Во втором внутреннем дворе стояло множество людей. Все они были в чёрных балахонах, лица скрыты плотно, а сами балахоны — широкие, просторные, так что фигуры не разобрать.
Увидев это, Лю Цинжуй опешил. Затем он с недоумением взглянул на культиватора, что привёл его сюда. Тот посмотрел на него и произнёс низким голосом:
— Тебе тоже предстоит так одеваться. Никому не по нраву, когда другие знают, что он из Тайной части, — иначе в будущем люди из других сект могут взяться за тебя. Не думай, что в торговом городе нет людей из других сект — соглядатаев от них здесь предостаточно. Так что, парень, впредь будь осмотрительнее.
Услышав это, Лю Цинжуй невольно переменился в лице. Тотчас он достал кристалл четвёртого ранга и протянул его культиватору, произнеся низким голосом:
— Благодарю за предупреждение. Имени твоего спрашивать не стану, но позволь узнать побольше о Тайной части.
Тот взглянул на кристалл, сначала опешил, но сразу понял, чего хочет Лю Цинжуй. Лицо его невольно изменилось, затем он слегка улыбнулся:
— Хорош, парень, умеешь подойти. Ладно, скажу тебе: выйдя отсюда, тоже заведи себе такую одежду. Даже если придётся выполнять групповое задание, будь настороже, не слишком доверяй своим. Лучше не давай никому знать, есть ли у тебя родные, и тем более где твой дом. Осторожность во всём. А я не из Тайной части — я лишь взял задание проводить тебя сюда.
Лю Цинжуй тотчас ответил:
— Благодарю за сведения.
Тот слегка улыбнулся:
— Не стоит. Это я должен тебя благодарить за кристалл. Кристалл четвёртого ранга — редкая ценность, спасибо тебе.
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Случайно достался. Благодарю, ты оказал мне большую услугу.
Тот лишь слегка улыбнулся и ничего не сказал. Затем он указал на самую большую комнату в заднем дворе:
— Вон та комната — зал заданий, там можно брать задания. Выполнив, сдаёшь в соседней комнате. Вот и всё. Я потому и могу бывать здесь и так хорошо всё знаю, что когда-то сам был из Тайной части, но теперь уже нет. На этот раз я взял обычное задание секты — провести вас, чтобы вы освоились в Тайной части.
Лю Цинжуй кивнул и последовал за ним в зал заданий.
Там было много культиваторов, но все они тоже носили чёрные балахоны, так что лиц было не разглядеть.
Лю Цинжуй не стал обращать на это внимания. Окинув людей взглядом, он перевёл взгляд на стену заданий в зале. Их кристаллы заданий были сделаны из хрусталя, на них значилось множество заданий, а награда указывалась ниже.
Взглянув на задания, Лю Цинжуй невольно потерял дар речи — все они оказались заказами на убийство. Он уже и не знал, торговый дом это или шайка наёмных убийц.
На самом деле Лю Цинжуй на этот раз угадал. Во всём Мире Духа Заклинаний никто не знал, что за крупнейшей гильдией убийц — Теневым обществом — стоит Торговый дом Цзиньлин. Потому-то у Торгового дома Цзиньлин так много заказов на убийство.
Провожатый взглянул на Лю Цинжуя и произнёс низким голосом:
— Ладно, что нужно было показать, показал. Дальше сам. Я пошёл.
С этими словами он сложил руки в прощальном жесте и ушёл.
Когда тот удалился, Лю Цинжуй взглянул на задания Тайной части и сразу покинул её, вернувшись в свой дворик.
Он обнаружил, что быть человеком из Тайной части — хлопотное дело: нужно остерегаться не только за свою личность, но и за окружающих. Людям Тайной части приходится несладко.
Подумав, Лю Цинжуй в конце концов решил, что тоже обзаведётся таким чёрным балахоном и будет носить его, а под ним использовать формацию изменения облика. К тому же впредь, выходя из дома и возвращаясь, он станет соблюдать осторожность, чтобы не навлечь беду на Лю Цинсуна.
Впрочем, если посчитать время, до нападения секты Морской Разведки на Мир Духа Заклинаний оставалось всего около года. Этот год он как-нибудь перетерпит.
Решил — и сделал. Лю Цинжуй, применив формацию изменения облика, вышел со двора через задний двор, отыскал в городе лавку защитных одеяний и заказал большой чёрный балахон, после чего ушёл.
Лишь вечером Лю Цинсун вернулся домой. Лю Цинжуй к тому времени уже приготовил еду. Едва Лю Цинсун вошёл во двор, как Лю Цинжуй тотчас вынес кушанья. Они уселись в гостиной и принялись есть, беседуя.
Лю Цинжуй взглянул на Лю Цинсуна:
— Цинсун, как сегодня учёба?
Лю Цинсун нахмурился:
— Учитель, так себе. Говорили, будто идём учиться, а на деле пришёл один наставник, что-то нам рассказал и велел практиковаться самим. Толку никакого.
Лю Цинжуй кивнул:
— Похоже, так оно и есть. Ты всё равно культивируй по-своему, не спеши, а если что — спрашивай меня напрямую. И не уходи оттуда: там ты тоже можешь чему-то научиться, да и испытания проходить — они, скорее всего, не слишком опасны. Главное — перетерпеть этот год.
Лю Цинсун кивнул:
— Да, учитель, я понял. Не беспокойтесь.
Лю Цинжуй кивнул:
— Хорошо, просто будь осмотрителен. Запомни: не доверяй никому. Завтра я отправляюсь на задание. Если мы не будем брать задания, это вызовет подозрения. Будь осторожен.
Лю Цинсун произнёс низким голосом:
— Я понимаю, учитель. И вы будьте осторожны, особенно если действуете один.
Лю Цинжуй кивнул:
— Обо мне не беспокойся. Ешь. После еды хорошенько отдохнём.
Лю Цинсун откликнулся и принялся есть большими кусками.
Наутро Лю Цинсун, поев, сразу отправился в академию. А Лю Цинжуй забрал чёрный балахон и направился прямо в Тайную часть.
Придя в Тайную часть, он надел балахон, прошёл в зал заданий и, взяв одиночное задание, покинул зал. Через телепортационную формацию во дворе он сразу отправился к месту выполнения.
Теперь Лю Цинжуй понял, почему здесь так много групповых заданий и почему люди охотнее берут именно их: групповые задания обычно сложнее, зато и награда больше.
Но Лю Цинжуй всё же решил начать с одиночных: они проще и безопаснее. Награда меньше, но им хватало.
Задания Тайной части все были связаны с убийствами, так что Лю Цинжую они давались легко. А вот если бы ему велели что-то найти, пришлось бы несладко: он ведь не из Мира Духа Заклинаний и не слишком хорошо знал, где что искать.
Напротив, заказы на убийство были куда проще. Самое удобное в них — тебе дают подробнейшие сведения: куда идти и кого убить. Ошибиться невозможно.
Задание на убийство, которое взял Лю Цинжуй, оказалось совсем простым: убить ученика небольшой секты. Причём тот находился не в секте, а выполнял задание на стороне. Его местоположение Лю Цинжую сообщили. Выполнить это было легче лёгкого. За один день он справился и вернулся в торговый город.
Сдав задание, Лю Цинжуй вернулся в свой дворик и принялся готовить ужин для Лю Цинсуна. За ужином они обменялись впечатлениями о дне, а затем легли отдыхать.
В последующее время Лю Цинжуй жил так же. Брал сравнительно простые задания, обычно выполнял их за день, максимум за три. Так прошло два месяца.
За эти два месяца Лю Цинсун тоже выходил на испытания и проходил проверки. Показывал он себя неплохо — ни хорошо, ни плохо, — так что очков вклада получал немало, и им двоим хватало на жизнь.
Спустя два месяца, когда Лю Цинжуй в зале заданий собирался взять очередное задание, рядом вдруг послышался голос:
— Гадюка?
Лю Цинжуй опешил. «Гадюка» — это прозвище он использовал, когда выполнял задание по уничтожению рода в Трёхгорном городе. И вот теперь кто-то назвал его этим именем.
Лю Цинжуй обернулся и взглянул на говорившего. Присмотревшись к его фигуре, он через мгновение произнёс низким голосом:
— Огненная Птица?
Тот кивнул:
— Я. Не думал, что ты окажешься в Тайной части. Если бы не запомнил тебя тогда хорошенько, ни за что бы не узнал. Пойдём, не будем здесь стоять. Выйдем, найдём место, выпьем по чарке?
Лю Цинжуй подумал и произнёс низким голосом:
— Ладно, мы ведь старые знакомые. Выпьем.
Огненная Птица кивнул. Они вышли. Снаружи сначала нашли место, где сняли балахоны. Убедившись, что это действительно те, кого они знают, отыскали небольшую таверну и вошли.
Заказали небольшой кувшин вина и несколько закусок. Выпили по чарке. И тогда Огненная Птица сказал Лю Цинжую:
— Не думал, что встречу тебя здесь. Ты так быстро обосновался в торговом городе — надо же. Помню, в прошлый раз ты ещё был в отделении. Время летит. Когда ты перебрался?
Лю Цинжуй улыбнулся:
— Перебрался несколько месяцев назад. На прошлом великом соревновании отделения показал неплохой результат, вот и переехал. Сразу попал в Тайную часть. Эти два месяца брал мелкие задания, едва свожу концы с концами.
Услышав это, Огненная Птица тотчас сказал:
— Тогда впредь держись меня. У нас есть небольшой отряд, вместе выполняем групповые задания. Твои способности я знаю: если присоединишься, мы сможем брать задания уровнем выше, и выгода тебе обеспечена. Как тебе?
Лю Цинжуй, услышав это, слегка нахмурился. Честно говоря, ему не хотелось присоединяться: он не слишком доверял Огненной Птице — всё-таки они были мало знакомы.
(Конец главы)