Тень внезапно накрыла головы всех культиваторов союзного войска секты Демонического Меча.
Все они опешили. Затем подняли головы к небу.
И замерли с открытыми ртами, объятые ужасом. У всех разом пропали и речь, и способность мыслить — они лишь бездумно смотрели в небо.
Прямо у них над головами возникла целая земля.
Она была не так уж высоко. Они ясно видели высокие крепостные стены, стоявших на них людей. И именно это давило сильнее всего. Потрясение шло из самой глубины души, его невозможно было подавить.
Все культиваторы секты Демонического Меча знали: у секты Морской Разведки есть Небесный город. Знали и то, что раньше секта Морской Разведки с помощью Небесного города принудила храм Десяти тысяч Будд и Секту Небесного Единства уступить огромную территорию. Но они никогда не видели Небесный город и не имели о нём представления. Многие ученики школы демонов даже посмеивались над людьми храма Десяти тысяч Будд и Секты Небесного Единства, считая их трусами, которых напугал всего лишь большой магический инструмент.
Но когда Небесный город действительно явился перед ними, они поняли, почему те, кого поддерживали храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства, при виде Небесного города тотчас сломались.
Этот Небесный город давил так, как не сравниться никакому большому магическому инструменту.
Они стояли под Небесным городом, словно муравей под ногами слона. Дрожь, поднимавшаяся из самой души, гасила их боевой дух, как снег под солнцем.
И это было ещё не всё.
Небесный город медленно выплыл из секты Морской Разведки. А под ним и рядом с ним — бесчисленные большие магические инструменты. Каждый из них был не меньше их собственных. Но рядом с Небесным городом они казались крупинкой кунжута возле арбуза. И это потрясение было ещё сильнее.
Небесный город приближался.
Внезапно раздался сорвавшийся голос:
— К бою! Быстро, к бою!
Этот голос, от испуга ставший тонким, будто у курицы, которой сдавили горло, принадлежал Мечевому Демону. Он вернул всех к реальности. Все опомнились.
Но первая мысль, пришедшая им в голову, была не о бое. Никто не думал выполнять приказ Мечевого Демона. Первая мысль была — бежать. Как можно дальше от секты Морской Разведки, как можно дальше от Небесного города.
Но было уже поздно.
Им казалось, что Небесный город движется медленно. На самом деле он шёл вовсе не медленно. Просто из-за огромных размеров казался медлительным. К тому времени, как они опомнились, Небесный город был уже совсем рядом.
Видя, как эта гора надвигается на них, последние остатки мужества у культиваторов союзного войска секты Демонического Меча исчезли, словно дуновение ветра.
Небесный город с тысячей больших магических инструментов ворвался прямо в построения союзного войска. Всё, к чему он прикасался, тотчас превращалось в кровавый туман — без всяких исключений. Даже умелые.
— А-а-а! — раздался вопль, не похожий на человеческий, и прокатился по всему полю боя.
Люди украдкой взглянули — и увидели Мечевого Демона с длинным мечом в руке, летящего прямо к Небесному городу. Он походил на безумца, что с палкой бросается на танк.
Затем меч в его руке сверкнул красным. И огромный мечевой свет устремился к Небесному городу. Там, где прошёл кроваво-красный свет, воздух разошёлся. И даже после этого не сомкнулся. Он оставил в пустоте огромную рану, словно само пространство было разорвано.
Бум!
Мечевой свет ударил в Небесный город. На нём вспыхнуло пятицветное сияние — и всё успокоилось. Мечевой свет, способный, казалось, расколоть небо и землю, просто исчез, не оставив на Небесном городе ни следа.
А Небесный город в этот миг обрушился на Мечевого Демона. Его тело тотчас превратилось в кровавый туман и навсегда исчезло. Длинный меч в его руке разлетелся на куски.
Увидев, что сталось с Мечевым Демоном, ученики секты Демонического Меча побежали ещё быстрее.
Они уже поняли: в небе им не уйти от Небесного города и больших магических инструментов секты Морской Разведки. Потому самые сообразительные тотчас опустились на землю и, легкие, устремились прочь. Те, кто гордился умением летать, теперь отказались от неба.
Небо больше не принадлежало им.
С этого дня во всём небе Мира Мечевого Духа остался один владыка — Небесный город.
Теперь культиваторы Мира Мечевого Духа, возможно, поняли, почему когда-то Небесный город, ещё существуя в Мире Мечевого Духа, мог держать в покорности все секты и был сильнейшей сектой мира. Потому что он властвовал над небом. Теперь так же у секты Морской Разведки. У них есть Небесный город — и они тоже могут властвовать над всем небом.
Чжао Хай неподвижно стоял на Небесном городе.
Он впервые использовал Небесный город в бою. В прошлый раз он служил скорее для устрашения. Стоило людям увидеть Небесный город, как они в страхе сдавались. Тогда Небесный город даже не вступал в бой — только пугал. Но на этот раз они применили его в сражении. И его мощь превзошла все ожидания Чжао Хая.
Глядя на отчаянную атаку Мечевого Демона, Чжао Хай поистине не знал, что сказать.
Он и вправду не думал, что защита Небесного города от силы законов окажется настолько мощной. Хотя он вложил в защитную формацию города многое, этот бой поразил его до глубины души. Он никак не ожидал, что Небесный город выдержит даже сильнейший мечевой свет Мечевого Демона.
Вскоре Чжао Хай понял.
Небесный город поднялся в небо благодаря фениксу. Все его камни были закалены огнём феникса. Потому они стали невосприимчивы к силе законов. Можно сказать, Небесный город поистине стал непобедимым в небе.
Скорость Небесного города хоть и уступала большим магическим инструментам, но была немала. А страшнее всего была его грузоподъёмность. Для любой секты это был кошмар.
Лаура, стоявшая рядом с Чжао Хаем, смотрела на разбегающихся культиваторов союзного войска и серьёзно произнесла:
— С сектой Демонического Меча покончено. У них больше нет шансов.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Да, шансов у них нет. Не надо было им с нами связываться. Теперь посмотрим, как отреагирует Школа Святых.
Лаура кивнула:
— Верно, пора посмотреть на реакцию Школы Святых. Если она и вправду проглотит приманку, наш план можно считать удавшимся.
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Передай приказ: всем большим магическим инструментам действовать самостоятельно, уничтожать живую силу противника. Но помнить: у реки Цзинвэй — возвращаться.
Тотчас кто-то пошёл передавать приказ.
По приказу Чжао Хая все большие магические инструменты секты Морской Разведки устремились в погоню за культиваторами секты Демонического Меча. А Небесный город продолжал плыть вперёд — не быстрее, не медленнее.
Через час с лишним Небесный город достиг берега реки Цзинвэй. Там он замедлился, остановился и начал возвращаться. А остальные большие магические инструменты секты Морской Разведки всё ещё гнались за уцелевшими.
Когда все большие магические инструменты вернулись в секту Морской Разведки и в ней вновь воцарилось спокойствие, весь Мир Мечевого Духа онемел.
Все знали, что произошло, знали, как секта Морской Разведки разгромила союзное войско секты Демонического Меча. Но именно этого они и не хотели видеть.
Как ни ломали головы в сектах Мира Мечевого Духа, никто не мог предположить, что битва секты Морской Разведки с союзным войском секты Демонического Меча закончится именно так. Этого не ожидал никто.
Небесный город впервые явил всему Миру Мечевого Духа свои клыки и дал всем понять: Небесный город — не просто летающий в небе город. Он вовсе не украшение — у него несравненная боевая мощь.
Но было непонятно: почему секта Морской Разведки, разбив союзное войско секты Демонического Меча, не вошла в Демонический предел? Это не вязалось с её прежними повадками. Что задумали люди секты Морской Разведки?
Вскоре пошли догадки. Одни говорили, что секта Морской Разведки боится, как бы храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства не начали ей докучать. Другие — что секта знает: Секта Злых Призраков не двинула основные силы, потому и не стала наступать. Чего только не говорили, но секта Морской Разведки хранила молчание и никак не объяснялась.
Но никто не знал, что в это время Чжао Хай и его люди уже готовили вторую операцию. На этот раз их целью была заповедная земля Секты Злых Призраков.
Чжао Хай сидел в главном зале секты Морской Разведки, главы отделений тоже были на местах. Все выглядели довольными. Они только что одержали великую победу и полностью разгромили своего сильнейшего врага — секту Демонического Меча. Теперь у той осталось меньше десяти мастеров уровня верховного старейшины — уже не угроза.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и серьёзно произнёс:
— На этот раз мы уничтожили более миллиона воинов союзного войска секты Демонического Меча, и большинство из них — люди секты Демонического Меча. Теперь с ней покончено. Даже если их верховные старейшины удержат свои земли, контролировать весь Демонический предел они уже не смогут. Думаю, сейчас Секта Злых Призраков прикидывает, как бы забрать Демонический предел в свои руки. Но мы не должны дать им слишком радоваться. Потому сразу переходим к следующему шагу — берём заповедную землю Секты Злых Призраков!
Это был давно согласованный план, потому никто не возразил, все кивнули.
Чжао Хай обвёл их взглядом и продолжил:
— Заповедная земля Секты Злых Призраков отличается от заповедной земли секты Демонического Меча. Там есть охрана, но немного. Потому взять её будет легко. Но нужно остерегаться одного — ответного удара Секты Злых Призраков.
Се Имин, сложив руки в поклоне, сказал:
— Глава секты, чего тут бояться? Даже если Секта Злых Призраков пойдёт на нас, что они смогут? Не верю, что они что-то с нами сделают.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Нам они ничего не сделают. Но если мы тронем их заповедную землю, храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства почувствуют опасность. Они тоже испугаются, что мы отнимем их заповедные земли. Потому, чего доброго, три секты объединятся. А то и храм Десяти тысяч Будд с Сектой Небесного Единства сойдутся со всем Демоническим пределом. Тогда нам придётся иметь дело со всем Миром Мечевого Духа.
Все кивнули. Они сочли слова Чжао Хая разумными.
Если они и вправду возьмут заповедную землю Секты Злых Призраков, храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства поневоле забеспокоятся о своих. Потому их союз вполне возможен. Не стоит смотреть на то, что храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства — секты праведного пути, будто бы смертельные враги школы демонов. На деле такие великие секты сотрудничали не раз и не два. Праведный путь и школа демонов с самого возникновения Мира Мечевого Духа существовали бок о бок. Потому их союз против секты Морской Разведки вполне возможен.
Чжао Хай обвёл всех взглядом:
— Даже если храм Десяти тысяч Будд и Секта Небесного Единства объединятся с Сектой Злых Призраков, я не стану тревожиться. Но есть одно место, за которое я опасаюсь больше всего, — Школа Святых. Она так долго не подаёт признаков жизни. Но если узнает, что мы можем брать заповедные земли других сект, то может двинуться против нас. Потому надо быть осторожными. С этими людьми из Школы Святых шутки плохи.
После этого напоминания все вспомнили о Школе Святых.
Строго говоря, Школа Святых похожа на секту Демонического Меча. Её главный зал тоже в заповедной земле, и она даже опаснее. Главный зал секты Демонического Меча раньше никто не мог найти и не бывал там, потому никто не знал, как войти. А вот заповедную землю Школы Святых люди Мира Мечевого Духа уже находили, и люди секты Морской Разведки там бывали. Потому координаты у секты Морской Разведки давно есть.
В таких условиях Школа Святых будет опасаться секты Морской Разведки ещё больше. Потому она скорее всего и выступит против неё.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и продолжил:
— Потому после этой операции положение во всём Мире Мечевого Духа изменится. Мы должны быть готовы. Не скрою: мы не вошли в Демонический предел, потому что готовимся. И этот удар по заповедной земле Секты Злых Призраков — тоже приманка. Мы хотим выманить Школу Святых. Она столько лет держится в тени. Чем незаметнее она себя ведёт, тем сильнее я тревожусь. Потому мы должны заставить её действовать, заставить её людей выйти наружу. Тогда мы узнаем, чего она добивается. Если у неё и вправду лишь те силы, что она показывает, то заповедная земля Школы Святых станет нашей!
(Конец главы)