За воротами храма Десяти тысяч Будд утренний свет мягко ложился на горную тропу. Древние деревья вздымались к небу, на каменных ступенях ещё блестела вчерашняя роса, издалека доносился колокольный звон — удар за ударом, неспешно и ровно, словно он ничего не знал, а может, уже всё знал.
Мастер Хуйдэ стоял перед горными вратами, лицо спокойное, и смотрел на медленно приближающийся вдали Небесный город.
Хотя до него было ещё далеко, размеры Небесного города были столь огромны, что мастер Хуйдэ различал его с первого взгляда. Исполинская громада висела на краю неба, облачная энергия клубилась под ней, словно движущаяся земля. Он ещё не прибыл, а тень его уже пришла.
Теперь у мастера Хуйдэ не осталось никаких мыслей.
В храме всё уже было улажено. Он не позволил людям храма сопротивляться. Ибо сопротивление было бесполезно.
Секта Небесного Единства сопротивлялась. Но секта Морской Разведки всё равно легко пробила её главный зал. Даже верховные старейшины Секты Небесного Единства вышли в бой насмерть, но всё было тщетно. Секту Небесного Единства всё равно взяли. Потому что на этот раз секта Морской Разведки выставила почти сотню мастеров уровня верховного старейшины. А ведь это мастера уровня верховного старейшины, не пекинская капуста. И их разом выставили почти сотню. Это поистине поражало.
Теперь секта Морской Разведки наконец подошла к храму Десяти тысяч Будд.
Храм Десяти тысяч Будд был единственной сектой в Союзе праведного пути, ещё не покорённой сектой Морской Разведки. И секта Морской Разведки оставила её напоследок.
Мастер Хуйдэ не хотел сопротивляться. Он прекрасно понимал: сопротивление бесполезно. Таково веяние времени. Даже если бы он и вправду захотел сопротивляться, он не смог бы.
Мастер Хуэйнэн стоял позади мастера Хуйдэ и, глядя на него, серьёзно произнёс:
— Старший брат, всё уже улажено. Никто не станет сопротивляться, все сдадутся.
Мастер Хуйдэ кивнул:
— Хорошо. Сдаться — и ладно, чтобы не множить убийства. Мы монахи, чем меньше убивать, тем лучше. Пойдём, выйдем навстречу.
Мастер Хуэйнэн откликнулся и полетел вслед за мастером Хуйдэ. Они даже не воспользовались большим магическим инструментом.
Мастер Хуйдэ решил сдаться, во-первых, потому что сила секты Морской Разведки действительно была огромна — она взяла Секту Небесного Единства. Во-вторых, потому что слова, которые Чжао Хай говорил ему прежде, стали явью.
Чжао Хай и прежде говорил ему, что Школа Святых готовится вторгнуться в Мир Мечевого Духа. Но мастер Хуйдэ не слишком в это верил. Он всё время думал, что Школа Святых не станет вторгаться в Мир Мечевого Духа. Но едва их войско рассыпалось, как, ещё до того, как войско школы демонов успело отступить в Демонический предел, в Демоническом пределе внезапно появилось войско Школы Святых и сразу напало на секты школы демонов. А войско сект школы демонов находилось здесь, у секты Морской Разведки. Даже если бы они могли вернуться через телепортационную формацию, на это нужно время. А войско Школы Святых, очевидно, было готово давно. Потому наступление оказалось стремительным. За считанные дни, кроме Секты Злых Призраков и секты Демонического Меча, все прочие демонические секты были взяты Школой Святых. А положение Секты Злых Призраков и секты Демонического Меча тоже было незавидным. Ведь культиваторы других сект теперь все бежали в те две секты искать убежища. Их припасы одно время были крайне скудны.
А на этот раз Школа Святых разом выставила несколько миллионов воинов для нападения на Демонический предел, и среди них было ещё больше мастеров.
Столкнувшись с таким положением, мастер Хуйдэ, конечно, понял, в чём дело. Школа Святых давно хотела разобраться с Миром Мечевого Духа. Их поистине обманули. Всё, что говорил Чжао Хай, было правдой. Школа Святых хотела, чтобы они напали на секту Морской Разведки, чтобы они взаимно истощили друг друга, а она извлекла выгоду.
Именно обнаружив это, мастер Хуйдэ пал духом. Он понял, что по сравнению с Чжао Хаем он и вправду сильно уступает.
В конце концов он решил сдаться.
Как бы то ни было, Чжао Хай теперь уже считался своим в Мире Мечевого Духа. А Школа Святых сплошь состояла из культиваторов-оборотней, даже не одной с ними расы. Они никак не могли гарантировать, что Школа Святых не станет с ними разбираться. Если бы они и вправду сдались Школе Святых, а та потом решила их убить — что тогда? Сдавшись секте Морской Разведки, по крайней мере, можно не беспокоиться об этом. Секта Морской Разведки к сдавшимся сектам относилась довольно хорошо.
Именно из этих соображений мастер Хуйдэ в конце концов решил: храм Десяти тысяч Будд сдаётся.
С нынешней силой храма Десяти тысяч Будд ему не тягаться с сектой Морской Разведки. Значит, лучше прямо сдаться.
Чжао Хай стоял на стене Небесного города и смотрел на две чёрные точки, летевшие вдали. Он махнул рукой. Тотчас один Корабль десяти тысяч мечей полетел навстречу тем двум точкам. Вскоре те две чёрные точки были доставлены в Небесный город.
Чжао Хай не стал спускаться со стены, а всё время стоял на ней. Он смотрел в сторону храма Десяти тысяч Будд. Защитная горная формация храма не была активирована. Увидев это, Чжао Хай сразу понял, в чём дело.
И верно: вскоре Дин Чуньмин привёл мастера Хуйдэ и мастера Хуэйнэна на городскую стену.
Чжао Хай не стал важничать, а повернулся и, сложив руки в приветствии, поклонился обоим мастерам:
— Цзяньцзю приветствует двух мастеров. Я поистине рад, что вы сегодня пришли. Благодарю вас за великодушие.
Мастер Хуйдэ и мастер Хуэйнэн поняли, что означают его слова. Так называемое великодушие — то, что они сами сдались, чтобы избежать столкновения. Потому он так и сказал.
Мастер Хуйдэ посмотрел на Чжао Хая и, сложив руки, поклонился:
— Амитабха. Поистине не думал, что наши обиды и распри окончатся таким образом. Глава секты Цзяньцзю, я лишь надеюсь, что впредь ты будешь добр к ученикам храма Десяти тысяч Будд.
Чжао Хай взглянул на мастера Хуйдэ и слегка улыбнулся:
— Мастер чрезмерно беспокоится. Наша секта Морской Разведки всегда относилась ко всем, кто нам сдавался, одинаково. Вы вступите в секту Морской Разведки и отныне будете её учениками. Кроме необходимости следовать требованиям секты, ничего другого не будет. Прошу мастера не беспокоиться.
Мастер Хуйдэ кивнул и вздохнул:
— Поначалу глава секты Цзянь не раз говорил нам, что у Школы Святых волчья натура и она только и хочет напасть на наш Мир Мечевого Духа. Но я, старый монах, считал, что этого не будет, и не слушал. Не думал, что всё, сказанное главой секты Цзянь, сбудется. Мне стыдно.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Это Школа Святых слишком хорошо скрывалась. Тут не вина мастера. Мастер, давайте лучше войдём и поговорим внутри. Я расскажу вам о правилах нашей секты Морской Разведки. Впредь, вступив в неё, вам придётся следовать её правилам. Надеюсь, мастер поймёт.
— Понимаю. Глава секты Цзянь, прошу.
С этими словами Чжао Хай повёл мастера Хуйдэ и мастера Хуэйнэна в свой кабинет и рассказал им о правилах секты Морской Разведки. Одновременно он велел мастеру Хуэйнэну сначала отвести людей и принять весь храм Десяти тысяч Будд.
Храм Десяти тысяч Будд был одной из немногих великих сект Мира Мечевого Духа. Его главный зал занимал огромную площадь, и у него было множество филиалов. Потому принять его было довольно хлопотно. К тому же секта Морской Разведки требовала преобразований, что удивляло ещё больше.
Впрочем, поскольку храм Десяти тысяч Будд сдался искренне, приём прошёл довольно легко и не вызвал никаких волнений.
Приняв храм Десяти тысяч Будд, секта Морской Разведки первым делом занялась развёртыванием формаций. Она хотела в кратчайший срок развернуть формации, чтобы подготовиться к наступлению Школы Святых.
Хотя сейчас Школа Святых ещё не взяла Секту Злых Призраков и секту Демонического Меча, Чжао Хай прекрасно понимал: взять Демонический предел для неё лишь вопрос времени. Потому нужно было заранее подготовиться.
Впрочем, Чжао Хай теперь чувствовал, что планы не поспевают за переменами.
Он изначально хотел отбросить храм Десяти тысяч Будд и остальных, а затем сначала взять их заповедные земли. Когда Школа Святых начнёт действовать, они возьмут храм Десяти тысяч Будд и Секту Небесного Единства.
Кто бы мог подумать, что, когда дело дойдёт до настоящих действий, они почувствуют, что события вышли из-под контроля. Им пришлось измениться — сначала взять Союз праведного пути и тем самым вынудить Школу Святых действовать. Этого Чжао Хай изначально не предвидел.
Но, к счастью, они всё же достигли своей цели, причём быстрее, чем предполагал Чжао Хай.
После того как храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства сдались, их заповедные земли, естественно, перешли в руки секты Морской Разведки. Истинный человек Тайи и мастер Хуйдэ не стали это скрывать, ибо в этом не было никакой нужды.
Люди из Палаты магических формаций секты Морской Разведки уже вошли в секты Союза праведного пути и начали перестраивать их формации. Им нужно было в кратчайший срок объединить формации сект Союза праведного пути с великой формацией секты Морской Разведки в одну ещё более крупную формацию. Вот что было основой их существования.
Как раз когда Чжао Хай и его люди были заняты развёртыванием формаций, он внезапно получил весть: Мосянцзы и Гуйинцзы вместе прибыли в храм Десяти тысяч Будд и просят встречи с ним.
Это озадачило Чжао Хая. Он и вправду не ожидал, что Мосянцзы и Гуйинцзы придут к нему. Но он также догадался: скорее всего, они пришли сдаваться. Ведь сейчас Школа Святых усилила натиск на них, и оба уже едва держались.
Чжао Хай прямо велел доставить их на Небесный город. Когда они прибыли, он принял обоих в своём кабинете.
Едва увидев Чжао Хая, оба сложили руки в поклоне и громко произнесли:
— Мосянцзы (Гуйинцзы) приветствует главу секты Цзяньцзю. Мы сегодня пришли просить прощения.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Ладно, не стоит церемоний. О какой вине говорить? Вы действовали ради своей секты, я — ради своей. Тут нет правых и виноватых. Прошу садиться. Сегодня вы пришли по важному делу?
И Чжао Хай, и Мосянцзы прекрасно понимали, зачем те пришли. Но Чжао Хай не мог сказать прямо. Нужно было, чтобы они сами сказали. Таково правило и своего рода натиск. Если они скажут сами, Чжао Хай окажется сверху. Потому он так и спросил.
Мосянцзы и остальные не были глупцами. Они тоже понимали, что имеет в виду Чжао Хай.
Мосянцзы и Гуйинцзы даже не сели. Оба сложили руки в поклоне, и Мосянцзы заговорил:
— Глава секты Цзянь, я знаю, что прежде мы немало вам досадили. Но прошу, ради того, что мы тоже люди Мира Мечевого Духа, протяните нам руку. Сейчас Школа Святых наступает шаг за шагом, у нас поистине нет выхода. Прошу главу секты Цзянь о спасении. Мы готовы сдаться главе секты Цзянь и вступить в секту Морской Разведки. Мы двое готовы отказаться от всякой власти и стать лишь праздными старейшинами. Прошу главу секты Цзянь спасти нас!
Чжао Хай взглянул на них и серьёзно произнёс:
— Садитесь и расскажите. Подробно расскажите, как сейчас обстоят дела у вас. Мы ведь все люди Мира Мечевого Духа, я, конечно, помогу, чем смогу.
Поблагодарив, Мосянцзы заговорил:
— Глава секты Цзянь, сейчас войско Школы Святых уже начало наступление на наши две секты. Некоторые филиалы наших сект уже потеряны. В руках остались лишь главные залы. И в главных залах наших двух сект сейчас не только ученики наших сект, но и ученики других сект школы демонов. Хотя некоторые и сдались Школе Святых, но тех, кто сдался, всех превратили в пушечное мясо для атаки на нас. Потому теперь никто им не сдаётся. Эти люди из Школы Святых, похоже, и вправду не хотят оставить нас в живых.
Едва Чжао Хай услышал слова Мосянцзы, он понял их смысл.
Кто-то в школе демонов непременно сдался Школе Святых. Но после того как они сдались, Школа Святых прямо превратила их в пушечное мясо. Это заставило тех, кто ещё думал сдаться, отказаться от этого намерения. Но одолеть людей Школы Святых они не могли и теперь держались лишь в двух местах — главных залах секты Демонического Меча и Секты Злых Призраков. А если Школа Святых начнёт новое наступление, они, боюсь, не удержат и этих двух мест. Потому им пришлось прийти сдаваться.
Чжао Хай задумался.
Видя, что Чжао Хай долго молчит, Мосянцзы и Гуйинцзы занервничали ещё больше и с тревогой смотрели на него, не понимая, что он имеет в виду — поможет или нет.
Через некоторое время Чжао Хай поднял голову, взглянул на обоих и серьёзно произнёс:
— Почтенные, вы ведь знаете, что мы только что взяли земли Союза праведного пути и ещё должны их преобразовывать. Потому сейчас мы поистине не можем послать войско вам на помощь.
Услышав это, Мосянцзы и Гуйинцзы изменились в лице. Их лица стали пепельно-серыми. Теперь секта Морской Разведки была их единственной надеждой. Если Чжао Хай откажет, им конец.
Чжао Хай, глядя на них, серьёзно произнёс:
— Почтенные, хотя мы не можем послать войско вам на помощь, но если вы готовы отказаться от своих нынешних земель, то все ученики школы демонов могут войти в нашу секту Морской Разведки, вступить в неё и стать её учениками. Что скажете?
Услышав это, оба сначала опешили, а затем сразу поняли смысл слов Чжао Хая.
Чжао Хай ясно давал понять: сейчас мы не можем послать войско вам на помощь, но вы можете сдаться. Ваши земли нам не нужны. Если ваши ученики сдадутся, они станут учениками нашей секты Морской Разведки.
Оба колебались.
Если они откажутся от своих земель, то станут перекати-полем без корней. В отличие от людей других сект, которые после сдачи секте Морской Разведки могли получить место главы филиала, они, отказавшись от земель и вступив в секту Морской Разведки, как сами и сказали, смогли бы стать лишь праздными старейшинами.
Власть — вещь поистине соблазнительная.
Когда ты её не получил, ты, может, и не чувствуешь ничего особенного и даже презираешь тех, кто у власти. Но стоит тебе по-настоящему вкусить сладость власти, как ты полностью в неё погружаешься.
А власть главы великой секты подобна власти государя. Такая власть слишком соблазнительна. Стоит им схватить её — и они уже не захотят выпускать.
А сейчас Чжао Хай ясно давал понять: вы хотите, чтобы наша секта Морской Разведки вам помогла? Можно. Мы можем помочь. Можем позволить вам вступить в неё. Но готовы ли вы отказаться от власти в своих руках?
Если вы готовы отказаться от власти в своих руках, секта Морской Разведки приветствует вас. Если же вы не готовы отказаться от власти, то и мы не сможем вам помочь!
(Конец главы)