Лю Цинжуй проводил взглядом удалявшиеся спины учеников Трёх сект и медленно выдохнул мутный воздух.
В этой битве хоть часть врагов и вырвалась из окружения, но почти половина их сил была уничтожена. Этого хватит, чтобы Три секты на какое-то время присмирели. И что ещё важнее — после этого сражения Три секты должны были понять: Лю Цинжуй окончательно перешёл на сторону торговой палаты. Если они и впрямь захотят открыто противостоять палате, пострадают только сами.
Торговый дом Цзиньлин никогда не занимался уничтожением сект и истреблением родов — по крайней мере, открыто. Но если кто-то и впрямь вставал у них на пути, они не церемонились. Именно поэтому Три секты не смели открыто сражаться с палатой и могли лишь исподтишка подрывать её влияние.
Но теперь палата через банду Таньхай полностью контролировала весь Трёхгорный город. Трём сектам стало трудно вмешиваться. Палата бы этого не позволила. Так что в ближайшее время Три секты, вероятно, будут вести себя тихо.
От этой мысли Лю Цинжуй обернулся и взглянул на тех, кто помогал им разобраться с Тремя сектами. Эти люди были присланы главой палаты Бао. Лю Цинжуй собирался как следует их поблагодарить, но едва он повернулся и сложил руки в поклоне, как те тоже сложили руки в ответном поклоне и, развернувшись, улетели.
Лю Цинжуй, видя это, не стал их задерживать и лишь перевёл взгляд на поле боя в Долине духов-змей.
Сражение в Долине духов-змей всё ещё продолжалось. Те странствующие культиваторы, словно обезумев, атаковали банду Таньхай, но их число было слишком малым, к тому же многих ранее отравил яд Лю Цинжуя. Сейчас они уже едва держались.
Лю Цинжуй взглянул на них, холодно фыркнул и повернулся к Цзяо Цзиньфэну и остальным:
— В атаку! Разбейте этих странствующих культиваторов, не оставляйте никого!
Цзяо Цзиньфэн и остальные откликнулись и сразу начали атаку на странствующих культиваторов. Те наконец не выдержали, и некоторые уже бросились бежать. Но бежали они довольно странно — многие ныряли прямо в рудничные пещеры и исчезали.
Вскоре все странствующие культиваторы не выдержали. Они обнаружили, что люди Трёх сект давно сбежали. Оставаться и сражаться с Лю Цинжуем не имело смысла. Потому они тоже развернулись и побежали.
Когда все они скрылись, Лю Цинжуй велел людям банды Таньхай начать уборку поля боя. Всех павших воинов банды похоронили на месте, а тела странствующих культиваторов просто сожгли.
Пока ученики занимались телами, Лю Цинжуй с Цзяо Цзиньфэном и остальными принялся за рудничные пещеры в Долине духов-змей. Все пещеры были запечатаны заклинаниями, ни одной не оставили.
Закончив с этим, Лю Цинжуй повёл войско обратно в Трёхгорный город.
Когда они добрались до Трёхгорного города, уже совсем стемнело. Воины банды Таньхай, хоть и устали, были крайне воодушевлены и шли, гордо подняв головы. По их виду сразу было понятно, что они одержали победу.
А странствующие культиваторы в Трёхгорном городе, увидев этих людей, невольно перевели дух. Они и впрямь не ожидали, что банда Таньхай вернётся с победой.
Среди странствующих культиваторов Трёхгорного города не было глупцов. Они прекрасно знали о противостоянии между верхушками города. Они знали, что это было столкновение Трёх сект и Торгового дома Цзиньлин.
Прежде силы были равны: Торговый дом Цзиньлин контролировал высшие силы города и большую часть доходов, получая основную долю. Но Три секты контролировали банды города, а значит, и низшие силы. Хотя по доходам им доставалась меньшая часть, но и она была немала.
Но внезапное возвышение банды Таньхай всё изменило.
Они знали, что глава банды Таньхай вступил в палату, тесно с ней связан и имеет большую вражду с Тремя сектами. Потому банда Таньхай, естественно, перешла на сторону палаты. Теперь, когда банда Таньхай объединила весь Трёхгорный город, он полностью перешёл под власть палаты. Трём сектам будет ещё труднее бороться с палатой.
Иначе говоря, в Трёхгорном городе произошла смена власти.
Лю Цинжуй не обращал на это внимания. Отправив людей банды Таньхай в их расположение, он сразу же отправился в палату, чтобы увидеться с главой.
Глава палаты Бао велел ему по возвращении сразу прийти в палату. Потому Лю Цинжуй не медлил ни минуты.
Добравшись до палаты, Лю Цинжуй сразу попросил аудиенции у главы. Бао тотчас велел ему войти в кабинет.
Едва Лю Цинжуй вошёл, как увидел, что глава палаты сидит там и с улыбкой смотрит на него. Лю Цинжуй сразу подошёл и поклонился:
— Приветствую главу палаты. Глава палаты, сегодняшнее задание выполнено. Люди Трёх сект отброшены, странствующие культиваторы разбиты.
Глава палаты кивнул:
— Я уже знаю. Похоже, Три секты на какое-то время присмиреют. Вы отлично справились, очень хорошо. А ты — лучше всех. В Долине духов-змей ты придумал использовать дым, чтобы вынудить их принять бой. Отлично, очень хорошо.
Лю Цинжуй поспешно ответил:
— Глава палаты, вы слишком добры, это моя обязанность.
Глава палаты кивнул и негромко произнёс:
— В ближайшее время Три секты должны присмиреть. Если они снова начнут буянить, пусть не пеняют на меня. Ты контролируй банду Таньхай.
Тут он сделал паузу и добавил:
— Впрочем, Цинжуй, я должен тебе кое-что сказать — ты, вероятно, недолго пробудешь на посту главы банды Таньхай.
Лю Цинжуй опешил, затем с недоумением посмотрел на главу палаты:
— Прошу главу палаты объяснить.
Глава палаты негромко произнёс:
— Ты вступил в палату не так давно, но проявил себя хорошо. В этот раз перед великим соревнованием отделений ты хоть и сдерживался, но выступил достойно. А великое соревнование отделений на самом деле служит для отбора талантов в главный зал. Ты вошёл в первую полусотню, и у тебя появился шанс отправиться в главный зал. Как, согласен?
Лю Цинжуй опешил, затем обрадовался:
— Согласен, конечно, согласен! Благодарю главу палаты!
Глава палаты кивнул и негромко произнёс:
— Не только ты, у Цинсуна тоже есть такой шанс. Думаю, скоро вы с Цинсуном отправитесь в главный зал. Но вы, вероятно, не останетесь там, а будете направлены в другие места для выполнения разных заданий.
Он взглянул на Лю Цинжуя и продолжил:
— Цинжуй, запомни: если ты и впрямь попадёшь в Тайную палату, то должен помнить — войдя туда, ты лишаешься друзей. И задания там нужно стараться выполнять как можно больше, желательно одиночные. А когда выполняешь задание в группе, остерегайся не только врагов, но и своих товарищей. Понимаешь?
Лю Цинжуй сперва опешил, затем кивнул:
— Да, понимаю. Не беспокойтесь, глава палаты.
Глава палаты кивнул и негромко произнёс:
— Ты из нашего отделения Трёхгорного города. Отсюда прежде никто не попадал в главный зал, и там тебя никто не поддержит. Всё придётся делать самому. Потому будь особенно осторожен. В главном зале ты в безопасности, но если отправишься на задание, всё может случиться. Есть много способов убить человека на чужбине. Понимаешь, что я имею в виду?
Лю Цинжуй негромко произнёс:
— Понимаю. Не беспокойтесь, глава палаты.
Глава палаты кивнул и крепко хлопнул Лю Цинжуя по плечу:
— Куда бы ты ни попал, помни — ты из нашего отделения Трёхгорного города. Наше отделение новое, силы у него немного, но у меня в главном зале есть знакомые. Если кто-то перейдёт границы, я не стану церемониться. Так что не о чем беспокоиться, понимаешь?
Лю Цинжуй негромко произнёс:
— Да, глава палаты, понимаю.
Глава палаты кивнул, взглянул на Лю Цинжуя и продолжил:
— Хорошо, раз понимаешь, иди. Объясни всё в банде. Если ты уйдёшь из банды Таньхай, я не стану присылать замену. Сам выбери человека из банды на своё место. Главное, чтобы он был верен палате, остальное неважно.
Лю Цинжуй кивнул:
— Понял. Не беспокойтесь, глава палаты, я всё улажу. Думаю, Цзяо Цзиньфэн подойдёт на моё место.
Глава палаты негромко произнёс:
— В этом деле сам решай, я не буду вмешиваться. Ладно, иди отдыхай.
Лю Цинжуй кивнул, поклонился и вышел из кабинета.
А глава палаты, дождавшись его ухода, вернулся на своё место и достал нефритовую табличку. Но на его лице появилась улыбка.
Глава палаты был рад именно потому, что Лю Цинжуй согласился отправиться в главный зал.
Если бы Лю Цинжуй отказался, глава палаты заподозрил бы его. Именно потому, что Лю Цинжуй без колебаний согласился, глава палаты полностью ему доверился.
Как он и сказал, отделение Трёхгорного города — новое и слабое. Если бы Лю Цинжуй был шпионом другой секты и хотел навредить палате, отделение не смогло бы ему помешать.
Если бы Лю Цинжуй только что отказался идти в главный зал, глава палаты, вероятно, сразу расправился бы с ним — это означало бы, что он, скорее всего, шпион другой секты.
Но раз Лю Цинжуй идёт в главный зал, всё иначе.
Что такое главный зал Торгового дома Цзиньлин? Там огромная сила. Даже если у Лю Цинжуя есть какие-то замыслы, он не сможет ничего сделать. Если он будет вести себя смирно — ладно; если же посмеет что-то устроить, главный зал первым с ним разберётся. Ежегодно Торговый дом Цзиньлин разоблачает немало шпионов, одним больше, одним меньше — не важно.
Глава палаты не боялся, что из-за шпиона в главном зале пострадает он сам — его семья и его пламя души хранятся в главном зале. Потому там ему полностью доверяют. Даже если Лю Цинжуй что-то натворит в главном зале, это не затронет главу палаты. Теперь он наконец мог перевести дух.
Глава палаты и впрямь подозревал Лю Цинжуя, но у него не было доказательств. Лю Цинжуй всё делал слишком безупречно. И именно потому, что слишком безупречно, глава палаты и подозревал его.
(Конец главы)