Увидев, что Лю Цинжуй повернулся и ушёл, Фэн Буэ сверкнул холодным взглядом и негромко произнёс:
— Господа, объединим усилия и пробьём его барьер. Хочу посмотреть, чем они будут защищаться, когда барьер падёт.
Остальные главы кивнули. Не то чтобы они охотно подчинялись Фэн Буэ, просто им тоже хотелось уничтожить банду Таньхай — стоит ей исчезнуть, и их выгоду больше никто не тронет. Потому они и согласились объединиться с Фэн Буэ.
Каждый из них достал из пространственного снаряжения магический инструмент. Инструменты их были незамысловаты — летающие мечи. Они выпустили мечи, и те устремились к барьеру банды Таньхай.
Лю Цинжуй, увидев это, холодно усмехнулся. Его барьерная формация была не так-то проста. Её защита была чрезвычайно крепка, а главное — она могла сгущать яд, заражая им вражеские инструменты, отчего те в конце концов теряли силу.
Вообще-то обычные магические инструменты не боятся яда: на них есть духовная энергия, которая защищает. Но некоторые особо сильные яды способны проникнуть внутрь инструмента и разрушить запреты — то есть формации. Тогда инструмент, разумеется, приходит в негодность.
Барьерная формация Лю Цинжуя обладала именно таким свойством. Любой яд она делала гуще и свирепее. Даже обычный яд, пройдя через формацию, становился грозным и мог разрушать вражеские инструменты.
Впрочем, Лю Цинжуй всё же достал Нефритовый компас и, управляя всей барьерной формацией, сосредоточил её силу на стене, чтобы отразить атаку Фэн Буэ и остальных.
Летающие мечи Фэн Буэ и его спутников врезались в барьер, но не пробили его. После нескольких попыток они вдруг обнаружили, что мечи выходят из-под контроля. Они тут же отозвали их и увидели, что клинки покрыты чёрной дымкой.
Фэн Буэ и остальные поняли: их мечи, скорее всего, испорчены. Это причинило им острую боль. Хоть они и были главами банд, но оставались странствующими культиваторами. Их доход и каналы снабжения не шли в сравнение с учениками сект. Потому каждый магический инструмент был для них бесценен. И вот мечи испорчены — как тут не убиваться?
Увидев, что его меч уничтожен, Фэн Буэ от ярости налился кровью. Он повернулся в сторону банды Таньхай и заорал:
— Лю Цинжуй, ты посмел уничтожить мой инструмент? Я тебя не пощажу! Думаешь, отсидеться за барьером — и всё? С этого дня мы будем стоять здесь. Посмотрим, сколько вы протянете. И ваши лавки снаружи вам больше не принадлежат. Хочу посмотреть, как вы выживете без них!
Лю Цинжуй изменился в лице:
— Глава Фэн, наши распри всегда решались силой. Что, хочешь играть не по правилам?
Фэн Буэ громко рассмеялся:
— Что значит «не по правилам»? Разве эти лавки не принадлежат банде Таньхай? Я не могу напасть на них напрямую, но сделать так, чтобы другие культиваторы боялись туда заходить, — вполне могу. Лю Цинжуй, сидите внутри и ждите смерти.
Лю Цинжуй взглянул на него и вдруг взлетел из резиденции. Зависнув в воздухе, он серьёзно произнёс:
— Фэн Буэ, даю тебе последний шанс. Наша вражда лишь оттого, что банда Таньхай стала большой и задела ваши интересы. Но вы не можете вечно мешать другим становиться большими. Вы видели нашу силу — мы достойны статуса большой банды. Признайте нас, и я забуду обо всём. Если же вы продолжите давить и использовать такие методы, не обессудьте.
Фэн Буэ рассмеялся:
— Не обессудь? И что ты сделаешь? Хотел бы я посмотреть. Ну, покажи.
Лю Цинжуй взглянул на него:
— Фэн Буэ, разве ты не разглядел мою силу? Не верю, что не разглядел. Ты видишь её, но всё равно нападаешь. Не знаю, откуда у тебя смелость. Неужели думаешь, что я вас боюсь?
Фэн Буэ расхохотался:
— Лю Цинжуй, конечно, я знаю, что ты меня не боишься. Знаю, что ты мастер двенадцатого уровня очищения ци и возвращения духа и даже можешь прорваться к возвращению духа к пустоте, основать секту. Но и мы тебя не боимся. Где мы? В Трёхгорном городе. Пока ты лишь мастер очищения ци и возвращения духа, мы впятером тебя остановим. Что ты нам сделаешь?
Лю Цинжуй холодно хмыкнул:
— Фэн Буэ, знаю, ты мастер просчётов, недаром тебя зовут Злым Книжником. Но сегодня тебе не повезло — ты встретил меня. Я не хотел с тобой связываться, но теперь придётся. Запомни: ваша смерть — на твоей совести.
Он взглянул на Фэн Буэ и негромко произнёс:
— Непобедимая Морская Разведка!
Едва слова слетели с его губ, как на его теле начал проявляться рунный знак. Он засветился золотым светом, и в этом свете возник человеческий силуэт. Невысокий, самой обычной наружности, ничем не примечательный.
Затем он медленно открыл глаза, огляделся, взглянул на Лю Цинжуя и серьёзно произнёс:
— Цинжуй, не думал, что ты так скоро используешь руну. Что, проблемы?
Лю Цинжуй, увидев, что проекция Чжао Хая может с ним говорить, взволновался. Он сложил руки и поклонился:
— Глава секты, ученик выполняет здесь задание и столкнулся с трудностями. Эти люди постоянно мешают, и ученик хочет показать силу, потому и осмелился просить главу секты о помощи.
Чжао Хай кивнул, огляделся, взмахнул рукой — всё вокруг потемнело. Затем он взглянул на Фэн Буэ и слегка улыбнулся:
— Несколько букашек. Что ж, пусть вместе со своими учениками отправляются следом. Цинжуй, сила у тебя уже неплоха. Сегодня как раз посмотришь, на что способно искусство яда. Думаю, скоро ты совершишь прорыв. Смотри внимательно.
Он взмахнул рукой, и медленно возникла руна. Не золотая, а чёрная. И она полетела прямо к Фэн Буэ и остальным.
Фэн Буэ и его спутники, едва появился Чжао Хай, остолбенели. Они хотели бежать, но обнаружили, что не могут двинуться. Только теперь они поняли: Лю Цинжуй вовсе не обычный странствующий культиватор — у него есть секта, и секта могущественная. Значит, он пришёл в Трёхгорный город с какой-то целью. И они, связавшись с ним, сами искали смерти.
Но теперь Чжао Хай действовал, и бежать было невозможно. Они не могли даже пошевелиться, даже глазом моргнуть.
Они видели, как чёрная руна медленно опустилась в толпу и исчезла. Но их тела не изменились. Это поразило их.
А Чжао Хай повернулся к Лю Цинжую:
— Цинжуй, эти люди умрут завтра. И ты берегись — у тебя осталось ещё четыре возможности.
Золотой свет мигнул, и Чжао Хай исчез.
Когда свет погас, всё вернулось на круги своя. Лю Цинжуй огляделся и с облегчением выдохнул. Перед использованием руны он уже поставил здесь барьерную формацию с Нефритовым компасом, чтобы создать туман и скрыть происходящее от посторонних.
А после появления Чжао Хая тот установил ещё один барьер, полностью скрыв сцену. Так что Лю Цинжуй не боялся, что кто-то увидит.
Но когда он взглянул на Фэн Буэ и остальных, то обнаружил, что они уже могут двигаться. Только вид у них был словно у помешанных: они опустились на землю и молча пошли обратно. Двадцать тысяч человек без единого звука растворились в темноте.
Тут к Лю Цинжую подлетел Цзяо Цзиньфэн. Он с недоумением взглянул на уходящих и спросил:
— Главарь, что это было?
Лю Цинжуй серьёзно произнёс:
— Запомни: ты ничего не видел. Передай всем ученикам банды Таньхай: забыть всё, что видели сегодня. Если узнаю, что весть просочилась, не обессудь.
Цзяо Цзиньфэн вздрогнул и сразу ответил:
— Да, главарь, не беспокойся, я немедленно передам.
Лю Цинжуй кивнул:
— Возвращаемся.
Цзяо Цзиньфэн отозвался и последовал за ним. Вернувшись в резиденцию, Лю Цинжуй приказал всем забыть о случившемся и не обмолвиться ни словом. Затем отпустил людей по комнатам, а Цзяо Цзиньфэна и остальных позвал в гостиную.
Усевшись, он взглянул на них:
— Знаю, у вас много вопросов. Но скажу: пока не время всё рассказывать. Когда придёт срок — расскажу. Но могу сказать: вам повезло, что вы вступили в банду Таньхай, скоро сами поймёте. А теперь о том, что мы будем делать завтра.
(Конец главы)