Цзян Дунчэн осторожно отложил нефритовую табличку и с облегчением выдохнул, в глазах его застыла сложная, неясная тень. В табличке была изложена история развития секты Морской Разведки — от первых шагов до нынешнего могущества, и каждый этап был описан с предельной ясностью.
Но чем дальше он читал, тем отчётливее понимал: это не столько история взлёта секты, сколько биография Чжао Хая. Всё возвышение секты Морской Разведки было неразрывно связано с ним, с его именем. Именно под его водительством секта достигла нынешнего положения. Недаром вчера ученики секты, едва заслышав в его словах малейшее сомнение в Чжао Хае, тотчас менялись в лице и становились резкими. Поставь себя на их место — он, пожалуй, повёл бы себя так же.
В этой летописи секты были также описаны её нынешние силы. Увидев те цифры и описания, Цзян Дунчэн внутренне содрогнулся и сразу понял, почему Цзян Чжунъюэ сказал, что он принял мудрое решение.
Сила секты Морской Разведки была чрезмерной. Мало того что она владела двумя мирами — у неё было бесчисленное множество учеников. Как и говорил Цзян Чжунъюэ, если бы секта Морской Разведки прямо сейчас двинула войска на Мир Духа Заклинаний, в конечном счёте пал бы именно Мир Духа Заклинаний, а не она.
Цзян Дунчэн втайне возблагодарил судьбу: не сдайся он тогда — и в следующее мгновение уже лишился бы головы. Секта Морской Разведки не стала бы с ним церемониться.
Тут он заметил, что и остальные отложили таблички. Они переглянулись, и каждый увидел в глазах другого искру облегчения. Они ни минуты не сомневались в правдивости содержимого — теперь, когда они сдались, секте не было нужды их обманывать. Значит, всё написанное — истинная правда.
И именно оттого, что это была правда, становилось ещё страшнее. Секта Морской Разведки была поистине ужасна. Кто вообще мог ей противостоять? И в то же время они безмерно радовались, что выбрали сдачу. Те, кто не сдался и был казнён, получили по заслугам. Перед таким исполином, как секта Морской Разведки, упорствовать означало искать смерти.
В последующие дни Цзян Дунчэн и остальные продолжали учиться на курсах. Изучали они в основном устав секты Морской Разведки и то, как она управляет учениками.
Познакомившись с методами управления секты, Цзян Дунчэн и прочие пришли в изумление. Её подход к управлению был куда совершеннее, чем в торговом доме, — и это оказалось для них полной неожиданностью.
За несколько дней обучения Цзян Дунчэн и другие в общих чертах поняли, что представляет собой секта Морской Разведки: относительно справедливая, заботящаяся об учениках, с богатейшим опытом управления и невероятной силой. Такая секта обладала огромной притягательностью для любого культиватора.
Затем каждому из них выдали по флакону пилюль. Пилюля называлась «пилюлей активации». Сначала они не поняли, в чём её назначение, но вскоре всё стало ясно: эти пилюли пробуждали жизненную силу духовной энергии в теле. Как только духовная энергия обретала жизненную силу, можно было продолжать культивацию и, при желании, вновь попытаться прорваться на более высокий уровень — что уже не казалось таким трудным.
Это открытие поразило Цзян Дунчэна и остальных, но вместе с тем и обрадовало. Они и подумать не могли, что в мире существуют подобные пилюли — настолько мощные.
Вскоре была официально основана академия Торгового города при секте Морской Разведки. Цзян Дунчэн, его товарищи и их дети могли учиться в ней. И лишь попав в академию, они поняли, откуда у секты столько мастеров — причина была именно здесь. Эта академия была куда сильнее прежней академии торгового дома.
Однако у Цзян Дунчэна и других было всего десять дней. По их истечении все они вернулись в свои отделения. Разумеется, вместе с ними в отделения отправились и ученики секты Морской Разведки. Но теперь это назначение ничуть их не тяготило. Напротив, они жаждали поскорее передать власть и перестать заниматься делами отделений, чтобы целиком посвятить себя культивации.
Прежде они были людьми, потерявшими надежду на дальнейшее продвижение, а теперь их духовная энергия пробудилась, и появилась надежда продолжить путь совершенствования. Это заставило их ещё сильнее дорожить открывшейся возможностью. Потому власть их более не интересовала — они мечтали как можно скорее сложить с себя полномочия.
Цзян Дунчэн и его товарищи тоже были культиваторами. Ни один культиватор, у которого есть хоть малейшая надежда на дальнейшее продвижение и постижение Великого Пути, не откажется от неё. Даже если надежда призрачна, от неё не отступаются. Ибо в тот миг, когда ты отступаешь, ты навсегда лишаешься шанса постичь Великий Путь. Все культиваторы это понимают, потому никто и не отказывается.
О том, что произошло в торговом городе, во всём Мире Духа Заклинаний не знал никто, кроме самих его жителей. Тогда же были объединены и все отделения торгового дома. Главы тех отделений, что не сдались, были казнены. А сами отделения тотчас перешли под руку секты Морской Разведки. Разумеется, из числа опытных людей торгового дома выбрали тех, кто помогал управлять этими отделениями. Потому процесс принятия прошёл гладко.
Именно оттого, что никто не обратил внимания, всё прошло без сучка и задоринки. Пока секты ни о чём не догадывались, весь торговый дом полностью сменил хозяина.
После этого Чжао Хай наконец смог перевести дух. Часть людей из торгового города уже отправили в Мир Мечевого Духа. Чжао Хай прекрасно понимал: только там, постепенно ассимилировавшись, они смогут в будущем стать учениками секты Морской Разведки.
Однако в течение следующего месяца секта Морской Разведки продолжала работать на полную мощность, чтобы полностью переварить весь торговый дом.
Спустя почти два месяца отделения были окончательно усвоены. Все главы отделений были заменены людьми, преданными секте Морской Разведки.
Ещё через два с лишним месяца, когда все отделения были усвоены, Чжао Хай немедленно провёл в них реформы. Отделения не только изменили отношение к клиентам, но и скорректировали ассортимент, добавив товары, свойственные секте Морской Разведки. И всё это происходило незаметно.
Когда реформа отделений завершилась, секта Морской Разведки полностью взяла торговый дом под контроль. Ибо теперь на нём лежала печать секты, а методы управления постепенно смещались в сторону её порядков. Часть обычных учеников торгового дома тоже была заменена людьми секты. Можно сказать, секта Морской Разведки полностью переварила торговый дом.
Разумеется, за эти месяцы лучше всего развивалась прежняя Тайная часть торгового дома. Теперь она стала для секты Морской Разведки лучшим местом для сбора сведений и проверки учеников.
По мере того как ученики секты Морской Разведки сражались с учениками Мира Духа Заклинаний, они постепенно накапливали данные о боевых приёмах различных сект.
Боевой стиль Мира Духа Заклинаний действительно основывался на заклинаниях. Но они использовали и всевозможные магические инструменты. Однако их инструменты служили главным образом для применения заклинаний. Не то что в секте Морской Разведки, где инструменты в большинстве своём предназначены для атаки. Возьмём летающие мечи: в секте Морской Разведки они в основном наносят удары сами или образуют мечевую формацию. А в Мире Духа Заклинаний летающие мечи служат для направления заклинаний, и их собственная атака вторична.
Секта Морской Разведки также брала заказы на убийство высокоуровневых учеников разных сект, чтобы изучить, как сражаются их мастера. Эти ученики обладали немалой силой и мощными заклинаниями. С помощью различных инструментов они одним движением выпускали всевозможные заклинания. И заклинания их были разрушительны, с широкой зоной поражения.
Ученики секты Морской Разведки обнаружили также, что в Мире Духа Заклинаний есть особые магические инструменты, которых они прежде не видели. В такие инструменты можно было заключать заклинания. При необходимости достаточно было активировать их, чтобы выпустить заклинание, причём огромной силы.
Позже, изучив эти инструменты, ученики секты Морской Разведки поняли, что это, по сути, формационная комбинация — простая печатающая формационная комбинация. Главное её назначение — запечатать заклинание в формационную комбинацию. При использовании она активируется, печать вскрывается, и заклинание выходит наружу.
С таким они прежде не сталкивались. Раньше, чтобы сохранить заклинание, ученики секты Морской Разведки пользовались двумя способами. Первый — талисманная бумажка: заклинание превращали в руну и записывали на бумаге. При необходимости бумажку активировали, и заклинание высвобождалось. Но низкоуровневые бумажки годились лишь на один раз; высокоуровневые можно было использовать многократно, однако их сила была невелика. Даже нефритовый талисман не мог вместить слишком много рун — иначе не выдержал бы их давления.
Помимо талисманных бумажек существовали срединные техники. Срединные техники секты Морской Разведки были весьма мощны. А после усовершенствования, проведённого Шэнсы, они стали ещё сильнее.
Срединные техники использовали кристаллы как среду, пробуждая силу неба и земли для выпуска заклинаний. Но по сути они всё равно опирались на силу рун, иначе говоря — на иное применение силы формаций: заклинание превращалось в формацию и затем применялось.
Однако здешние печатающие формационные комбинации были иными. В них силу заклинания напрямую превращали в особую энергию и запечатывали в формационной комбинации. При необходимости эту энергию выпускали для атаки на врага.
Такой способ казался немного громоздким, но был весьма неплох. Например, ты знаешь десять заклинаний, но сильнейшее из них можешь применять лишь раз или два в день. Тогда с помощью такой формационной комбинации ты можешь ежедневно сохранять в ней одно заклинание, а при необходимости выпускать его. Так в бою у тебя окажется множество заклинаний. Но главное — сам процесс сохранения заклинания углубляет твоё понимание магии. Это полезно и для применения других заклинаний. Можно сказать, выгода двойная.
(Конец главы)