Но те двое всё же были мастерами уровня верховного старейшины. С того самого мгновения, как Дин Чуньмин начал бой, они постепенно приводили себя в порядок. Прежние уклонения были не признаком отсутствия силы для ответа — они лишь выигрывали время, чтобы настроиться. Теперь, когда настрой обрёл твёрдость, они перестали бояться Дин Чуньмина. Потому оба почти одновременно перешли в наступление.
Дин Чуньмин, увидев их атаку, не дрогнул. Два молота пришли в движение, и он заключил обоих в тень своих ударов, схлестнувшись с ними в бою.
Едва верховные старейшины сошлись с Дин Чуньмином, как обнаружили, что он куда опаснее, чем казался. Два молота в его руках меняли силу слишком быстро и слишком разнообразно. Между этими молотами сила становилась то лёгкой, то тяжёлой, то быстрой, то медленной — изменчивой до бесконечности. Даже один удар нёс в себе слой за слоем — десяток с лишним слоёв силы, и каждый слой отличался от прочих. Это поразило их до глубины души.
Сила телесного практика — это прежде всего умение менять силу. Они, как мастера уровня верховного старейшины, разумеется, это знали и не раз сражались с телесными практиками. Но бой с Дин Чуньмином по-настоящему открыл им, насколько грозен телесный практик. Слишком мощно. Изменчивость этой силы была поистине чудовищной. Они даже начали сомневаться, выдержат ли меридианы самого Дин Чуньмина такие перепады силы.
Но Дин Чуньмин не останавливался. И всё же было очевидно, что сейчас он не получал преимущества. Теше и остальные, разумеется, не собирались церемониться. Их цель была — оставить этих двоих здесь, а не позволить Дин Чуньмину устроить с ними поединок. Потому они хотели прийти ему на помощь.
Но едва они двинулись, как услышали голос Чжао Хая:
— Подождите. Пусть Чуньмин справляется сам. Это его первый бой в полную силу. Эта схватка принесёт ему огромную пользу.
Теше и остальные, услышав это, отозвались и остались смотреть со стороны. А Дин Чуньмин к тому времени уже забыл обо всём вокруг. В его мире остались лишь он и те двое мастеров уровня верховного старейшины. Это был его первый бой в полную силу. Никогда прежде не испытанное возбуждение поднялось в нём. Он без конца менял приёмы, без конца отвечал на атаки двоих, без конца нападал сам. Трое, словно в карусели, непрерывно обменивались ударами.
Один против двоих — и оба мастера уровня верховного старейшины. Если бы весть о таком бое разнеслась, Дин Чуньмин непременно прославился бы в Мире Мечевого Духа.
На самом деле за их схваткой уже наблюдало немало культиваторов. Среди них были и те, кто пришёл нападать на секту Морской Разведки. Все они были крайне изумлены: они не ожидали, что сила Дин Чуньмина окажется настолько велика.
Дин Чуньмин постигал что-то каждое мгновение. Он чувствовал, что его владение силой становится всё более уверенным. Это ощущение было поистине приятным.
И тут Дин Чуньмин вдруг почувствовал, как по спине пробежал холодок. Это была интуиция воина. Он ясно ощутил, что к нему приближается нечто невероятно опасное и вот-вот обрушится на него.
Он также заметил: сейчас с ним в основном схватывался один из старейшин. А второй, казалось, что-то готовил.
Сила законов! Это слово первым возникло в голове Дин Чуньмина. Чжао Хай прежде говорил ему, чтобы он непременно следил за силой законов противника. Ведь тот — мастер уровня верховного старейшины и вполне мог овладеть силой законов. А ударная мощь силы законов чудовищна. Потому Чжао Хай и велел им быть осторожными.
Дин Чуньмин до сих пор не видел, как другие применяют силу законов. Потому ему действительно хотелось посмотреть, насколько сильна атака силой законов.
И вот тот верховный старейшина, которого Дин Чуньмин подозревал в подготовке силы законов, внезапно пришёл в движение. Он ударил мечом в сторону Дин Чуньмина.
С этим ударом на кончике меча сгустился яркий свет и устремился к Дин Чуньмину. Дин Чуньмину показалось, что этот свет невероятно быстр. Едва он сорвался с меча противника, как уже возник перед ним. Дин Чуньмин машинально прикрылся двумя молотами и одновременно отклонился назад. Это и спасло ему жизнь. Свет меча пронзил его молоты и, скользнув у самого носа, ушёл в сторону. У Дин Чуньмина с носа срезало кусочек плоти, и кровь тотчас хлынула наружу.
Тот верховный старейшина хоть и нанёс лишь лёгкую рану, всё же заставил Теше и остальных вздрогнуть. А второй верховный старейшина в это время бросился к Дин Чуньмину, явно намереваясь его добить.
Но Дин Чуньмин стоял неподвижно, словно ничего вокруг не чувствовал. Теше и остальные тоже заметили, что с ним что-то не так, и рванулись на помощь. Но они были слишком далеко от места боя, и помочь не успевали. Дин Чуньмин оказался в опасности.
И тут тот верховный старейшина, что собирался атаковать Дин Чуньмина, внезапно остановился. Он замер на месте, и на его лице отразился неописуемый ужас.
А другой мастер уровня верховного старейшины тоже что-то почувствовал. Он с ужасом посмотрел в сторону Чжао Хая и начал медленно убирать длинный меч. Казалось, каждый вершок он возвращал с величайшей осторожностью, словно поспешное движение могло вызвать отторжение неба и земли.
Тогда и тот верховный старейшина, что собирался напасть на Дин Чуньмина, медленно повернулся, обратившись лицом к Чжао Хаю. Увидев это, Теше и остальные поняли: это Чжао Хай спас Дин Чуньмина. Они тут же подлетели к нему и протянули руки, чтобы поддержать.
Но голос Чжао Хая донёсся:
— Не трогайте его, охраняйте вокруг.
Сам он не сводил глаз с двух верховных старейшин. Те тоже пристально смотрели на Чжао Хая. Один из них заговорил:
— Цзяньцзю, право, не думал, что твоя сила настолько велика. Мы тебя недооценили.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Не только вы. Весь Мир Мечевого Духа меня недооценивал. Хе-хе. Но, думаю, после этого никто больше не посмеет меня недооценивать. Назовите себя, сдайтесь нашей секте Морской Разведки — и я оставлю вам жизнь. Иначе — смерть!
— Ха-ха-ха, ты и вправду думаешь, что можешь убить нас двоих? Разве ты не видел тот удар меча? Ты и вправду считаешь, что сможешь его отразить?
— Можете попробовать. Мастеров уровня верховного старейшины я повидал немало и убивал не впервые. Если вы и вправду не боитесь смерти, попробуйте. Мне всё равно, из храма Десяти тысяч Будд вы или из Секты Небесного Единства, — сейчас вы враги нашей секты Морской Разведки. Убью вас — и никто не посмеет ничего сказать. А если посмеют, наша секта Морской Разведки найдёт на них управу. Неужели вы и вправду думаете, что одной маленькой интригой можно справиться с нашей сектой? Слишком наивно. Вы уже стали чужой пешкой и сами того не понимаете. Люди из Демонического предела и Школы Святых сейчас смеются над вами. Но это неважно. Я с самого начала не собирался на вас полагаться. Потому что бы вы ни делали, я не стану реагировать слишком бурно. Всё равно после этого дела земли нашей секты вновь расширятся, а сила возрастёт. Так что мне нет дела до их замыслов, пусть делают что хотят. Но вы — другое. Вы появились здесь, значит, вы наши враги. Либо смерть, либо сдача. Другого выхода нет.
— Хочу посмотреть, какова же сила Цзяньцзю. Говорят, ты умеешь сочетать множество техник образа, и ударная мощь твоя чудовищна. Хочу увидеть, насколько сильна твоя атака. Получай!
С этими словами тот верховный старейшина ударил мечом в сторону Чжао Хая. Этот удар был очень похож на тот, что пронзил Дин Чуньмина. Быстрый, невероятно быстрый. Едва меч двинулся, как свет клинка уже возник перед Чжао Хаем.
Чжао Хай взглянул на этот свет и холодно усмехнулся. Перед ним вдруг появился сгусток огня. Он двинулся прямо навстречу свету меча. Увидев это, тот верховный старейшина холодно усмехнулся. Его удар был послан силой законов. Разве сгусток огня мог его остановить?
Но то, что произошло дальше, поразило его безмерно. Свет меча врезался в сгусток огня. Сгусток мигнул — и свет меча исчез. А огонь остался на месте, почти не изменившись.
Увидев это, оба мастера уровня верховного старейшины изменились в лице. Они не ожидали такого исхода. Ведь это была сила законов. Удар силой законов не смог пробить сгусток огня, а просто был им остановлен. Это поражало.
Сгусток огня исчез. Чжао Хай стоял и смотрел на них. Сейчас сам он ещё не мог использовать слишком сильную силу законов, но не стоит забывать: он получил кровь феникса. Это невероятно помогало ему управлять огнём. Теперь любой созданный им огонь мог нести силу законов. Разумеется, это был огонь, созданный с использованием крови феникса. Обычный огонь, созданный обычными техниками, такого эффекта не давал.
Чжао Хай стоял, глядя на них, и слегка улыбнулся:
— Даю вам ещё один шанс. Сдавайтесь или умрите. Не говорите, что я не предупреждал. Если упустите и этот шанс, другого может не быть.
Те двое переглянулись, и в глазах каждого отразился неописуемый ужас. Они прекрасно понимали, что их сила на этом пределе. Если даже сила законов не смогла ничего сделать противнику, значит, они точно не смогут с ним справиться. А то, как он остановил их силу законов, было исполнено невероятной лёгкости. Перед таким врагом они ясно понимали: он наверняка не выложился полностью. И он ещё не атаковал. А если атакует — что тогда? При одной этой мысли обоим стало страшно, и они не знали, что делать.
Чжао Хай тем временем успокоился. Он взглянул на них и, слегка улыбнувшись, мрачно произнёс:
— Сейчас в нашей секте Морской Разведки двадцать мастеров уровня верховного старейшины. Но для нашей секты это не так уж много. Главное — в будущем мне придётся противостоять таким силам, как секта Демонического Меча и Школа Святых. И у секты Демонического Меча, и у Школы Святых немало мастеров уровня верховного старейшины. Потому, чтобы справиться с ними, мне и приходится оставлять вам жизнь. Иначе думаете, вы дожили бы до сих пор? Последний шанс. Не сдадитесь — не пеняйте на меня.
Те двое посмотрели на Чжао Хая и невольно тихо выдохнули. Честно говоря, им очень хотелось сразиться с Чжао Хаем насмерть. Но они знали, что не могут быть ему равны. Если и вправду вступить с ним в смертельный бой, последствия будут непредставимы. Скорее всего, им не выжить. А они ещё не насытились жизнью. Они мастера уровня верховного старейшины, у них есть шанс шагнуть дальше, шанс вознестись. Потому умирать здесь не хотелось.
При одной этой мысли оба в душе тяжело вздохнули. Затем оба разом сложили руки в поклоне перед Чжао Хаем:
— Мы готовы сдаться.
Чжао Хай взглянул на них и слегка улыбнулся:
— Хорошо. Раз вы готовы сдаться — хорошо. Но всем мастерам уровня верховного старейшины, кто сдаётся нашей секте Морской Разведки, я накладываю запрет, чтобы они в будущем не передумали. Согласны ли вы? Если согласны, следуйте за мной на Корабль десяти тысяч мечей, и я наложу на вас запрет. Если нет, мне придётся извиниться. Тогда даже если вы захотите сдаться, не выйдет.
Те два верховных старейшины переглянулись, и в глазах каждого промелькнула беспомощность. Они понимали: он непременно наложит на них запрет. Иначе, случись им взбунтоваться, урон секте Морской Разведки будет слишком велик. Ведь они мастера уровня верховного старейшины. Оба повернулись к Чжао Хаю и сложили руки в поклоне:
— Мы согласны.
Чжао Хай кивнул и мрачно произнёс:
— Хорошо, следуйте за мной.
С этими словами он повернулся и полетел к своему Кораблю десяти тысяч мечей. Дин Чуньмин тоже полетел за ним. Сейчас тело Дин Чуньмина уже вернулось в стоячее положение, но глаза его были закрыты. А рана на носу не заживала. Ведь Дин Чуньмин был телесным практиком с невероятно крепким телом. По всем представлениям, такая маленькая рана должна была давно затянуться и не оставить даже шрама. Но она всё ещё оставалась. Это поистине пугало.
Теше и остальные знали: рана на теле Дин Чуньмина не заживает из-за силы законов. Прежде они лишь слышали, что сила законов чудовищно сильна, но не думали, что настолько. Если судить только по телу, даже Шуйчжи, будучи культиватором-оборотнем, уступал Дин Чуньмину. Но даже такое крепкое тело не могло залечить крошечную рану. Видно, насколько сильна и страшна сила законов.
В нынешнем состоянии Дин Чуньмин явно не мог лететь сам. Его нёс Чжао Хай. Это была ещё и проверка для тех двух верховных старейшин. Осмейся они напасть на него со спины — им бы пришёл конец.
(Конец главы)