После возвращения Небесного города в Южное море облачное море вновь медленно расползлось вокруг него. Небесный свет лился из глубины облаков, падал между крепостными стенами и коньками залов, а текучая облачная энергия дробила его на холодные серебристые осколки. Со стороны казалось, будто секта Морской Разведки вновь погрузилась в дремоту — ученики почти не выходили наружу, и никто больше не сновал повсюду. Вся секта словно укрылась в дымке: тихая, но такая, что лишний раз взглянуть не решались.
И всё же теперь никто не смел недооценивать секту Морской Разведки.
Одна битва за другой давно заставили весь Мир Мечевого Духа уяснить: секта Морской Разведки — не та, с кем стоит связываться, и не та, кого можно одолеть.
А внутри секты Морской Разведки всё было совсем не так, как снаружи. В секте повсюду кипела работа. Сначала объединяли сдавшиеся секты, затем во все формации добавляли помехозащитные. Небесный город вернулся в Южное море, и вся секта Морской Разведки вступила в новую пору развития.
В зоне свободной торговли сновали бесчисленные люди из разных сект, торгуя с сектой Морской Разведки. Южноморские диковины, формации, талисманные бумажки, пилюли — всё это стало самым ходовым товаром во всём Мире Мечевого Духа. Кроме того, секта Морской Разведки возводила новые филиалы на местах, оставленных переселившимися сектами, и одновременно вновь набирала людей — из подвластных земель.
О воспитании учеников внутри секты Чжао Хай не забывал ни на миг. Ныне подготовка учеников в секте Морской Разведки давно превратилась в отлаженную систему. Даже если у тебя нет таланта, при таком обучении ты сможешь стать умелым; а если в чём-то ты особенно одарён, секта тотчас это заметит и примется растить тебя целенаправленно.
А ещё в секте Морской Разведки теперь ходили легенды о Чэ Жуне.
Чэ Жун изначально был внешним учеником секты Юйюнь, редким для неё телесным практиком. Казалось бы, такому, как он, нечего было и мечтать стать умелым. Но именно потому, что он сослужил секте Морской Разведки службу, Чжао Хай, увидев его, разглядел его талант и взял его в ученики за Дин Чуньмина. Хотя Дин Чуньмин всё ещё был в затворничестве, Чжао Хай уже начал его наставлять. Говорили, что сила Чэ Жуна теперь растёт не по дням, а по часам и он уже близок к уровню очищения ци и возвращения духа. А ведь с их встречи прошло всего лишь около месяца. Такой прогресс был слишком быстрым.
Чжао Хай и сам не ожидал, что Чэ Жун будет расти так быстро. Он обнаружил, что для Чэ Жуна лучше всего подходит не чисто силовая телесная практика, как у Дин Чуньмина, а Тело лотоса Железного Будды.
Тело лотоса Железного Будды славилось защитой, но и в нападении не уступало. А самое страшное — теперь, с Божественным искусством Короля Силы, оно стало невероятно мощным и в приумножении силы. Можно сказать, Тело лотоса Железного Будды преобразилось до неузнаваемости.
Чэ Жун с самого начала практиковал именно Тело лотоса Железного Будды. Из-за особого жизненного пути он умел переносить тяготы и практиковался с необычайным усердием. Именно поэтому он так быстро прогрессировал.
История Чэ Жуна вдохновляла бесчисленных культиваторов секты Морской Разведки. В их глазах будущее Чэ Жуна было их собственным будущим. Стоит лишь упорно практиковаться — и ты тоже станешь умелым.
За месяц первым завершилось усовершенствование формаций в секте Морской Разведки. Улучшенные формации больше не боялись Талисмана взлома формаций. Тот стал для них совершенно бесполезен.
Когда улучшение формаций завершилось, секта Морской Разведки бросила все силы на переваривание сдавшихся сект. Те только-только покорились и ещё плохо понимали, как устроена секта Морской Разведки, — нужно было время, чтобы всё улеглось. К тому же Чжао Хай не слишком доверял сдавшимся и хотел ещё некоторое время за ними наблюдать.
Именно поэтому секта Морской Разведки вошла в пору скрытого развития. С внешним миром она связь поддерживала, но не слишком тесную. Все ученики секты, даже отправленные на испытания, оставались внутри секты Морской Разведки и наружу не выходили.
Ныне секта Морской Разведки стала поистине огромной — каких только мест в ней не было. Множество мест годилось для испытаний учеников, так что выходить наружу им было незачем.
Время шло понемногу. С прошлой великой битвы секты Морской Разведки минуло три месяца. За эти три месяца весь Мир Мечевого Духа пребывал в спокойствии, ничего не происходило. Секта Морской Разведки развивалась прекрасно; если не считать казни нескольких человек, передававших сведения другим сектам, ничего примечательного не случилось.
Те сдавшиеся секты теперь в основном влились в секту Морской Разведки. Та набрала немало новых учеников, и вся секта работала отлаженно.
Правда, филиалы, перестроенные из переселившихся сект, ещё не были до конца готовы. Но и это было близко. Когда их достроят, обороноспособность секты Морской Разведки вновь возрастёт.
Однако сейчас людям секты Морской Разведки было не до этого. Все их помыслы занимал Дин Чуньмин.
После трёх месяцев затворничества Дин Чуньмин наконец вышел.
И вышел он не просто так, а с доброй вестью: Дин Чуньмин стал первым, помимо самого Чжао Хая, воспитанным в секте Морской Разведки мастером уровня верховного старейшины. Более того, среди мастеров этого уровня он был одним из сильнейших. Ведь он постиг силу законов.
Теперь Дин Чуньмин выглядел совершенно обыкновенно. В тёмно-синем воинском одеянии, он стоял, и в нём не ощущалось ни малейшего натиска. Но никто не знал, что в его теле сокрыта сила, способная разрушить небо и землю.
Дин Чуньмин всегда славился именно силой. Постигнутая им сила законов была законом силы. Хотя он лишь коснулся её поверхности, даже это качественно преобразило его мощь.
Чжао Хай смотрел на стоявшего перед ним Дин Чуньмина и слегка улыбнулся:
— Неплохо, Чуньмин. Теперь и ты постиг силу законов. Но твои двойные молоты погибли в прошлой великой битве. Ты думал, какое оружие взять на этот раз?
Дин Чуньмин на миг опешил, затем подумал и серьёзно произнёс:
— Молодой господин, я всё же возьму молоты. С мечом мне всё время казалось, что я не выкладываюсь в полную силу. Лучше всего — молоты.
Чжао Хай кивнул и взмахнул рукой. Перед Дин Чуньмином появилась пара больших молотов.
Эти молоты назывались большими, но на самом деле были не так уж велики. Если сравнить образно — два маленьких золотых плода. Головки молотов размером с чашу, на одной вырезан дракон, на другой — феникс; выглядело весьма красиво.
Но Дин Чуньмин не стал недооценивать эту пару. Он прекрасно знал: то, что достаёт Чжао Хай, непременно хорошо. Потому он тотчас протянул руку и взял золотые плоды.
Едва взяв их в руки, Дин Чуньмин опешил. Вес золотых плодов оказался вовсе не таким тяжёлым, как он думал. Напротив, они словно ничего не весили. Это было странно. Такая лёгкая вещь явно ему не подходила.
Но он ничего не сказал, а просто влил в золотые плоды свою силу.
Как только сила вошла в них, вес плодов тотчас возрос. И чем больше силы он вливал, тем тяжелее они становились. Дин Чуньмин сразу понял: эти золотые плоды созданы специально для него. Он мог по своему усмотрению менять их вес. И, похоже, предела у этого веса не было.
Чжао Хай посмотрел на него и слегка улыбнулся:
— Не недооценивай эти золотые плоды. Материал у них особый — подходящий для тех, кто постиг силу законов. А такой материал — большая редкость. И ещё одно: они могут становиться больше или меньше. Самое малое — как сейчас; самое большое — пара гигантских золотых шаров диаметром до сотни метров. Разумеется, и рукояти удлинятся, чтобы тебе было удобно. Поскорее привыкай к ним.
— Слушаюсь, молодой господин. Эти золотые плоды превосходны, очень мне подходят.
— Хм, раз нравятся — хорошо. Кстати, пока ты был в затворничестве, я взял тебе ученика — Чэ Жуна. У него тоже отличный талант, он уже достиг уровня очищения ци и возвращения духа. Впредь больше его наставляй. Его талант, по-моему, ничуть не хуже твоего.
— О? Неужели у него настолько хороший талант? Благодарю, молодой господин, я непременно буду его усердно учить. Кстати, молодой господин, эти дни маленький господин Сыэр всё время ходит за вами. Нужно ли ему и дальше сопровождать вас?
— Пусть ходит. Он уже не маленький, пора ему чему-то учиться. Раньше о нём слишком заботились, а это ему во вред.
— Хорошо. Тогда пусть и дальше ходит. Молодой господин, что мы будем делать дальше?
— Сейчас — ничего. После прошлой великой битвы в нашей секте Морской Разведки появилось немало умелых. Хорошенько их обучим, а затем начнём готовиться к удару по Демоническому пределу. Секта Демонического Меча и Секта Злых Призраков — наши цели. На этот раз мы возьмём Демонический предел.
Дин Чуньмин кивнул и серьёзно произнёс:
— У нас с сектой Демонического Меча и Сектой Злых Призраков большая вражда, давно пора отомстить. Сейчас там тоже никакого движения — видимо, готовятся спокойно развиваться, а потом взяться за нас. Но, думаю, нельзя давать им этот шанс. Если они действительно окрепнут, будет беда. Когда молодой господин собирается с ними разобраться?
— Как только у нас всё будет готово, тогда и разберёмся. Их развития я не опасаюсь. Им не угнаться за нашей сектой Морской Разведки. Так что выступаем мы не из-за них, а из-за Школы Святых. Чтобы Школа Святых могла вторгнуться в Мир Мечевого Духа, ей нужен выход. Демонический предел — лучший выход. Я опасаюсь, что Школа Святых замышляет нечто крупное.
Дин Чуньмин кивнул и серьёзно сказал:
— Понял, молодой господин. Тогда я пойду, проведаю своего ученика.
— Иди. Сейчас он практикует Тело лотоса Железного Будды — ему как раз подходит эта техника. Хорошенько его учи.
Дин Чуньмин откликнулся и ушёл.
Едва он покинул кабинет, лицо Чжао Хая помрачнело. Затем он шевельнулся и перенёсся прямо в пространство.
В это время Мэг и остальные сидели в вилле в пространстве и с изумлением смотрели на экран.
(Конец главы)