Когда Лю Цинжуй вернулся в банду Таньхай, все уже были готовы выступить. Люди ждали его, и в их взглядах читалось почти исступлённое ожидание. После появления прошлой ночью той проекции они уже знали: сегодня все, кто вчера напал на них от пяти банд, непременно умрут. А им предстояло воспользоваться моментом и полностью сокрушить пять великих банд.
Честно говоря, услышав это впервые, люди банды Таньхай едва не решили, что всё ещё спят. Но видение прошлой ночи стояло перед глазами, слишком реальное, чтобы сомневаться. Они не спали — они и вправду шли воевать против пяти великих банд.
Цзяо Цзиньфэн и остальные тоже с нетерпением ждали Лю Цинжуя. Едва увидев его, Цзяо Цзиньфэн сразу подошёл:
— Главарь, как?
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Всё получилось. Цуй Инь Юй сказал, что мы можем нападать на пять великих банд. Если уничтожим их, сразу станем великой бандой Трёхгорного города. Готовьтесь к бою.
Цзяо Цзиньфэн и остальные радостно вскрикнули. Затем Цзяо Цзиньфэн спросил:
— Глава секты, выступаем сейчас?
Лю Цинжуй взглянул на небо и покачал головой:
— Нет, подождём. Я жду одной вести.
Цзяо Цзиньфэн и остальные не поняли, но не стали допытываться. Лю Цинжуй взглянул на них:
— Прошлой ночью я провёл испытание. Хочу посмотреть, удастся ли оно. Если да, люди пяти великих банд умрут одновременно в полдень. Сейчас не спешите, пусть все поедят и отдохнут. Если испытание не удалось, неизвестно, когда они умрут. Но как только придёт весть об их смерти, мы выступим. Так что утром мы просто ждём — либо вести об одновременной смерти пяти банд, либо полудня, и тогда атакуем.
Цзяо Цзиньфэн и остальные хоть и не всё поняли, но переспрашивать не стали, пошли распоряжаться, чтобы люди отдыхали и ждали вестей.
Время шло. Жители Трёхгорного города тоже недоумевали: люди пяти великих банд не нападали на банду Таньхай, а банда Таньхай не нападала на них. Словно ничего не произошло. Это их озадачивало.
Когда время приблизилось к полудню, на лице Лю Цинжуя появилась улыбка. Он сверился со временем, поднялся и громко произнёс:
— Все готовы, выступаем!
Люди банды Таньхай, ждавшие приказа, радостно вскрикнули, поднялись и под командованием своих командиров двинулись наружу. Ещё при добыче камня они разделились на отряды, и теперь у каждого был командир. Оставалось лишь следовать за ним.
Лю Цинжуй шёл впереди с Цзяо Цзиньфэном и остальными, Лю Цинсун держался рядом. Вся банда Таньхай, более шести тысяч человек, хлынула наружу и направилась к ближайшей — банде Шести Союзов.
Банда Шести Союзов была слабейшей из пяти великих банд. Если расставить пять банд по силе, Шесть Союзов непременно оказались бы внизу. Но даже так у них было более восьми тысяч бойцов и, кроме главы, ещё четыре мастера стадии очищения ци и возвращения духа. То есть всего пять мастеров этой стадии — сила немалая.
Однако Лю Цинжуй знал: прошлой ночью глава банды Шести Союзов привёл с собой двух мастеров этой стадии. Значит, к полудню из пяти их останется лишь двое. А их резиденция хоть и большой двор, но без высоких стен и без защитной формации. Потому Лю Цинжуй и начал с Шести Союзов. Он хотел взять их первыми.
Когда банда Таньхай выступила в таком составе, это не могли не заметить в Трёхгорном городе. Все, едва увидев их, первым делом постарались держаться подальше. По их виду сразу было ясно: они идут воевать с пятью великими бандами. Никто не хотел оказаться между ними.
Лю Цинжуй не обращал на это внимания и повёл людей прямо к резиденции Шести Союзов.
Резиденция Шести Союзов располагалась куда лучше, чем у банды Таньхай, и занимала большую площадь. Перед ней стояла высокая арка с тремя большими иероглифами «Шесть Союзов». Письмена были мощные, сразу видно руку мастера.
Люди Шести Союзов, очевидно, уже получили весть. Многие собрались у ворот и холодно смотрели на Лю Цинжуя и его людей. Ясно было, что большинство из них не воспринимают банду Таньхай всерьёз. По их мнению, те пришли сюда искать смерти.
Лю Цинжуй остановился в десяти метрах от ворот. Из Шести Союзов вышел вперёд культиватор уже немолодой, с неплохой силой, но ещё не достигший стадии очищения ци и возвращения духа. Он взглянул на Лю Цинжуя:
— Лю Цинжуй, что ты задумал? Хочешь воевать с нашей бандой Шести Союзов? Вы что, смерти ищете?
Лю Цинжуй холодно усмехнулся:
— Смерти? Это ещё кто её ищет. Шесть Союзов, говорю вам: сдавайтесь, пока разумно. Не сдадитесь — не обессудьте.
Тот культиватор сначала опешил, затем расхохотался:
— Лю Цинжуй, ты, видно, рехнулся! Думаешь, твоя банда Таньхай заставит нас сдаться? Да кто вы такие!
Лю Цинжуй не обратил на него внимания, взглянул на небо и серьёзно произнёс:
— До полудня осталось время одной чашки чая. Даём вам эту чашку. Если к сроку не сдадитесь, не обессудьте.
Тот изменился в лице:
— Лю Цинжуй, не наглей! Убирайся подобру-поздорову! Не уберёшься — пеняй на себя. Тогда и уйти не сможете.
Лю Цинжуй холодно усмехнулся:
— Малый, советую тебе сходить к вашему главе. Может, увидишь его в последний раз. Опоздаешь — не увидишь. Потом не говори, что я не предупредил.
Тот побледнел:
— Лю Цинжуй, что ты такое говоришь? Наш глава жив-здоров! Ещё раз проклянёшь — не обессудь!
Но голос его дрогнул.
Этого культиватора звали У Хуа, он был малым командиром в Шести Союзах. Хоть и не достиг стадии очищения ци и возвращения духа, был близок к ней и занимал немалое положение. Он кое-что знал: вчера те, кто ходил с главой нападать на банду Таньхай, вернувшись, сразу легли спать, ни с кем не разговаривали и выглядели странно. Даже глава, коротко что-то сказав, ушёл спать. А сегодня они встали поздно, с тупыми лицами, молчали. Это настораживало.
Потому, услышав слова Лю Цинжуя, он сразу почувствовал неладное.
Пока стороны стояли друг против друга, время подошло к полудню.
И тут те из Шести Союзов, кто прошлой ночью нападал на банду Таньхай, внезапно попадали на землю, почернев, замертво.
То же самое произошло и в других великих бандах. Оставшиеся в живых ученики пришли в ужас — столько людей разом умерло.
Затем они обнаружили, что и главы пяти банд мертвы. Началась паника. В Шести Союзах — особенно.
Лю Цинжуй, увидев смуту, понял: время пришло. Он громко произнёс:
— Люди Шести Союзов, сдавайтесь немедленно! Иначе не обессудьте!
Банда Таньхай обнажила оружие. А те, кто стоял против них, ещё не понимали, что происходит. Они слышали только шум и панику внутри, и это их пугало.
Тут из резиденции выбежал один член банды и закричал:
— Беда! Беда! Глава мёртв! Много людей умерло! Много!
Услышав это, стоявшие напротив замерли.
Лю Цинжуй взмыл в воздух и произнёс:
— Люди Шести Союзов, слушайте! Ваш глава и все, кто прошлой ночью нападал на банду Таньхай, мертвы! Остальные, сдавайтесь немедленно! Иначе не обессудьте!
— Врёшь! Умри!
Из резиденции вылетел человек и бросился на Лю Цинжуя. Невысокий, крепкий, с длинным клинком, он с убийственной аурой ринулся в атаку.
Лю Цинжуй холодно усмехнулся, взмахнул рукой, и в сторону полетел кристалл. В воздухе тот обратился огромным ледяным драконом и устремился к культиватору.
Тот взревел и рубанул дракона. Но клинок лишь оставил трещину, которая тут же исчезла. Дракон взревел, взмахнул хвостом и ударил культиватора.
(Конец главы)