В главном зале Небесного города за окнами беззвучно клубилось облачное море. Небесный свет лился из глубины облаков, проходил сквозь глазурованную черепицу крыши, ложился на каменные столбы и пол, дробясь на холодные светлые пятна. Чжао Хай сидел на почётном месте, главы отделений располагались по обе стороны, и в зале было так тихо, что, казалось, слышен ветер, идущий из глубины облачного моря.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и неспешно заговорил:
— Этот поход на секту Демонического Меча в целом можно считать успешным. Мы уничтожили их основные силы. Хотя их мастера уровня верховного старейшины почти не пострадали, они всё равно нам не соперники. Но сегодня ночью, неизвестно почему, эти люди из секты Демонического Меча применили нечто и внезапно вырвались из заповедной земли. Теперь их глава секты и верховные старейшины, скорее всего, уже покинули заповедную землю. Они её бросили.
Он сделал паузу и обвёл взглядом собравшихся:
— Для нас это должно быть хорошо — мы легко возьмём заповедную землю. Но это и плохо. Потому что завтра весть о нашем нападении на секту Демонического Меча разойдётся по всему Миру Мечевого Духа. Говорите, как нам отвечать?
Все сначала опешили, а затем замолчали. Чжао Хай не торопил их, лишь спокойно смотрел.
Через некоторое время Вэньхай заговорил:
— Глава, я считаю, нам не нужно ничего делать. В этом нет необходимости. Даже если они узнают, что мы напали на заповедную землю секты Демонического Меча, что с того? Что они могут нам сделать? Мы и так готовились выступить против Школы Святых. Но Школа Святых не подаёт признаков жизни. И чем дольше она молчит, тем вероятнее, что если она на этот раз пошевелится, это не обязательно обернётся для нас плохо.
Остальные тоже кивнули. Се Имин сказал:
— Глава секты, я думаю, старейшина Вэнь прав. Для нас это действительно не обязательно плохо. Школа Святых не двигается, и мы не знаем, что у неё внутри. Если она и вправду пошевелится, мы сможем разузнать её получше. К тому же, если Школа Святых двинется, храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства вряд ли останутся в стороне. Они тоже выступят. Для нас это будет даже выгоднее.
Все кивнули. Сидевшая рядом Лаура тоже заговорила:
— Я думаю, на этот раз Школа Святых вряд ли вмешается. Если Школа Святых действительно связана с другими мирами, то для неё все культиваторы Мира Мечевого Духа — враги. Даже её нынешние союзники, секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков, не исключение. Потому если на этот раз секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков выступят против нас, Школа Святых, наоборот, будет стоять в стороне и смотреть, как мы истощаем друг друга, чтобы потом собрать плоды. А если на нас нападут только секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков, то храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства, по-моему, вовсе не обязательно вмешаются.
Чжао Хай кивнул и серьёзно произнёс:
— Продолжай.
Он велел Лауре продолжать не потому, что не понял её. Наоборот, он прекрасно понимал её мысль. Лаура слишком долго была рядом с ним, они почти читали друг друга без слов. То, что она говорила, совпадало с его собственными мыслями. Чжао Хай просто опасался, что остальные не поймут её до конца, потому и позволил ей договорить.
Лаура обвела остальных взглядом и продолжила:
— Храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства давно смотрят на нас косо. А мы им уже говорили, что Школа Святых, возможно, связана с другими мирами. Если Школа Святых действительно выступит, тогда храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства, возможно, тоже двинутся. Но если против нас выступят секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков, они вовсе не обязательно вмешаются. Они вполне могут прикрыться словами: «Это ваши личные счеты». И самое главное — они могут сказать, что на этот раз мы неправы, а потому они не станут вмешиваться. Так нам придётся самим противостоять секте Демонического Меча и Секте Злых Призраков.
Она сделала паузу и продолжила:
— За эти годы секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков почти не вели войн. Они копили силы. Сейчас их мощь в Мире Мечевого Духа никак нельзя недооценивать. Потому, даже если нам придётся иметь дело с ними, нужно быть осторожными. И даже если мы победим, мы не сможем получить земли Демонического предела. Храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства не согласятся. Равно как и Школа Святых.
Все кивнули. Лаура продолжила:
— Даже если Школа Святых захочет напасть на наш Мир Мечевого Духа, ей нужен трамплин. Иными словами, ей нужно место, где её войско сможет закрепиться в Мире Мечевого Духа. Это может быть Маншань, а может быть Демонический предел — не угадаешь. Потому Школа Святых, возможно, не позволит Демоническому пределу перейти в наши руки. Храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства тоже не позволят. Ведь если Демонический предел достанется нам, эти две секты больше не смогут с нами тягаться. Так что мы должны готовиться к великой войне. После этой войны мы, возможно, не получим никакой выгоды. Разумеется, нужно остерегаться Школы Святых. Если она уже готова и захочет воспользоваться случаем, чтобы протянуть руку в Мир Мечевого Духа, она тоже выступит.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— Я уже поручил Чуньмину уладить дела в заповедной земле. С ним там всё скоро станет нашим. Теперь нам нужно разобраться с положением в Мире Мечевого Духа. Вмешается Школа Святых или нет, секта Демонического Меча обязательно выступит против нас. Они будут драться отчаянно. Если у них отняли главный зал, а они не придут мстить, значит, секте Демонического Меча незачем существовать.
Все кивнули. Они понимали Чжао Хая. Если секта Демонического Меча не осмелится начать войну даже после потери главного зала, её престиж рухнет. Тогда никто больше не станет её слушать. И уж тем более она не сможет, как прежде, повелевать всем Демоническим пределом. Потому на этот раз, сможет она победить или нет, поможет ей Школа Святых или нет, она всё равно придёт к Чжао Хаю драться.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и серьёзно сказал:
— Хорошо, возвращайтесь и готовьтесь. Когда секта Демонического Меча впервые выпустит эту весть, мы не станем ничего предпринимать. Подождём некоторое время, а потом ответим. Если мы ответим сразу, остальные полностью поверят словам секты Демонического Меча. Если мы не ответим, они, возможно, усомнятся. Ведь о нашей вражде с сектой Демонического Меча они давно знают.
Все кивнули и поднялись, чтобы уйти.
Когда они удалились, Чжао Хай повернулся к Лауре:
— Лаура, нам тоже нужно подготовиться. Если секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков действительно нападут на нас, сначала возьмём заповедную землю Секты Злых Призраков. Тогда, получим мы в итоге Демонический предел или нет, у нас будут две заповедные земли, и мы не останемся в убытке.
Лаура кивнула и, глядя на Чжао Хая, спросила:
— Хай-гэ, секта Демонического Меча столько лет хозяйничала в той заповедной земле. Тамошние люди наверняка ей очень преданы. Боюсь, взять главный зал секты Демонического Меча будет не так просто?
Чжао Хай холодно фыркнул:
— Что там сложного? Сейчас мы, может, и не хотим убивать, но это не значит, что мы не умеем. Если эти люди посмеют восстать против нас, убьём — и всё.
Лаура никак не отреагировала, лишь кивнула. За столько лет они прошли через множество миров и сталкивались с самыми разными врагами. Истреблять целый мир им случалось не раз, так что никакого душевного груза они не чувствовали.
Ночь прошла спокойно.
На следующий день Дин Чуньмин и остальные начали штурм главного зала секты Демонического Меча.
Защитные формации главного зала секты Демонического Меча уже были разрушены, так что Дин Чуньмин и его люди без труда ворвались внутрь. Люди в главном зале попытались сопротивляться, но вскоре обнаружили, что их глава секты и все верховные старейшины исчезли. Это сразу дало им понять: их бросили. И тогда те, кто прежде сопротивлялся с яростью, сложили оружие. Некоторые ученики секты Демонического Меча покончили с собой, лишь немногие сдались.
Затем Дин Чуньмин начал принимать под контроль всю заповедную землю секты Демонического Меча. Но они не ожидали, что простые жители заповедной земли отнесутся к ним с крайней враждебностью. Надо сказать, обычные люди секты Демонического Меча были отнюдь не слабы — по меньшей мере достигали уровня внешних учеников разных сект. И число их было немало. Это сопротивление застало секту Морской Разведки врасплох и стоило ей нескольких людей.
Услышав об этом, Дин Чуньмин пришёл в ярость. Теперь он наконец понял, почему Чжао Хай перед уходом так наставлял их — разрешил убивать простых людей. Он понял замысел Чжао Хая. Дин Чуньмин и в низшем мире прошёл через горы трупов и моря крови. Он не стал проявлять мягкость. Потому сразу отдал приказ об истреблении.
В одночасье по всей заповедной земле секты Демонического Меча покатились головы, полилась рекой кровь. Тамошние люди наконец испугались. Они поняли, что не могут сопротивляться. В конце концов все они прекратили борьбу.
Но даже когда они прекратили сопротивление, Дин Чуньмин не стал церемониться. Он прямо приказал: во всей заповедной земле секты Демонического Меча ввести круговую поруку. Если сопротивляется одна семья — казнят десять окрестных семей; если сопротивляются десять семей — казнят сто окрестных семей; если сопротивляется деревня — вырезают всю деревню, а заодно и несколько соседних.
Едва этот приказ прозвучал, как по заповедной земле вновь прокатилась кровавая буря. Ученики секты Морской Разведки тоже озверели от крови. Осмелишься сопротивляться — казнят на месте.
После этого периода резни в заповедной земле секты Демонического Меча стало тихо. Простые жители присмирели. Они действительно испугались. Они никак не ожидали, что люди секты Морской Разведки окажутся настолько беспощадными. Они убивали по-настоящему, не проявляя ни малейшего снисхождения.
Затем секта Морской Разведки начала перебрасывать в заповедную землю секты Демонического Меча людей — верных секте Морской Разведки простых жителей из внешнего мира. Верится, что уже скоро это место полностью будет принадлежать секте Морской Разведки.
(Конец главы)