Чжао Хай с Дин Чуньмином и остальными вернулся в лагерь секты Морской Разведки. Вэньхай и другие уже вышли навстречу. Вместе с Чжао Хаем они вошли в центральный шатёр. Когда все расселись, Чжао Хай заговорил:
— Я дал Секте И пять дней. Через пять дней я снова пойду выслушать их ответ. Если они согласятся сдаться, всё будет хорошо. Если нет — не будем больше церемониться и сразу начнём войну.
Он повернулся к Цинфану:
— Цинфан, люди из твоей Палаты магических формаций немедленно начинайте расставлять формации вокруг пика Тумана и Облаков. Как и обсуждали ранее, стройте великую формацию, способную накрыть весь мир Яо. Приступайте сейчас же.
Цинфан встал и откликнулся. Об этом Чжао Хай уже говорил с ними — о создании великой формации, охватывающей весь мир Яо, и вот теперь настало время действовать.
Чжао Хай посмотрел на Вэньхая:
— Вэньхай, вы тоже готовьтесь. Пусть ученики хорошенько отдохнут, но будьте готовы к бою. Через пять дней всё станет ясно.
Вэньхай тоже откликнулся.
Чжао Хай обвёл всех взглядом и мрачно произнёс:
— Сейчас мир Яо практически в наших руках, осталась только Секта И. Но расслабляться нельзя. У Секты И ещё более семисот миллионов учеников, и они занимают выгодную позицию. Мы должны быть готовы к бою. Понятно?
Все мрачно ответили:
— Да, просим главу секты не беспокоиться.
Чжао Хай кивнул и махнул рукой:
— Идите отдыхать. Присматривайте за учениками, но следите, чтобы Секта И не воспользовалась лазейкой. Отдых отдыхом, но бдительность терять нельзя.
Все хором откликнулись, встали, поклонились Чжао Хаю и вышли.
Когда они ушли, Чжао Хай поднял взгляд на далёкий пик Тумана и Облаков и мрачно произнёс:
— Надеюсь, вы сдадитесь. Иначе, боюсь, погибнет ещё больше людей.
С этими словами он вздохнул и вернулся в свой шатёр.
А в это время в Секте И тоже шло совещание.
После ухода Чжао Хая глава Секты И собрал всех старейшин в зале совещаний. Когда все сели, глава секты обвёл их взглядом и мрачно произнёс:
— Думаю, все уже знают, что только что приходил Чжао Хай. Зачем он приходил, вам тоже ясно — не в гости, а уговаривать сдаться. Чжао Хай не стал ничего скрывать и прямо сказал, что пришёл уговаривать.
Он помолчал и добавил:
— Он ясно дал понять: не хочет больших потерь среди секты Морской Разведки и не хочет, чтобы Секта И снова теряла людей, потому и пришёл лично. Что вы об этом думаете?
Услышав это, все замолчали.
Они ведь не обычные ученики, а культиваторы. У них была ненависть к секте Морской Разведки, но они также прекрасно понимали: если продолжат воевать, то неизбежно проиграют. Сейчас их окружили две армии противника, и дальнейший бой не сулил ничего хорошего.
Но сдаться вот так — они не могли смириться. Ненависть всё ещё давила на сердце.
Глава секты обвёл всех взглядом и повернулся к Иху:
— Иху, расскажи им. Чжао Хай сказал, если мы действительно будем драться, как он будет наступать.
Иху понял намерение главы секты и знал, что сказать. Он поднял взгляд на собравшихся, увидел, что все смотрят на него, и заговорил:
— Чжао Хай сказал, что если мы продолжим бой, он не станет посылать учеников секты Морской Разведки в прямую атаку, а построит вокруг пика Тумана и Облаков великую формацию, окружит нас, а затем запустит её и будет атаковать нас ган-ветером из этой формации.
Услышав это, лица старейшин Секты И переменились. Они переглянулись, и один из них произнёс:
— Глава секты, это правда? Чжао Хай действительно так сказал? Он и вправду построит формацию, чтобы разделаться с нами?
Глава секты кивнул:
— Да. Я думаю, у секты Морской Разведки есть такие возможности. Они раньше сражались с нами на Восточном море и за десять с лишним дней построили в своём тылу великую формацию. Та формация была огромной. В конце концов мы попались, были заманены в неё и понесли тяжёлые потери. Уже по этому видно, насколько они сильны.
Он помолчал и добавил:
— Кроме того, территория Школы Святых уже накрыта их формацией. Раньше мы посылали людей на разведку в земли Школы Святых, но почти никто не вернулся. Из тех, кто вернулся, — один из ста. Все вернувшиеся говорили, что, едва войдя в земли Школы Святых, они подверглись атаке формаций противника. А ведь они шли разрозненно, не вместе. То есть секта Морской Разведки накрыла формациями все земли Школы Святых. Значит, для них не составит труда создать ещё одну формацию и накрыть ею пик Тумана и Облаков.
Услышав это, все снова замолчали.
Они прекрасно понимали, что у секты Морской Разведки действительно есть такие возможности. Если они так поступят, последствия будут серьёзными.
При этой мысли несколько старейшин переглянулись. Затем один из них произнёс:
— Глава секты, а каково ваше мнение?
Глава секты обвёл их взглядом и мрачно произнёс:
— Чжао Хай сказал, что через пять дней придёт за ответом. Если мы согласимся присоединиться к секте Морской Разведки, всё будет хорошо. Если нет — начнётся война. Думаю, это не угроза. Он не может позволить Секте И существовать дальше — для них это слишком большая угроза.
Все кивнули.
Глава секты продолжил:
— Каково будет решение, хочу услышать ваше мнение. Моё мнение — сохранить наследие Секты И. Сейчас продолжать борьбу с сектой Морской Разведки означает смерть. Если мы погибнем, наследие Секты И прервётся. Потому я предлагаю присоединиться к секте Морской Разведки.
Он медленно обвёл всех взглядом и добавил:
— У нас есть вражда с сектой Морской Разведки. Но они наши враги. Окажись мы на их месте, мы поступили бы, пожалуй, ещё жёстче. Так что, если разобраться, винить секту Морской Разведки не стоит. Все мы культиваторы, и стремиться к Великому Пути — наше дело. Ненависть можно отбросить.
Все замолчали.
Через некоторое время один из старейшин глубоко вздохнул и произнёс:
— Глава секты прав. Ненависть можно отбросить, нужно смотреть вперёд. Зная, что дальнейший бой — смерть, продолжать его означает искать смерти. Я согласен с главой секты.
Услышав это, остальные сначала помолчали, а затем один за другим согласились.
То есть теперь все они согласились присоединиться к секте Морской Разведки.
Глава секты, увидев это, слегка улыбнулся:
— Хорошо, очень хорошо. Раз все согласны, есть ещё одно дело, которое нужно сделать — провести работу с остальными учениками. Нельзя позволить им затаить злобу на секту Морской Разведки. Если после присоединения они будут её ненавидеть и думать, как с ней разобраться, нам же будет хуже. Понимаете?
Все хором ответили:
— Да, просим главу секты не беспокоиться, мы понимаем.
Глава секты кивнул и мрачно произнёс:
— Через пять дней я дам Чжао Хаю ответ. Используйте эти пять дней, чтобы поговорить с учениками, выслушать их мнение. Идите.
Все откликнулись и вышли.
Глава секты оставил Иху и Ибао.
Он посмотрел на них и вздохнул:
— Теперь я понимаю, что чувствовали Цинлун и остальные. Когда они сдались, я немного презирал их, считал слабаками. Но теперь, когда мне самому приходится принимать решение, я понял: одним словом решать судьбу нескольких сотен миллионов — это действительно нелегко.
Иху и Ибао взглянули на главу секты и хором сказали:
— Глава секты, вы поступаете правильно. Со временем люди дадут вам справедливую оценку.
Глава секты покачал головой и мрачно произнёс:
— О будущем никто не скажет наверняка. Я даже не знаю, правильно ли это решение. Но так или иначе, сейчас мы поступаем так, чтобы несколько сотен миллионов учеников Секты И выжили. И этого достаточно.
Иху и Ибао действительно не знали, что сказать.
Они тоже глубоко чувствовали беспомощность главы секты в этом деле. Пожалуй, во всей Секте И меньше всех хотел сдаваться именно он. В Секте И он был главой, его слово было законом; а в секте Морской Разведки он в лучшем случае станет главой филиала, над ним будут стоять другие. Вряд ли кто-то мечтает о такой жизни.
Но ради выживания нескольких сотен миллионов учеников Секты И он в конце концов решил сдаться. Он действительно был человеком, достойным уважения.
Глава секты не стал обращать внимания на их мысли, взглянул на них и мрачно произнёс:
— Идите. Успокойте учеников, чтобы не случилось чего-нибудь ещё.
Иху и Ибао кивнули, поклонились главе секты и вышли.
Когда они ушли, глава секты вздохнул и вернулся в свою комнату.
В последующие дни старейшины Секты И беседовали с ответственными учениками, главным образом о сдаче секте Морской Разведки.
Как и сказал глава секты, многие ученики не хотели сдаваться. Они предпочитали драться с сектой Морской Разведки насмерть. Но после разъяснений старейшин они поняли: продолжать бой с сектой Морской Разведки — не смертельная схватка, а самоубийство.
Поэтому постепенно ученики перестали говорить о несогласии. Все они были культиваторами и не хотели умирать.
Глава секты также наблюдал за учениками. Он обнаружил, что на самом деле большая часть из них не хочет больше воевать. Они тоже знали, что продолжать бой — значит идти на верную смерть.
И когда старейшины заговорили о сдаче секте Морской Разведки, о том, что не нужно больше воевать, ученики хоть и поворчали для вида, в душе обрадовались. Глядя на них, глава секты, проверяя их настроение, наконец убедился — его решение правильно.
Он и не знал, что в Секте И так много учеников, которые не хотят больше воевать. И таких оказалось большинство. Если бы он решил продолжать войну, возможно, эти ученики сами сдались бы.
При этой мысли глава секты вздохнул. Но одновременно он полностью успокоился.
Достаточно, что большинство учеников согласно сдаться.
(Конец главы)