Тот культиватор никак не ожидал, что его удар в полную силу не разрубит ледяного дракона. Он страшно изумился. И в этот миг хвост дракона уже ударил. Он поспешно выставил длинный клинок, чтобы защититься, — хвост дракона тяжело обрушился на лезвие.
Культиватор почувствовал, как в клинок ударила огромная сила. И пока он сдерживал её, эта сила вдруг исчезла, вызвав ощущение, будто он приложил усилие впустую. Но следом пришла новая волна — и от неё стало так тяжело, что его едва не вырвало кровью. Затем он ощутил, как сила, подобная игле, прошла через клинок прямо в меридианы и устремилась в тело.
Культиватор ужаснулся. Он и подумать не мог, что ледяной дракон окажется настолько сильным и вдобавок сумеет, словно культиватор, использовать энергию.
Едва он справился с хвостом дракона, как увидел, что к нему уже приблизилась огромная пасть. Уклоняться было поздно — дракон проглотил его. Затем дракон свернулся, мгновенно превратившись в огромную ледяную глыбу, и человек оказался полностью запечатан во льду.
Хотя он был заточён во льду, он всё ещё пытался вырваться. Он резко высвободил всю свою силу, пытаясь разорвать ледяные оковы. Но обнаружил, что не может вырваться.
Лю Цинжуй взглянул на него, двинул рукой, и ещё один синий луч ударил в лёд. Лёд стал толще и рухнул с неба прямо на землю.
Лю Цинжуй больше не смотрел на него, а обернулся к остальным людям банды Шести Союзов и громко произнёс:
— Люди Шести Союзов, слушайте! Ваш глава уже мёртв. Не сдадитесь — не обессудьте. Кстати, в банде Шести Союзов ведь есть ещё один старейшина стадии очищения ци и возвращения духа? Теперь в банде Шести Союзов главный, похоже, ты? Выходи, поговорим.
Тут из резиденции Шести Союзов взлетел человек. С мертвенно-бледным лицом он взглянул на Лю Цинжуя и, сложив руки, поклонился:
— Банда Шести Союзов, Цзя Бэй приветствует главу Лю. Не скажет ли глава Лю, что хочет?
Лю Цинжуй взглянул на Цзя Бэя и серьёзно произнёс:
— Цзя Бэй, спрашиваю тебя: ваш глава уже мёртв?
Цзя Бэй взглянул на него и серьёзно ответил:
— Да. Глава действительно погиб от яда.
Такой ответ Цзя Бэя вызвал в банде Шести Союзов полный переполох. Люди не знали, что делать. Они и вправду не ожидали, что их глава мёртв.
Лю Цинжуй не обратил на это внимания и продолжил:
— Цзя Бэй, ты ведь не хочешь, чтобы ученики Шести Союзов погибли напрасно, потому лучше скажи им правду. Скажи: в банде Шести Союзов, кроме тебя и того старейшины, что запечатан во льду, все остальные мастера стадии очищения ци и возвращения духа тоже мертвы?
Цзя Бэй понял смысл слов Лю Цинжуя. Теперь Шести Союзам конец. Если он не скажет ученикам правду, они могут броситься в бой с бандой Таньхай. Но им явно не победить, и они погибнут напрасно. Потому Лю Цинжуй так и сказал.
Цзя Бэй вздохнул и спокойно произнёс:
— Верно. Кроме меня и старейшины Нина, остальные двое старейшин и глава погибли от яда. Кроме них троих, все, кто прошлой ночью участвовал в нападении на банду Таньхай, тоже мертвы — все отравились.
Лю Цинжуй кивнул:
— Ты молодец. Сказал им правду. Люди Шести Союзов, слушайте: вашей банде конец. Сдача — единственный выход. Не сдадитесь — не обессудьте.
Он снова взглянул на Цзя Бэя:
— Цзя Бэй, спрашиваю тебя: готов ли ты сдаться?
Цзя Бэй взглянул на Лю Цинжуя. Он прекрасно понимал, что не соперник ему. Старейшина Нин был с ним примерно равен по силе, но Лю Цинжуй одолел его одним заклинанием. Он тем более не мог тягаться с Лю Цинжуем. Если он станет сопротивляться, Лю Цинжуй может его убить. А он не хотел умирать — он уже достиг стадии очищения ци и возвращения духа, мог летать, и срок его жизни был дольше, чем у других. Ему стоило жить.
Потому, переменившись в лице несколько раз, он наконец вздохнул и, сложив руки, поклонился:
— Цзя Бэй сдаётся!
Сдача Цзя Бэя стала последней каплей для учеников Шести Союзов. Они увидели, что их верхушка мертва или сдалась. У них не осталось причин не сдаваться. Некоторые из них убрали оружие — это означало сдачу.
Лю Цинжуй взглянул на сдавшихся учеников Шести Союзов, затем обернулся к Цзя Бэю и серьёзно произнёс:
— Цзя Бэй, теперь все пять великих банд в таком же положении. Сегодня наша банда Таньхай сотрёт пять великих банд. Хочешь пойти со мной?
Услышав это, Цзя Бэй просиял и сразу ответил:
— Хочу!
Умный Цзя Бэй сразу понял: это шанс, редчайший шанс. Вступив в банду Таньхай, он какое-то время не будет в почёте. Но если сегодня он пойдёт с ними против других великих банд, после он наверняка заслужит доверие и, возможно, его повысят.
От этой мысли Цзя Бэй сразу согласился.
Лю Цинжуй кивнул, и в его руке появилась пилюля. Он бросил её, и та упала в руку Цзя Бэя. Лю Цинжуй взглянул на него:
— Это ядовитая пилюля. Я тебе ещё не до конца доверяю. Съешь её — если ты и вправду пойдёшь со мной до конца, станешь человеком банды Таньхай, и я дам тебе противоядие. Если не хочешь — можешь не есть. Я запечатаю твою культивацию, и ты останешься здесь. Выбирай.
Он обернулся:
— Цзиньфэн, Су Юй, заприте всех сдавшихся учеников Шести Союзов в их резиденции, запечатайте им культивацию, чтобы не разбежались. Кто будет сопротивляться — убивайте на месте.
Цзяо Цзиньфэн и Су Юй сразу отозвались, задвигались и запечатали культивацию всем сдавшимся. Тех, кто сопротивлялся, немедленно убили.
Цзя Бэй взглянул на пилюлю в руке, стиснул зубы и проглотил. Затем он сложил руки и поклонился:
— Главарь, Цзя Бэй готов слушать приказы.
Лю Цинжуй взглянул на него и с улыбкой кивнул:
— Хорошо, идём со мной.
Цзя Бэй отозвался и встал рядом.
Лю Цинжуй взглянул на ледяную глыбу на земле. Он взмахнул рукой, лёд растаял, и заточённый культиватор смог двигаться. Бледный, он смотрел на Лю Цинжуя.
Лю Цинжуй взглянул на него и серьёзно произнёс:
— Сдаёшься?
Этого культиватора звали Нин Сюэсун. В банде Шести Союзов его называли старейшиной Нином. Цзя Бэй тоже так его звал. Нин Сюэсун взглянул на Лю Цинжуя, потом на Цзя Бэя и произнёс:
— Глава Лю, глава банды Шести Союзов был ко мне очень добр. Сегодня я не смог за него отомстить — уже виноват перед ним. Сдаться — никак не могу. Убей меня.
Лю Цинжуй опешил. Он и не ожидал, что Нин Сюэсун окажется настолько несгибаемым, что предпочтёт смерть сдаче. Лю Цинжуй прекрасно понимал, почему Нин Сюэсун не нападает — его культивация была полностью запечатана. Но даже в таком положении он не сдавался, и это удивило Лю Цинжуя.
Лю Цинжуй взглянул на него и серьёзно произнёс:
— Твой выбор глуп. Но я восхищаюсь тобой. Сейчас я тебя не убью. Эй, заприте его, обращайтесь хорошо, без грубости.
Тут же один ученик банды Таньхай отозвался, подошёл к Нин Сюэсуну, отвёл его в резиденцию Шести Союзов, нашёл хорошую комнату и запер там.
Цзя Бэй, глядя на это, невольно испытал стыд. Лю Цинжуй заметил это и серьёзно сказал:
— Не обращай внимания. Выбор Нин Сюэсуна хоть и достоин уважения, но для культиватора он не годится. Не забывай, мы культиваторы. Иногда приходится делать выбор, более выгодный для себя.
Цзя Бэй отозвался, и выражение его лица немного улучшилось. Но Лю Цинжуй больше ничего не сказал. Он спустился в резиденцию Шести Союзов. Теперь все ученики Шести Союзов были запечатаны и заперты. Оставив сто человек для охраны, Лю Цинжуй повёл основной отряд прямо к банде Длинного Клинка.
Теперь Лю Цинжуй ясно понимал: его действия прошлой ночью сработали. Значит, в пяти великих бандах мастера уже почти все погибли. Он вполне мог справиться.
Вчера, когда появилась проекция Чжао Хая, у Лю Цинжуя возникло чувство, будто это вовсе не проекция, а сам Чжао Хай явился в Мир Духа Заклинаний. И он ощутил, что может связаться с Чжао Хаем через именную табличку. Это было предчувствие. Он попробовал влить психическую силу в табличку, желая, чтобы Чжао Хай узнал: он хочет, чтобы люди пяти великих банд умерли сегодня в полдень. И он смутно почувствовал ответ Чжао Хая. Именно поэтому он велел банде Таньхай ждать до полудня. Очевидно, план удался — Чжао Хай действительно ощутил его просьбу и действительно в полдень уничтожил людей пяти банд.
Теперь план Лю Цинжуя успешно осуществлялся. Ему оставалось лишь шаг за шагом следовать ему. Людей в пяти великих бандах погибло немало, мастера понесли тяжёлые потери. Для него это был шанс. Он непременно подчинит пять великих банд и сделает так, чтобы в Трёхгорном городе осталась лишь одна великая банда — банда Таньхай. К тому времени даже торговая палата не осмелится тронуть его. Ведь палата будет нуждаться в нём, в его услугах. Потому не станет трогать. И ему будет легче вступить в палату.
(Конец главы)