Лю Цинжуй и Лю Цинсун уже вернулись в свой дворик в торговом городе. Войдя, Лю Цинжуй взмахом руки отгородил двор от внешнего мира и сказал Лю Цинсуну:
— Сяосун, похоже, теперь нам не о чем тревожиться. Глава палаты хочет с нами сотрудничать, потому не выдаст нас. И название банды Таньхай он уже помог сменить.
Лю Цинсун опешил, затем взглянул на Лю Цинжуя:
— Учитель, можно ли ему верить?
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Глава палаты расспрашивал меня о секте Морской Разведки. Но по его виду не скажешь, что он пытается выведать её тайны. Так что, похоже, верить можно.
Лю Цинсун кивнул:
— Если можно верить — хорошо, значит, мы в безопасности. А как он собирается с нами сотрудничать?
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Он хочет стать главой рода Бао.
Лю Цинсун опешил, потом с недоумением взглянул на учителя:
— Учитель, что это значит? Он и вправду хочет стать главой рода Бао? И ничего больше не желает?
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Глава палаты Бао пока не слишком верит в нашу секту Морской Разведки, потому и говорит только о месте главы рода. Но если он проявит себя, думаю, глава секты его не обидит.
Лю Цинсун кивнул. В таких делах он мало что понимал. Хоть он и был умён, но о силе секты Морской Разведки полного представления не имел, потому и судить не мог.
Лю Цинжуй взглянул на него и улыбнулся:
— Я говорю тебе всё это главным образом затем, чтобы ты знал: теперь можешь спокойно заниматься культивацией, больше не о чем тревожиться.
Лю Цинсун откликнулся.
Лю Цинжуй взмахом руки снял запрет во дворе и произнёс низким голосом:
— Отдохни. Завтра снова в академию. Кстати, Цинсун, я всё не спрашивал: чему вас там учат? Смотрю, в последнее время твоя культивация растёт не так уж быстро.
Лю Цинсун горько усмехнулся:
— Учитель, честно говоря, в академии почти ничему не учат. Каждый день приходит наставник и читает лекции, но то, что он говорит, либо слишком сложно, либо слишком просто, да ещё и однобоко — мне это мало помогает. Большую часть времени занимаюсь сам. И проверки там простые: главное, чтобы на этот раз ты показал результат лучше, чем в прошлый, а насколько лучше — никого не волнует. Так что заниматься там, по-моему, хуже, чем дома. Внешние испытания — одна видимость: убить пару демонических зверей, и всё, да ещё и с сопровождением мастеров, так что опасности никакой. И я слышал, что в академии в основном учатся люди из разных семей, причём те, у кого способности слабые. Сколько бы они ни занимались, толку не будет, потому их и отправляют в академию. Настоящие таланты занимаются в своих семьях и в академию не ходят.
Лю Цинжуй опешил, потом кивнул:
— Вот оно что. Тогда в академии за вами, должно быть, не слишком строго следят?
Лю Цинсун кивнул:
— Не строго, даже свободно. Но если ходишь каждый день, в конце месяца дают очки вклада в награду; если пропускаешь — дадут меньше. Ещё там каждый день кормят обедом, и еда неплохая. Потому я и хожу каждый день.
Лю Цинжуй вздохнул:
— Цинсун, тяжело тебе. Потерпи ещё год, обещаю.
Лю Цинсун улыбнулся:
— Учитель, не беспокойтесь, со мной ничего не случится. Кстати, учитель, я нашёл одно хорошее место — библиотеку в академии. Там много книг. Хоть большинство из них — бесполезные техники низкого уровня, но есть и записки о путешествиях. В них подробно описаны многие места Мира Духа Заклинаний, и для меня это полезно.
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Неплохо, ты и вправду умён. Ты прав, записки о путешествиях — вещь полезная. Впредь читай их побольше. Но и о культивации не забывай. Кстати, твою телесную практику в академии лучше никому не показывать.
Лю Цинсун кивнул:
— Да, учитель, не беспокойтесь, никто не увидит.
Лю Цинжуй кивнул и произнёс низким голосом:
— Занимайся усердно, остальное не твоя забота. Да и нет у нас других забот — лишь бы у главы палаты Бао всё шло гладко, и у нас всё будет хорошо. Отдыхай.
Лю Цинсун откликнулся и только собрался уйти, как послышался стук в дверь и голос:
— Гадюка, ты здесь? Открывай скорее.
Лю Цинжуй опешил, потом произнёс низким голосом:
— Входите.
Он уже узнал голос — это был Огненная Птица, потому и позволил войти.
Дверь отворилась, и вошли Огненная Птица и остальные.
Увидев Лю Цинжуя, Огненная Птица с облегчением сказал:
— Гадюка, слышали, ты в Трёхгорный город ездил? Что-то случилось? Помощь нужна?
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Ничего. Глава палаты вызывал, хотел кое-что спросить. Не беспокойтесь. Кстати, он сказал, что то дело улажено. Теперь, когда будем выходить, достаточно соблюдать осторожность. В торговом городе нас больше никто не тронет.
Услышав это, Огненная Птица сначала опешил, потом просиял:
— Правда?
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Правда, конечно правда. Не беспокойся.
Огненная Птица обрадовался:
— Хорошо, отлично! Мы как раз собирались на задание. С такой гарантией — лучше некуда. Завтра приходи во двор, обсудим задания.
Лю Цинжуй кивнул. Огненная Птица развернулся и ушёл.
Лю Цинсун всё это время молчал. Когда они ушли, он сказал:
— Учитель, вы и вправду пойдёте на задание?
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Да. Хоть благодаря тому, что я принёс, мы и могли бы жить здесь припеваючи, это вызвало бы подозрения. Потому задания брать всё равно нужно. Не беспокойся — я беру задания уровня очищения ци и возвращения духа, они не опасны. Будь спокоен.
Лю Цинсун кивнул:
— Учитель, будьте осторожны.
Лю Цинжуй кивнул, и они вместе вернулись в комнаты.
Наутро Лю Цинсун снова отправился в академию. Теперь Лю Цинжуй знал: академия в торговом городе — просто место, где присматривают за детьми, и настоящих знаний там не получишь. Но пока приходилось мириться — сил Лю Цинжуя ещё не хватало, чтобы брать его на задания, это помешало бы делу. В торговом городе он в большей безопасности.
А Лю Цинжуй уже направился во двор, где жили Огненная Птица и остальные. Те ждали его. Увидев Лю Цинжуя, все радостно поздоровались.
Они испытывали к Лю Цинжую и благодарность, и восхищение. Теперь они считали его своим. К тому же с ним задания шли легче, а доход рос. Для них это было благом.
Лю Цинжуй улыбнулся и ответил на приветствия. Огненная Птица сказал:
— Гадюка, я уже сказал всем: теперь, когда выходим, бояться нечего, нас больше никто не тронет. Пусть все успокоятся. Ведь так?
Огненная Птица всё ещё немного тревожился. Последние дни они жили как на иголках, потому и спросил.
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Всё так. Глава палаты недавно с ними поговорил. Думаю, они не станут снова за нас браться так скоро — иначе навлекут на себя ответный удар главы палаты. Им же хуже. Так что не тревожьтесь.
Бешеный Бык и остальные перевели дух. Этот камень долго давил им на грудь, и вот наконец свалился. Для них это была добрая весть.
Огненная Птица обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Хорошо, пусть это останется в прошлом. Я сейчас пойду возьму задание, посмотрю, что есть хорошего. Выполним пару заданий, добудем трав, а потом снова попросим Гадюку помочь.
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Не вопрос, это моё дело. К тому же, пока я варю пилюли, мне не нужно ходить на задания. Мне же легче.
Все рассмеялись. По их мнению, Лю Цинжуй определённо шутил — варить пилюли ничуть не легче, чем выполнять задания.
Ещё немного посмеялись, и Огненная Птица отправился в Тайную часть за заданием. Все они считались членами Тайной части, потому задания брали там. Лю Цинжуй и остальные не пошли. Огненная Птица брал командное задание. Ему достаточно было назвать число участников, и торговая палата выдавала награду по этому числу.
Разумеется, если они вздумают завысить число, а палата узнает — наказание будет суровым. Потому палата этого не опасалась. Она доверяла своей разведывательной сети. В палате верили: в этом мире нет секрета, которого они не знали бы. Разумеется, появление секты Морской Разведки было исключением. И люди палаты уже вовсю разыскивали сведения о ней.
Вскоре Огненная Птица вернулся из Тайной части. Но лицо у него было неважное. Увидев это, Лю Цинжуй и остальные опешили. Бешеный Бык тотчас спросил:
— Что случилось, Огненная Птица? Лицо такое мрачное. Неужели хороших заданий нет?
Огненная Птица холодно хмыкнул:
— Хороших заданий много, только нам их не дают. В Тайной части принудительных заданий нет, но на этот раз одно появилось, и досталось оно нам. Досадно!
(Конец главы)