Лю Цинжуй стоял на краю великого города и невольно изумился: у этого города не было городской стены. Край города представлял собой всего лишь полосу песка, а за ней простиралось бескрайнее море.
Теперь Лю Цинжуй наконец понял: этот великий город и вправду стоит в море. Как и говорили в Мире Духа Заклинаний, главный зал Торгового дома Цзиньлин находится на огромном морском острове — и это была чистая правда. Здесь был огромный остров, а великий город стоял на нём.
Лю Цинжуй с облегчением выдохнул, огляделся и медленно пошёл обратно. Сегодня он не взял с собой Лю Цинсуна, потому что хотел посмотреть, где именно находится. Теперь он знал: он на острове. И, разумеется, ему следовало вернуться.
Лю Цинжуй прекрасно понимал, что не может покинуть остров. Если бы он сейчас ушёл и принялся осматривать окрестности, это непременно вызвало бы подозрения. Потому оставалось только вернуться.
К счастью, он уже установил здесь формацию позиционирования. Пока она есть, он сможет узнать, где находится этот остров, а армия секты Морской Разведки узнает, где находится их первая цель.
Лю Цинжуй хотел вступить в Торговый дом Цзиньлин именно для того, чтобы сделать его первой целью секты Морской Разведки при входе в Мир Духа Заклинаний. А причиной, по которой он выбрал Торговый дом Цзиньлин первой целью, было то, что тот знал слишком много.
Верно. Лю Цинжуй выбрал Торговый дом Цзиньлин потому, что тот знал слишком много. В Мире Духа Заклинаний сила каждой секты, число мастеров в каждой секте, техники культивации каждой секты, формации каждой секты — можно сказать, что Торговый дом Цзиньлин знал почти все тайны Мира Духа Заклинаний. И стоило секте Морской Разведки заполучить эти сведения, как она сразу поняла бы положение во всём Мире Духа Заклинаний. Это было куда лучше, чем собирать сведения по крупицам.
Лю Цинжуй прекрасно понимал, что они — пришлые и здесь словно бы не имеют никакого положения. Таким, как они, самостоятельно собирать сведения было бы крайне трудно. Ведь у них не было настоящего происхождения. В какую бы секту они ни вступили, они не смогли бы стать её истинным ядром. А если бы что-то пошло не так и возникли подозрения, было бы ещё хуже.
Но Торговый дом Цзиньлин — другое дело. Сила его огромна, но при этом он остаётся торговым домом. Он растит собственных учеников, но также набирает учеников со стороны. Потому вступить в Торговый дом Цзиньлин было очень хорошим выбором. К тому же он постоянно занимался сбором и продажей сведений и прекрасно знал положение всех сект Мира Духа Заклинаний. Стоило Лю Цинжу вступить в Торговый дом Цзиньлин и узнать, где находится его главный зал, как после прихода армии секты Морской Разведки можно было занять главный зал — и тогда все сведения обо всех сектах Мира Духа Заклинаний окажутся у них, причём весьма подробные. Это было куда выгоднее, чем собирать сведения по крупицам.
Именно по этим причинам Лю Цинжуй так стремился вступить в Торговый дом Цзиньлин. Он хотел стать его учеником, узнать, где находится главный зал, и оставить там формацию наведения. Тогда он мог бы спокойно ждать армию секты Морской Разведки.
Лю Цинжуй думал, что ему придётся ждать немало времени, прежде чем он узнает, где находится главный зал Торгового дома Цзиньлин. Но не ожидал, что узнает так скоро. Это была поистине нежданная радость.
Теперь его задание было выполнено. Ему оставалось лишь, вернувшись в Трёхгорный город, доложить о своём плане — и задание можно считать завершённым.
Сейчас Лю Цинжуй чувствовал необычайную лёгкость. Вернувшись в гостевой дом, он увидел, что Лю Цинсун совершенствуется в комнате. Тот и вправду был очень прилежен. Впрочем, это было понятно: завтра ему предстояло участвовать в соревновании, и некоторое волнение было неизбежно.
Едва увидев, что Лю Цинжуй вернулся, Лю Цинсун сразу поклонился:
— Учитель, ты вернулся. Только что приходил глава палаты и сказал, чтобы ты, когда вернёшься, зашёл к нему.
Лю Цинжуй кивнул:
— Хорошо, сейчас пойду. И ты отдыхай пораньше. Главное — сохранить хорошее состояние. Сейчас нет нужды так усердно совершенствоваться, иначе завтра это может повредить.
Лю Цинсун отозвался. Лю Цинжуй вышел из комнаты и подошёл к двери соседней комнаты главы палаты Бао.
Он тихо постучал и произнёс:
— Глава палаты, Лю Цинжуй просит аудиенции.
— Входи, — донёсся голос главы палаты Бао.
Лю Цинжуй отозвался, толкнул дверь и вошёл. Глава палаты Бао сидел в гостиной с нефритовой табличкой в руке. Увидев Лю Цинжуя, он убрал табличку, взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Садись.
Лю Цинжуй поклонился и сел.
Глава палаты Бао взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Слышал, ты все эти дни бродил по городу?
Лю Цинжуй покраснел и смущённо сказал:
— Прошу главу палаты не смеяться. Я впервые в таком большом городе, потому хотел побольше посмотреть. Сегодня хотел выйти за город, посмотреть, что там, — и не ожидал, что за городом море. Мы и вправду на большом острове.
Глава палаты Бао кивнул и слегка улыбнулся:
— Верно, мы на острове. Я не стану тебя винить. Приехав в главный зал, следует осмотреться. Главный зал — величайший город во всём Мире Духа Заклинаний и самая могущественная твердыня. Учеников стадии очищения ци и возвращения духа здесь почти три миллиона. Если добавить старейшин города, то, боюсь, наберётся не меньше пяти миллионов. А мастеров уровня верховного старейшины — почти сотня. Сила поистине непревзойдённа во всём Мире Духа Заклинаний. Но наш Торговый дом Цзиньлин всегда ставит во главу угла мир и достаток и редко с кем враждует, потому не угрожает сектам Мира Духа Заклинаний. Впрочем, о здешних делах, выйдя отсюда, не болтай. Понял?
Лю Цинжуй сразу ответил:
— Да, прошу главу палаты не беспокоиться, я никому не скажу.
Глава палаты Бао кивнул и серьёзно произнёс:
— Завтра состоится состязание учеников стадии очищения семени и превращения в ци. У нашего Торгового дома Цзиньлин двести шестнадцать отделений. В этот раз на состязание записались больше тысячи учеников стадии очищения семени и превращения в ци. Будет система с выбыванием. Сила Лю Цинсуна неплоха. Если он войдёт в первую сотню, я непременно щедро его награжу.
Лю Цинжуй поспешно сказал:
— Прошу главу палаты не беспокоиться, я велю ему стараться.
Глава палаты Бао кивнул и серьёзно произнёс:
— Но у состязания есть правила. Всем участвующим ученикам запрещено использовать магические инструменты и талисманы, превосходящие их собственный уровень. То есть, если он ученик стадии очищения семени и превращения в ци, ему нельзя использовать магические инструменты или талисманы уровня очищения ци и возвращения духа. Это делается, чтобы некоторые ученики не жульничали. Понял?
Услышав это, Лю Цинжуй сначала опешил, затем сразу кивнул:
— Да, понял. Я и вправду давал Цинсуну несколько талисманных бумажек. По возвращении нельзя будет ему ими пользоваться.
Глава палаты Бао кивнул:
— Верно, именно так. Ни в коем случае нельзя. Иначе даже при победе он проиграет. Но, по-моему, сила Лю Цинсуна немала. Даже без этих вещей результат будет неплохим.
Лю Цинжуй кивнул:
— Да, сила Цинсуна неплоха. К тому же он телесный практик. Могу сказать так: в банде Таньхай все, кто не достиг стадии очищения ци и возвращения духа, обычно ему не соперники.
Глава палаты Бао кивнул:
— Люди в банде Таньхай хоть и странствующие культиваторы и приёмов у них, возможно, меньше, чем у учеников Торгового дома, но они выросли в постоянных схватках. Их боевая мощь немала. Если всё так, как ты говоришь, то Цинсун и вправду может добиться хорошего результата.
Лю Цинжуй серьёзно произнёс:
— Должен справиться. Прошу главу палаты не беспокоиться.
Глава палаты Бао кивнул и сказал:
— Место финального состязания отделений определено — остров Черного Ветра. Это большой остров, на нём две горы и равнина. Там много демонических зверей. Когда-то его занимали разбойники Черного Ветра, потому остров и получил такое имя. Потом тех разбойников уничтожили, и на острове больше никого не осталось. Именно там пройдёт испытание. Всего десять дней. Побеждает тот, кто убьёт больше демонических зверей и захватит больше табличек с очками. На острове можно убивать. Так что будь готов. Понял?
Лю Цинжуй серьёзно ответил:
— Да, глава палаты. Прошу не беспокоиться, я приложу все силы и постараюсь показать хороший результат.
Глава палаты серьёзно произнёс:
— Мне не нужен слишком хороший результат. Главное — не оказаться в последних рядах и остаться живым. Те, кого я приводил на соревнование прежде, все погибли. На этот раз я хочу, чтобы ты выжил.
Услышав это, Лю Цинжуй внутренне вздрогнул и поспешно сказал:
— Да, глава палаты. Я буду осторожен и непременно доживу до конца.
Глава палаты кивнул и серьёзно произнёс:
— Я знаю, что ты силён в ядах. Если дать тебе волю, боюсь, мало кто сможет живым уйти с острова Черного Ветра. Но так поступать нельзя. Если убьёшь слишком многих, об этом узнают в других отделениях. Тогда проблемы будут не только у тебя, но и у нашего отделения. Потому на этот раз главное — сохранить свою жизнь. В любом случае, кто выжил, тот не последний. Понимаешь, что я имею в виду?
Лю Цинжуй кивнул:
— Да, глава палаты, я понял.
Глава палаты Бао продолжил:
— Когда каждый из вас войдёт туда, при нём будет формация. Это дочерняя формация. Снаружи останется материнская формация. Мы будем знать ваш маршрут по морю и местоположение. Но что вы делаете на острове, мы знать не будем. Впрочем, по маршруту можно будет сделать вывод, кого именно ты убил. Потому будь осторожен. Ведь как только человек умирает, его формация перестаёт действовать. Снаружи сразу узнают, что ты убил противника. Так что будь предельно осторожен.
Лю Цинжуй кивнул. Если бы глава палаты не сказал, он бы и не подумал, что всё так устроено. Это его удивило. Но он сразу сказал:
— Понял, буду осторожен.
Глава палаты Бао кивнул:
— За убитых демонических зверей нужно брать одну вещь как доказательство. Если убьёшь культиватора, достаточно взять его табличку с очками. Можно даже не убивать — достаточно заполучить табличку, и победа будет за тобой. Понимаешь?
Лю Цинжуй серьёзно ответил:
— Понимаю. Прошу главу палаты не беспокоиться.
Глава палаты Бао кивнул и серьёзно произнёс:
— Хорошо, иди отдыхай. Ваше состязание начнётся через несколько дней, после того как закончат Цинсун и остальные.
Лю Цинжуй кивнул, поднялся, поклонился и вышел.
Вернувшись в комнату, Лю Цинжуй обдумал слова главы палаты и понял, как ему следует поступить. Глава палаты хотел, чтобы Лю Цинжуй показал хороший результат, но не желал, чтобы он убивал слишком многих. Если он убьёт слишком много людей, то наживёт врагов во всех других отделениях. И тогда новое отделение Трёхгорного города окажется под огромным давлением. Потому глава палаты хотел, чтобы он сдерживался.
Для Лю Цинжуя это было совсем просто. Ведь на состязании не ограничивали силу, и никто не станет проверять его уровень. Но Лю Цинжуй верил, что с его силой он не окажется среди слабейших. К тому же с его ядом он вполне мог не убивать, но при этом добиться хорошего результата. Так что для него это было нетрудно.
Теперь Лю Цинжуй уже полностью считал себя человеком Торгового дома. Задание, данное сектой, он выполнил. Дальше оставалось лишь до прихода секты Морской Разведки беречь свою жизнь. Это было самое важное. А беречь жизнь было очень просто — считать себя настоящим человеком Торгового дома.
Лю Цинжуй хорошо знал Чжао Хая. Он прекрасно понимал, что Чжао Хай не хочет, чтобы они погибли, выполняя это задание. В случае необходимости они могли вообще не добывать сведений, лишь бы выжить. Потому он и принял такое решение. Лю Цинжуй верил, что Чжао Хай не станет его винить. Теперь ему следовало по-настоящему считать себя человеком Торгового дома, чтобы не вызвать подозрений.
Что до Лю Цинсуна, то с ним было ещё проще. У Лю Цинсуна было происхождение, которое можно проверить. К тому же Лю Цинжуй не заставлял его собирать сведения, только совершенствоваться. А поскольку сила его была невелика, никто не обращал на него внимания. Лю Цинжуй вовсе не беспокоился, что с Лю Цинсуном возникнут проблемы.
Но одно всё же требовало внимания — банда Таньхай. Когда он разбирался с войском пяти банд, он призвал проекцию Чжао Хая и использовал один его удар. Об этом в банде Таньхай знали многие. Если бы об этом узнали люди Торгового дома, это тоже стало бы немалой проблемой. К счастью, до сих пор они, похоже, ничего не знали. Это Лю Цинжуя даже удивляло. Но он всё же чувствовал, что на это стоит обратить внимание. По возвращении нужно будет строже контролировать людей банды Таньхай.
(Конец главы)