти тысяч Будд сдаётся ложно? А вдруг они лазутчики секты Морской Разведки? Если храм Десяти тысяч Будд и вправду лазутчик, то, попав в мир Яо, они пришли не помогать, а вредить. Это было бы слишком опасно.
Именно из-за этого опасения они и колебались. Согласиться — риск; отказаться — жаль. Вот что было самым трудным.
Святой старейшина Цинлун, глядя на них, понял, что их мучает. Он тоже заговорил:
— Это дело и вправду трудное. Думаю, пусть решает владыка. Вы оставайтесь здесь, а мы пойдём к владыке.
«Вы» — разумеется, старейшины двенадцати знаков зодиака. Хотя владыка и принимал их, но не всегда. Обычно дела докладывали ему четыре святых старейшины, и он решал.
У старейшины Луна и остальных, разумеется, не было возражений, и они остались ждать в месте работы четырёх святых старейшин. А те уже направились на восьмой этаж.
Восьмой этаж — место работы владыки.
Места здесь было много. Но кабинет владыки был не очень большим. Здесь было много других служащих, помогавших владыке разбирать бумаги и прислуживать ему.
Четыре святых старейшины пришли в кабинет владыки. Это был большой кабинет, похожий на библиотеку. По сравнению с местом работы четырёх святых старейшин он был меньше. Но всё же достаточно велик.
Владыка Школы Святых был мужчиной лет сорока на вид, с квадратным лицом, очень внушительным. Он носил золотой длинный халат и выглядел невероятно грозно. Сейчас он сидел и читал нефритовую табличку. Увидев четырёх старейшин, он отложил табличку и серьёзно произнёс:
— Что-то случилось?
Святой старейшина Цинлун поспешно ответил:
— Владыка, только что старейшина Лун доложил: человек, называющий себя настоятелем храма Десяти тысяч Будд Мира Мечевого Духа, прибыл в нашу Школу Святых и говорит, что хочет к нам присоединиться. Мы не можем решить сами и пришли просить вашего решения.
Владыка, услышав это, приподнял брови:
— Человек из Мира Мечевого Духа пришёл в нашу Школу Святых? И хочет присоединиться? Это довольно интересно. Что ж, приведите того человека из Мира Мечевого Духа ко мне.
Святой старейшина Цинлун серьёзно произнёс:
— Слушаюсь!
С этими словами он вместе с другими святыми старейшинами повернулся и ушёл.
(Конец главы)