Глава палаты взглянул на Лю Цинжуя и с улыбкой сказал:
— Хорошо, тогда готовься. Через десять дней отправимся вместе на великое соревнование отделений. Пока тебя не будет, не беспокойся о банде Таньхай. Если за твоё отсутствие что-то случится, по возвращении я лично помогу тебе всё вернуть.
Лю Цинжуй отозвался, поднялся, поклонился и вышел. Глава палаты, глядя ему вслед, слегка улыбнулся, затем снова опустил взгляд на нефритовую табличку.
Вернувшись в банду, Лю Цинжуй сразу позвал Цзяо Цзиньфэна и остальных в свой кабинет. Когда все расселись, он сказал:
— Цзиньфэн, я уезжаю. Вместе с главой палаты. Так что за делами дома присмотрите вы.
Цзяо Цзиньфэн опешил, затем сразу сказал:
— Главарь, ты хочешь сказать, что уезжаешь с главой палаты Торгового дома? Правда? Это же замечательно!
Лю Цинжуй с недоумением взглянул на него:
— Что случилось, Цзиньфэн? Чему ты так обрадовался?
Цзяо Цзиньфэн слегка улыбнулся:
— Главарь, ты не знаешь: глава палаты Торгового дома — признанный первый мастер своего поколения. Даже люди трёх сект не смеют громко говорить в его присутствии. То, что он берёт тебя с собой, значит, он тебя ценит. Не упусти этот шанс.
Лю Цинжуй опешил:
— Правда? Глава палаты настолько силён? Впрочем, он мне сказал, чтобы я не беспокоился о банде. Если за время моего отсутствия что-то случится, по возвращении он лично поможет мне восстановить справедливость.
Цзяо Цзиньфэн взволнованно произнёс:
— Отлично, просто отлично! Если глава палаты так сказал, это как дополнительная страховка для нашей банды. Нам больше нечего бояться. Главарь, не беспокойся, за время твоего отсутствия в банде ничего не случится. Глава палаты наверняка приставит людей.
Лю Цинжуй кивнул:
— Хорошо. Я и вправду волновался, что в банде что-то произойдёт. Ладно, хватит об этом. На этот раз я беру с собой Сяо Суна. Отправляемся через десять дней. Идите. Если будут дела — обращайтесь, пока я не уехал.
Все отозвались и вышли. Они и вправду обрадовались: понимали, что если Лю Цинжуй едет с главой палаты, значит, тот его ценит, значит, Лю Цинжуй официально стал человеком Торгового дома. Теперь другим силам придётся подумать, прежде чем с ним связываться.
В банде Таньхай и вправду всё было спокойно. В Трёхгорном городе никто не смел бросить вызов их власти, а Торговый дом о них заботился. Что могло случиться? Разве что вылазки учеников. Даже три секты, враждовавшие с Чжао Хаем, не стали бы трогать обычных учеников банды — в этом не было нужды. Они прекрасно понимали: если им удастся уничтожить Лю Цинжуя и взять банду под контроль, обычные ученики тут же станут их учениками. Потому они и не трогали простых людей.
Когда Цзяо Цзиньфэн и остальные ушли, Лю Цинжуй позвал Лю Цинсуна. Усадив его, он рассказал о встрече с главой палаты и о том, что тот хочет видеть Лю Цинсуна на соревновании. Затем он сказал:
— Сяо Сун, я хочу, чтобы ты участвовал в соревновании. Это и тренировка, и способ завоевать доверие Торгового дома. Не вини меня.
Лю Цинсун сразу ответил:
— Не буду, учитель. Я рад, что ты берёшь меня с собой. Не беспокойся, я приложу все силы.
Лю Цинжуй кивнул:
— Хорошо, приложи все силы. Там ты сможешь завоевать их доверие, это пойдёт нам на пользу. Ладно, иди отдыхай. Готовься, через десять дней выступаем.
Лю Цинсун отозвался, поклонился и вышел. Лю Цинжуй тоже вернулся в свою комнату.
Десять дней пролетели незаметно. Лю Цинжуй занимался делами банды и усердно совершенствовался. В день отъезда он с Лю Цинсуном пришёл в Торговый дом и стал ждать вызова главы палаты.
Вскоре слуга проводил их в кабинет главы палаты. Тот ждал их. Они поклонились. Глава палаты оглядел их и остановил взгляд на Лю Цинсуне.
Сила Лю Цинсуна была всего лишь на шестом слое очищения ци, но поскольку он был телесным практиком с отличным талантом, по внешности ничего нельзя было сказать.
Глава палаты, увидев Лю Цинсуна, нахмурился. На его взгляд, тот выглядел слишком обыкновенно. Это вызвало у него сомнение. Он повернулся к Лю Цинжую:
— Лю Цинжуй, это твой ученик?
Лю Цинжуй заметил его взгляд и сразу сказал:
— Да, глава палаты, это мой ученик. Он телесный практик, потому культивация ци у него не так сильна.
Глава палаты взглянул на Лю Цинсуна и серьёзно произнёс:
— Проверим. Видишь тот маленький треножник на полке? Принеси его мне.
Он указал на небольшой треножник на этажерке. Треножник был размером с ладонь, отливал синеватым светом. Но Лю Цинжуй знал, что это магический инструмент, причём с особым назначением.
Лю Цинсун взглянул на Лю Цинжуя. Тот кивнул. Лю Цинсун подошёл к полке и протянул руку. Он взял треножник правой рукой и потянул вверх — но опешил. Треножник словно врос в полку, он не смог его сдвинуть.
Лицо Лю Цинсуна изменилось. Он вдохнул, напряг правую руку и резко рванул вверх. Треножник поддался. Но даже подняв его, Лю Цинсун чувствовал его вес. Треножник был невероятно тяжёл — Лю Цинсуну показалось, что в этом маленьком треножнике не меньше тысячи цзиней. Это его поразило.
Он взял треножник обеими руками и поднёс главе палаты. Тот, едва Лю Цинсун начал поднимать треножник, просиял. А увидев, что тот принёс его, громко рассмеялся:
— Хорошо, очень хорошо. Поставь на место.
Лю Цинсун отозвался и осторожно вернул треножник на полку — он знал его вес и боялся, что этажерка рухнет.
Поставив треножник, Лю Цинсун вернулся за спину Лю Цинжуя. Глава палаты с удовлетворением взглянул на него и сказал Лю Цинжую:
— Не думал, что у твоего ученика и вправду такая сила. Он хорош. Хорошо, идёмте со мной.
Они отозвались.
Глава палаты поднялся и повёл их наружу. Там он обернулся к секретарю Яо:
— Ты остаёшься за главного. Следи за бандой Таньхай, чтобы у них не было проблем. Если люди трёх сект посмеют что-то сделать — не церемонься, убивай.
Секретарь Яо отозвалась. Глава палаты повёл Лю Цинжуя и Лю Цинсуна в соседнюю комнату.
В комнате оказалась небольшая телепортационная формация, человек на десять. Глава палаты провёл их на формацию, вспыхнул белый свет, и они исчезли.
В следующее мгновение они оказались в другой формации, на огромной телепортационной площади. Вокруг слышались голоса людей.
Лю Цинжуй с любопытством огляделся: это был огромный город. Телепортационная площадь тоже была огромной — на ней было больше сотни формаций разных размеров.
Тут рядом с ними вспыхнул свет, и на соседней формации появилась группа людей. Около двадцати человек, во главе — толстяк. Очень толстый, ростом около двух метров, с круглой головой и телом, похожим на шар. Он стоял, словно мясная гора.
Увидев толстяка, глава палаты помрачнел. Он промолчал. Толстяк тоже заметил его и расплылся в улыбке:
— О, сам глава палаты Бао. Не думал, что мы вместе вернёмся в главный зал. Видно, судьба. Глава палаты Бао, почему вы привели только двоих? Неужели в этом году опять не набрали новичков?
Только сейчас Лю Цинжуй узнал, что их главу палаты зовут Бао.
Глава палаты Бао взглянул на толстяка и серьёзно произнёс:
— Глава палаты Цзян, как всегда, полон сил. Поздравляю.
Лицо его уже приняло обычное выражение, на губах — улыбка.
Глава палаты Цзян рассмеялся:
— Да, у нас всегда полно талантов, ничего не поделаешь. Ха-ха-ха.
В его смехе слышалась неприкрытая гордость.
Глава палаты Бао произнёс:
— Тогда заранее поздравляю главу палаты Цзяна с успехом.
Он поклонился и повёл Лю Цинжуя с Лю Цинсуном дальше.
Лю Цинжуй понял: глава палаты Цзян и их глава палаты Бао явно не ладят. Иначе не говорили бы с такой колкостью. Видно, в Торговом доме Цзиньлин и вправду полно враждующих группировок.
Пока он размышлял, глава палаты Бао негромко произнёс:
— Этот глава палаты Цзян давно со мной не в ладах. Он управляет старым отделением, сильным; я — новым, куда слабее. Потому он часто ко мне цепляется. На этом соревновании, если встретите их людей, не церемоньтесь — убивайте, если сможете.
Лю Цинжуй и Лю Цинсун сразу отозвались и последовали за главой палаты в город.
(Конец главы)