Лю Цинжуй сидел в своей комнате и смотрел на нескольких человек напротив — Су Юя, Лун Сыхая и Хайюя, все были в сборе. Он серьёзно произнёс:
— Обо всём я вам рассказал. Что скажете?
Лун Сыхай и Хайюй нахмурились. Оба были старожилами Трёхгорного города и неплохо знали местные порядки. Честно говоря, такие проверки, какую предложила банда Чёрного Цзяо, в Трёхгорном городе случались и прежде. Но раньше обычно одна средняя банда проводила оценку, потом другая — по отдельности, а не все вместе. Конечно, в ходе таких оценок некоторые малые банды бывали проглочены средними. И всё же малые банды были вынуждены проходить эту проверку: скажешь, что не пойдёшь, не хочешь становиться средней бандой, — нельзя, всё равно придётся. Иначе оскорбишь ту среднюю банду, и она с тобой разберётся. Так что идти приходится. А пойдёшь — может, тебя проглотят; а может, ты и станешь средней бандой.
А на этот раз пять банд во главе с бандой Чёрного Цзяо проводят оценку вместе. Такого ещё не бывало. Ведь эти пять банд и среди средних банд Трёхгорного города считались весьма сильными. То, что они объединились для оценки, ясно говорило об их недобрых намерениях. Но если не пойти, последствия будут ещё серьёзнее: эти пять банд сообща нападут на них. И они тоже не устоят.
Су Юй плохо знал порядки Трёхгорного города, потому молчал и лишь тихо сидел в стороне, глядя на остальных. Он прекрасно понимал, что сейчас ему нечего вставить.
Через некоторое время Лун Сыхай заговорил:
— Главарь, на этот раз нам и вправду грозит опасность. Если пойдём, пять банд могут нас разделить между собой; если не пойдём, у них будет предлог на нас напасть. Так что идти или не идти — всё равно очень опасно.
Хайюй мрачно кивнул:
— Да, идти или не идти — всё равно опасно. Хотя в Трёхгорном городе постоянно появляются малые банды и постоянно какие-то гибнут, средние банды меняются редко, и прибавляются тоже редко. Потому что стоит появиться малой банде, способной достичь силы средней, как средние банды начинают её давить или прямо проглатывают. Потому мало какие малые банды становятся средними.
Лю Цинжуй серьёзно произнёс:
— То есть сейчас они нас подавляют?
Хайюй кивнул:
— Да, сейчас они нас подавляют. Возможно, хотят воспользоваться случаем и разом нас проглотить.
Лун Сыхай взглянул на Хайюя и серьёзно сказал:
— Главарь, что нам делать? Сколько у тебя осталось того яда, что ты применял в прошлый раз? Если совсем невмоготу, может, и сейчас пустим его в ход?
Услышав это, Хайюй просиял и тоже взглянул на Лю Цинжуя:
— Да, главарь, может, и на этот раз применим тот яд?
Лю Цинжуй взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Вы думаете, что это за яд? Что его можно сколько угодно? Ладно, не думайте об этом. Сейчас нам идти или не идти — всё равно придётся. Передайте приказ: в эти дни за город не выходить, отдыхаем в банде. Через три дня ровно в срок отправимся на Циншипин. Хочу посмотреть, смогут ли эти пять банд нас уничтожить.
Лун Сыхай и Хайюй, услышав это, не знали, что сказать. Но понимали: сейчас у них и вправду нет хорошего выхода. Против них пять средних банд. Подставишь шею — удар, спрячешь — тоже удар. Так лучше уж пойти и посмотреть. В крайнем случае — сразимся.
Лю Цинжуй оглядел их и серьёзно сказал:
— Завтра сходим на Циншипин, разузнаем рельеф. Тогда, может, и останется хоть какая-то надежда.
Все кивнули. Лю Цинжуй махнул рукой, и они вышли.
Когда они ушли, Лю Цинжуй закрыл глаза и сел.
Тут вышел Лю Цинсун, сложил руки и поклонился:
— Учитель, через три дня и вправду придётся сражаться насмерть? Разве мы не можем уйти отсюда?
Лю Цинжуй открыл глаза, взглянул на Лю Цинсуна и слегка улыбнулся:
— Иди сюда, Сяо Сун, садись. Я расскажу тебе, почему на этот раз мы обязаны пойти.
Лю Цинсун сел и посмотрел на него. Лю Цинжуй, глядя на него, слегка улыбнулся:
— Сначала поясню: я создал здесь эту банду вовсе не ради собственного совершенствования, а ради иной цели. Ресурсов для совершенствования у меня достаточно, и такая банда мне вовсе не нужна. Но так или иначе, я не могу позволить, чтобы её проглотили. Потому что если её проглотят, то в будущем осуществить мой план станет ещё труднее.
Лю Цинсун кивнул. Лю Цинжуй уже давно говорил ему, что создаёт банду не ради совершенствования, а ради иной цели. Но какой именно — он и вправду не знал. Одно было несомненно: Лю Цинжуй придавал этой банде большое значение. Потому нельзя было допустить её уничтожения.
Лю Цинжуй взглянул на Лю Цинсуна и продолжил:
— Вторая причина, Сяо Сун, запомни: мы культиваторы. Культиватор, столкнувшись с делом, не может убегать. Что бы ни случилось, нужно искать решение. Даже если решить не удаётся, нужно найти наилучший выход и максимально сохранить свою силу, но ни в коем случае не уходить самому. Если мы уйдём, что будет с братьями в банде? Что будет с Су Юем и остальными? Боюсь, под местью пяти великих банд они вмиг обратятся в прах. Потому мы не можем уйти.
Лю Цинсун снова кивнул, и в его глазах блеснул огонёк.
Лю Цинжуй, глядя на него, продолжил:
— Третья причина — расширение. Пять банд на этот раз пришли с нами разобраться, но не знают, что я как раз хочу воспользоваться случаем и расшириться. Через три дня посмотрю: то ли пять банд нас проглотят, то ли мы проглотим одну банду.
Лю Цинсун сначала опешил, затем взглянул на Лю Цинжуя:
— Учитель, значит, то, что ты говорил старейшине Луну и остальным, было обманом?
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Сяо Сун, запомни: в мире культивации ни при каких обстоятельствах нельзя раскрывать свои козыри тем, кому не доверяешь. Даже тем, кому доверяешь, нельзя позволять знать все твои козыри. Иначе ты можешь попасть в опасное положение.
Лю Цинсун кивнул и серьёзно произнёс:
— Да, учитель, я понял. Прошу, не беспокойся, впредь я буду осторожен.
Лю Цинжуй кивнул:
— Ладно, иди отдыхай. О делах банды не беспокойся, просто спокойно совершенствуйся. Иди.
Лю Цинсун отозвался и вернулся в свою комнату.
На следующий день Лю Цинжуй вместе с Лун Сыхаем и остальными вышел за город и отправился на Циншипин. Они осмотрели его вдоль и поперёк, изучили все тропы и лишь затем вернулись в Трёхгорный город.
А люди из банды Чёрного Цзяо и остальных следили за действиями Лю Цинжуя. Впрочем, они не придали этому значения. По их мнению, что бы Лю Цинжуй ни задумал, ничего особенного в этом нет. Если бы не теснота в городе и не опасность разрушить дома в случае драки, они бы разобрались с ними прямо в городе, не утруждая себя выездом за город. За городом всё равно так; даже если те разузнают всё как следует, что с того?
Три дня пролетели незаметно. Лю Цинжуй и его люди встали рано. Все в банде Таньхай собрались, и Лю Цинжуй повёл их в путь.
За эти три дня люди банды Таньхай поняли, что происходит. У всех лица были мрачные, но они всё равно шли за город — уже готовые сразиться с пятью бандами насмерть.
Хотя банда Таньхай существовала недолго, её люди успели к ней привязаться. Вступив в неё, они не только стали больше зарабатывать, но и их семьи зажили лучше, чем прежде. Если банду Таньхай уничтожат, им придётся вернуться к прежней жизни.
Всё познаётся в сравнении. Если сравнить нынешнюю жизнь с прежней, прошлое кажется слишком горьким. Они не хотели возвращаться к такой жизни. Потому предпочитали сразиться с пятью бандами.
Циншипин был большим. Люди банды Таньхай прибыли первыми. Дойдя, они нашли угол и все сели отдыхать.
Лишь через час с лишним на Циншипин пришли люди пяти банд. Они явно привели не всех, но и то, что пришло, составляло около трёх тысяч человек. Они не только поднялись на Циншипин, но и выставили охрану у его подножия.
Увидев это, ученики банды Таньхай заволновались, но быстро успокоились. Затем все холодно посмотрели на людей пяти банд. А те, придя, разделились на пять сторон, но при этом громко переговаривались и смеялись, держась нагло и беспечно, словно вовсе не принимали банду Таньхай в расчёт.
Лю Цинжуй, глядя на людей пяти банд, обернулся к Лун Сыхаю:
— Старина Лун, среди них есть главы пяти банд? Ты их знаешь?
Лун Сыхай кивнул:
— Знаю, все главы пяти банд здесь. Похоже, сегодня они полны решимости нас заполучить. Видишь того человека лет пятидесяти с лишним во главе банды Чёрного Цзяо? Это глава банды Чёрного Цзяо, Цзяо Цзиньфэн. Вон тот здоровяк — глава банды Гигантского Медведя, Сюн У. Тот высокий — глава банды Божественного Оленя, Лу Байсюн. Тот крепкий — глава банды Белого Тигра, Чэн Ваньдао. А тот невысокий и худой — глава банды Саньян, Ян Линь. Бандой Саньян управляют три брата: старшего зовут Ян Сэнь, а есть ещё младший брат Ян Му.
(Конец главы)