На краю древнего поля битвы ветер нёсся из глубины пустоши, вздымая спутанную, мутную духовную энергию, что блуждала меж небом и землёй. Небо было тускло-жёлтым, облака низко нависали, и в их разрывах струился смутный багровый свет. Эта земля словно была не раз перемолота некой древней силой — даже воздух стал тяжёлым и вязким.
— Они и вправду отправились на древнее поле битвы?
— Да, как мы и предполагали. Они всё-таки сначала пошли туда. Хотят сначала взломать великую формацию на древнем поле битвы, чтобы обеспечить себе путь к отступлению, а потом обернуться и разобраться с нами. Впрочем, это даже к лучшему: мы сможем посмотреть, какова на самом деле мощь их инструментов.
— Верно, именно этого мы и добивались. Хе-хе, как раз за это время мы сможем как следует подготовиться в Ядовитом Тумане. Ведь наша формация там ещё не завершена, нужно несколько дней.
— Да. Хай-гэ, как думаешь, они смогут взломать формацию на древнем поле битвы? Если взломают, не найдут ли способ войти в заповедную землю?
— Даже если они взломают формацию на древнем поле битвы, разве у нас там не осталась формация иллюзий? К тому же эта формация иллюзий — на дне озера, которое мы создали. Так мы выиграем ещё несколько дней. А к тому времени наши войска, чего доброго, уже вырвутся из Ядовитого Тумана.
— Хай-гэ, по-моему, нам всё же стоит кое-что подготовить. На древнем поле битвы нужно оставить ещё несколько формаций. Тогда, даже если они взломают один слой, стоит им уйти, мы тотчас запустим второй. Так надёжнее.
— Ладно, делай как знаешь, поступай по своему усмотрению.
— Тогда я пошёл. Хай-гэ, а Ядовитый Туман выдержит их натиск?
— Я уже велел принести туда все охраняющие секты формации прежних школ. Небесный город слишком велик, ему туда не пройти. Так что придётся полагаться на те инструменты. Если мы узнаем мощь инструментов Школы Святых, думаю, удержать сможем.
— Скоро. Сейчас те старейшины уже прибыли на древнее поле битвы. Все собрались. Видно, они относятся к этому делу серьёзно. Ещё бы — речь об их пути к отступлению.
— Раз они уже прибыли, успеешь ли ты развернуть формации? Не надрывайся. Главное — не дай им обнаружить пространство. Люди Школы Святых — все мастера уровня верховного старейшины, чутьё у них острейшее.
— Хай-гэ, не беспокойся. Я всё устроил, тебе не о чем тревожиться.
— Хорошо, тогда так. Я тут занят развёртыванием формаций. Вы запишите, как они будут взламывать формацию на древнем поле битвы, я потом посмотрю.
— Хорошо, обязательно запишу, потом покажу.
.....
Ху Цзинган с войском в сто тысяч прибыл на древнее поле битвы.
Они были здесь впервые. Прежде они слышали разные россказни об этом месте, но не слишком верили. Лишь когда добрались и ощутили царящую здесь хаотичную духовную энергию, поверили.
Ху Цзинган и его люди ещё не вошли на древнее поле битвы, но уже чувствовали его духовную энергию. Помимо хаотичной энергии, они ощущали и волны иньской ци.
Ху Цзинган нахмурился и с недоумением произнёс:
— Откуда здесь иньская ци?
Старейшины сохраняли спокойствие. Они внимательно осмотрели древнее поле битвы. Затем старейшина Ху серьёзно произнёс:
— Это место и само по себе иньская земля, потому иньская ци здесь естественна. Ты заметил? Эта иньская ци, похоже, образовалась давно, но пробуждена недавно. Она густа, но в ней есть странная свежесть.
Услышав это, Ху Цзинган опешил. Затем тоже прислушался к ощущениям. Верно, как и сказал старейшина Ху: иньская ци густа, значит, образовалась давно. Но в ней ощущалась странная свежесть. Этого Ху Цзинган не ожидал.
Теперь он понял. Он серьёзно произнёс:
— Люди секты Морской Разведки пробудили эту иньскую ци и развернули здесь великую формацию?
Старейшина Ху кивнул:
— Верно. Секта Морской Разведки наверняка сначала пробудила здешнюю иньскую ци, а затем использовала её для развёртывания формации. Жаль, они не знают мощи наших инструментов. Иначе ни за что бы так не поступили.
Ху Цзинган слегка улыбнулся:
— Да, они не знают силы людей нашей Школы Святых. Старейшины, прошу вас взломать эту формацию. Нам нужно как можно скорее открыть путь назад, в заповедную землю.
Старейшины кивнули.
Затем трое из них двинули руками, и в их ладонях появились золотые звериные изваяния. Трое произнесли заклинания и взмахнули руками — изваяния вылетели, на ветру выросли и вмиг увеличились.
Это были изваяния коня, пса и петуха.
Конь вырос до пятисот метров в длину и четырёхсот в высоту, огромный, весь золотой, даже грива золотая, вид божественно-величественный. Он ржал на ветру, и звук сотрясал округу.
Пёс тоже стал огромным золотым псом высотой почти двести метров и длиной около ста. Шерсть недлинная, уши стоячие, глаза зоркие, он озирал округу.
Петух же стал огромным золотым петухом высотой около ста метров. Золотой гребень, золотые перья, очень красив. Петух расхаживал, словно король, обходящий свои владения.
Когда три гигантских зверя появились, все ученики Школы Святых поклонились им:
— Приветствуем святых старейшин! Просим святых старейшин вмешаться и спасти наш род от беды!
Три зверя обернулись, взглянули на них и тотчас ринулись на древнее поле битвы.
Едва они вошли, как раздались завывания призраков. Затем поднялись чёрные облака, и всё поле заволокло чёрным туманом.
Ку-ка-ре-ку!
Вдруг раздался петушиный крик. Огромный, раскатистый. С этим криком по древнему полю битвы кругами разошлось золотое сияние, словно круги по воде.
С его распространением чёрный туман исчез. Завывания призраков стихли. Поле битвы в мгновение ока успокоилось, словно ничего и не было, а всё прежнее — лишь иллюзия.
Петух кричит — и мир светлеет.
Петух и без того погибель для всех призраков. Тем более такой огромный золотой петух. Его крик — главная погибель для всех призраков Поднебесной. Потому стоило ему крикнуть, как призраки рассеялись и больше не смели нападать.
Но это было ещё не всё.
Хотя призраки исчезли, вокруг внезапно появились бесчисленные потоки хаоса. Затем различные энергетические атаки устремились к гигантским зверям.
Но огромный конь вдруг взвился и заржал, затем ударил копытами в землю. Всё древнее поле битвы содрогнулось. Энергетические атаки внезапно остановились и больше не нападали.
Тут огромный пёс опустил голову, понюхал землю и бросился в одном направлении. Конь и петух последовали за ним. Вскоре пёс остановился и залаял на одно место.
Конь тотчас поднял передние копыта и тяжело опустил их. Земля вздулась. Из-под земли медленно поднялся формационный символ. Конь ударил по нему копытом.
Бум! Символ раскололся.
Очевидно, он был уничтожен. Затем пёс с петухом и конём нашли ещё несколько символов. Их тоже уничтожили.
С уничтожением символов Ху Цзинган и остальные вздохнули с облегчением. Затем на лицах появилось воодушевление. Они не ожидали, что формация взломается так легко.
Теперь формация ещё не была полностью разрушена, но ослабла. Ведь столько символов уничтожено, а она ещё держалась — уже удивительно. Не могло не быть влияния.
Когда конь и пёс уничтожили ещё несколько символов, формация наконец пала.
Ху Цзинган и его люди ясно ощутили всевозможные потоки на древнем поле битвы — хаотичную духовную энергию. Такая энергия для культиваторов вредна. Здесь нельзя поглощать духовную энергию, а сама она влияет на культиваторов. Пробудешь долго — чего доброго, получишь отклонение.
Но, ощутив эти потоки, Ху Цзинган и его люди обрадовались. Это означало, что формация взломана.
Они тотчас вошли на древнее поле битвы искать большое озеро, ведущее в заповедную землю.
Озеро было большим. Вскоре они его нашли. А конь, пёс и петух уже стояли у озера.
Подойдя, Ху Цзинган и остальные поклонились трём гигантским зверям:
— Благодарим трёх святых старейшин.
Звери взревели, затем уменьшились и вернулись в руки трёх святых старейшин.
Те приняли изваяния и, повернувшись к Ху Цзингану, сказали:
— Цзинган, теперь твой черёд.
Ху Цзинган откликнулся. Затем велел ученикам войти в озеро. Вскоре они вынырнули. Один ученик сказал:
— Старейшина, святые старейшины, проход запечатан.
Ху Цзинган кивнул:
— Это нормально. Если бы они не запечатали, было бы странно. Прошу святых старейшин снять печать.
Все кивнули. Затем двинулись и вошли в озеро. Они погружались всё глубже.
Через долгое время, уже не понимая, насколько глубоко, они почувствовали, что путь преграждает энергетический щит. Святые старейшины переглянулись. Затем один из них двинул рукой, и из его ладони вылетело золотое звериное изваяние. Оно тотчас увеличилось, превратившись в огромного горного козла длиной почти в сто метров.
Но Ху Цзинган и остальные знали, что это не предельный размер изваяния. Оно могло стать ещё больше, просто на дне озера это было неудобно.
(Конец главы)