Старейшина Цинлун и остальные вновь пришли в кабинет Святого Владыки.
Святой Владыка взглянул на них и мрачно произнёс:
— Ну что? Каков результат этого наступления?
Старейшина Цинлун с помрачневшим лицом покачал головой:
— Святой Владыка, надежды больше нет. Взять линию обороны Цзисинь почти невозможно. Секта Морской Разведки придаёт ей огромное значение. На этот раз наши люди хоть и прорвались внутрь линии обороны, но в конце концов их выбили. У людей секты Морской Разведки, похоже, тоже была подготовка. К тому же этот способ можно применить лишь однажды. Если повторить несколько раз, ничего не выйдет.
Святой Владыка кивнул и мрачно произнёс:
— То, что секта Морской Разведки так дорожит линией обороны Цзисинь, я мог предположить. Тогда скажите, что вы намерены делать дальше?
Старейшина Цинлун произнёс:
— Святой Владыка, линию обороны Цзисинь нам не вернуть. Но мы можем построить новую линию обороны примерно в тысяче пятистах ли к северу от неё. Это горы Волчьих Клыков.
Он помолчал и продолжил:
— Горы Волчьих Клыков отличаются от линии обороны Цзисинь. Там у нас множество филиалов, потому что это исконно наши земли. Я предлагаю построить новую линию обороны в горах Волчьих Клыков. На этот раз мы не станем строить сплошную линию, как на Цзисинь. Мы построим обычную линию обороны, опираясь на эти филиалы как на опорные точки.
— А на пространстве в тысячу с лишним ли между горами Волчьих Клыков и Цзисинь мы создадим множество мелких филиалов — для наблюдения за сектой Морской Разведки. Обычных учеников оттуда выведем, оставим совсем немного людей, а также оставим часть рабов-людей для возделывания земли. Пусть этот край станет буферной зоной.
Святой Владыка кивнул и, взглянув на остальных старейшин, мрачно спросил:
— Вы тоже так думаете?
Старейшина Чжуцюэ произнёс:
— Святой Владыка, судя по всему, иного выхода нет. Одновременно я предлагаю ввести в нашей Школе Святых поощрение рождаемости. У нас, демонов-оборотней, плодовитость выше, чем у людей. Если мы будем поощрять рождаемость, наше население непременно возрастёт. А с ростом населения возрастёт и сила учеников. Тогда мы сможем не спеша разобраться с сектой Морской Разведки.
Старейшина Сюаньу тоже мрачно произнёс:
— Святой Владыка, сейчас ясно, что в короткие сроки покончить с сектой Морской Разведки не получится. Я согласен со старейшиной Цинлуном: сначала следует укрепить оборону, а затем постепенно накапливать силы. Тогда и сможем с ними справиться.
Старейшина Байху тоже кивнул:
— Верно, Святой Владыка. Раз в короткие сроки одолеть противника не выходит, нужно искать иные пути. И при этом думать о далёкой перспективе.
Святой Владыка кивнул:
— Раз все вы так говорите, видимо, иного пути нет. Хорошо, пусть будет так. Передайте приказ: построить в горах Волчьих Клыков линию обороны Волчьих Клыков. Запомните: эта линия обороны обязательно должна сдержать натиск секты Морской Разведки. Если и её не удержим, нам конец. Тогда Школе Святых и впрямь придётся идти с сектой Морской Разведки на смертный бой.
Старейшина Цинлун и остальные хором откликнулись.
Они понимали, что имеет в виду Святой Владыка. Они и сами знали, каково положение: горы Волчьих Клыков — их последняя линия обороны. Если враг пройдёт через них, дальше лежит ровная, как ладонь, равнина. И тогда в бою с сектой Морской Разведки они окажутся в ещё более невыгодном положении. Вот почему Святой Владыка сказал, что тогда им придётся идти на смертный бой.
Святой Владыка вздохнул:
— Помимо строительства линии обороны в горах Волчьих Клыков, есть ещё одно дело, которое нельзя откладывать: как пробить барьер секты Морской Разведки и ударить прямо по Миру Мечевого Духа. Стоит нам пробить их барьер и ворваться в саму секту Морской Разведки, как её люди сами отступят. Мы сможем перенести огонь войны прямо на их земли — вот тогда мы и решим дело с сектой Морской Разведки раз и навсегда.
Старейшина Цинлун и остальные откликнулись.
Святой Владыка махнул рукой:
— Ладно, на этом всё. Идите. Да, передайте приказ: отобрать из нижних учеников ещё людей и пополнить ими основные боевые отряды. Численность гвардии расширить до сорока миллионов. За эти годы Школа Святых накопила немало добра — пора пустить его в дело. Если и теперь не пустим, Школе Святых и впрямь придёт конец.
Услышав это, старейшина Цинлун и остальные мрачно откликнулись.
Они тоже знали: сейчас Школа Святых и впрямь оказалась в крайне опасном положении. Если не сдержать секту Морской Разведки или не вытеснить её из мира Яо, Школе Святых будет грозить уничтожение.
Это не было пустой угрозой.
Ведь сейчас у Школы Святых был не только один враг — секта Морской Разведки. Был ещё и враг — Секта И. Если Секта И действительно объединится с сектой Морской Разведки и нападёт на них, им придётся совсем худо.
Хотя между ними и Сектой И существовал договор о перемирии, но это была всего лишь бумага. Обе стороны хоть и соблюдали некоторую молчаливую договорённость — лет десять-двадцать не затевать большой войны, — но это была лишь молчаливая договорённость, неписаное соглашение. Сила его была крайне ограничена. Даже писаные договоры они не соблюдали, что уж говорить о неписаных. Тем более не станут соблюдать. Стоит людям Секты И увидеть хорошую возможность — они ею непременно воспользуются.
До сих пор люди Школы Святых и не думали о сотрудничестве с Сектой И. На самом деле сотрудничать с ними было крайне трудно. Причина крылась в различии мировоззрений. Порой разница в мировоззрении страшнее, чем разница в расе. Мировоззрение — это различие в мыслях, а разница в расе — лишь в происхождении. Если у двух разумных рас мировоззрение совпадает, они могут стать друзьями. Но два представителя одной расы с разными мировоззрениями вряд ли станут друзьями.
Именно поэтому люди Школы Святых почувствовали опасность. Они ощутили, что события развиваются не в их пользу. Потому и начали готовиться, и пускать в ход свои запасы.
Святой Владыка был человеком решительным.
Школа Святых и впрямь накопила немало добра. Они не пускали его в ход даже в великой войне с Сектой И. Потому что Святой Владыка прекрасно понимал: даже пустив всё это в дело, уничтожить Секту И не удастся. Но теперь он решил пустить запасы в ход, потому что знал: если не сделать этого сейчас, позже это уже не будет иметь никакого смысла.
Старейшина Цинлун и остальные тоже понимали это и не стали возражать Святому Владыке.
Договорившись со Святым Владыкой, они удалились. Затем сразу принялись за дело: отбирать людей в основные боевые отряды, поощрять рождаемость, усиливать подготовку обычных отрядов. Главное же — началось строительство линии обороны Волчьих Клыков.
Линия обороны, которую они строили в горах Волчьих Клыков, полностью отличалась от линии обороны Цзисинь.
Линия обороны Цзисинь была словно Великая стена — сплошная линия обороны. А линию обороны Волчьих Клыков они собирались построить на основе филиалов. Это была линия обороны, возведённая на нескольких городах-опорных точках. Филиалы сообщались между собой, но между ними оставались пустые промежутки. Правда, эти промежутки тоже охранялись, но не так, как на линии обороны Цзисинь, где не было ни единого разрыва — всё было связано воедино.
Эти действия Школы Святых, разумеется, не могли укрыться от Чжао Хая.
Чжао Хай быстро их обнаружил. Он заметил, что некоторые мелкие филиалы Школы Святых уже выведены. Даже те, что остались, держали совсем мало учеников. Зато прибыло немало рабов-людей. Эти рабы-люди возделывали землю в области за линией обороны Цзисинь. А учеников Школы Святых там было совсем мало. Большая армия Школы Святых и вовсе исчезла.
Чтобы выяснить, что делает Школа Святых, Чжао Хай намеренно отправил нескольких учеников Школы Святых, которые ранее сдались в плен секте Морской Разведки, на разведку.
Эти сдавшиеся ученики Школы Святых уже не хотели возвращаться в Школу Святых. Потому что секта Морской Разведки относилась к ним действительно хорошо, считая их обычными учениками человеческой расы. Их сила после вступления в секту Морской Разведки возросла. Даже если бы им теперь предложили вернуться в Школу Святых, они бы не вернулись.
Чжао Хай прекрасно понимал, почему так.
Потому что культиваторы-оборотни — тоже культиваторы. Будь то культиваторы человеческой расы или культиваторы-оборотни — все они культиваторы. А любой культиватор хочет идти дальше, хочет стремиться к Великому Пути бессмертия. Эти ученики Школы Святых увидели в секте Морской Разведки надежду, увидели надежду идти дальше. Потому и не хотели возвращаться.
Именно поэтому Чжао Хай доверял этим людям.
И они его не подвели. Проникнув в земли к северу от линии обороны Цзисинь, они быстро разузнали новости и вернулись.
Услышав об их возвращении, Чжао Хай сразу позвал их в свой кабинет и, глядя на них, сказал:
— Как прошла разведка? Рассказывайте.
Во главе группы стоял представитель расы лис по имени Ху Цзинфэн. Он сложил руки в поклоне и произнёс:
— Глава секты, мы всё выяснили. Люди Школы Святых в ближайшее время не станут нас атаковать. Они построили новую линию обороны в горах Волчьих Клыков. Одновременно они вывели большинство людей из филиалов Школы Святых на пространстве к северу от Цзисинь и до гор Волчьих Клыков, оставив лишь совсем немного. А ещё оставили большое количество рабов-людей — для возделывания земли и снабжения Школы Святых припасами.
Чжао Хай кивнул и произнёс:
— Значит, Школа Святых решила укрепиться и вести с нами долгое противостояние?
Ху Цзинфэн мрачно ответил:
— Да, похоже на то. Глава секты, горы Волчьих Клыков отличаются от Цзисинь. Хребет Цзисинь не слишком высок, и рельеф там сравнительно пологий. А горы Волчьих Клыков — совсем другое дело. Там очень большая высота, высочайшая вершина — пик Волчьих Клыков — поднимается более чем на шесть тысяч метров, рельеф крайне суровый. К тому же на главных вершинах там расположены филиалы Школы Святых. И это в основном ключевые филиалы. Так что если они действительно построят там линию обороны, будет ещё труднее.
(Конец главы)