Глава палаты Цзян появился в телепортационной формации со спокойным лицом.
В последние дни ему жилось несладко. О недавних действиях главы палаты Бао он уже знал. А на то, что род Цзян использовал его как острый нож против рода Бао, он почти не отреагировал. Именно поэтому родичи в роду были им крайне недовольны.
Сам Цзян не знал, что и сказать. Прежде глава палаты Бао переправил всех своих сторонников в Трёхгорный город, а что там сейчас происходит, он понятия не имел. Трёхгорный город был новым, и он не мог туда никого внедрить. Все высшие посты там занимали люди, которым Бао Янь доверял больше всего. Потому Цзян не знал, что именно Бао Янь делал в Трёхгорном городе.
А теперь глава палаты Бао переправил своих сторонников в Трёхгорный город на какое-то время, а затем вернул их в торговый город. Это его и удивило, и встревожило. Ведь на этот раз родичи не стали его упрекать.
Цзян не боялся упрёков родичей — если его упрекают, значит, он ещё представляет ценность; если перестали упрекать — значит, он больше не нужен, и его выбросят. Именно поэтому настроение у него было скверное.
Едва Цзян разглядел, что находится за пределами формации, как остолбенел.
Рядом с формацией стояло множество людей, которых он никогда не видел. Это было нормально — в торговом городе много народу, всех не упомнишь. Но то, что он увидел сейчас, было для него в новинку. Все эти люди были вооружены и одеты в доспехи. А доспехи были таких фасонов, каких он никогда не видел.
Затем Цзян почувствовал, что над головой потемнело. Он поднял взгляд и увидел, как в небе пролетает вереница больших магических инструментов. И эти инструменты тоже были ему незнакомы. Цзян мог с уверенностью сказать: эти большие магические инструменты не принадлежат торговому городу.
В этот миг раздался голос:
— Глава палаты Цзян, верно? Здравствуйте. Наш глава секты хочет вас видеть.
Услышав голос, Цзян опешил и обернулся.
Перед ним стоял человек приятной наружности, в доспехах, которые придавали ему ещё более воинственный вид. Главное — от него исходила убийственная аура, сразу видно, что человек непростой. И сила его была немалой. Цзян взглянул на него с недоумением. Он был уверен: будь в торговом городе такой человек, он бы его знал. Но этого он никогда не видел. Это было поистине странно.
Цзян взглянул на него:
— Глава секты? А как же глава палаты? Кто вы такой?
Тот взглянул на Цзяна и слегка улыбнулся:
— Я Цзун И, командир седьмого среднего отряда третьего большого отряда пятого корпуса секты Морской Разведки. Наш глава секты хочет вас видеть.
— Секта Морской Разведки? Какая ещё секта Морской Разведки? Как вы здесь оказались? Я хочу видеть главу палаты.
Цзун И взглянул на Цзяна и произнёс низким голосом:
— Глава палаты Цзян, вы ещё не поняли? Торговый город уже занят нами. Отныне ни торгового города, ни торгового дома не существует. Здесь только секта Морской Разведки. Теперь понимаете?
Услышав это, Цзян переменился в лице. Он тотчас попытался активировать телепортационную формацию, но та не сработала.
Цзун И взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Глава палаты Цзян, советую вести себя смирно. Иначе не пеняйте на меня.
Лицо Цзяна изменилось. Он уже понял: надежды нет. Этот человек открыто появился здесь и так долго с ним разговаривает — значит, возможно только одно: то, что он сказал, — правда. Они и вправду заняли торговый город и уничтожили торговый дом.
Цзян не думал, что кто-то из торгового дома мог сбежать, потому что за все эти дни он не получил вестей о беспорядках в торговом городе. Он не был глупцом. Он прекрасно понимал: если бы кто-то сбежал, он непременно получил бы известие о беде в торговом городе. Но вестей не было. Это как раз и доказывало, что противник говорит правду — торговому городу конец.
Цзян ничего не сказал и вышел из формации вместе с несколькими людьми, что были за его спиной. Те ещё не поняли, что происходит, как их тотчас окружили культиваторы секты Морской Разведки и запечатали их культивацию.
А у Цзяна культивацию не запечатали. Он последовал за Цзун И в торговый город.
Цзян, хорошо знавший торговый город, заметил, что они идут в центр — туда, где прежде жил глава палаты. Это заставило его сердце сжаться. Он понял: если глава палаты ещё жив, он наверняка там. А раз его ведут туда, к главе секты Морской Разведки, значит, с главой палаты, скорее всего, покончено.
Цзян осторожно спросил:
— Господин, позвольте узнать, что сейчас с главой торгового дома?
Цзун И даже не взглянул на него и произнёс низким голосом:
— Глава Торгового дома Цзиньлин был из иного мира и создал торговый дом, чтобы разрушить мир в Мире Духа Заклинаний. И его потомки продолжали это дело. Потому весь род главы торгового дома должен умереть. Глава секты приказал истребить весь род, никого не щадя.
Цзян взглянул на Цзун И, и на лице его отразился ужас.
Главу палаты истребили вместе с родом? Это поистине потрясло его. Но по виду Цзун И нельзя было сказать, что он шутит. И ему не было нужды обманывать. Цзян был совершенно ошеломлён.
Цзун И не смотрел на Цзяна и произнёс низким голосом:
— Глава секты хочет видеть вас всех потому, что наша секта Морской Разведки намерена мирно принять все отделения торгового дома. Некоторые главы отделений уже сдались и стали учениками секты Морской Разведки. Разумеется, некоторые предпочли смерть. Мы и им не стали мешать — пусть умрут. Так что решайте: сдаваться или умирать.
С этими словами Цзун И привёл Цзяна в центр торгового города — туда, где жил глава палаты.
Там Цзун И обратился к двум культиваторам, стоявшим у входа:
— Пятый корпус, третий большой отряд, седьмой средний отряд, Цзун И, доставил главу палаты Цзяна к главе секты.
Стоявшие у входа культиваторы взглянули на Цзун И, затем на Цзяна и кивнули:
— Хорошо, оставьте его нам. Можете идти.
Цзун И откликнулся, отвесил поклон и ушёл.
Те двое взглянули на Цзяна. Один из них сказал:
— Идёмте за мной.
И повёл Цзяна внутрь. Вскоре они подошли к дверям кабинета прежнего главы торгового дома. Тогда провожатый обратился к стоявшему у дверей культиватору:
— Старейшина, глава палаты Цзян доставлен.
Тот взглянул на Цзяна и произнёс низким голосом:
— Входите.
Провожатый откликнулся и обернулся к Цзяну:
— Глава палаты Цзян, прошу.
Цзян прекрасно понимал, что отступать поздно. Он кивнул и толкнул дверь.
Это был кабинет прежнего главы палаты. Он бывал здесь несколько раз, но в таких обстоятельствах — впервые.
В кабинете сидел человек. Он держал в руках нефритовую табличку и читал её. На вид самый обычный, без всякой ауры, словно простой смертный. Но Цзян не смел его недооценивать. Потому что в комнате он был один.
Цзян отвесил ему поклон:
— Цзян Дунчэн приветствует главу секты Морской Разведки.
Чжао Хай поднял взгляд на Цзяна и слегка улыбнулся:
— Пришли. Садитесь.
Цзян не понял, к чему это, но знал: сейчас делать что-либо поздно. Лучше делать то, что говорят. Он откликнулся, подошёл к столу Чжао Хая и сел на краешек.
Чжао Хай взглянул на Цзяна и слегка улыбнулся:
— Глава палаты Цзян, я не раз слышал ваше имя, в основном от Бао Яня. Вы, возможно, удивляетесь, почему я слышал о вас от Бао Яня? Потому что наша секта Морской Разведки смогла беспрепятственно попасть сюда, и Бао Янь приложил к этому руку. Он давно сдался нашей секте, потому я и знаю ваше имя.
Услышав это, Цзян переменился в лице.
Он и Бао Янь всегда враждовали. Бао Янь, конечно, не стал бы говорить о нём хорошо. Потому лицо его и изменилось.
Чжао Хай взглянул на выражение лица Цзяна и слегка улыбнулся:
— Не надо так напрягаться. Бао Янь не говорил о вас плохо. Напротив, он сказал о вас много хорошего. Он сказал, что во всём торговом доме не так много отделений, которые из года в год увеличивают прибыль более чем на десять процентов по сравнению с прошлым годом, и ваше отделение — одно из них. Видно, вы способный человек. Теперь наша секта Морской Разведки хочет полностью принять торговый дом, и нам нужны таланты. Вы — талант. Я хочу, чтобы вы послужили нашей секте. Как вам?
Цзян и вправду не ожидал, что Чжао Хай будет говорить так прямо.
Он взглянул на Чжао Хая и произнёс низким голосом:
— Глава секты, я хочу знать, что сейчас с родом Цзян?
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— Говорят, вы доморощенный слуга рода Цзян, и, видно, очень преданы роду. Скрывать не буду: род Цзян ещё существует, но главу рода я казнил. Я поставил нового главу. Его зовут Цзян Чжунъюэ. Вы должны его знать.
Услышав это, Цзян опешил, затем с облегчением выдохнул:
— Секта Морской Разведки поистине сильна, раз так хорошо знает дела рода Цзян. Цзян Чжунъюэ — один из самых способных людей в роду. Можно даже сказать, самый способный. Но глава рода опасался его и потому не давал ему никаких дел. Не думал, что вы сразу его возвысите.
Чжао Хай слегка улыбнулся и произнёс низким голосом:
— Наша секта Морской Разведки не так уж хорошо знает род Цзян. Хотя Бао Янь и перешёл на нашу сторону, мы не смели с ним слишком много общаться. Вы должны понимать: пока наши войска не вошли в Мир Духа Заклинаний, мы не могли доверять никому. Потому не могли позволить Бао Яню знать слишком много о секте Морской Разведки. И, разумеется, не могли через него узнать слишком много о торговом доме. Потому о роде Цзян мы знаем немного. Но после того как мы заняли торговый город, я должен был ослабить силы знатных семей. Потому я казнил главу рода Цзян. А затем обнаружил, что этот Цзян Чжунъюэ не питает вражды к нашей секте и активно с нами контактирует, выказывая желание перейти на нашу сторону. Потому я и поставил его главой рода. Впрочем, сила его и вправду неплоха. Это я признаю.
Цзян взглянул на Чжао Хая и произнёс низким голосом:
— Как бы там ни было, я восхищаюсь вами. Вы так смело используете людей. Я, Цзян Дунчэн, восхищён. Если я вступлю в секту Морской Разведки, не знаю, как всё сложится.
Чжао Хай взглянул на Цзяна и слегка улыбнулся:
— Вы собираетесь торговаться или просто узнать, какие будут условия? Уточните.
Цзян произнёс низким голосом:
— Я не смею торговаться с главой секты, лишь хочу узнать, какое положение меня ждёт, если я вступлю в секту Морской Разведки.
Цзян и вправду не смел торговаться. Но в нём говорила натура торговца. Он хотел знать, что его ждёт, если он вступит. Он прекрасно понимал: пока он не вступил, ещё можно что-то обсудить; а как вступит — ничего не скажешь.
Чжао Хай взглянул на Цзяна и слегка улыбнулся:
— Если вы только спрашиваете об условиях, значит, хотите вступить. Это хорошо. Скажу прямо: у нашей секты Морской Разведки свои правила. Если вы искренне вступите, я дам вам то, что положено ученику секты Морской Разведки, и не стану притеснять за то, что вы сдались. При этом вы останетесь главой отделения. Но я назначу заместителя главы. И вы должны ставить интересы секты превыше всего. Если справитесь — награда; не справитесь — наказание. И награждать или наказывать буду не я, а устав секты. Так что всё зависит от вас. Вот правила главы секты Морской Разведки, взгляните.
С этими словами Чжао Хай протянул Цзяну нефритовую табличку.
Цзян поспешно встал, принял табличку. Затем извинился и погрузился в чтение.
Вскоре содержание таблички появилось в его сознании. И, увидев его, Цзян растерялся. Он никогда не видел такого подробного устава секты — настолько подробного, что, прочитав его, сразу понимаешь, что это за секта. Это поистине поражало.
Через некоторое время Цзян отложил табличку. Он взглянул на Чжао Хая с восхищением и произнёс низким голосом:
— Тот, кто составил этот устав, — великий талант. Я восхищён. Глава секты, я готов вступить в секту Морской Разведки и обещаю всемерно сотрудничать. Не беспокойтесь, я полностью передам своё отделение в руки секты.
Чжао Хай взглянул на Цзяна и слегка улыбнулся:
— Хорошо. Я рад, что вы сделали такой выбор. Идите. Сначала пройдёте краткое обучение, а затем вернётесь в своё отделение. Работайте усердно. Наша цель — весь Мир Духа Заклинаний. Вы не пожалеете о сегодняшнем выборе.
(Конец главы)