Огненная Птица и остальные невольно сглотнули.
Они не верили, что эти миазмы так легко одолеть, как говорил Лю Цинжуй. Ведь такая сильная едкость — не всякие миазмы ею обладают. Хотя они и не были учениками великих сект, но, состоя в Торговом доме Цзиньлин, повидали немало; годы, проведённые за заданиями на убийство, научили их разбираться в самых разных вещах. Потому они прекрасно понимали: миазмы, бесцветные и без запаха, но с чудовищной едкостью, — штука крайне опасная. Случается, культиватор уровня очищения ци и возвращения духа попросту погибает, столкнувшись с такими.
Теперь они прониклись к Лю Цинжую ещё большим уважением.
Обнаружить эти миазмы само по себе непросто; а уж использовать их — и подавно. Потому их отношение к Лю Цинжую переменилось. Даже те, кто прежде ему не доверял, теперь смотрели на него иначе — без прежней тени пренебрежения.
Огненная Птица взглянул на Лю Цинжуя и сказал:
— Гадюка, может, ты пойдёшь впереди? Если попадётся что-то ядовитое, ты сразу заметишь. А если мы пойдём первыми, может случиться беда.
Лю Цинжуй кивнул:
— Хорошо, пусть я пойду впереди. Но уговор: я здесь никогда не бывал. Раньше сил не хватало — не смел; потом силы появились, да случая не выпало. Так что место это я совсем не знаю. Придётся вам указывать дорогу.
Огненная Птица тотчас ответил:
— Не вопрос. Что тут сложного? Я скажу, куда идти, — ты и иди.
Лю Цинжуй кивнул, вышел вперёд, и под указания Огненной Птицы и остальных они двинулись дальше.
Так прошёл весь день до вечера.
Лю Цинжуя немало удивило, что им не встретилось ни одного демонического зверя. Это показалось ему поистине странным.
Когда стемнело, Огненная Птица отыскал место, достал магическую формацию и устроил незамысловатый лагерь для ночлега.
Лю Цинжуй заметил: формация была неплохая — с барьерной защитой и формацией иллюзий. Она не только давала некоторую защиту, но и создавала морок, скрывая их от чужих глаз. Даже если они разводили костёр внутри, снаружи не было видно ни огонька; напротив, лагерь идеально сливался с окружающим пейзажем. Весьма удобно.
Когда лагерь был устроен, все развели костёр и уселись вокруг, беседуя. Есть никто не стал — очевидно, все обходились пилюлями бигу.
Лю Цинжуй сидел у огня, взглянул на Огненную Птицу и произнёс низким голосом:
— Огненная Птица, почему мы за весь день не встретили ни одного демонического зверя? Их здесь так мало?
Огненная Птица покачал головой:
— Нет, на горе Пяти Призраков их вовсе не мало. Просто здешние звери привыкли к среде с густой иньской ци и не любят днём выходить. Днём их почти не увидишь. А вот ночью — время их активности. Ночью они выползают. Если будешь здесь ночью, опасность куда выше, чем днём.
Лю Цинжуй опешил, затем кивнул:
— Вот оно что. Недаром днём никого не видно. Впрочем, неудивительно — иньская ци здесь слишком густая. Слабый культиватор, попав сюда, рискует породить демона сердца, а это уже беда.
Огненная Птица кивнул:
— Ещё как. Потому обычные культиваторы, приходя сюда, берут с собой пилюли с янской природой или пользуются магическими инструментами с янской природой. Но таких немного — ведь здешние звери хоть и привыкли к иньской среде, но к янским вещам питают врождённую жадность. Если у культиватора есть при себе инструмент с сильной янской природой, звери нападут на него.
Лю Цинжуй кивнул:
— Полагаю, зверям с избытком иньской природы тоже нужна янская энергия, чтобы уравновесить иньскую в теле. Потому они так падки на янские вещи.
Огненная Птица произнёс низким голосом:
— Может быть. Кто знает. Но о горе Пяти Призраков есть одно предание — будто она связана с местом, где обитают демоны. Ведь раньше гора была не такой. А однажды вдруг стала такой. Потому и говорят: оттого она такая, что связана с местом обитания демонов.
Услышав это, Лю Цинжуй сверкнул глазами.
Ему вдруг пришла в голову мысль: а что, если гора Пяти Призраков и вправду связана с местом, где живут демоны? Если так, то она, весьма вероятно, — путь в иной мир. И если это так, то, когда придёт их войско, можно будет через гору Пяти Призраков прорваться прямо в иной мир. Разве это не прекрасно?
Секта Морской Разведки давно искала путь в иной мир, чтобы завоевать его. И если гора Пяти Призраков и вправду окажется таким путём, всё сложится совсем иначе. Они смогут прорваться в иной мир. А тот, кто найдёт этот путь, получит немало наград.
Впрочем, он не подал виду — лишь крепко запомнил услышанное и не выказал ничего.
Огненная Птица взглянул на Лю Цинжуя:
— Гадюка, знаю, ты мастер по части ядов. Но на гору Пяти Призраков впредь ходи пореже. Говорят, здесь когда-то появлялись призраки уровня верховного старейшины, и лишь несколько верховных старейшин секты Пламенного Огня сообща одолели его. Потому хоть сюда каждый день и стекаются искатели приключений, учеников великих сект среди них мало. И секта Толстой Земли не прислала бы людей, если бы не нужда в женьшене.
Лю Цинжуй кивнул:
— Не беспокойся. Раз мы теперь одна команда, куда вы — туда и я. Смысла бегать сюда в одиночку нет. Я мастер по ядам, и мне нужно много материалов для новых составов. Но мы ведь в торговом городе — там собрано всё на свете. Были бы очки вклада, а товар найдётся. Незачем самим сюда таскаться.
— Ха-ха-ха, вот это правильно. Верно говоришь. Теперь ты с нами, значит, куда мы — туда и ты. Ладно, хватит разговоров. Отдохнём хорошенько, завтра снова в путь.
Все кивнули и разошлись кто куда отдыхать. Каждый из них часто ночевал в поле и имел при себе шкуру для сна.
Наутро Лю Цинжуй и остальные поднялись рано, собрали вещи, свернули формацию и двинулись дальше в горы.
В этот день Лю Цинжую попалось немало трав. Он не стал церемониться и собрал их все — они могли пригодиться.
Шли весь день, а к вечеру снова устроили привал.
Огненная Птица обвёл всех взглядом и произнёс низким голосом:
— Завтра к полудню мы доберёмся до пещеры Иньских Призраков. Неизвестно, насколько она глубока, внутри множество развилок. Найти людей из секты Толстой Земли будет непросто. Как поступим?
Один из культиваторов произнёс низким голосом:
— По-моему, люди из секты Толстой Земли тоже не смогут долго оставаться в пещере. Это одно из самых гиблых мест на всей горе — иньская ци там особенно густа. Долго они не выдержат. Так что, думаю, спешить некуда — подождём снаружи. Вход в пещеру один, рано или поздно они выйдут. Тогда и прикончим.
Огненная Птица кивнул:
— Линху прав. Чем рыскать по пещере, лучше подождать у входа. Разведка не сообщала, что они ушли, значит, они всё ещё там. А раз так — мы их дождёмся.
Лю Цинжуй нахмурился:
— А если разведка ошиблась? Разве эти люди ходят за сектой Толстой Земли по пятам?
Огненная Птица слегка улыбнулся:
— Вполне возможно. Гадюка, ты недавно в торговом городе и ещё не знаешь, как сильна наша разведка. Может статься, кто-то из тех людей из секты Толстой Земли и сам из разведки. Так что их сведениям можно верить. А если что изменится, нам тотчас сообщат. Так что не тревожься.
Лю Цинжуй кивнул:
— Хорошо, тогда так и сделаем: подождём у входа. Но когда они выйдут, они будут особенно осторожны. Значит, и нам надо быть начеку.
Огненная Птица произнёс низким голосом:
— Линху, ты мастер скрывать следы. Вот что: добравшись до входа, спрячься там. Как заметишь людей из секты Толстой Земли — сразу возвращайся и сообщи. Мы устроим засаду на их пути, и дело с концом.
Линху кивнул:
— Хорошо, это я беру на себя. Но у людей из секты Толстой Земли мощная защита, и земляные техники у них сильны, бьют по большой площади. Если что пойдёт не так, они могут уйти. Надо хорошенько всё продумать.
Все кивнули. В конце концов взгляды обратились к Лю Цинжую.
Он обвёл всех взглядом и слегка улыбнулся:
— Об этом не беспокойтесь. Засаду я устрою. Если всё пойдёт гладко, нам даже не придётся вступать в бой — они сами полягут.
Все кивнули, но те, кто ещё не ходил с Лю Цинжуем, всё же хотели увидеть, насколько силён его яд — они пока не вполне ему доверяли.
(Конец главы)