Белый свет рассеялся, и несколько фигур возникли из ниоткуда перед трактиром. Пришло десять человек; уже по их ауре чувствовалось, что они могущественны — по меньшей мере внутренние ученики секты Морской Разведки. Едва появившись, они огляделись. Тот самый старший брат Лю, что прежде сидел в трактире, изображая проверку яда, тут же поднялся и обратился к ним:
— Приветствую старших братьев.
Десять человек направились прямо в трактир. Юй Юэмин, принуждая себя к спокойствию, вышел навстречу и отвесил им поклон:
— Приветствую господ. Не желаете ли отдохнуть и подкрепиться?
Но те не удостоили его взглядом и подошли прямо к ученику по фамилии Лю. Один из них скользнул взглядом по столу и кивнул:
— Порошок пяти облаков — яд, свойственный только секте Юйюнь. Неплохо, вы проявили бдительность: обнаружив яд, сумели протянуть так долго. Умно.
Ученик Лю улыбнулся:
— Благодарю за похвалу, старший брат. Я лишь делал вид, что проверяю яд серебряной иглой, а те глупцы поверили и ещё с интересом наблюдали.
— Ха-ха-ха, хорошо, очень хорошо, — рассмеялся ученик секты Морской Разведки. — И вправду не ожидал, что люди из секты Юйюнь окажутся настолько глупы, что до сих пор верят, будто кто-то проверяет яд серебряной иглой. Забавно, весьма забавно.
С этими словами он повернулся к Юй Юэмину:
— Господа, вы сами пойдёте с нами или желаете испытать нас в бою?
Юй Юэмин, услышав их разговор, понял, что попался. Лицо его невольно изменилось: он знал, что его обманули, но не думал, что настолько жестоко. Он не удержался и взглянул на ученика Лю, но тот лишь слегка улыбнулся и промолчал.
На самом деле, когда Юй Юэмин принёс чай и закуски, они уже обнаружили яд. Среди них был один, весьма сведущий в ядах; он подал старшему брату Лю условный знак. Тот, увидев знак, сразу понял, что на столе яд. Он тут же велел соседнему ученику отправить в секту весть с просьбой о помощи, а сам принялся изображать проверку серебряной иглой, пробуя каждую закуску и каждую чашку — ради того, чтобы выиграть время. Как видно, план удался: Юй Юэмин и его люди не заметили, что кто-то послал за подмогой, и потому подоспевшие внутренние ученики секты Морской Разведки застали их врасплох.
Юй Юэмин взглянул на говорившего ученика секты Морской Разведки и холодно усмехнулся:
— Ученики секты Морской Разведки и вправду коварны. Хотел бы я узнать, насколько сильны ученики секты Морской Разведки.
Главный из внутренних учеников секты Морской Разведки взглянул на Юй Юэмина и холодно улыбнулся:
— Мелкий человек, умеющий лишь убивать исподтишка, ещё смеет говорить, что мы коварны? Неужели все ученики секты Юйюнь таковы? Неважно, что бы вы ни сказали, это вам не поможет. Ваша секта Юйюнь за это заплатит.
С этими словами он взмахнул рукой. Один из учеников секты Морской Разведки тут же достал формацию и бросил её на землю. Едва формация коснулась земли, как весь двор накрыло прозрачным защитным барьером. Юй Юэмин и остальные почувствовали, будто на плечи давит тяжесть — словно они провалились в трясину, и каждое движение требовало огромных усилий.
Лицо Юй Юэмина изменилось. Он взглянул на главного ученика секты Морской Разведки:
— Подло! Вы нападаете на нас с помощью формации!
Главный ученик секты Морской Разведки лишь пожал плечами:
— Это мы у вас переняли. Что, всё ещё хотите сопротивляться?
Юй Юэмин холодно фыркнул:
— Думаете, так сможете с нами справиться? Какие же вы наивные. Говорят, ученики секты Морской Разведки сильны, но я вижу, что они не так уж и сильны, ничего особенного.
Главный ученик слегка улыбнулся:
— Всё ещё хотите сопротивляться? По-моему, это вы наивны. Вы просто не знаете, насколько сильны формации нашей секты Морской Разведки.
С этими словами он кивнул. Один из учеников за его спиной сложил руками формацию и ударил ею по прежней формации. На формации сверкнул белый свет, и все во дворе, кроме учеников секты Морской Разведки, почувствовали, будто на них обрушилась гора.
Тут лицо Юй Юэмина наконец изменилось. Он и прежде слышал, что люди секты Морской Разведки искусны в формациях и что их формации очень сильны, но не думал, что настолько.
Главный ученик секты Морской Разведки взглянул на Юй Юэмина:
— Что? Всё ещё хотите сопротивляться? Бросьте, не стоит больше бороться. На самом деле мы не хотели вас хватать, но глава отделения велел привести несколько живых, и у нас нет выбора. Если не будете сопротивляться, мы обещаем не причинять вам вреда; но если продолжите — придётся извиниться.
Юй Юэмин и его люди не были верными служителями. Они культиваторы, а культиваторы стремятся к долголетию, к выживанию. Потому Юй Юэмин и остальные разумно выбрали сдачу и позволили ученикам секты Морской Разведки себя обездвижить. Затем ученики секты Морской Разведки освободили семью хозяина трактира.
Надо сказать, семье хозяина трактира и вправду не повезло. Они были простыми людьми, держали трактир, чтобы прокормиться, и не ожидали, что попадут в такое. Но именно потому, что они были простыми людьми, Юй Юэмин и его люди их не тронули — иначе они давно были бы мертвы. Впрочем, им тоже досталось: их не только обездвижили, но и связали, и три дня они ели и пили совсем мало. В целом, остаться в живых — уже хорошо.
Разумеется, секта Морской Разведки дала им некоторую компенсацию. Ведь это дело так или иначе произошло из-за секты Морской Разведки, потому компенсация была нужна.
Подобных случаев на землях секты Морской Разведки произошло немало. С тех пор как в отрядах учеников секты Морской Разведки появились владеющие ядами, вероятность нападений на них резко снизилась; а потери среди учеников других сект, напротив, существенно возросли. На какое-то время в секте Морской Разведки воцарилось спокойствие.
Однако многие из тех учеников других сект, что нападали на секту Морской Разведки, не погибли, а были схвачены. Их привели в секту Морской Разведки и сразу допросили: какие ученики секты Морской Разведки погибли от их рук, когда они начали действовать, из какой они секты.
Так, через десять дней ученики секты Морской Разведки, выходя на испытания, почти не встречали засад. Даже если кто-то и нападал на них, то не всегда получал преимущество.
А о том, какие секты участвовали в борьбе против секты Морской Разведки, уже выяснили. Эти сведения легли на стол Чжао Хая.
Чжао Хай просмотрел материалы и, повернувшись к стоявшему рядом Вэньхаю, который только что принёс их, сказал:
— Вэньхай, как думаешь, что с этим делать?
Вэньхай мрачно произнёс:
— Проучить их, чтобы поняли: секта Морской Разведки не из тех, кого легко обидеть. Иначе они, чего доброго, войдут во вкус.
Чжао Хай подумал и мрачно произнёс:
— Пока не стоит слишком обострять отношения с людьми из Союза праведного пути, иначе нам же будет хуже. Мы ведь захватили много учеников других сект? Отпусти их и передай через них их сектам: я, мол, сказал, что на этот раз прощаю. Если они ещё раз посмеют протянуть руки к нашей секте Морской Разведки, пусть не пеняют на меня. Хочу посмотреть, как они отреагируют. Если не образумятся — тогда действительно не обижайтесь. Я и по-хорошему, и по-плохому — если они снова полезут, то я не буду церемониться.
Вэньхай кивнул:
— Да, глава, я распоряжусь. Глава, что дальше? Продолжаем развиваться как сейчас? Сейчас храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства заняли Маншань, мы получили земли Храма Железного Будды, но с нашей нынешней силой мы могли бы получить и больше.
Чжао Хай покачал головой:
— Нет, больше расширяться нельзя. Мы недавно поглотили Союз культиваторов меча и получили земли Храма Железного Будды. Теперь и храм Десяти тысяч Будд, и Секта Небесного Единства, и даже школа демонов обратили на нас взоры. Если мы продолжим расширяться, они могут объединиться против нас.
Вэньхай опешил, затем нахмурился:
— Разве? Сейчас храм Десяти тысяч Будд и секты Демонического предела как вода и огонь, к тому же есть угроза Школы Святых. Неужели они действительно объединятся против нас?
— Кто сказал, что храм Десяти тысяч Будд и секты Демонического предела как вода и огонь? Это мы с сектами Демонического предела как вода и огонь, а не они. Были ли у сект Демонического предела крупные битвы против них? Не было. Школа Святых хоть и конфликтует с храмом Десяти тысяч Будд, но лишь из-за Маншаня. К тому же после Маншаня Школа Святых не предприняла никаких ответных действий. Можно сказать, угроза от Школы Святых для храма Десяти тысяч Будд известна и нам, и им, но эта угроза существует лишь в теории и не проявляется слишком явно, потому храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства, возможно, не придают ей большого значения. А мы — другое дело. Мы с храмом Десяти тысяч Будд и Сектой Небесного Единства в одном Союзе праведного пути. Каждый наш шаг вовне задевает их интересы. Можно сказать, наша угроза — прямо перед ними, ближе, чем угроза от сект Демонического предела и Школы Святых. Как думаешь, против кого они станут действовать?
Вэньхай, услышав это, кивнул:
— В таком случае нам и вправду стоит быть осторожнее. Если храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства действительно объединятся со школой демонов против нас, это доставит нам немало хлопот.
Чжао Хай кивнул:
— Верно, именно это я и имею в виду. На самом деле и храм Десяти тысяч Будд, и Секта Небесного Единства, и школа демонов недооценивают одно место — Школу Святых. Школа Святых слишком таинственна, мы всё ещё слишком мало о ней знаем. Именно потому, что мало знаем, нам тем более нужно её изучить, понять, что она собой представляет и чего хочет. Поэтому сейчас нам следует держаться скромнее, спокойно развиваться и ждать, пока Школа Святых сделает ход. Тогда мы поймём, как отвечать.
(Конец главы)