Десять дней пролетели незаметно.
Всё это время Лю Цинжуй каждый день отправлял Линху в торговый город за вестями. На третий день Линху и вправду принёс новость: многие люди из боковых ветвей рода Бао вдруг покинули торговый город, сказав, что едут в Трёхгорный город на какое-то собрание торговой палаты. В торговом городе об этом только и говорили. Те, кто знал подоплёку, понимали: все эти люди из рода Бао, уехавшие в Трёхгорный город, — сторонники Бао Яня. Неужели в роду Бао снова назревают волнения?
Но удивительно: сам род Бао почти не отреагировал. Посторонние не знали причин, и постепенно об этом перестали говорить.
На самом деле чужие не знали: Бао Янь смог вызвать своих сторонников в Трёхгорный город не только под предлогом посмотреть на какую-то драгоценность — он заранее предупредил род Бао. Бао Янь хорошо знал своих родичей и понимал: если столько людей вдруг уедет в Трёхгорный город, род Бао непременно заподозрит неладное и пришлёт людей разузнать. Потому он заранее сообщил роду Бао: пусть те люди едут в Трёхгорный город — во-первых, на собрание торговой палаты, во-вторых, навестить его. Старые раны дали о себе знать, и ему, видимо, осталось немного лет, так что он хочет выбрать из них человека, который примет Трёхгорный город.
Против такого объяснения род Бао не мог возразить. В конце концов, когда-то именно они были виновны в его ранах. К тому же после ссылки в Трёхгорный город Бао Янь трудился усердно и без ропота, ежегодно принося роду немалую поддержку. Раз он так говорит, род Бао должен был проявить уважение.
Потому род Бао не стал препятствовать их отъезду. Дело было шумным, но кончилось ничем; раз род Бао не возражал, другие семьи не стали вмешиваться и даже были рады — им хотелось, чтобы в роду Бао что-нибудь стряслось, тогда появится шанс.
Кроме этого, в торговом городе больше ничего не происходило. Но Лю Цинжуй всё же не успокоился и продолжал каждый день посылать Линху за вестями.
И вот на десятый день вечером предчувствие Лю Цинжуя достигло предела. Он знал: люди из секты Морской Разведки вот-вот прибудут. Потому этой ночью он не спал и всё время стоял у входа в пещеру.
Огненная Птица и остальные, видя это, тоже не спали и стояли рядом. Огненная Птица взглянул на Лю Цинжуя:
— Гадюка, сегодня десятый день. Неужели люди из секты Морской Разведки и вправду придут?
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Непременно придут. Я верю, что секта Морской Разведки придёт.
Едва он договорил, как вдали, над морем, вдруг возникло огромное видение телепортационной формации. Оно было целиком из энергии, каждый формационный символ сиял золотом — очень красиво. И эта формация была больше всех, что они видели: за раз могла перенести, пожалуй, десять тысяч человек.
В этот миг видение формации сверкнуло, и на ней появилась группа людей. Огненная Птица и остальные опешили. Ведь все виденные ими формации при переносе испускали белый свет, и чем больше формация, тем ярче. А эта — совсем без белого света, что было странно.
Но тут люди на формации взмыли в воздух. Лю Цинжуй тоже поднялся и полетел им навстречу. В это время формация сверкнула белым, и появились ещё десять тысяч человек, тоже взмывших в воздух. Затем ещё десять тысяч.
А Лю Цинжуй, взволнованный, уже подлетел к первым десяти тысячам. Едва приблизившись, он увидел того, кто летел впереди. Человек выглядел совсем обыкновенно, даже не похоже, что культиватор. Но при виде его Лю Цинжуй невероятно взволновался и отвесил глубокий поклон:
— Приветствую главу секты. Ученик Лю Цинжуй выражает почтение.
Прибывшим был Чжао Хай.
Чжао Хай взглянул на Лю Цинжуя, слегка улыбнулся и махнул рукой:
— Встань. Лю Цинжуй, ты хорошо поработал. На этот раз ты оказал секте великую услугу, я запомню. Пока постой в стороне.
Лю Цинжуй откликнулся, но не отошёл, а сказал Чжао Хаю:
— Глава секты, на этот раз, прибыв в Мир Духа Заклинаний, я взял одного ученика. Он начал культивировать лишь в шестнадцать лет, но у него поразительный талант к телесной практике. Я давно хотел представить его вам, надеюсь на ваше согласие.
Чжао Хай слегка опешил, затем заинтересованно сказал:
— О? Такое бывает? Хорошо, идём посмотрим. Чуньмин, ступай распорядись, окружи тот город.
Чуньмин откликнулся и тотчас отправился готовить.
А в это время из огромного видения формации всё продолжали появляться люди. Они возникали у самой поверхности моря, потому их никто не замечал. И сразу за ними появлялись большие корабли десяти тысяч мечей. Люди поднимались на корабли, и те уходили под воду, направляясь под командованием Чуньмина к торговому городу.
А Лю Цинжуй тем временем уже привёл Чжао Хая на остров Хаоса.
Огненная Птица и остальные на острове совсем растерялись. Где им было видеть такое? Хоть они и жили в торговом городе и повидали немало, но такого, как у секты Морской Разведки, не встречали.
Увидев, что Лю Цинжуй привёл Чжао Хая на остров, они не знали, что и делать.
Лю Цинжуй взглянул на них и произнёс низким голосом:
— Глава секты, это мои товарищи по команде в торговом городе, они мне немало помогли. Я обещал рекомендовать их в секту, прошу вашего согласия.
Чжао Хай взглянул на Огненную Птицу и остальных и кивнул:
— Можно. Потом обучите их нашим правилам.
Затем он перевёл взгляд на Лю Цинсуна.
Лю Цинсун был самым младшим и самым простодушным из них, телесным практиком. Чжао Хай взглянул на него и кивнул:
— Неплохо, хороший росток. По возвращении пусть сначала занимается с Чуньмином.
Лю Цинсун, услышав это, обрадовался:
— Благодарю главу секты.
Чжао Хай махнул рукой и улыбнулся:
— На этот раз ты оказал большую услугу, и сила твоя выросла. По возвращении награжу. Расскажи мне о торговом городе.
Огненная Птица и остальные стояли не шевелясь. Хотя Чжао Хай с ними не говорил и даже не смотрел на них, и в нём не чувствовалось никакого давления, они почему-то напряглись и боялись пошевелиться.
Лю Цинжуй тотчас сказал:
— Да, глава секты. Есть одно дело. Раньше я говорил вам, что Бао Янь из рода Бао в торговом городе хочет вступить в нашу секту Морской Разведки, лишь бы стать главой рода Бао. Несколько дней назад я сообщил ему, что наши войска пойдут на торговый город. И он рассказал мне одну очень важную вещь: основатель торгового города был не из Мира Духа Заклинаний, а из другого мира. Он создал торговый дом, чтобы стравливать стороны и не дать Миру Духа Заклинаний усилиться. Это очень похоже на секту Демонического Меча. И ещё он сказал, что торговый город стоит на спине гигантской черепахи. Черепаха огромна, но, похоже, без разума, только ползёт по морю. И сила её невероятна. Они с помощью формации заимствуют часть её силы и используют в энергетическом оружии торгового города. Думаю, не только в оружии — вероятно, и в защите города. Если они и вправду применят эту силу, будет хлопотно.
Чжао Хай кивнул:
— Ещё что-нибудь?
Лю Цинжуй покачал головой:
— Нет. Больше ничего.
Чжао Хай кивнул, подумал и произнёс низким голосом:
— Сейчас люди в торговом городе ещё не заметили нашего прибытия. Возьми этот диск, войди в торговый город, оставь его там и сразу возвращайся.
С этими словами Чжао Хай достал Нефритовый компас и протянул Лю Цинжую.
Лю Цинжуй откликнулся, взял компас, поднялся на формацию. Сверкнул белый свет — и он исчез.
А Чжао Хай обернулся и взглянул на морскую формацию. Оттуда всё продолжали появляться люди, садились на корабли десяти тысяч мечей и уходили под воду. На поверхности моря уже никого не было видно.
Чжао Хай, видя, что всё идёт гладко, кивнул. Затем обернулся к Лю Цинсуну и махнул рукой:
— Лю Цинсун, подойди, дай посмотрю.
Лю Цинсун тотчас подошёл и, преклонив колени, отвесил поклон:
— Ученик Лю Цинсун приветствует главу секты.
Чжао Хай кивнул, повёл рукой — на Лю Цинсуна опустился рунический знак. Знак превратился в золотой свет и исчез в теле Лю Цинсуна. Но в следующее мгновение вернулся к Чжао Хаю и вошёл в него. Чжао Хай взглянул на Лю Цинсуна и слегка улыбнулся:
— Неплохо. Ты и вправду отлично подходишь для телесной практики. Занимайся усердно, и в будущем достигнешь, пожалуй, большего, чем Лю Цинжуй.
Лю Цинсун поспешно сказал:
— Благодарю главу секты за похвалу. Глава секты, а мой учитель… сможет вознестись?
Чжао Хай опешил, затем улыбнулся:
— Хорошо, что и в такой миг спрашиваешь об учителе. Не тревожься. Талант твоего учителя не блестящ, но вознесение ему по плечу. Когда войдёшь в секту, сам узнаешь.
С этими словами он обернулся к Огненной Птице и остальным.
Те напряглись, невольно выпрямились, но головы чуть опустили.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Не надо так напрягаться. Вы тоже неплохи, очень хорошо. Вступите в секту — усердно занимайтесь. Но запомните: первым делом после вступления следуйте за Лю Цинжуем и хорошенько изучите правила секты.
Огненная Птица и остальные поспешно откликнулись.
(Конец главы)