Улун пробирался под землёй, а рядом следовало множество его детей — все они принадлежали к роду зверей скрывающего тумана. Но Улун прекрасно понимал, что он совсем не таков, как те звери скрывающего тумана в лабиринте заповедных земель Школы Святых. У тех почти не было духовного разума, словно его кто-то запечатал; а у него разум был, и пробудился очень рано. Улун знал, что всем этим обязан своему «отцу».
Отцом Улуна был Чжао Хай. Именно он был тем зверем скрывающего тумана, которого Чжао Хай вывел с помощью силы пространства. Но теперь его сила была немалой, он давно достиг уровня верховного старейшины. Хотя он ещё не постиг силу законов, превратиться в человека мог уже давно.
Однако Улун не принимал человеческий облик и делал это крайне редко. Он обнаружил, что в зверином теле культивировать легче и быстрее, потому и не преображался.
Сейчас, хоть Улун и не постиг силу законов, боевая мощь его была немала. Он уже коснулся края силы законов; нужно было лишь небольшое потрясение, чтобы постичь её по-настоящему.
На этот раз Чжао Хай вызвал его в мир Яо. Сначала он пришёл лишь помогать предупреждать на линии обороны Цзисинь и оберегать от атак крысиной расы. На деле они справлялись превосходно. По мнению Улуна, крысиная раса им сильно уступала.
Крысиная раса действительно могла передвигаться под землёй, но им приходилось прокладывать ходы, словно роя норы. Лишь потому, что эта способность была их расовым даром, скорость их была велика.
Под землёй крысиная раса тоже видела впереди, но очень ограниченно — самое большее около сотни метров. Такое расстояние было совсем близким, и с родом зверей скрывающего тумана его нельзя было сравнить.
Для рода зверей скрывающего тумана земля была ничем. Они свободно проходили сквозь неё и видели так же, как в мире снаружи. Никакие другие демонические звери этого не могли.
В глазах Улуна именно их род по-настоящему принадлежал подземному миру. Под землёй была их территория, и никакая крысиная раса не шла с ними ни в какое сравнение.
На этот раз Улун получил от Чжао Хая задание помочь секте Морской Разведки разведать обстановку в горах Волчьих Клыков. Вообще, Улун присутствовал на каждом совещании Чжао Хая, и тот это позволял. Правда, обычно он прятался под ногами Чжао Хая и прекрасно слышал всё, что говорили. Потому он отлично знал, что от него требуется.
Именно поэтому, едва получив задание, он сразу отправился с сородичами прямо к горам Волчьих Клыков.
К этому заданию Улун отнёсся крайне серьёзно. Он понимал его вес — от этого напрямую зависел успех наступления секты Морской Разведки на горы Волчьих Клыков.
Когда впереди уже показались горы Волчьих Клыков, Улун невольно чуть замедлился и, обернувшись к остальным зверям скрывающего тумана, сказал:
— Впереди уже Волчьи Клыки. Все будьте осторожны, прежде всего берегите себя, не попадайтесь людям Школы Святых и следите за их предупреждающими формациями. Если Школа Святых нас обнаружит, наше задание провалено. Ясно?
Все звери скрывающего тумана мрачно ответили:
— Да, вождь, мы поняли.
Звери скрывающего тумана тоже были родом, и Улун был их вождём. Все знали, что он силён и выращен самим Чжао Хаем, потому никто не возражал против его вожства.
Улун кивнул и мрачно произнёс:
— Хорошо, расходимся. Каждый по плану разведает свой участок гор. Будьте предельно осторожны.
Звери скрывающего тумана хором откликнулись и устремились к горам Волчьих Клыков. Они уже немного знали этот массив и его основной рельеф. Ещё до выхода все распределили участки: каждый разведывает свой отрезок, а потом всё сведут в единую карту гор Волчьих Клыков.
Звери скрывающего тумана и вправду были демоническими зверями, лучше всех приспособленными к жизни под землёй. Там они почти не испытывали помех, сливаясь с землёй, словно их вовсе не существовало. Обычный культиватор, даже ища их психической силой, мог и не найти.
Конечно, у истинных зверей скрывающего тумана таких способностей не было. Но нынешние прошли улучшение Чжао Хая: их атаки стали сильнее, скорость под землёй выше, а скрытность — лучше. Потому никто их не замечал, и это было обычным делом.
Улуну достался самый важный участок. Ему предстояло идти не на земли Школы Святых — там, возможно, и было опасно, но не слишком. Улун направлялся на территорию громовых ястребов.
Территорию громовых ястребов он должен был разведать лично. Хотя они уже согласились не вмешиваться в дела секты Морской Разведки, Чжао Хай всё же опасался, что они могут тайно ударить. Потому и послал Улуна к их гнезду — посмотреть, что там творится.
Вскоре Улун добрался до основания гнезда громовых ястребов. Но, оказавшись там, он изумился. Он никак не ожидал увидеть под их гнездом такое — это поистине поражало. Под гнездом громовых ястребов оказалось огромное подземное пространство. Оно явно было не природным, а вырытым искусственно. Ещё больше его удивило, что внутри были люди!
Улун ошеломлённо смотрел на это подземное пространство. Внутри суетилось множество невысоких людей. Очевидно, они не видели, что происходит на поверхности; именно поэтому их не могли заметить сверху. Ведь род громовых ястребов славился зоркостью — чтобы они не обнаружили, нужно было прятаться достаточно глубоко.
Этих невысоких людей Улун узнал — это была не кто иная, как крысиная раса! Крысиная раса уже прорыла ходы под самое гнездо рода громовых ястребов. Не нужно было спрашивать, что они задумали. Похоже, не появись секта Морской Разведки, вскоре люди Школы Святых сами напали бы на род громовых ястребов.
Обнаружив этих крысиных людей, Улун уже не нуждался в слежке за громовыми ястребами. Он прекрасно понимал: стоит показать им этих крыс, и род громовых ястребов непременно станет их союзником.
Теперь Улуну следовало выяснить, откуда именно крысиная раса прорыла ход под гнездо громовых ястребов. Они никак не могли начать слишком близко, иначе ястребы давно бы их обнаружили. Значит, расстояние немалое; и времени на то, чтобы добраться сюда, ушло немало, ведь подземное пространство огромно, а людей внутри много.
Крысиные люди не видели Улуна, а он их видел. Глядя на них, он принялся выяснять, откуда они прорыли сюда ход.
Вскоре Улун обнаружил несколько подземных ходов. Они уходили на глубину почти двухсот метров, были очень широкими, диаметром около десяти метров, что поистине поражало.
Чем больше Улун смотрел, тем сильнее изумлялся. Этот подземный ход был невероятно длинным и походил не на обычный проход, а на линию обороны — линию обороны, устроенную под землёй.
В ходах хранилось множество припасов и было немало мест для отдыха. Это поражало. Похоже, Школа Святых строила эту линию обороны с большой тщательностью. Но Улун не мог понять: зачем людям Школы Святых понадобилась такая линия? Ясно, что её нельзя было возвести за день-два. Но зачем строить её раньше? Тогда у них ещё не было такого врага, как секта Морской Разведки. Зачем она им была нужна?
Улун не мог сразу разобраться в этом, но запомнил подземную линию обороны. Он внимательно наблюдал и вскоре заметил одну странность: в некоторых местах этой линии ещё кипела работа, словно она не была закончена. Причём некоторые незавершённые участки находились в середине линии. Это было ненормально — часть линии явно построена давно, а в середине вдруг недостроено? Слишком странно.
Идя вдоль линии обороны, Улун вскоре встретился с другим зверем скрывающего тумана. Тот, увидев Улуна, сразу поклонился:
— Вождь.
Улун кивнул:
— Да. Ну что? Что-нибудь нашёл?
Тот зверь мрачно ответил:
— На моём участке тоже есть подземная линия обороны. Некоторые части явно построены давно, а другие будто недавно и ещё не закончены — странно. Но линия и вправду очень длинная. Если они действительно будут тянуть с нами войну, опираясь на неё, это будет крайне хлопотно и головно.
Улун кивнул:
— У меня то же самое. Похоже, раньше эта линия не была сплошной; это из-за нашего прихода они соединили её. Школа Святых, видимо, готовится драться с нами здесь до смерти.
— Я тоже так думаю. И им придётся драться до смерти. Иначе, если мы действительно пройдём горы Волчьих Клыков, дальше — ровная равнина. И тогда им будет ещё труднее нас остановить.
Улун кивнул:
— Верно, похоже, так и есть. Присмотрись ещё, нет ли у них других приготовлений. Обязательно составь подробную карту. Сейчас эти сведения для нас крайне важны. С ними справиться с людьми Школы Святых будет куда легче.
Тот зверь мрачно ответил:
— Да, вождь.
(Конец главы)