Чжао Хай обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Однако не стоит терять бдительности. На этот раз люди из Демонического предела, возможно, и не станут с нами насмерть биться, но вы должны понимать — мы секта Морской Разведки, злейший враг Демонического предела. Они не раз терпели от нас поражения. Потому, увидев нас, станут ли они биться насмерть — это ещё неизвестно. Я хочу, чтобы вы готовились к великой битве, к тяжкому бою.
Все сначала опешили, а затем хором отозвались:
— Да, глава секты, мы поняли.
Чжао Хай кивнул и снова обвёл всех взглядом:
— Хорошо, все свободны, идите готовиться, не допускайте ни малейшей ошибки.
Все отозвались и вышли. Затем в секте Морской Разведки начались переброски сил.
Сейчас в Мире Мечевого Духа всё ещё случались нападения демонических зверей на секты, но их становилось всё меньше. Потому что множество зверей стянулось к Маншаню, и нападений на людей, естественно, поубавилось. Секта Морской Разведки и без того не сильно пострадала, а теперь и вовсе не страдала. Но дел всё равно хватало: во-первых, подготовка к великой битве через месяц; во-вторых, дело секты Меча Линфэн.
Чтобы люди секты Меча Линфэн как можно скорее освоили уклад секты Морской Разведки, Чжао Хай сразу вывел две трети её состава, оставив лишь треть, а взамен ввёл две трети людей из других мест. Старые вели новых, и люди секты Меча Линфэн быстро приспособились.
Время шло, в секте Морской Разведки всё шло размеренно. Триста тысяч войск уже собрались у Секты Сюаньу, войска в других местах тоже начали постепенно стягиваться, готовые в любой момент прийти на помощь. Скорость, с которой секта Меча Линфэн влилась в секту Морской Разведки, даже удивила Чжао Хая. Позже, разобравшись, он понял: секта Меча Линфэн смогла так быстро влиться потому, что сама этого хотела и даже была рада влиться.
Главным образом потому, что прежде у секты Меча Линфэн с сектой Морской Разведки было немало противоречий, и они лучше других понимали, каково это — без ресурсов для культивации, с ежедневными смертями и без надежды. Потому, чтобы жить лучше и не терпеть притеснений от старых учеников секты Морской Разведки, они охотно вливались. Оттого и скорость была выше.
Месяц пролетел незаметно. Секта Морской Разведки была полностью готова, храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства тоже подготовились. Но, в отличие от секты Морской Разведки, в их сектах всегда находились те, кто разбалтывал вести, потому сборы и переброски войск становились известны. Это вызвало цепную реакцию: секты Союза праведного пути, разумеется, тоже начали перебрасывать войска, явно слушаясь приказов храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства, чтобы вместе ударить по Маншаню; даже секты Демонического предела начали стягивать силы.
Увидев это, Чжао Хай понял: на этот раз Демонический предел, похоже, и вправду собирается действовать. Потому он велел людям Секты Сюаньу готовиться в любой момент занять город Саньдаовань. В других местах тоже всё было устроено — вдоль границы Демонического предела и Союза праведного пути расставили людей. Если войска Демонического предела пойдут не через Саньдаовань, они сразу смогут сменить направление и сдержать их в другом месте.
Теперь месяц прошёл, войска храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства тоже почти приготовились, но всё не выступали. Чжао Хай недоумевал, но ничего не говорил. Не хотят выступать — их дело, Чжао Хаю нет до этого дела. Даже если они не пойдут на Маншань, Чжао Хай не станет вмешиваться — ему достаточно сделать своё.
И вот, через месяц и десять дней после встречи Чжао Хая с мастером Хуэйдэ, от мастера Хуэйдэ вдруг пришло письмо: они вот-вот начнут наступление на Маншань, и Чжао Хая просят быть готовым. Чжао Хай сразу ответил: давно готов.
На следующий день войска храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства устремились к Маншаню, вместе с ними шли войска других сект Союза праведного пути. Они двинулись к Маншаню, явно готовясь к смертельной битве с тамошними демоническими зверями.
Едва они двинулись, как Демонический предел получил весть. Собранные там войска тоже пришли в движение и двинулись прямо к Союзу праведного пути. Маршрут был очевиден — Иньшичэн!
Иньшичэн стоит на северном берегу реки Цзинвэй и принадлежит Демоническому пределу; на южном берегу — город Саньдаовань, земли Союза праведного пути. Иначе говоря, войска Демонического предела на этот раз направлялись прямо к городу Саньдаовань.
Но секта Морской Разведки пока не двигалась, всё ещё ждала. Им нужно было дождаться, пока люди из Демонического предела дойдут до Иньшичэна, и лишь затем войти в город Саньдаовань. Тогда обе стороны смогли бы встать друг напротив друга через реку Цзинвэй.
Время шло, войска Демонического предела вскоре достигли Иньшичэна. А странствующие культиваторы города Саньдаовань все разбежались — они прекрасно понимали, что если люди из Демонического предела и вправду придут, им несдобровать. Лучше уж бежать заранее.
Из города Саньдаовань бежали все, кто мог, и город почти опустел. И в этот момент войска секты Морской Разведки внезапно подошли к городу Саньдаовань.
Иньшичэн и Саньдаовань — оба небольшие города, каждый вмещает около ста тысяч человек. А на этот раз Демонический предел выставил пятьсот тысяч воинов, секта Морской Разведки — триста тысяч, и силы обеих сторон превышали вместимость городов. Потому множество войск стояло за городскими стенами. Обе армии встали друг напротив друга через реку.
Войска Демонического предела тоже обнаружили, что напротив них люди секты Морской Разведки. Увидев секту Морской Разведки, люди Демонического предела хоть и скрежетали зубами от ненависти, но держались очень осторожно — они не раз терпели от неё поражения. Обе стороны не провоцировали друг друга и не пытались прощупать, словно просто любовались пейзажем через реку. Такое положение было поистине странным.
Совсем иначе обстояли дела в Маншане: объединённые войска храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства уже схлестнулись с демоническими зверями. Обе стороны несли потери, бой шёл ожесточённый.
Чжао Хай тоже знал о том, что там происходит, но не двигался. Его задача — сдержать войска Демонического предела. Дела Маншаня его не касались. Вмешайся он — и храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства могли заподозрить, что он имеет виды на Маншань. Такого недоразумения допускать не следовало.
Чжао Хай слышал, что бой в Маншане был очень жестоким. Демонических зверей там было множество, и они действовали сообща, причём весьма слаженно, ничуть не походя на зверей. Порой в атаке и взаимодействии они превосходили даже объединённые войска храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства. Это поистине удивило Чжао Хая.
Такое положение не привлекло внимания храма Десяти тысяч Будд и остальных. Они решили, что звери, возможно, привыкли к такой манере боя, нападая прежде на разные секты, и теперь просто применили её.
Но Чжао Хай обратил на это внимание. Он прекрасно понимал: малый бой и большой бой — разные вещи. В малом бою требования к командиру могут быть невысоки, но в большом бою они крайне высоки — командир должен видеть картину целиком, вовремя наступать и отступать, выделять главное и второстепенное, сочетать открытое и скрытое. Лишь всё продумав, можно начинать наступление.
А такой способ командования человек, управляющий малыми силами, за короткий срок освоить не может. Но сейчас демонические звери в Маншане действовали очень организованно, явно не новичок ими командовал. Это заставило Чжао Хая отнестись к положению в Маншане ещё серьёзнее.
Не то чтобы Чжао Хай недооценивал людей Мира Мечевого Духа. Он обнаружил, что ни в храме Десяти тысяч Будд, ни в Секте Небесного Единства, ни в секте Демонического Меча нет человека, способного командовать крупномасштабным боем с такой слаженностью. Иначе говоря, даже если бы зверями командовали люди секты Демонического Меча, они не смогли бы командовать на таком уровне.
Что это означало? Это означало, что в Школе Святых есть кто-то, кто превосходно командует крупномасштабными боями. А такое умение не вырабатывается в одночасье — для него нужен опыт великих битв.
Но откуда у Школы Святых опыт великих битв? По их словам, они всё время жили в заповедных землях Школы Святых и с самого основания Школы управляли всеми тамошними демоническими зверями, и между ними не могло быть крупномасштабных столкновений. Так кто же этот командир? Почему у него есть опыт командования крупномасштабными боями?
На первый взгляд, в этом вопросе нет ничего особенного, и можно сразу назвать несколько ответов: например, раньше в заповедных землях Школы Святых были крупные конфликты; или им помогает командовать кто-то из секты Демонического Меча — ведь у той есть опыт крупномасштабных боёв.
Но если разобраться, ни один ответ не годится. Заповедные земли Школы Святых не соприкасались с внешним миром и всегда контролировались одной сектой. Битвы, в которых участвуют сотни тысяч или миллионы, там произойти не могли. А если говорить, что помогает кто-то из секты Демонического Меча, — тоже не выходит. Будь у секты Демонического Меча такое умение командовать, её не разгромил бы так Чжао Хай.
Если ничего из этого не подходит, возникает вопрос: ты не можешь объяснить, почему люди Школы Святых так искусно командуют крупномасштабным боем. Это явно нелогично, и разумного объяснения нет.
Это дело привлекло внимание Чжао Хая. Он заново просмотрел материалы о Школе Святых и обнаружил, что известно о них очень мало: один культиватор случайно нашёл вход в заповедные земли Школы Святых, затем туда хлынули ученики разных сект, нашли Святую гору, потом обнаружили существование Школы Святых, а затем — что сила Школы Святых очень велика, начались переговоры о лабиринте. Всё внимание сосредоточилось на лабиринте, и никто не обратил внимания на саму Школу Святых.
Сколько учеников в Школе Святых — никто не знает; сколько там мастеров — никто не знает; есть ли другие способы войти в Мир Мечевого Духа — никто не знает; могут ли они общаться с другими плоскостями — тем более никто не знает. Дойдя до конца, Чжао Хай обнаружил, что почти ничего не знает о Школе Святых. Сердце его невольно упало. Школа Святых слишком таинственна, таинственнее самой секты Морской Разведки. И это не к добру — это значит, что если Школа Святых и вправду что-то делает, если у неё и вправду есть замыслы, они никак не смогут этого обнаружить. А это уже вопрос жизни и смерти.
При одной этой мысли Чжао Хай невольно вздохнул. Он обнаружил, что всё же несколько пренебрегал Школой Святых, представлял её слишком просто. Иначе говоря, он был слишком самоуверен. Он думал, что благодаря своей силе и помощи пространства сможет всё и победит всех. Потому и не принимал Школу Святых всерьёз. Даже узнав, что Школа Святых закрыла свои заповедные земли и наверняка что-то замышляет, он не стал копать глубже — потому что слишком верил в себя, верил, что справится.
Но теперь Чжао Хай понял: он, похоже, слишком недооценил Школу Святых. Если та и вправду скрывается так глубоко, то и замыслы у неё должны быть куда масштабнее.
Но сказать об этом храму Десяти тысяч Будд и Секте Небесного Единства Чжао Хай не мог. Потому что это лишь его догадки, и догадки, почерпнутые из того, как противник командует. Даже если он скажет, ему, боюсь, не поверят.
Чжао Хай глубоко вздохнул, позвал Лауру и остальных и рассказал им о своих тревогах. Потому что прекрасно понимал: только Лаура и её спутницы поверят ему безоговорочно. Он сказал им это, чтобы они время от времени следили за пространством — потому что ему придётся снова задействовать иглы Люиня, чтобы собрать сведения о Школе Святых.
Сбор сведений с помощью игл Люиня прежде был самым обычным средством Чжао Хая. Но в Мире Мечевого Духа он не смел пользоваться им слишком часто. Ведь высокоуровневые культиваторы Мира Мечевого Духа обладают огромной силой и мощной психической силой, у них почти интуитивное чутьё на опасность и слежку. Следить за ними иглами Люиня — можно легко попасться.
Со Школой Святых то же самое. Тамошние высокоуровневые культиваторы тоже могут обнаружить иглы Люиня. Потому сбор сведений с их помощью тоже опасен, и нужно быть особенно осторожным.
(Конец главы)