Лю Цинсун ещё не знал, что произошло, и спал сладким сном. Вдруг раздался жуткий хохот:
— Хе-хе-хе-хе-хе, не думал, что и здесь повстречаю культиватора! Ха-ха-ха, да ещё и редкого телесного практика. Но, малый, культивация у тебя слишком слаба — даже на главную душу в знамени не годишься, разве что на душу-помощника рангом полководца.
Лю Цинсун резко проснулся и сел, настороженно озираясь. Он смутно чувствовал, что пришедший не желает добра и вряд ли он хороший человек.
Оглядываясь, он наконец заметил на дереве неподалёку культиватора. Тот был в чёрном балахоне, лицо бледное, болезненно-белое, но глаза горели жутко, словно у дикого зверя, — с жестоким, кровожадным блеском. В руке он держал длинное чёрное знамя, и от всего его облика веяло мрачной, зловещей аурой. Что до того, как он выглядел, Лю Цинсун толком не разглядел: едва взглянув, ты сначала проникался его аурой, потом замечал цвет кожи, а затем тебя притягивали его глаза — на внешность внимания уже не оставалось.
Лю Цинсун спрыгнул с дерева и, сложив руки, поклонился:
— Лю Цинсун приветствует старшего. Не скажет ли старший, зачем пришёл глубокой ночью?
Культиватор взглянул на Лю Цинсуна и вдруг громко рассмеялся:
— Ах ты, малый! Судя по виду, ты ещё молод и совершенствуешься недолго? Но уже довёл телесную практику до такого уровня — неплохо, очень неплохо. Люблю убивать таких вот так называемых гениев — от этого мне особенно радостно.
Лю Цинсун сразу понял его слова — тот хочет его убить. Он невольно отступил на шаг, принял одну из стоек двенадцати стойок и холодно посмотрел на культиватора:
— Что значат слова старшего? Разве я чем-то его прогневал?
Культиватор взглянул на Лю Цинсуна, потом на его стойку и вдруг расхохотался:
— Так ты и вправду совсем ничего не понимающий малец. Ты что, даже приёмов атаки не знаешь? Двенадцать стоек? Основные двенадцать стоек телесного практика вообще не годятся для боя. Зачем ты принял эту стойку? Ха-ха-ха, умора. Малый, не знаю, у кого ты учился совершенствованию, но такое учудить — просто смех.
Лю Цинсун, глядя на него, серьёзно произнёс:
— Цинсун только начал совершенствоваться, потому многому ещё не научился. Учитель тоже не преподал мне много, сейчас лишь испытывает меня. Что же здесь смешного?
Культиватор взглянул на него и холодно хмыкнул:
— Язык у тебя подвешен. Но кто бы ни был твой учитель, он вот-вот потеряет такого ученика. Жаль, очень жаль.
— А вот мне так не кажется. Я вижу здесь лишь мелкого негодяя, которому, похоже, сегодня суждено погибнуть.
Голос вдруг раздался, и из леса медленно вылетел человек.
Увидев его, Лю Цинсун обрадовался и сразу воскликнул:
— Учитель!
Лю Цинжуй взглянул на Лю Цинсуна, с улыбкой кивнул, затем повернулся к демоническому культиватору:
— Этот даос, это ты только что кричал моему ученику про убийство? Вот только не знаю, хватит ли у тебя на это умения.
Демонический культиватор, увидев подлетевшего Лю Цинжуя, опешил, но быстро успокоился и произнёс:
— Праведный культиватор, сила у тебя неплоха. Что же, разве нельзя мне кричать на твоего ученика?
— Ха-ха-ха-ха, смешно, очень смешно. Всегда только люди нашей секты Морской Разведки кричали другим про убийство, а с каких пор кто-то посмел кричать такое людям нашей секты Морской Разведки? Впрочем, ты, верно, и не слышал имени нашей секты. Но это неважно: уже за то, что ты так сказал, я заберу твою жизнь.
— Ха-ха, захотеть забрать мою жизнь — это ещё надо посмотреть, хватит ли у тебя умения. Вы, праведные культиваторы, всегда сильны только на словах, а в настоящем бою один хуже другого.
— Тогда попробуй. Я кое-что знаю о способах атаки школы демонов. Вот только не знаю, какова твоя сила — соответствует ли она твоим речам.
Культиватор холодно усмехнулся:
— Осмелился недооценивать меня? Хорошо. Силы у тебя недостаточно — как раз сгодишься мне на главную душу в знамени. Я непременно переплавлю тебя в главную душу моего знамени, чтобы ты вовек не смог переродиться!
С этими словами он встряхнул чёрное знамя и громко произнёс:
— Пожирание душ десяти тысяч призраков!
При этом движении из чёрного знамени донеслись завывания призраков, и один за другим из него полезли чёрные злобные духи. Глаза у них были кроваво-красные, слегка светящиеся красным, и выглядели они ужасно.
Но Лю Цинжуй, глядя на этих злобных духов, холодно усмехнулся:
— Всего лишь злобные духи, обращённые из живых душ обывателей, и ты ещё смеешь показывать их? Получай.
Он двинул рукой, и в сторону полетел кристалл.
Культиватор не понял, что это значит, — неужели тот хочет швырнуть в него кристаллом?
Но в этот миг кристалл вдруг взорвался, вспыхнул мощный свет, и внезапно появился огромный буддийский знак «вань». Знак лишь на миг блеснул в небе, и из него полились буддийские звуки. Едва злобные духи услышали их, как, словно встретив природного врага, с визгом бросились обратно в чёрное знамя.
Но знак не остановился — он полетел прямо к тому человеку и врезался в чёрное знамя. На знамени тотчас появились большие клубы чёрного тумана, пытаясь преградить путь знаку, но тот, не задерживаясь, врезался в него. Из чёрного знамени раздались пронзительные вопли призраков, а затем всё знамя рассыпалось в прах и исчезло.
Культиватор выплюнул ртом кровь. Он не ожидал, что ответ Лю Цинжуя будет таким быстрым и яростным, что одним ударом уничтожит его магический инструмент и тяжело ранит его. Он в ужасе смотрел на Лю Цинжуя и хотел что-то сказать, но вдруг почувствовал, что не может двинуться, тело начало деревенеть. Он в панике взглянул на себя и обнаружил, что кожа его уже стала совершенно чёрной.
Яд! Эта мысль промелькнула у него в голове. Но это была его последняя мысль. Затем перед глазами потемнело, и он перестал что-либо осознавать. Фигура пошатнулась, он упал с дерева на землю, и тело его медленно превратилось в чёрную воду, ушедшую в землю.
Лю Цинжуй взмахнул рукой, и пространственный мешок культиватора оказался у него в руке. Он просканировал его психической силой и обнаружил, что внутри, кроме нескольких низкоуровневых пилюль, есть лишь немного кристаллов и две нефритовые таблички. Лю Цинжуй двинул рукой, взял обе таблички и просканировал их психической силой — там оказались низкоуровневые демонические техники. Он презрительно усмехнулся, положил таблички в пространственный мешок, убрал его и лишь затем повернулся к Лю Цинсуну.
Лю Цинсун всё это время был очень напряжён и оставался напряжённым даже после того, как демонический культиватор превратился в чёрную воду. Это была его первая схватка культиваторов. Он наконец понял, что небожители вовсе не всегда миролюбивы; напротив, если небожители сражаются, это куда страшнее.
Лю Цинжуй, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Сяо Сун, не бойся, всё хорошо.
Лю Цинсун пришёл в себя и побледневшим лицом посмотрел на Лю Цинжуя:
— Учитель, тот… тот человек?
Лю Цинжуй, глядя на него, серьёзно произнёс:
— Умер, уже умер. В мире культивации это обычное дело. Кто уступает в умении, того убивают, потому впредь будь осторожен. Но тот человек заслужил смерть. Он демонический культиватор, и в его чёрном знамени было бесчисленное множество злобных духов, а эти духи — души убитых им людей, которых он заточил в знамя. Сколько людей погибло от его руки — неизвестно. Возможно, и деревню рядом с вашей уничтожили именно из-за него. Потому таких нельзя оставлять в живых.
Лю Цинсун опешил, затем энергично кивнул:
— Да, учитель, я понял. Прошу, не беспокойся, впредь, если встречу такого культиватора, я непременно убью его.
Лю Цинжуй, глядя на него, покачал головой:
— Нет, пока нельзя. С твоей нынешней силой тебе с такими демоническими культиваторами не справиться. Если в будущем встретишь их и не будешь уверен в своих силах — беги. Увидел — поворачивайся и беги, не вступай с ними в бой. Понял?
Лю Цинсун опешил. Он не ожидал такого ответа, но всё же кивнул:
— Да, учитель, я понял.
Лю Цинжуй кивнул и, глядя на Лю Цинсуна, серьёзно произнёс:
— Все эти дни я на самом деле следовал за тобой, боялся, что с тобой что-то случится. Ведь ты сейчас только совершенствуешься и ещё не изучал никаких приёмов атаки. Я не показывался, чтобы ты привык к такому положению. Культиваторы одиноки, часто совершенствуются в одиночку. Ты должен привыкнуть к такой жизни. Понял?
Лю Цинсун сразу ответил:
— Да, я понял, учитель. Я непременно буду старательно совершенствоваться.
Лю Цинжуй серьёзно сказал:
— Ладно, раз я вышел, дальше пойдём вместе. Сегодня ночью спи спокойно. Иди.
Лю Цинсун отозвался и отошёл под дерево, спрятался под ним. Но заснуть сразу не мог.
Сегодняшняя схватка Лю Цинжуя с демоническим культиватором заставила Лю Цинсуна ясно понять: мир культивации — вовсе не благодатный край. Борьба между культиваторами куда жесточе, и дело часто кончается смертью. Долго не мог он успокоиться. Ему хотелось стать таким, как учитель, но одновременно было немного страшно — ведь он никогда никого не убивал.
Лю Цинжуй, глядя на Лю Цинсуна, понимал, что в душе того сейчас наверняка неспокойно. Но он ничего не сказал. Это рубеж, через который проходит каждый культиватор, и преодолеть его Лю Цинсун должен сам.
(Конец главы)