Лю Цинжуй и остальные вернулись в торговый город. Огненная Птица первым делом пошёл сдавать задание. Когда он получил всю награду, то распределил её между всеми. Поделив добро, Огненная Птица обернулся к товарищам:
— Задание хоть и оказалось лёгким, но мы всё же провели в отлучке несколько дней. Отдохните хорошенько, а через пару дней возьмём следующее.
Лю Цинжуй кивнул:
— Хорошо, тогда я пойду домой. У меня в городе есть жильё, как раз отдохну. Если что — сразу сообщите мне или заходите ко мне. Я пошёл.
С этими словами он оставил свои контакты и адрес и ушёл.
Так он раскрыл своё место жительства, что, возможно, было опасно, но Лю Цинжуй не придал этому значения. Ведь Лю Цинсун теперь каждый день учился. Он принадлежал к резервным силам, и в это время ему ничто не угрожало. Даже если бы он отправился на задание, рядом были бы опытные мастера, обеспечивающие его безопасность. Потому Лю Цинжуй не тревожился за Лю Цинсуна. Именно поэтому он и решился сказать Огненной Птице и остальным, где живёт.
Лю Цинжуй не ожидал, что то, что он назвал свой адрес, так тронет Огненную Птицу. Тот обернулся к остальным:
— Похоже, Гадюка и вправду нам доверяет — иначе не сказал бы, где живёт. Как думаете, завтра навестим его?
Все кивнули. Тот, кто прежде не доверял Лю Цинжую больше всех, заговорил:
— Стоит навестить. Похоже, он и вправду хочет стать одним из нас. Не навестить его было бы нехорошо. Вот что, Огненная Птица, вечером пошли ему весточку, что завтра мы придём. Нельзя являться без предупреждения — вдруг его не будет дома.
Все согласились. Огненная Птица взглянул на заговорившего:
— Бешеный Бык, ты всё ещё сомневаешься в силе Гадюки?
Бешеный Бык взглянул на него и холодно хмыкнул:
— Не задавайся. В силе Гадюки сомневаться не приходится. Но вы прежде как-то не всё объяснили — его сила не так уж велика, как вы говорили?
Огненная Птица холодно улыбнулся:
— Велика или нет — узнаешь позже. Сейчас спорить не стану. Не я один видел, как он действовал. Секту в две с лишним тысячи человек он уничтожил в одиночку. Как и сегодня, мы вошли лишь затем, чтобы собрать трупы, — и ничего не делали. Думаешь, почему я, едва увидев его, сразу позвал в наш отряд? С таким человеком нам будет куда легче.
Остальные кивнули. Честно говоря, с таким человеком в отряде им и вправду стало бы намного легче — по крайней мере, можно не бояться яда.
Бешеный Бык произнёс низким голосом:
— Тут ты прав. Но, честно говоря, сейчас я его побаиваюсь. Столько яда — и люди из секты Толстой Земли сразу полегли. Они все сильны, особенно в защите, тела у них крепкие. А против него ничего не смогли. Это по-настоящему страшно.
Остальные тоже кивнули. Честно говоря, им тоже было страшно, и до сих пор при одной мысли об этом по спине бежали мурашки.
Огненная Птица произнёс низким голосом:
— Чего бояться? Теперь мы одна команда. К тому же в этом городе он, пожалуй, больше никого не знает. Если мы не станем его подставлять, чего нам бояться его яда? Бояться должны другие. С такими людьми нельзя становиться врагами — только друзьями.
Все, услышав это, кивнули.
Линху заговорил:
— Огненная Птица, Гадюка сказал, что может помочь нам сварить пилюли. Это правда? Если он и вправду сможет, мы сэкономим немало очков вклада.
Огненная Птица кивнул:
— Думаю, проблем не будет. Раз Гадюка сказал, значит, сможет.
У остальных загорелись глаза. Пилюли всегда были для них крупной статьёй расходов. Если Лю Цинжуй и вправду поможет их варить, они сэкономят много очков вклада и смогут заняться большим. Для них это было бы лучшей новостью.
Огненная Птица обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Вот что: завтра принесём немного трав и попросим Гадюку сварить для нас пилюли. Если он и вправду поможет, то, вернувшись от него, сразу возьмём задание и отдадим ему награду. Нельзя же, чтобы он трудился даром.
Все кивнули:
— Хорошо. Только возьмём задание попроще, иначе потратим слишком много времени. Если Гадюка решит, что мы отправились без него, будет нехорошо.
Все согласились. Огненная Птица сказал:
— Ладно, решено. Идём отдыхать.
Все кивнули и разошлись по комнатам. Двор, в котором они жили, они купили сообща — ради удобства и безопасности. Хотя в торговом городе им не грозило нападение, осторожность не помешает.
Лю Цинжуй же не знал, о чём думают Огненная Птица и остальные. Он уже вернулся в свой маленький двор. Двор был всё так же чист. Лю Цинсуна не было — должно быть, ушёл учиться. Лю Цинжуй подумал и отправился наружу, купил еды и вина, вернулся и приготовил несколько вкусных блюд.
Когда стало темнеть, Лю Цинсун вернулся. Увидев Лю Цинжуя, он обрадовался:
— Учитель, вы вернулись! В этот раз вас так долго не было, я волновался.
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Всё хорошо. Теперь я в отряде, действую вместе с другими, потому и отлучки будут дольше. И впредь будут ещё дольше. Обо мне не беспокойся, со мной ничего не случится.
Лю Цинсун, услышав это, переменился в лице:
— Учитель, вы будете уходить ещё дольше? Правда? Разве это не опасно?
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Правда. Ничего опасного. Ты забыл, меня хранит глава секты, со мной ничего не случится.
Услышав это, Лю Цинсун выдохнул. Он и вправду позабыл об этом. Но ту мощь, с которой когда-то действовал Чжао Хай, он видел. До сих пор вспоминал — и волновался. Если бы не тот случай, он бы не поверил, что культиватор может быть настолько силён: один человек, взмах руки — и двадцать тысяч погибли. Какая мощь!
После ужина оба легли отдыхать.
Едва Лю Цинжуй собрался отдохнуть, как пришло письмо от Огненной Птицы. Тот писал, что завтра они хотят навестить его. Лю Цинжуй немного удивился, но ничего не сказал — просто согласился и позволил прийти.
Ночь прошла без происшествий.
Наутро Лю Цинжуй встал, проводил Лю Цинсуна и принялся готовить угощение. Раз уж Огненная Птица и остальные придут, нужно принять их как следует. Без вина и закусок не обойтись.
Около девяти утра Огненная Птица и остальные подошли к двору Лю Цинжуя. Огненная Птица взглянул на двор и произнёс низким голосом:
— Кажется, здесь. Постучу, проверю.
Все откликнулись. Огненная Птица подошёл и постучал. Не успел он стукнуть дважды, как из двора донёсся голос:
— Иду.
Дверь отворилась. Огненная Птица и остальные увидели Лю Цинжуя. Он стоял и смотрел на них.
Огненная Птица улыбнулся:
— Гадюка, мы пришли тебя навестить. Вот, принесли кое-что, прими.
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Заходите. У меня тесновато, не обессудьте.
Он впустил всех во двор и принял принесённое. Огненная Птица и остальные не принесли ничего дорогого — лишь вино и закуски. Лю Цинжуй, увидев это, рассмеялся:
— Что это? Вы принесли с собой вино и закуски? Боитесь, что я вас не угощу? Не волнуйтесь, всё готово. Сегодня у меня хорошенько выпьем.
Огненная Птица и остальные расхохотались. Огненная Птица сказал:
— Я и вправду боялся, что ты нас не угостишь. А так принёс вино и закуски — можно и задержаться подольше. Гадюка, ты даёшь — только приехал в город и уже купил дом. Место у тебя даже лучше, чем у нас. Немало очков вклада отдал?
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Да что ты. Я ещё в отделении совершил кое-какие заслуги, и глава палаты отделения наградил меня этим жильём. Приехал — и сразу поселился. Своими силами я бы не купил.
Огненная Птица опешил, затем вздохнул:
— Значит, ты совершил что-то выдающееся. Иначе глава палаты не стал бы так о тебе заботиться. Кстати, кто ваш глава палаты?
Лю Цинжуй опешил. Он думал, что Огненная Птица знает, но тот, оказывается, нет. Лю Цинжуй сказал:
— Я думал, ты знаешь. Наш глава палаты — глава торговой палаты Трёхгорного города, глава палаты Бао.
Услышав это, Огненная Птица и остальные опешили, затем кивнули:
— А, глава палаты Бао, тогда понятно. Говорят, торговая палата Трёхгорного города, находясь между тремя сектами, постоянно терпит от них притеснения, потому дела идут неважно. Это правда?
Лю Цинжуй кивнул и вздохнул:
— Ты прав, это так. Прежде положение палаты было незавидным. Торговый дом давал мало поддержки, приходилось полагаться на себя. А три секты — местные хозяева, и палата ничего не могла с ними поделать. Но сейчас стало немного лучше. В ближайшее время три секты вряд ли станут снова буянить. Так что дела пошли на лад.
Огненная Птица и остальные кивнули. Огненная Птица сказал:
— Не думал, что ты из торговой палаты Трёхгорного города. Глава палаты Бао когда-то был здесь очень известен. Потом он кого-то обидел, и его отправили. Но связи у него остались — в торговом городе у него много друзей, и влияние немалое. Устроить тебе жильё для него ничего не стоило. А ещё что-нибудь он для тебя сделал?
Лю Цинжуй покачал головой:
— Больше ничего. Глава палаты сказал, что друзей у него здесь немало, но и врагов хватает. Если он станет слишком нам покровительствовать, враги могут начать строить козни. К примеру, я знаю, что глава палаты Цзян с ним давно не в ладах. Если тот возьмётся за меня, будет очень хлопотно. Кстати, если вы со мной в отряде, у вас тоже могут быть неприятности. Вы не боитесь?
Огненная Птица улыбнулся:
— Ты преувеличиваешь. Эти главы палат хоть и враждуют между собой, но обычно не трогают таких, как мы. Мы в торговом городе считаемся людьми главного зала. Если они на нас нападут, то обидят главный зал. Главный зал им этого не спустит. Так что не беспокойся. Кстати, Гадюка, мы пришли спросить: ты и вправду можешь помочь нам сварить пилюли?
Лю Цинжуй опешил, затем кивнул:
— Конечно. Раз я сказал, что помогу, значит, помогу. Что, вы хотите, чтобы я уже сейчас сварил вам пилюли?
Огненная Птица кивнул:
— Да. Мы пришли просить тебя сварить нам немного пилюль. Если ты и вправду сможешь, мы тебя не обидим. Пока ты будешь варить, мы сходим на задание. Награду отдадим тебе. Как тебе?
Лю Цинжуй опешил, затем улыбнулся:
— Не стоит так церемониться. Вот что: если вы и вправду хотите, чтобы я сварил вам пилюли, я сварю. Но если во время варки вы пойдёте на задание, а я не смогу пойти, то засчитайте меня. Я возьму свою долю награды, не нужно отдавать мне всё. Идёт?
Огненная Птица, услышав это, просиял:
— Хорошо, решено. Гадюка, благодарю.
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Не стоит благодарности. Если разобраться, это я в выигрыше. Вы идёте на задание, рискуете, а я сижу дома, ничем не рискую и получаю награду. Я только рад.
Огненная Птица и остальные рассмеялись. Хотя Лю Цинжуй говорил так, будто он в выигрыше, они прекрасно понимали: выигрывает вовсе не он. Не думайте, что варить пилюли просто. Если бы это было так просто, алхимиков бы не уважали так сильно.
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Смотрите, заболтались. Пойду принесу вино и закуски, будем есть и разговаривать. Заодно скажете, какие пилюли вам нужны, и я сварю.
Огненная Птица и остальные откликнулись. Затем все вместе принялись накрывать на каменный стол во дворе. Расселись вокруг и принялись пировать.
(Конец главы)