Синяя рыба — местный деликатес в одной из рек равнины Нютоу.
Эту рыбу нельзя есть. Во-первых, в ней слишком много костей, во-вторых, её мясо ядовито. Потому в реке её водилось великое множество. Со временем она стала материалом для татуировок рода быков.
В те годы синей рыбы в реке было куда меньше, чем сейчас. Потому что тогда татуировки делали все быки. Они считали это своей культурой. Даже если не набивали иероглифы, то наносили узоры — ради красоты.
Но теперь татуировки у быков стали редкостью. Раньше, выходя с татуировками, они постоянно терпели насмешки от других рас. Потому сейчас быки почти перестали татуироваться.
Дед Ню Пина был мастером татуировок среди быков.
Изначально эта профессия пользовалась большим уважением. К тому же он был искусен в своём деле, потому занимал в роду высокое положение. Но потом быки перестали делать татуировки, и у деда не осталось работы. Он жил в старом городе, и его ежедневной обязанностью было убирать его — и только.
Сейчас он всё ещё жил в старом городе. Хотя тот превратился в академию, старики вроде его деда не ушли. Академия нашла для них работу — не тяжёлую, скорее для того, чтобы они присматривали за детьми. Дед был этим очень доволен.
Сегодня он был особенно рад.
Потому что отец Ню Пина пришёл к нему и попросил сделать Ню Пину татуировку. Дед Ню Пина пришёл к нему домой рано утром и принёс всё необходимое.
После занятий Ню Пин увидел деда.
Дед выглядел уже очень старым, лицо покрыто морщинами. Но фигура оставалась крупной, спина прямой. Всё его тело покрывали татуировки, выглядевшие невероятно загадочно.
Ню Пин был в хороших отношениях с дедом. В детстве именно дед часто водил его, учил боевому искусству. Лишь когда он вырос, дед перебрался в старый город, чтобы в основном убирать его. Но Ню Пин, бывая дома, всё равно часто навещал старика.
Просто в последние дни он был слишком занят и не заходил к деду. Сегодня, увидев его, Ню Пин очень обрадовался. Он подошёл к старику и, поклонившись, громко сказал:
— Дедушка, почему ты так долго не возвращался домой? Я по тебе скучал.
Дед Ню Пина был очень крупным. Хоть лицо и покрыто морщинами, выглядел он бодро. Он посмотрел на Ню Пина и громко рассмеялся:
— Вы, молодые, теперь целыми днями усердно учитесь. Думаешь, нам, старикам, нечем заняться? Эти малыши такие озорные. Учителя в академии иногда не справляются, приходится нам, старикам, помогать. Когда уж тут домой возвращаться?
Он помолчал и добавил:
— Отец сказал, ты хочешь татуировку? Внучек, почему ты вдруг вспомнил о татуировке? Раньше ведь не хотел.
Услышав это, Ню Пин помрачнел. Он сказал деду:
— Дедушка, ты же знаешь, я сейчас учусь искусству формаций. Это нужно для будущего улучшения земли. Но это искусство формаций так трудно даётся. У нас, быков, нет к нему таланта. Мы столько дней учились и всё никак, до сих пор ни одной простейшей формации не построили.
Он вздохнул и продолжил:
— Отец сказал, что если нанести на тело формацию татуировкой, то я смогу освоить искусство формаций. Потому я и хочу попросить тебя нанести мне эту формацию.
Дед Ню Пина сначала опешил, затем громко рассмеялся:
— У моего внука тоже есть то, чему он не может научиться? Но отец твой прав. Наши предки-быки давно передали: татуировка — это наше наследие. Многое из нашего наследия передавалось через татуировки. И правда есть такое поверье: если бык чего-то не может освоить, стоит нанести это на тело — и он научится.
Он похлопал по принесённому свёртку и улыбнулся:
— Сегодня дед всё принёс. Сейчас нанесу. Посмотришь, сможешь ли освоить это искусство формаций.
Ню Пин кивнул:
— Хорошо, дедушка. Давай сначала поедим. А после еды нанесёшь.
Дед Ню Пина кивнул:
— Хорошо, поедим. После еды будут силы. Татуировку нельзя прерывать, нужно делать за один раз. Если остановиться на середине — всё насмарку.
Ню Пин кивнул и вместе с отцом повёл деда к столу.
Семья Ню Пина была небольшой. Бабушка уже умерла, мать была жива. Ещё у него было двое младших братьев-учеников, но они были ещё маленькими и жили в академии. Потому за столом собрались вчетвером.
За едой дед Ню Пина посмотрел на него:
— Внучек, я слышал, что глава секты хочет улучшить нашу равнину Нютоу, чтобы земля здесь давала урожай духовного риса примерно за месяц? Это правда?
Не успел Ню Пин ответить, как отец сказал:
— Отец, это правда. Сейчас учителя в академии уже улучшили несколько участков на равнине. Это действительно быстро. Духовный рис всходит очень скоро, созревает примерно за месяц — точно. На такой улучшенной земле можно спокойно собирать десять урожаев в год.
— О? Неужели? — глаза деда Ню Пина загорелись. — Значит, больше не придётся беспокоиться о еде? А земля не пострадает?
— Нет, отец. Духовный рис в основном поглощает духовную энергию. В землю нужно подсевать пятиэлементную траву. Так не только не истощается плодородие, но и земля становится духовным полем. Поистине удивительно.
— Тогда хорошо, — кивнул дед Ню Пина. — Похоже, для нашего рода быков наступают хорошие времена.
— Да, отец. Для нашего рода наступают хорошие времена.
Отец Ню Пина сказал это потому, что раньше, в Секте И, им жилось действительно несладко.
Секта И каждый год требовала с них огромные поставки зерна. Потому на равнине Нютоу, хоть земель и было вдоволь, после всех поборов оставалось немного — едва хватало на пропитание.
Они отдавали так много потому, что люди Секты И говорили: не сдадите — накажем, отберём феод. Потому им приходилось ежегодно сдавать несметное количество зерна, а самим жить впроголодь.
Не будь быки столь сильны, Секта И давно бы отобрала равнину Нютоу. Обе стороны опасались друг друга — потому так и тянулось до сих пор.
Теперь всё изменилось. Они под началом секты Морской Разведки. В будущем земля сможет давать десять урожаев в год. Значит, зерна будет примерно в десять раз больше. Для них это огромное благо. У них появятся излишки.
После еды дед Ню Пина вывел его наружу.
Затем он достал инструменты для татуировки — разнообразные кисти, маленький флакон с лекарством и разные иглы. Иглы были не металлические, а костяные. Их делали из рыбьих костей, вымачивали в особом растворе — очень прочные и удобные в работе.
Дед Ню Пина держал всё это в изящном кожаном футляре. Теперь он выложил инструменты один за другим и повернулся к Ню Пину:
— Внучек, прими истинный облик. И дай мне рисунок формации, которую нужно нанести.
Ню Пин откликнулся, достал нефритовую табличку и отдал деду, после чего обратился в однорогого синего быка.
В истинном облике он был огромен: более двадцати метров в высоту и более десяти в длину.
Дед Ню Пина кивнул, взял табличку, влил в неё психическую силу и увидел формацию, которую нужно нанести.
Ню Пин выбрал барьерную формацию. Это была простейшая из барьерных формаций. Но в ней содержалось множество базовых формационных символов — самых употребительных. Потому Ню Пин и выбрал её.
Дед Ню Пина, изучив формацию, взял кисть и принялся чертить на теле Ню Пина. В конце концов он нарисовал на нём формацию.
Кто-то может удивиться: почему дед Ню Пина может по схеме нарисовать формацию, а Ню Пин не может выложить её из символов?
Ответ прост.
Ты можешь по чертежу нарисовать другой чертёж, но сможешь ли по чертежу построить дом? Это не так-то просто.
Не думайте, что, имея схему формации, можно её создать — это совсем не легко. Если бы схемы были так просты, все давно стали бы мастерами формаций.
Дед Ню Пина лишь копировал рисунок, потому и смог нарисовать формацию. Но это была лишь схема, а не настоящая формация.
Закончив рисунок, он несколько раз сверил его, убедился, что ошибок нет, и удовлетворённо кивнул, отложив нефритовую табличку. Затем внимательно посмотрел на рисунок, проверил его и взял костяную иглу, обмакнул в лекарство и начал наносить татуировку на тело Ню Пина.
Иглы делали полыми, потому что кожа быков обладала отличной защитой — обычная игла не прошла бы, только такая. Внутри иглы был канал: наберёшь лекарство — и при уколе оно попадает прямо в кожу, оставляя цвет. Так и получается татуировка.
Дед Ню Пина был искусным мастером. Игла в его руке двигалась быстро, шаг за шагом вырисовывая формацию.
Родители Ню Пина наблюдали рядом.
У них тоже были татуировки, но немного — всего несколько. К их поколению татуировки у быков уже стали редкостью. Потому они давно не видели, как их делают. К тому же сейчас татуировку наносили их сыну, и они очень волновались, как бы чего не вышло. Если бы что-то пошло не так, было бы плохо.
К счастью, дед Ню Пина был мастером, и татуировка прошла гладко.
(Конец главы)