У Мин неподвижно сидел в своей комнате.
Перед ним лежала нефритовая табличка, и он уже давно сидел, уставившись в пустоту. То, что повергло его в оцепенение, было содержимым таблички — уставом секты Морской Разведки.
Один устав — и У Мин застыл над ним так надолго. Узнай об этом кто-нибудь, непременно удивился бы. Но так оно и было.
После сдачи секте Морской Разведки У Мин был словно пепел — думал, что отныне навеки покрыл себя позором. Прежде Чжао Хай говорил, что сдача секте Морской Разведки — самое правильное решение в их жизни, но У Мин не придал этому значения. Ему казалось, что Чжао Хай просто морочит им голову.
Но когда он прочитал устав, который дала им секта Морской Разведки, У Мин передумал.
Он тоже сотни лет управлял Куньшанью и умел читать между строк. Устав секты Морской Разведки был предельно подробным — от наказаний до наград, от обязанностей учеников до их благ, всё было прописано до мелочей.
Прочитав устав, У Мин поистине не знал, что сказать. Он и подумать не мог, что какая-то секта может быть такой, как секта Морской Разведки. К своим ученикам она относилась, казалось, слишком хорошо — на удивление хорошо.
Потому, прочитав устав пять раз, У Мин всё сидел и смотрел в пустоту. Так прошло больше двух часов. Когда он наконец очнулся и снова взглянул на табличку, взгляд его переменился — он смотрел на неё как на драгоценность.
У Мин тотчас взял табличку и вышел из комнаты. Снаружи он направился прямо к покоям Чжао Хая. Чжао Хай теперь находился в Куньшани, так что найти его было просто.
Подойдя к кабинету Чжао Хая, он увидел у дверей двух человек — учеников Чжао Хая. У Мин тотчас обратился к ним:
— Приветствую вас. Я хотел бы увидеть главу секты. Можно?
Это были, разумеется, Шэнсы и Чэ Жун. Шэнсы взглянул на У Мина и улыбнулся:
— Старейшина У? Отец в комнате, позвольте доложить.
Едва он договорил, как изнутри донёсся голос Чжао Хая:
— Это старейшина У пришёл? Пусть войдёт.
Шэнсы откликнулся и открыл дверь, пропуская У Мина.
У Мин отвесил Шэнсы поклон и вошёл. В комнате Чжао Хай сидел и читал нефритовую табличку — очевидно, занимался делами. У Мин тотчас сложил руки в почтительном жесте:
— Приветствую главу секты.
Чжао Хай отложил табличку и улыбнулся:
— Старейшина У, что привело вас? Есть дело? Садитесь.
У Мин откликнулся и сел за стол. Этот стол прежде принадлежал ему, но теперь — Чжао Хаю. Он не разгневался, а достал табличку с уставом и спросил:
— Глава секты, я хочу узнать: то, что написано в этой табличке, — правда?
Чжао Хай опешил, взглянул на табличку и слегка улыбнулся:
— Вы об уставе? Да, правда.
У Мин пристально посмотрел на Чжао Хая:
— Глава секты, я не понимаю. Если всё делать так, как написано, как же тогда существует секта Морской Разведки? Если секта даёт ученикам столько, разве её годовых доходов хватит? Как тогда секта выживает?
Чжао Хай улыбнулся:
— Нет, хватает. Более того, у секты каждый год остаётся излишек, и немалый. У учеников есть свои обязанности. Обычные ученики — учатся ли они, едят ли, культивируют ли — всё требует очков вклада. И хотя они получают очки за задания, секта всё равно получает больше. Потому доходы секты велики.
У Мин произнёс низким голосом:
— Но разве мастера секты согласны быть наставниками? Отвечать на вопросы учеников в любое время — разве это не отнимает много времени? Когда же им тогда культивировать?
Чжао Хай улыбнулся:
— Нет. Все на самом деле любят быть наставниками. Потому что, хотя твой уровень культивации высок, ученики, с которыми ты сталкиваешься, могут культивировать совсем иначе. Ты можешь почерпнуть из их методов много вдохновения. К тому же, обучая, ты повторяешь то, что знаешь сам. Это приносит только пользу.
У Мин кивнул и поднялся, отвесив поклон:
— Благодарю главу секты за разъяснение. Отныне я, У Мин, буду всеми силами служить вам.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Хорошо. Впредь, старейшина У, вам придётся немало потрудиться.
Он встал и отвесил У Мину поклон. У Мин повернулся и вышел.
Когда он ушёл, Чжао Хай слегка улыбнулся. Он верил: ни один культиватор не откажется от условий секты Морской Разведки. Потому, вступив в неё, они вряд ли станут тосковать по прежней секте.
Затем Чжао Хай снова взял свою нефритовую табличку и принялся читать. В ней были сведения — о положении во всём Мире Духа Заклинаний.
Весть о том, что они разом взяли секту Западных Духов и Куньшань, вызвала в Мире Духа Заклинаний огромный переполох.
Прежде, когда секта Морской Разведки разом взяла три северо-западные секты, люди хоть и удивились, но не придали этому большого значения. Они обратили внимание на секту Морской Разведки в основном потому, что та могла быть связана с торговым домом; к тому же ученики секты уже появлялись в разных местах, и все знали, насколько они сильны. Потому секты и заинтересовались.
Хотя тогда секта Морской Разведки и взяла три секты, великие секты не считали её настолько сильной. Даже сведения, которые давал торговый дом, они считали недостоверными.
Но теперь всё изменилось.
На этот раз секта Морской Разведки взяла две секты, которые не были обычными. В масштабах всего Мира Духа Заклинаний это были великие секты. И такие две секты секта Морской Разведки умудрилась взять за считанные дни. Насколько же сильна её боевая мощь? Это поистине трудно вообразить.
Именно поэтому все секты Мира Духа Заклинаний начали смотреть на секту Морской Разведки иначе. Или, вернее, начали её опасаться.
Ведь взяв секту Западных Духов, Куньшань и три северо-западные секты, она завладела всем северо-западом. По площади её владения уже не уступали крупнейшим сектам Мира Духа Заклинаний. С такой силой нельзя было не считаться.
Великие секты тотчас начали собирать сведения о секте Морской Разведки. Но напрямую получить их было трудно. Оставалось покупать у Торгового дома Цзиньлин. И вот сведения, которые дал торговый дом, наконец изменились.
На этот раз торговый дом сообщал: у секты Морской Разведки более четырёх миллионов учеников уровня очищения ци и возвращения духа и выше, а больших магических инструментов — около тысячи.
На этот раз великие секты поверили.
Ведь секта Морской Разведки уже поглотила пять сект. Если добавить её саму, получалось шесть. Учеников уровня очищения ци и возвращения духа и выше у шести сект вместе вполне могло быть больше четырёх миллионов.
К тому же теперь у неё была Куньшань, а у той больших магических инструментов немало. Так что около тысячи — тоже правдоподобно.
Теперь все секты опасались секты Морской Разведки. А та оставалась спокойной и загадочной, и её происхождение по-прежнему оставалось неясным.
Раньше некоторые подозревали, что секта Морской Разведки — сила торгового дома. Теперь таких не осталось. Торговый дом, может, и силён, но никто не верил, что он способен за короткое время поглотить пять сект. Это почти невозможно. Потому теперь торговому дому доверяли даже больше.
А Чжао Хай тем временем не обращал внимания на то, как к нему относятся в Мире Духа Заклинаний. Он занимался созданием защитной горной формации секты Морской Разведки. А главным источником её силы должны были стать действующие вулканы хребта Огненного Дракона.
Прежде, даже зная, что вулканы могут быть источником силы, Чжао Хай не мог их использовать. Извержение вулкана обладало слишком разрушительной мощью, которую он не мог обуздать.
Но теперь всё изменилось.
Получив руны Неба и Земли, Чжао Хай глубже постиг формации. К тому же у него была статуя-двойник. Теперь он мог использовать силу вулканов. Если использовать их правильно, они станут величайшим источником энергии для секты Морской Разведки.
Сейчас Чжао Хай и его люди находились в середине хребта Огненного Дракона. Именно здесь действующие вулканы были наиболее активны.
Чжао Хай стоял на Корабле десяти тысяч мечей, У Мин — рядом. У Мин ещё не до конца понимал секту Морской Разведки, но хребет Огненного Дракона знал прекрасно. И Чжао Хай это ценил. Ведь и Куньшань, и Западные Духи были мастерами огня. Теперь У Мин был назначен заместителем главы Палаты магических инструментов — должность высокая, что говорило о том, что Чжао Хай его ценит.
У Мин указал на вулканы и сказал Чжао Хаю:
— Здесь под землёй проходит огненная жила. Она очень активна, потому вулканы здесь часто извергаются. В самые сильные извержения они влияют на весь хребет Огненного Дракона. Когда-то и Западные Духи, и Куньшань страдали от них. Именно из-за этой жилы хребет и называют Огненным Драконом. Говорят, под ним живёт огненный дракон.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Живёт там дракон или нет, не знаю. Знаю лишь, что если использовать эти вулканы, то впредь наша секта Морской Разведки не будет знать нужды ни в алхимии, ни в кузнечном деле, а ещё получит немалый доход. Наша формация собирания духа может превращать эту огненную энергию прямо в кристаллы. А это ещё полезнее для культивации наших учеников.
(Конец главы)