Верховные старейшины секты Демонического Меча один за другим вошли в кабинет Мечевого Демона.
Кабинет был самый обычный, на вид небольшой, ничем не примечательный. Но лица собравшихся старейшин были мрачны. Казалось, они уже что-то поняли, только никто не решался заговорить первым.
Когда все собрались, Мечевой Демон обвёл их взглядом и медленно заговорил:
— Положение всем известно. Победить здесь секту Морской Разведки, боюсь, надежды нет. Потому мы должны во что бы то ни стало уйти. Стоит нам добраться до Мира Мечевого Духа, как мы объявим о нападении секты Морской Разведки и получим поддержку Секты Злых Призраков и Школы Святых. Тогда у нас ещё будет шанс переломить ход событий. Иначе надежды не останется вовсе.
Остальные верховные старейшины молчали.
Они тоже знали, что Мечевой Демон говорит правду. Но так просто покинуть место, где они прожили всю жизнь, покинуть своих учеников — это было выше их сил.
Главное же — здесь был корень секты Демонического Меча. Если они уйдут, что станет с учениками? В главном зале сейчас ещё около трёхсот тысяч учеников. А кроме них, в этой заповедной земле немало и простых людей. Уйти — значит отказаться от всего здесь. И с этим они не могли смириться.
Но самое важное: если они и вправду бросят это место, то станут перекати-полем без корней. Им останется лишь опереться на нынешних учеников и силы в Мире Мечевого Духа, чтобы противостоять секте Морской Разведки. А разве смогут они победить?
Мечевой Демон взглянул на них и серьёзно произнёс:
— Я тоже не хочу уходить. Но выбора нет. Сейчас это место запечатано сектой Морской Разведки. Уйти мы можем, только применив Кристалл Пути меча. А его можно использовать лишь один раз. Тамошняя телепортационная формация едва сможет перенести нас. Людей больше — уже не выйдет. Потому уйти можем только мы сами. Учеников забрать невозможно.
Все, конечно, знали, что Мечевой Демон говорит правду.
Это был их последний козырь. Он был заготовлен ещё при основании секты Демонического Меча — на самый крайний случай.
Тот Кристалл Пути меча они заполучили случайно. Но сколько ни изучали, кроме помощи в постижении частицы силы законов, иного применения не нашли. Применить кристалл было можно. Но для этого требовалось активировать его силой законов. А после активации кристалл испускал несравнимо мощную мечевую идею. Но эта идея появлялась быстро и исчезала быстро: вспышка света — и всё. Потому им оставалось лишь улучить этот миг и тотчас запустить телепортационную формацию. Иначе уйти не удастся.
А Кристалл Пути меча нельзя было легко перемещать. Стоило ему покинуть своё место, как он тотчас взрывался и атаковал всех без разбора — и врагов, и своих. Это было крайне опасно.
Но если кристалл оставался на месте и не двигался, всё было спокойно. Лишь время от времени из него вырывалась мечевая идея. Идея эта была необычайно сильна и содержала частицу силы законов. Потому мастера уровня верховного старейшины секты Демонического Меча обычно уединялись там на время, чтобы постичь силу законов.
Но сила эта была столь мощной, что секта Демонического Меча давно построила комнату и запечатала её внутри. Обычные ученики не знали о существовании Кристалла Пути меча. Лишь достигнув уровня верховного старейшины, они отправлялись туда в затворничество.
Однако если они применят Кристалл Пути меча, Чжао Хай непременно об этом узнает. И второго шанса у них не будет. Чжао Хай тотчас двинет войско.
Потому, если они действительно уйдут сейчас, это будет означать отказ от всего: от заповедной земли, от главного зала, от учеников, от Кристалла Пути меча, от техник — от всего.
Но это был лучший способ, какой они могли придумать. Иначе им вовсе не уйти. Потому верховные старейшины, хоть и с болью в сердце, ничего не могли поделать.
Мечевой Демон обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Не тревожьтесь. Стоит нам одолеть секту Морской Разведки и заполучить Мир Мечевого Духа, как это место рано или поздно вновь станет нашим.
Все кивнули.
Это была их последняя надежда. Если они не сохранят эту последнюю надежду, то лишатся всякой. А культиватор без надежды ничем не отличается от обычного человека. Лишь надежда позволяет идти дальше и ради неё продолжать бороться.
Мечевой Демон обвёл их взглядом и серьёзно произнёс:
— Хорошо, идём. Мы обязательно вернёмся. Обязательно.
С этими словами он подошёл к книжному шкафу и нажал на одно место. Шкаф разошёлся в стороны, открыв потайную комнату. Все вошли внутрь. Там была телепортационная формация, и все тотчас встали на неё. Вспыхнул белый свет, и они исчезли.
В следующее мгновение они оказались в другой потайной комнате.
Эта комната была огромна — её даже нельзя было назвать комнатой, скорее подземной карстовой пещерой. Здесь было множество каменных штырей, причудливых и удивительно красивых. Они испускали слабое зелёное свечение, наполнявшее всю пещеру мягким светом, от которого становилось легко на душе.
В середине пещеры стоял каменный столб. На его вершине лежал небольшой кристалл. Всего размером с футбольный мяч, весь кроваво-красный, он испускал яркое сияние. От этого света вся пещера наполнялась убийственной аурой. Аура была столь густа, словно стремилась истребить всё живое в Поднебесной.
Мечевой Демон и остальные, очевидно, хорошо знали это место. Потому не обращали внимания ни на что другое. Едва войдя в пещеру, они тотчас подошли к камню. Рядом с ним была телепортационная формация. Все встали на неё.
Эта формация могла перенести сотню человек. А верховных старейшин секты Демонического Меча было около двадцати — они занимали лишь малую часть формации.
Мечевой Демон не стал медлить. Когда все встали на формацию, он направил в кристалл поток силы законов.
Едва сила законов коснулась кристалла, как тот вспыхнул красным. Затем из кристалла вырвалась мечевая ци. Несравнимо мощная, она устремилась прямо в небо. Потолок пещеры тотчас пробило — отверстие уходило до самой поверхности. Затем кроваво-красная мечевая ци взмыла в небеса. И тут раздался хлопок, словно что-то разорвалось. Затем мечевая ци исчезла.
А Мечевой Демон и остальные воспользовались этим мгновением и тотчас запустили телепортационную формацию. Вспыхнул белый свет, и они исчезли.
А в это время Чжао Хай, отдыхавший на Корабле десяти тысяч мечей, вылетел из каюты.
Он взглянул на небо. Хотя в небе уже ничего не было, Чжао Хай отчётливо чувствовал: от главного зала секты Демонического Меча вырвалась несравнимо мощная сила законов. И на какой-то миг их барьерная формация перестала действовать.
Но их барьерная формация была не обычной. Ещё при её создании Чжао Хай знал, что её непременно попытаются атаковать. Потому даже если барьерную формацию пробивали, она тотчас запускалась вновь. Требовалось лишь немного времени.
Чжао Хай с мрачным лицом смотрел в сторону секты Демонического Меча. Он прекрасно понимал: только что ему не почудилось — там что-то произошло. Но что именно?
В этот миг на его карманной телепортационной формации вспыхнул белый свет. Затем в ней появилась нефритовая табличка.
Чжао Хай взял её и взглянул — лицо его изменилось. Эта табличка пришла от одного из высокопоставленных людей, которых он внедрил в Демонический предел. В донесении говорилось: глава секты Демонического Меча и старейшины уже прибыли в тамошний филиал секты.
Едва увидев это, Чжао Хай сразу понял, что означала та сила законов.
А из главного зала секты Демонического Меча тем временем хлынула убийственная аура. Прежде её не было. Чжао Хай также заметил, что защитная горная формация секты Демонического Меча полностью исчезла.
Увидев это, Чжао Хай сразу понял: секта Демонического Меча применила нечто могущественное, пробила его барьерную формацию и на время вывела её из строя. А глава секты и старейшины, воспользовавшись этим, бежали из секты Демонического Меча.
При этой мысли Чжао Хай тотчас поднял Дин Чуньмина и остальных.
Когда все собрались в его комнате, он сразу сказал:
— Глава секты Демонического Меча и старейшины уже бежали в Демонический предел. Не знаю, каким способом, но они действительно ушли. Значит, весть о нашем нападении на секту Демонического Меча распространится. Для нас это крайне невыгодно.
Услышав это, Дин Чуньмин и остальные опешили. Затем Дин Чуньмин с недоумением спросил:
— Молодой господин, глава секты Демонического Меча и старейшины и вправду бежали?
Чжао Хай кивнул:
— Да. Только что пришло донесение — они ушли. И на миг наша барьерная формация перестала действовать. Что-то пробило барьер, и формация запустилась заново. Думаю, сейчас в секте Демонического Меча главы и старейшин уже нет. Они бросили это место.
Лицо Дин Чуньмина изменилось, и он сказал:
— Молодой господин, если они действительно ушли, нам грозит опасность. Они непременно разнесут весть о нашем нападении. Тогда Секта Злых Призраков и Школа Святых, чего доброго, вмешаются. А это ещё хуже.
Чжао Хай серьёзно произнёс:
— Сейчас об этом говорить бесполезно. Сделаем так: я с Теше и остальными выйду наружу. Здесь всё остаётся на тебе. Командуй войском и возьми главный зал секты Демонического Меча. Запомни: всех, кто окажет сопротивление, казнить без пощады. Не важно, культиватор это или простой человек. Простых людей секта Демонического Меча растила столько лет — они давно уже её часть. С ними не церемониться. Понял?
— Понял. Молодой господин, не беспокойтесь, я всё улажу.
(Конец главы)