Оставим пока Чжао Хая в стороне — люди в Куньшани сейчас тоже пребывали в полном недоумении.
Прежде секта Морской Разведки и секта Западных Духов сообща наступали, бой шёл жаркий, как вдруг появилось огромное войско секты Морской Разведки. Затем обе стороны отступили, и после этого люди Западных Духов и люди секты Морской Разведки словно бы встали друг против друга, но в конце концов всё утихло. Что именно произошло, они никак не могли взять в толк.
Но одно они знали наверняка — к секте Морской Разведки и секте Западных Духов прибыло подкрепление. Завтрашняя атака будет только яростнее.
Потому люди Куньшани этой ночью толком не спали. Все готовились к завтрашнему бою.
Наутро Чжао Хай и его люди поднялись рано. Затем войска построились, поднялось и войско секты Западных Духов. Объединившись, обе армии насчитывали почти пять миллионов и обложили Куньшань со всех сторон.
Однако Чжао Хай не велел сразу наступать. Он подплыл на Корабле десяти тысяч мечей к Куньшани и, глядя на неё, громко произнёс:
— Здесь Чжао Хай, глава секты Морской Разведки. Прошу главу секты Куньшань выйти на разговор.
Готовившиеся к бою люди Куньшани опешили. Переглянувшись, один из них тотчас поспешил за главой секты. Вскоре глава Куньшани прибыл к строю войск. Он тоже стоял на ладье огненных облаков и, глядя на Чжао Хая, произнёс низким голосом:
— Я У Мин, глава секты Куньшань. Приветствую главу Чжао Хая. Что угодно главе Чжао Хаю от старика?
Чжао Хай взглянул на У Мина и произнёс низким голосом:
— Глава У, вы и сами видите положение. У вашей Куньшани нет ни малейшего шанса на победу. Почему бы не сдаться и не избежать лишних жертв?
— Ха-ха-ха!
Услышав это, У Мин громко расхохотался. Затем взглянул на Чжао Хая:
— А я вот не вижу, отчего нам терпеть поражение. Войти в мою Куньшань, боюсь, не так-то просто.
Чжао Хай взглянул на У Мина и слегка улыбнулся:
— Глава У считает, что мы не возьмём Куньшань, полагаясь лишь на две вещи: на ваши большие магические инструменты и на вашу защитную горную формацию. Но, честно говоря, в моих глазах эти две вещи ровным счётом ничего не значат. Взгляните, глава У, что это.
С этими словами Чжао Хай взмахнул рукой. И вновь появилась огромная статуя, добытая в секте Западных Духов.
Правда, теперь статуя изменилась — она приняла облик Чжао Хая. Одеяние на ней было уже не даосским, а воинским. К тому же после переработки в пространстве внутренние формации тоже изменились. Чжао Хай мог вложить в статую частицу своей духовной силы. Так статуя стала его внешним воплощением.
Более того, теперь статуя могла летать. Исполинская фигура, возвышающаяся между небом и землёй, поистине давила неимоверно.
Увидев статую, У Мин тоже переменился в лице.
Чжао Хай взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Глава У, вы видели. Теперь статуя в моих руках, и я могу ею сражаться. Ваши большие магические инструменты я ни во что не ставлю. Что же до вашей защитной горной формации — ха-ха-ха, я разрушу её щелчком. Если у вас не останется этих двух опор, чем вы будете с нами сражаться?
У Мин взглянул на Чжао Хая и холодно произнёс:
— Вздор! Как вы, с вашими силами, сломаете нашу защитную горную формацию?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся. Затем щёлкнул пальцем — и золотая руна устремилась прямо к защитной горной формации Куньшани. Та дрогнула дважды и исчезла.
Такого У Мин и во сне не мог предвидеть. Он остолбенело смотрел на исчезнувшую формацию, лицо его побелело.
Как и сказал Чжао Хай, защитная горная формация была их главной опорой. Но теперь она разрушена — чем им сражаться с Чжао Хаем и его войском?
Чжао Хай взглянул на У Мина и произнёс низким голосом:
— Глава У, моя секта Морской Разведки способна взять Куньшань, но не хочет лишнего кровопролития. Если вы не согласны — не пеняйте на нас.
У Мин смотрел на Чжао Хая и через некоторое время заговорил:
— Здесь всё решаете вы? Разве не нужно спросить мнение секты Западных Духов? Даже если вы хотите присоединить мою Куньшань, согласятся ли Западные Духи?
Чжао Хай взглянул на У Мина и вдруг громко рассмеялся:
— Глава У, вижу, вы от гнева потеряли разум. Разве, увидев эту статую, вы не поняли, в чём дело? Если бы я не уничтожил секту Западных Духов, разве её люди позволили бы мне забрать их статую? Секты Западных Духов больше нет, она вошла в мою секту Морской Разведки. Тело главы секты Западных Духов Ло Гуаня здесь — неужели вы всё ещё не верите?
С этими словами он показал тело Ло Гуаня.
Увидев тело, У Мин переменился в лице.
Он и Ло Гуань были давними противниками и, разумеется, узнал тело. Но не думал, что Ло Гуань убит Чжао Хаем.
Чжао Хай взглянул на У Мина и произнёс низким голосом:
— Глава У, скажу прямо. Сегодня я непременно возьму вашу Куньшань. Если не сдадитесь, нам придётся наступать в полную силу. Моя секта Морской Разведки понесёт потери, но ваша Куньшань, боюсь, лишится своего наследия. Даю тебе последний шанс — через двадцать вдохов, если не сдадитесь, мы начнём наступление.
Чжао Хай сказал так, чтобы надавить на У Мина. Двадцать вдохов — слишком мало. Если У Мин не сдастся за это время, Чжао Хай не станет церемониться.
Лицо У Мина переменилось. Наконец он взглянул на Чжао Хая и произнёс низким голосом:
— Дело о сдаче слишком важное. Я один не могу решить, нужно посоветоваться со старейшинами.
Чжао Хай взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Можно. Раз ты так говоришь, значит, у тебя есть намерение сдаться. Даю вам день на размышление. Если через день не дадите ответа, я сочту, что вы тянете время. Тогда не пеняйте на меня.
У Мин кивнул:
— Хорошо. Через день я дам ответ.
Чжао Хай махнул рукой. Войска секты Морской Разведки медленно отступили, но по-прежнему держали Куньшань в кольце.
А У Мин после отхода Чжао Хая тоже удалился. Вскоре он добрался до зала совещаний Куньшани. Все старейшины уже собрались. Лица у всех были неважные — ведь сила секты Морской Разведки была слишком велика.
У Мин обвёл их взглядом и заговорил:
— Полагаю, все уже знают положение. Если не сдадимся, Чжао Хай нас не пощадит. У нас два пути: либо биться с сектой Морской Разведки до смерти, защищая Дао, либо сдаться и сохранить наследие Куньшани.
Он сделал паузу, обвёл старейшин взглядом и продолжил низким голосом:
— Тело Ло Гуаня все видели. Секта Морской Разведки использовала нас, чтобы разобраться с сектой Западных Духов, а уничтожив её, повернула против нас. Но скажу вот что: сила Чжао Хая поистине незаурядна. Ту статую Западных Духов прежде применяли лишь однажды — когда секта едва не погибла. И тогда статуя переломила ход битвы. Потому что ею может пользоваться лишь проекция небожителя. Но теперь статуя в руках Чжао Хая, и он может ею управлять. Это говорит о его огромной силе. Так что подумайте хорошенько над его предложением.
Тут один из старейшин заговорил:
— Глава секты, вы предлагаете сдаться секте Морской Разведки? Но если мы сдадимся, что станет с десятитысячелетней основой нашей Куньшани? Глава секты, может, лучше попросить помощи у восьми великих сект?
У Мин покачал головой:
— Поздно. С прошлой ночи все телепортационные формации нашей секты не работают. Мы не можем передать ни единой вести. Сегодня Чжао Хай щелчком разрушил нашу защитную горную формацию. У нас не осталось выбора.
Все опешили, потом умолкли.
Теперь секта Морской Разведки приставила им нож к горлу и запечатала рот. Они не могли даже попросить помощи. Такого они прежде не встречали и поистине не знали, что делать.
У Мин взглянул на них и произнёс низким голосом:
— Знаю, сдаться всем тяжело. Но иначе нельзя. Если мы и вправду будем биться с сектой Морской Разведки насмерть, боюсь, наследие Куньшани прервётся. И все ученики нашей секты погибнут.
Все понимали: слова У Мина хоть и горьки, но правдивы. Если не сдадутся, исход один. Когда их большие магические инструменты не могут подавить противника, а защитная горная формация разрушена, противостоять Чжао Хаю невозможно.
Но чувства противились этому.
И всё же перед ними лежали два пути — смерть и жизнь. Они должны были выбрать.
Они ведь культиваторы. Пока есть возможность выжить, они не захотят умирать. Ведь они стремятся к Великому Пути долголетия и дорожат жизнью больше обычных людей. Потому, хоть на душе и тяжело, никто не кричал, что пойдёт биться с сектой Морской Разведки насмерть.
Сила секты Морской Разведки велика — идти против неё означает лишь бессмысленную смерть.
Потому они и молчали.
У Мин обвёл их взглядом, и в глазах его погас свет. Разве он не понимал их мыслей? Они молчат лишь потому, что не могут переступить через себя. Разумеется, они хотят жить.
У Мин вздохнул и заговорил:
— Пусть этот позор на века ляжет на меня. Я, У Мин, всю жизнь служил Куньшани. Хоть и не совершил великих заслуг, но и великих проступков за мной нет. В такой час я могу лишь в последний раз послужить Куньшани. Я пошлю человека к Чжао Хаю сказать, что мы сдаёмся. Это моё решение вопреки общему мнению — не принимайте близко к сердцу.
Он поднялся и пошёл во внутренние покои. Но его прежде могучая фигура теперь казалась согбенной.
Все посмотрели ему вслед, и на лицах их выступила краска, глаза покраснели. Но они ничего не сказали. Это было последнее, что У Мин мог для них сделать, и они не могли отвергнуть его доброту.
Чжао Хай ждал в своём Корабле десяти тысяч мечей недолго — из Куньшани пришли сказать, что они готовы сдаться. Это несказанно обрадовало Чжао Хая. Он тотчас с Дин Чуньмином и остальными лично отправился в Куньшань.
Там он увидел, что У Мин с людьми Куньшани ждёт их перед главным залом. Лица у всех были неважные, но, увидев Чжао Хая, они всё же отвесили поклон:
— Приветствуем главу секты. Мы готовы вместе со всей Куньшанью сдаться секте Морской Разведки. Просим принять.
Чжао Хай взглянул на них и кивнул:
— Хорошо. Не нужно церемоний, вставайте. Войдём, поговорим.
Он первым вошёл в зал. Все последовали за ним.
В зале Чжао Хай сел на главное место, взглянул на У Мина, затем на старейшину Юя и произнёс низким голосом:
— К вашему сведению: у моей секты Морской Разведки свои правила, они могут отличаться от правил ваших сект. Потому в ближайшее время вам надлежит как следует изучить устав секты Морской Разведки и не нарушать его. Если нарушите — не пеняйте на меня.
У Мин и остальные сочли это просто предупреждением и откликнулись.
Чжао Хай взглянул на них и понял, о чём они думают. Он продолжил:
— С сегодняшнего дня земли к западу от хребта Огненного Дракона отходят моей секте Морской Разведки. Знаю, что у ваших сект могут быть отделения за пределами. Потому в ближайшее время вам надлежит сделать так, чтобы эти отделения тоже подчинились переформированию в моей секте Морской Разведки и не сопротивлялись. Иначе не пеняйте на меня.
У Мин и остальные откликнулись.
Чжао Хай взглянул на У Мина и произнёс низким голосом:
— О делах секты Морской Разведки вы постепенно узнаете. Но я хочу, чтобы вы успокоили учеников обеих сект. Не думайте, что у моей секты Морской Разведки только эти силы — её учеников не одна сотня миллионов. Пришедшие сюда — лишь малая часть. Где остальные, пока сказать не могу. Но, полагаю, вы скоро узнаете и порадуетесь своему сегодняшнему решению.
У Мин и остальные взглянули на Чжао Хая и откликнулись. Но лица их оставались холодными — явно не верили его словам.
Чжао Хай взглянул на них, не стал больше ничего говорить и обернулся к Дин Чуньмину:
— Чуньмин, распорядись: полностью принять обе секты. Вызови людей из секты. Я хочу в кратчайшие сроки взять обе секты под контроль. Понял?
Дин Чуньмин произнёс низким голосом:
— Да, молодой хозяин. Не беспокойся, я тотчас пошлю весть.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— Вэньхай, вероятно, уже принял всю секту Западных Духов. Вы должны помочь друг другу. И ещё: через несколько дней сходите в середину хребта Огненного Дракона — проверьте, есть ли там и вправду вулканы. Если тамошние вулканы и вправду извергаются, для нас это благо — больше не придётся беспокоиться об энергии для секретной формации секты. Сделайте это как можно скорее, формацию нужно поставить без промедления, чтобы избежать неожиданностей.
(Конец главы)