Бао Янь взглянул на Лю Цинжуя, потом окинул взглядом торговый город, затем посмотрел на Корабли десяти тысяч мечей в небе и лишь тогда произнёс низким голосом:
— Это и есть сила секты Морской Разведки?
Лю Цинжуй слегка улыбнулся:
— Да. Но сейчас основные силы моей секты Морской Разведки ещё не прибыли — это лишь передовой отряд. Глава палаты, идёмте со мной. Глава секты хочет вас видеть.
Бао Янь кивнул. Лю Цинжуй повёл его в центр торгового города.
Там прежде находились покои и кабинет главы торгового дома, но теперь они принадлежали Чжао Хаю.
Бао Янь шёл вперёд, и в душе его росло изумление.
Честно говоря, он и прежде высоко оценивал секту Морской Разведки. Но теперь понял, что всё же недооценил её — сила секты оказалась куда больше, чем он мог вообразить.
Бао Янь смотрел на учеников секты Морской Разведки, патрулирующих улицы, и наконец сказал Лю Цинжую:
— Цинжуй, что теперь с главой? Что с главами семей?
Лю Цинжуй произнёс низким голосом:
— Глава торгового дома был из иного мира, потому глава секты приказал казнить весь его род. Главы других семей тоже казнены, уже выбраны новые. Глава рода Бао тоже казнён — его место ваше.
Услышав это, Бао Янь вздохнул.
Он и сам ожидал такого исхода. Место, к которому он стремился всю жизнь, наконец стало его, но радости он не чувствовал. На душе было сложно и горько.
Сила, явленная сектой Морской Разведки, вновь напомнила ему: сила — основа культиватора. Всё остальное — прах и пустота. Только сила — корень всего.
Но, увы, его основа была подорвана, и культивировать он больше не мог. Для культиватора это поистине жестоко.
Вскоре они дошли до прежних покоев главы. Миновав несколько дверей, они остановились перед кабинетом.
У входа стояли двое. Лю Цинжуй отвесил им поклон:
— Приветствую старейшин. Это Бао Янь, глава палаты, которого хочет видеть глава секты.
Один из них улыбнулся Лю Цинжую:
— Цинжуй, на этот раз ты оказал великую услугу. Позже поговорим. Глава палаты Бао? Входите.
Лю Цинжуй просиял:
— Благодарю, старейшина. Глава палаты, входите.
Бао Янь тоже сложил руки в почтительном жесте перед двумя и толкнул дверь.
Кабинет был большим, убранство — роскошным. Внутри сидел человек. На вид самый обычный, даже лицо заурядное, ничем не примечательное.
Человек смотрел на Бао Яня с улыбкой. Улыбка была мягкой, словно весенний ветер.
И тут он заговорил:
— Бао Янь, верно? Садись.
Бао Янь опомнился и поспешно отвесил поклон:
— Бао Янь приветствует главу секты. Благоденствия вам.
Чжао Хай махнул рукой:
— Полно, садись.
Бао Янь откликнулся и сел напротив Чжао Хая. Но сидел он на самом краешке, не решаясь сесть удобно.
Чжао Хай взглянул на него и слегка улыбнулся:
— О твоих делах мне рассказал Лю Цинжуй. Я знаю, почему ты хочешь стать главой рода Бао. Вот что: даю тебе шанс выбрать заново — ты хочешь продолжить культивацию и стремиться к Великому Пути или управлять родом Бао?
Бао Янь опешил и заговорил:
— Глава секты, мои раны…
Он не договорил — Чжао Хай махнул рукой:
— Оставь раны. Я спрашиваю о выборе: культивация или управление родом Бао, место главы рода?
Бао Янь подумал и произнёс низким голосом:
— Глава секты, я хочу культивировать. Но сейчас положение рода Бао таково, что я должен управлять им и стать главой. Я хочу сделать род Бао сильнее.
Чжао Хай взглянул на него и кивнул:
— Хочешь культивировать — хорошо. Управлять родом Бао тоже можешь. Но скажу тебе: порядки в секте Морской Разведки отличаются от других сект. У нас свои правила, совсем иные. Я бы хотел, чтобы ты уделял больше внимания культивации.
Бао Янь произнёс низким голосом:
— Да, повинуюсь приказу главы секты. Впредь буду уделять больше внимания культивации.
Чжао Хай кивнул, повёл рукой — и золотой рунический знак опустился на Бао Яня.
Бао Янь почувствовал, будто погрузился в горячий источник: приятное тепло окутало его. Особенно сильно ощущалось в области сердечных меридианов.
Бао Янь не испугался, а обрадовался. Он прекрасно знал: когда-то он повредил именно сердечные меридианы. Хоть сейчас это и не проявлялось, но подняться выше в культивации он не мог. Даже в бою приходилось осторожничать — слишком сильный приём мог разорвать меридианы и убить его.
Потому он и лишился возможности бороться за место главы рода. Какой род доверит место главы человеку с повреждёнными меридианами?
А теперь Бао Янь чувствовал, что его сердечные меридианы небывало расслаблены. Он понял: знак, выпущенный Чжао Хаем, вероятно, лечит его раны.
Вскоре ощущение исчезло.
Бао Янь прислушался к себе и обнаружил, что все раны зажили, особенно скрытые повреждения сердечных меридианов. Он также почувствовал, что духовная энергия в теле стала необычайно живой, будто он вернулся в молодость.
Бао Янь возликовал. Он тотчас открыл глаза и взглянул на Чжао Хая.
Чжао Хай смотрел на него с улыбкой:
— Вот и всё, твои раны исцелены. Объявляю тебя главой рода Бао. Возьми своих сторонников и возвращайся в род. Отныне ты — глава рода Бао.
Бао Янь отвесил поклон:
— Благодарю главу секты.
Чжао Хай махнул рукой:
— Не об этом. Скажу о своих дальнейших планах. Главы всех отделений торгового дома — из знатных семей. Чтобы взять торговый дом под контроль, мне нужно подчинить и отделения. Потому на следующем шаге я хочу найти повод собрать всех глав отделений в торговом городе, взять их под стражу и заменить своими людьми. Ты хорошо знаешь торговый дом — как думаешь, есть ли в ближайшее время возможность собрать их здесь, не вызвав подозрений?
Бао Янь произнёс низким голосом:
— Глава секты, примерно через месяц — великое соревнование отделений торгового дома. Каждый год на него все отделения возвращаются сюда. Главы отделений тоже приезжают с отчётом. Тогда вы сможете их всех взять.
Чжао Хай кивнул:
— Месяц — можно подождать. Хорошо, возвращайся и как можно скорее прими род Бао.
Бао Янь откликнулся и вышел.
Когда он ушёл, Чжао Хай тотчас вызвал Вэньхая и остальных. Когда все собрались, Чжао Хай сказал:
— Мы взяли Торговый город Цзиньлин. Теперь нужно, чтобы люди секты как можно скорее освоили его работу. И подготовиться: примерно через месяц главы всех отделений торгового дома вернутся сюда на великое соревнование. Тогда мы их всех возьмём под стражу и примем весь Торговый дом Цзиньлин. Понимаете?
Вэньхай произнёс низким голосом:
— Да, глава. Я уже собрал заместителей глав отделений и старейшин, чтобы они как можно скорее изучили всё здесь. Как только освоятся — смогут принять дела.
Чжао Хай кивнул и произнёс низким голосом:
— Это первостепенное дело, сделайте его хорошо. Кроме того, пошлите людей под остров — проверить, действительно ли он на спине гигантской черепахи. Если так — для нас это благо. Раньше я сожалел, что не могу взять Небесный город с собой. А если остров на черепахе, то эта черепаха станет нашим новым Небесным городом.
Вэньхай произнёс низким голосом:
— Да, глава, я тотчас распоряжусь. Если у нас будет такой Небесный город, Мир Духа Заклинаний мы возьмём играючи.
Чжао Хай улыбнулся:
— Не зазнавайтесь. Здесь мы столкнулись ещё с одним врагом из иного мира. Мне уже интересно: сколько же зла в своё время причинил Мир духов, что у него столько врагов, не желающих его усиления и всеми силами подрывающих его мощь. Хе-хе, забавно. Но потому и надо быть осторожнее.
Вэньхай и остальные не испугались — напротив, лица их загорелись.
Вэньхай сказал Чжао Хаю:
— Глава, разве это не возможность? Если они и вправду пришлют людей против нас, мы проследим и найдём их мир, а затем возьмём его. Разве не лучше?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Верно, я так и думаю. Но прежде нам нужна достаточная сила. Ладно, хватит. Сделайте три дела, о которых я сказал, а потом пошлите людей с Бао Янем в Трёхгорный город — разузнать всё о нём, а через разведсеть торгового дома — и о трёх сектах вокруг. Затем возьмём их и сделаем базой для наступления на Мир Духа Заклинаний.
Вэньхай кивнул:
— Глава, не беспокойтесь, сделаем. Хоть мы приняли торговый город всего несколько дней назад, но уже увидели, как сильна его разведсеть. Она невероятна — знает всё о сектах. Теперь мы справимся с любой. Даже если прямо сейчас двинем войска, думаю, быстро возьмём Мир Духа Заклинаний. Может, начнём?
Чжао Хай слегка улыбнулся:
— Ещё не время, не спеши. Здешние техники хоть и отличаются от наших, но многое в них полезно, а некоторые даже мощнее наших. Если ударим очертя голову, понесём потери. Сейчас мы знаем о Мире Духа Заклинаний только по записям. Нужно сначала изучить его как следует. Когда мы брали мир Яо, у нас уже был опыт боёв с ними в Мире Мечевого Духа, потому и вышло быстро. А здесь — лишь записи. Потому сначала изучим Мир Духа Заклинаний, а потом ударим и возьмём его разом.
Все хором ответили:
— Да, повинуемся приказу главы секты.
Чжао Хай взглянул на них и произнёс низким голосом:
— Наша секта Морской Разведки сейчас сильна, но не забывайте: у нас всего два мира — Мир Мечевого Духа и мир Яо. А они прежде были лишь ветвями Мира духов, и это немного. Древний Мир духов был куда сильнее нас, но в конце концов стал тем, что есть. Потому что бы мы ни делали, готовьтесь основательно. Никогда не презирайте врага — даже слабейшего. Если не уничтожить слабейшего, он может усилиться. И пока он жив, у него есть надежда на реванш. А то, что он жив, уже говорит о том, что у него есть средства спастись. Потому будьте осторожны. Поняли?
Все хором ответили:
— Да, глава секты, поняли.
Чжао Хай кивнул:
— Хорошо. Кроме трёх дел, о которых я сказал, есть ещё одно — поручите морскому народу: строить базы отделений в море, как можно больше. Это очень важно. Поняли?
Все хором ответили:
— Да, поняли, глава секты, не беспокойтесь.
Чжао Хай махнул рукой:
— Хорошо, все свободны. Делайте своё дело — за любой промах в любом ведомстве спрошу с вас. И ещё: сдавшихся в торговом городе используйте выборочно, не всех подряд — иначе будет больше хлопот. Берите тех, кому доверяем. Кому не доверяем — не используйте, а лучше держите под строгим надзором, чтобы не разгласили ничего о торговом городе. Поняли?
Все снова откликнулись, отвесили поклон и вышли.
Чжао Хай взглянул им вслед и слегка улыбнулся. Затем достал нефритовую табличку, посмотрел её содержимое и принялся за дела.
(Конец главы)