Чжао Хай взглянул на Ню Гэна, и в душе у него мелькнуло лёгкое удивление.
Он и впрямь не ожидал, что секта И станет так притеснять бычью расу. И уж тем более не ожидал, что под таким гнётом бычья раса всё же сумеет выстоять до сегодняшнего дня. Это было поистине нелегко.
Вэньхай и остальные тоже переменились в лице. Они тоже не предполагали, что бычью расу подавляли столько лет, да ещё и столь коварными способами.
Чжао Хай остановил взгляд на Ню Гэне и негромко произнёс:
— Ню Гэн, ты говоришь правду?
— Всё до единого слова — правда, — Ню Гэн поднял голову, и взгляд его был открытым. — Глава секты может проверить как угодно. Если хоть одно слово ложь, пусть ответит жизнью вся наша бычья раса.
Чжао Хай слегка дрогнул. Он взглянул на Ню Гэна и кивнул:
— Хорошо. Если всё так, я непременно дам вам ответ. Чэ Жун, отведи их пока в соседнюю комнату отдохнуть.
Чэ Жун откликнулся, подошёл к Ню Гэну:
— Вождь Ню, прошу за мной.
Ню Гэн и остальные поклонились Чжао Хаю и ушли.
Когда они удалились, Чжао Хай негромко произнёс:
— Позовите Бай Чжиюня. Я хочу спросить его лично.
Шэнсы откликнулся и ушёл. Вскоре Бай Чжиюня привели в кабинет Чжао Хая. Вэньхай и остальные всё ещё были здесь и не уходили.
Чжао Хай взглянул на Бай Чжиюня и негромко произнёс:
— Бай Чжиюнь, как обстоят дела с бычьей расой в секте И? Говори со мной честно.
Бай Чжиюнь уже знал, что Ню Гэн приходил. Теперь в секте И было множество учеников, и он, разумеется, знал о передвижениях Ню Гэна и его людей. Потому он не стал ничего скрывать и негромко произнёс:
— Докладываю главе секты: прежде бычья раса была врагом нашего клана Белых Цзяо. Потому, когда клан Белых Цзяо отделился от Школы Святых, мы устроили так, чтобы их сильнейшие мастера погибли.
Он помолчал и продолжил:
— Но у бычьей расы от природы могучее тело. Даже почти не совершенствуясь, они обладают огромной силой. Потому мы придумали ещё один способ — отправили их на равнину Нютоу. Изначально там были земли дхоле. Дхоле сильны, но лишены разума и нападают на всё, что вторгается в их владения. Если только ты не согласен превратиться в их корм.
— Бычья раса, разумеется, не согласилась. В конце концов они больше ста лет сражались с дхоле, прежде чем заняли равнину Нютоу. За эти годы они быстро восстановились. Хотя среди них и не появилось мастеров уровня верховного старейшины, но вся раса в целом весьма сильна — есть даже несколько мастеров уровня верховного старейшины, не постигших силы законов. Впрочем, глава секты знает: мастер уровня верховного старейшины, не постигший силы законов, вовсе не может считаться настоящим мастером этого уровня.
— Но они никогда не забывали о своей ненависти к нам. Чтобы не дать их расе развиться, мы придумали способ — заставить бычью расу отвлечься, направить их на изучение формаций, алхимии, кузнечного дела и тому подобного. У бычьей расы неплохой талант к совершенствованию, но в этих областях они совершенно бездарны. Изучая всё это, они перестанут усердно совершенствоваться, и их сила больше не сможет расти. Пока их сила не достигнет уровня, позволяющего противостоять нам, секта И будет в безопасности.
— Впрочем, теперь здесь уже филиал секты И, и мы, разумеется, не станем больше их притеснять. Прошу главу секты не беспокоиться.
Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Похоже, ты говоришь правду. Но бычья раса только что приходила ко мне. Они тоже сказали, что ни за что не желают больше находиться под управлением филиала секты И. Сейчас я ещё не решил, как их устроить. Думаю, сделаем так: на равнине Нютоу будет создан отдельный филиал Нютоу, который пока не будет подчиняться вам. Я пришлю туда людей из секты, чтобы помочь им основать филиал и построить там академию. Делами равнины Нютоу ты впредь заниматься не будешь. Согласен?
— Да, глава секты, — Бай Чжиюнь ответил без малейшего колебания, и в его глазах даже мелькнула радость. — Решение главы секты поистине превосходно. Иначе равнина Нютоу в будущем стала бы большой проблемой. Если бы они и дальше оставались под нашим управлением, чего доброго, потом подняли бы мятеж. Бычья раса упряма: что решили, того никто не изменит. Теперь, когда они не под нашим началом, возможно, они больше не станут нам мстить.
Чжао Хай взглянул на Бай Чжиюня и увидел в его глазах радость, не похожую на притворство. Но возможно ли это? Ведь это явно ослабляло его власть — неужели он и впрямь рад?
На самом деле Бай Чжиюнь и впрямь был рад.
Нынешний он уже не был прежним. Прежде он был главой секты И и мог расправляться с бычьей расой как угодно, и никто не сказал бы ни слова. Теперь он хоть и был главой филиала секты И, но в филиале было много людей из секты Морской Разведки, и у этих людей была большая власть. Если бы он и дальше стал использовать против бычьей расы коварные приёмы, эти люди вмешались бы. А если нельзя использовать коварные приёмы, то бычья раса в будущем окрепнет и придёт с ним разбираться. Тогда это будет уже мятеж. Даже если бычью расу в конце концов уничтожат, с него, главы филиала, спросят строго, и, чего доброго, накажут.
Теперь же, когда Чжао Хай велел бычьей расе основать отдельный филиал, для него это было облегчением. Впредь любые беспорядки бычьей расы его не касались.
Если сказать, что в момент сдачи у Бай Чжиюня не было никаких мыслей, это было бы ложью. Человек, долго стоявший на высокой должности, разве может не иметь мыслей? Но после того как он увидел череду действий секты Морской Разведки, его мелкие расчёты разом исчезли.
Секта Морской Разведки сначала перевела две трети учеников и старейшин секты И в другие филиалы, а затем пополнила секту равным числом учеников и старейшин. Хотя Бай Чжиюнь как глава филиала обладал большой властью, под ним были заместители главы и старейшины, которые его уравновешивали. А эти заместители и старейшины все были присланы сектой Морской Разведки и не могли быть ему верны. Потому, какие бы мысли у Бай Чжиюня ни были, он их все отбросил. Он прекрасно понимал: с нынешней силой он никак не может угрожать секте Морской Разведки. Если у него появятся какие-то замыслы, ему грозит только смерть.
Именно поэтому Бай Чжиюнь теперь всё понял: спокойно быть главой филиала — так для него выгоднее.
Решив спокойно быть главой филиала секты Морской Разведки, он изменил и свои мысли. С такой хлопотной расой, как бычья, он, разумеется, не хотел иметь дела. И как раз когда бычья раса снова пришла с жалобой, а Чжао Хай сказал, что выделит её в отдельный филиал, Бай Чжиюнь сразу согласился, да ещё и с радостью.
Чжао Хай, глядя на Бай Чжиюня, даже немного удивился. Он и впрямь не ожидал, что тот так обрадуется. Впрочем, Чжао Хай ничего не сказал. Рад он искренне или притворно — со временем станет ясно. Чжао Хай кивнул и негромко произнёс:
— Хорошо, решено. Глава филиала Бай, иди пока занимайся своими делами. Пусть филиал секты И как можно скорее войдёт в колею — это и есть твоя задача.
Бай Чжиюнь откликнулся, поклонился Чжао Хаю и ушёл.
Когда он удалился, Чжао Хай повернулся к Вэньхаю:
— Вэньхай, как думаешь, он искренне рад или притворяется?
Вэньхай посмотрел вслед Бай Чжиюню и негромко произнёс:
— Пока не видно. Но если бы я был на его месте, я бы тоже обрадовался. Раньше он был главой секты и мог притеснять бычью расу; теперь он не глава секты, и притеснять их уже невозможно. Если бы ему и дальше пришлось управлять бычьей расой, это было бы ещё хлопотнее и могло кончиться смутой. А теперь он за них не отвечает — конечно, он рад.
Он помолчал и добавил:
— Но, глава, с бычьей расой тоже нужно разобраться как следует. Эти люди, похоже, все весьма одарены. Если взять их в руки, из них выйдет неплохая боевая сила.
Чжао Хай кивнул:
— Верно. Бычья раса и впрямь неплоха. Мне, честно говоря, нравится их характер. Сяо Жун, иди позови Ню Гэна и остальных.
Чэ Жун откликнулся и ушёл. Вскоре он привёл Ню Гэна и его людей.
Чжао Хай взглянул на Ню Гэна и негромко произнёс:
— Ню Гэн, о том, что вы говорили, я уже всё знаю. Над вашей просьбой я тоже тщательно подумал. Вы, возможно, ещё не знаете порядка в нашей секте Морской Разведки: если какая-то раса или люди из одного филиала вступают в секту, их разделяют. Как с сектой И — теперь две трети её учеников переведены. Если бычья раса хочет отделиться от филиала секты И, есть только один путь — вступить в другой филиал. Но тогда две трети ваших людей будут переведены. Согласны?
Услышав это, Ню Гэн опешил, а затем на его лице отразилась тревога:
— Глава секты, наша бычья раса всегда жила вместе. Если нас вдруг разделят, боюсь, наши люди не привыкнут. Глава секты, нет ли другого способа?
Чжао Хай ждал именно этих слов.
Он неспешно заговорил:
— Есть только один способ — стать моим слугой-расой. Вы по-прежнему будете людьми секты Морской Разведки, но станете моими слугами, моими семейными слугами. Если согласитесь, бычья раса сможет остаться на равнине Нютоу. Но вы должны поклясться, что отныне бычья раса из поколения в поколение будет верна мне и станет моими слугами. Согласен?
Услышав это, все быки опешили.
И как раз когда Ню Гэн хотел что-то сказать, Ню Пин вдруг заговорил:
— Глава секты, мы согласны! Наша бычья раса готова из поколения в поколение быть слугами главы секты!
Ню Гэн опешил. Он не понимал, почему Ню Пин вдруг так сказал, но он верил Ню Пину. Раз Ню Пин так говорит, значит, у него есть на то причина. Хотя сейчас и нельзя было спросить, он всё же решил довериться Ню Пину. Он верил, что Ню Пин не желает им зла.
Потому он тоже заговорил:
— Да, глава секты, мы согласны. Бычья раса из поколения в поколение будет служить главе секты и никогда не предаст его.
— Хорошо, — Чжао Хай громко рассмеялся. — Запомните сегодняшние слова. Возвращайтесь. Отныне равнина Нютоу — ваше феодальное владение. Через некоторое время секта пришлёт туда людей, чтобы помочь вам управлять бычьей расой, а также построит там академию. Идите.
— Благодарим главу секты!
(Конец главы)